第九十八节 逃跑
回到清节堂,妇女们都在门口张望,见他们回来才纷纷散开。只有孩子的母亲看到刘三将孩子抱了回来,扑了上来抢到怀中,号啕大哭起来。
刘三道:“你不要哭!孩子暂时没事,还有得救!”说罢关照把孩子送到房里去,先清理身子,再用冷水绞布冷敷。
“你抓着他的手,不要让他乱挠,免得水疱破了感染,”刘三说着转向毛修禹,“这里有纸笔吗?”
“有,有。”
“拿来!”
毛修禹赶紧拿来纸笔,刘三洗过手,挥笔一蹴而就。他开得是得是羚珠散的方子,专治小儿乳蛾、风痧、水痘、痄腮等病毒性感染,主要成分是羚羊角、珍珠和琥珀,方子里原本还有朱砂,在传统中医药学中它起定惊安神的作用,但是朱砂会造成汞中毒,所以刘三开方子的时候就去掉了。
“你派个人回城里去抓药,越快越好。”刘三关照警卫班长。
“小的去吧。”留用的一个衙役十分机灵,立刻冒了出来,“城里我熟悉。这位总爷去不一定知道药店在哪。”
“好,你去。找大药铺抓药,”刘三道,“要按价付钱。不许借机滋扰!”
“是,是,小的不敢。”衙役拿了方子和钱去了。刘三又问普济堂里有无烈酒,毛修禹从董老爷丢下的东西里翻出一瓶国士无双来,赶紧送了过来。
“你用干净的布蘸酒给孩子擦手心脚心――不要擦身子!知道吗?敷布一热就要换。”刘三吐了口气,道,“你放心!他得的不是痘症!只是疱症。等烧退了自然就好了。”
“是,是,多谢老爷恩典。”女人泣不成声,跪在地上重重的给刘三磕了三个响头。刘三看到床上哇哇哭叫的孩子,又想起了自己的儿子,不由得心理一酸,几乎掉下泪来。
“老爷,稀粥来了。”
孙五嫂端来了一小砂锅热气腾腾稀粥。刘三看了看,见米色还算洁白,浓稠也正好。他拿过一个碗,细心的将粥汤舀出来。又从口袋里摸出一块糖,剥掉纸掰下一小块放在米汤里,用勺子搅动直到融化,这才端起来慢慢吹凉,将米汤一勺一勺的喂给孩子吃。孩子又饥又渴,一口气便吃了大半碗。刘三却不再喂了。
“稍过一会再喂,”他嘱咐道,“他现在饿极了,不能尽着吃,容易撑着。”说着将孩子抱起竖在肩上轻轻拍打后背,直到他打出一个嗝来,才将他放下轻拍哄着安睡。
在场的众人无不动容,这位澳洲首长对一个和自己非亲非故的病孩子,亲自钻骨骸遍地的弃婴塔,不惧传疫的亲手抱回来,又诊病抓药,亲手喂米汤――便是亲爹都未必能做到这样!毛修禹不由自主的跪了下来:“老爷,你真是救苦救难的菩萨下凡!”
他这一跪不要紧,屋里屋外看热闹的妇女们都跪了下来,忽然有人哭了起来,接着如同山洪爆发一般,一个接着一个,“节妇”们号啕大哭起来,哭声凄惨凌厉,满是人世的凄苦悲凉。
刘三站在屋里,闻听着耳畔哭号声,眼中也不禁垂下泪来――个人的力量是多么渺小,世间的苦难又是如此的众多。自己也好,元老院也好,不过是这苦难时代的一叶扁舟而已。能渡得几个人?
侦缉队的衙役动作很快,一个多时辰便将药带了来,刘三看了仿单,是陈李济出得药――这家铺子的货他是信得过的。羚羊角、珍珠和琥珀都是珍贵药材,不规矩的店家难免掺假,而且药物要求磨得极细,不是讲信誉的老店也做不到。他将药粉化在米汤中喂了下去,又将服用的方法,照料的要点逐一向孩子母亲说了。
刘三又在这清节院中看了看,看到里面的生活条件极其清苦,还有许多孩子。生病的孩子也不止一个。他觉得至少应该提高些供应标准,便问了问普济堂的粮食和银钱情况,毛修禹这会也不再遮遮掩掩,说粮食还有十几石,银钱却一点都没有了――董老爷逃走的时候都带走了。
“不过库里还有布。”毛修禹说,“照规矩三年发一次库布,这次的才领来。董还来不及变价。”
“你带我去看,”刘三想有布也好,可以变价成银钱,至不济也能给贫民做衣服。
毛修禹带他到掌事办公居住处的后殿,开锁推门,一阵霉陈味扑鼻而来。却见殿宇地上满是老鼠屎,几个粮囤靠墙放着,刘三看了看:都是多年的陈米,用手一捻就碎了。倒是另一边草席上堆着的上千匹布整整齐齐。
“一共2165匹,一匹不少。”
刘三看了看,都是染成靛蓝色的棉布,这种布市价不高,卖不出几个钱,不由微觉失望,问,“不是照例三成到账吗,怎么实打实的发足了?”
“谁家用得了这许多布匹,何况还是粗布。”毛修禹道,“原是要等董老爷、高师爷他们将布变了价才分润。”
刘三点头,关照手下先将布匹贴上封条,粮食虽陈,好歹还能吃,先照旧供应。
“清节院里凡是有孩子的妇女,每个月加供三升米。”
“是,”毛修禹嘴上虽然答应了,却显得犹豫不决。刘三问道:“怎么,有难处?”
“清节堂的事,小的做不了主。就是董老爷也不见能完全做主。”
毛修禹说这孙五嫂是城里一个大门槛荐来得,把持清节院多年,虽然在皇华寺内,实则普济堂除了按月供米之外根本管不到。里面的详细情形连董老爷、高师爷也不清楚。
“……这清节院倒是不全靠堂里的钱米过活,听说主要是靠着城里大户人家的太太小姐发善心施钱米布匹的。”
原来如此!刘三想如果是这样的话,清节院的物质条件应该比现在好很多才是,可是自己刚才进去一看,也不过是勉强糊口而已。而且孙五嫂还说节妇们从早到晚都织布织绸,说明其本身也劳动自救,看来这里面的弊端也不小。
“我自有打算。”刘三想了想,从桌子上扯过一张白纸来,提笔写道:“兹任命毛修禹为广州特别市民生劳动处普济堂救济所协所长。”随后从腰间取出自己的名章盖了下去。
他把墨迹吹干:“我现在就任命你为这里的临时掌事的。干得好,过半年就给你转正。”
毛修禹接过这张白纸,手都抖了起来――他在这里干了二十多年,永远只是一个工役,靠着菲薄的钱粮和吃老爷们的残羹剩饭度日,澳洲人来了居然立刻赏了他一个官做!
虽说这官小的微不足道,还不是正式的。但是好歹也是个“官”,在这普济堂里少不得大家也得叫他一声老爷了。
“小的一定竭力报效……”毛修禹激动道,“只是粮食……”
刘三知道他的意思,虽说吃空饷的都跑了,可是毕竟也有几百号贫民要点缀,十几石粮食支撑不了多久。
“粮食的事情,我会想办法。你且按照我说的去办。布匹你看好了不要随便动用,过几天我们自然会派人来和你办交接。”刘三嘱咐道,“原来的工役,你安排好,叫他们各按本职,看好这里的门户。其他事情,我们自会有派人来办理。”
他原想叫毛修禹把这里的环境卫生清理一下,转念一想他不过是个工役,能有多大威信?眼下财政体系尚不完善,干部也没到位,救济院是不是还会设在这里亦是未知数。不如暂且维持原状。
处理完一应事务,日已西斜,警卫班长催着动身――侦缉队的衙役说这一带治安极差,盗匪遍地,要他们赶快回城。刘三不敢大意,便关照即刻回城去。
一行人出了皇华寺,滑竿抬着刘三,正急匆匆的往城里赶。这里到处是荒坟,原就显得凄凉可怕,现在日头一偏西,老树昏鸦,布匹碑荒冢,愈发让人感到阴森可怖。轿夫都不由自主的带快了脚步。
走出去没多远,忽然从路边荒坟堆里跳出一个身影来,拦在路上。风一吹,长发飘起,露出一张惨白的面孔来,用嘶哑凄厉的声音喊道:
“老爷救命!”
领路的侦缉队衙役吓得怪叫一声,几乎瘫倒在地。轿夫惊得差点没直接把滑竿给丢在地上。随队的警卫们立刻举起步枪,围了上去。
刘三也被吓了一跳,这时候班长跑过来报告说是个女人,要见“刘典医”。
刘三纳闷,这里他一个人不认识,怎么有人知道他是“刘典医”?
“让她过来。”
警卫将人带过来,却是一个少女,头发散乱,沾满了草叶,身上穿着靛蓝粗布的衣裙――这装束很是熟悉,这不是清节院里的节妇们穿得衣服吗?
莫非是从清节院跑出来的?刘三疑惑,问道:“你叫什么名字,为什么要见我?”
只见那少女跪下磕了个头,道:“奴婢何晓月,求老爷救我!”(未完待续。)
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