第二百二十二节 迎接
“在凉亭给我摆茶。”
说话的人叫李广元,大约五十左右的年龄,头戴黑纱东坡巾,身穿云水纹绸道袍,颌下留着一缕清须。一望便知是本地有力的乡绅大户。
僮仆们在凉亭摆下一张折腿桌,放上一整套茶具。斑竹架的风炉上炖上开水。又有人取来一张琼州出得藤椅。
李广元在藤椅上坐下,望着江面。这凉亭便修在他家的私宅码头上,给迎送的贵客。遮风避雨。
今天他要迎接的这位贵客,说起来并不算如何的显赫,但是此人的到来,却关系着他家未来的运势,这由不得他内心焦灼,一遍又一遍的盘算着自己的这一步走得到底对还是不对。
李广元家是李家围里最大的粮户,也是本村和附近几个村的李姓的族长,除了李家围的产业,他在近邻的墟市和东莞县里也有买卖字号,在本县虽然算不上什么响当当的人物,但是在这一带,却也能算鼎足一方的豪强。
僮仆给他点上了茶水,李广元端着茶盏慢慢品着--他并不口渴,对茶叶也没什么特别的鉴赏能力,饮茶不过是为了掩饰心中的焦虑,顺带打发等人的无聊。
他要等得人名叫,说起来也不是外人。他家住五贤村,生得是膀大腰圆,自小爱游侠,游历广府各地,见识颇丰。罗和英急公好义,家里又有资财,广府一带水旱两路的好汉都要给一份脸面。其妻家便是李老爷家没出五服的一支。
髡贼当年逆流而上,攻打三良时,五贤村就是联保之一。罗和英又是三良市罗天球家的本家族侄。罗天球当东莞县团练局副团总的时候,就把这个侄儿推荐到了县里,“代行带勇”之责。
这个推荐让罗和英逃脱了性命。三良被围的时候他正在县里当差,听闻髡贼围攻三良,急急忙忙戴着数百团勇回救,奈何县里集结的乡勇并非他家的子弟兵,听闻髡贼厉害又十分的畏战,谁也不肯回去送死。一直到听闻髡贼撤兵,罗和英才带着家丁赶回三良,只见满地疮痍。再到罗宅,里面早已是洗劫一空。整个三良市里的缙绅大户十不存一。寻来在市上维持秩序的道了和尚询问,才知道镇上的老爷们大多被杀或者自尽,眷属们也自尽了许多,剩下的都被髡贼掳掠了去,不知下落。
总算道了和尚已经将这些被杀的大户和眷属的尸首收殓,暂时停灵在庙中。罗和英趴在一众棺椁前大哭一场,誓言报仇雪恨。
然而髡贼已是了无踪迹,幸而善后局的两个主事人之一的李存发是自己的妻族兄弟,从他口中,罗和英才大概知道了三良失陷前后的种种。
听到族叔被俘之后宁死不屈,大骂髡贼。最后被髡贼在打谷场上绞死,罗和英泪如雨下。又听得赛青霞的事情,当下道:“这不到这位姑娘倒是位奇女子!身为下贱,行事却有侠义之风,犹聂隐娘、红线之流。她的尸身呢?”
“已经收殓掩埋了。”李存发说。
“好,好,且替我上香烧纸。”说罢,罗和英给了李存发一两银子,又把三良陷落之后的诸般情景一一问个明白,也好日后来个秋后算账。
然而这一带髡贼活动频繁,罗和英在三良逗留了不到一日,在外巡哨的家丁便数次告警。罗和英无奈,只得先回五贤村去,藏匿起来再做计较。
不想在村里待了没多久,因为五贤是三良的联保,髡贼大军又向五贤村开来。村里一时流言纷纷,说罗老爷在外带勇时伤了髡贼主任性命,髡贼这是要来屠村泄愤。村里的愚民在几个莠民的撺掇下,冲进林家要索拿林家老小献给髡贼。罗妻当时已有七月身孕,受惊之下小产,最后竟是一尸两命。罗家满门也是在髡贼到后被掳去了琼州,家里的房产地契更是被贱卖给一个叫袁老元的恶绅。罗和英偷偷将妻子重新安葬在林家祖坟,又开了一处藏钱的地窖便去了佛山。
佛山当时五方杂处,他手里有钱,在佛山到倒也过得。他不时的打听着髡贼的消息,本想等髡贼退后,陈情府台,重回五贤和三良,好好的惩治下那些莠民愚夫,夺回家产。好不容易等髡贼退去了,没等他回去“反攻倒算”,反而等来了“袁老元”派来收租的家丁。
这“袁老远”说是本地缙绅,实则没人见过他,但是他手下那帮家丁却个个穷凶极恶,每年夏秋两次,都如同官府征附赋一般,来五贤催收“负担”。所得的钱财不用说是交给髡贼的了。髡贼在这里肆意征收“合理负担”的事,他或是上禀帖,或是通过自己的师友关系,不断向主政的官员进言,不承想全部石沉大海。广府的官们不是与髡贼沆瀣一气,就是见了要告髡的文书便畏畏缩缩避而不见。反倒是涉及到“反髡”的案子,办起了急如星火。他派去抓有“通髡歹人”的家丁,拿到人刚送到县里便被放了,反将他派去的两个家丁每人打了四十板才放回。
大明的国土之上,髡贼不但公然盗卖他的土地,还堂而皇之的遣人来征“负担”,官府照样还是装聋作哑,甚至助纣为虐。罗和英冲冠眦裂。从此再也不相信朝廷官府,只想着自个报仇雪恨。
他也不回五贤去,只在佛山一带蛰居,时不时的四处流窜,广结各路异能之士人,借机蓄养死士,准备刺杀几个真髡,以报破家之仇。
这一待就是数年功夫,期间他结识了在佛山活动的不少能人异士,其中便有八仙会的成员。
八仙会是天门道神会的分支,原本这样的底层社会的会道门,罗和英是懒得理会,但是在和八仙会的接触下,他觉得这是颇可利用的一股势力。
既然朝廷这个“君子”靠不住,就得依靠“小人”了。罗和英入了会,以他的才干能力,入会不久便爬上了八仙会的三路当家。也就在这个时候髡贼卷土重来--这一次不单单是围困广州,劫掠四乡了。而是直接拿下广州,沐猴而冠的开国建制了。
佛山原本有忠义营,又有许多宗族大户,罗和英原本以为会有一战,没曾想当地缙绅居然干脆利落的投降了髡贼。忠义营也摇身一变,成了澳洲人的“国民军”。
罗和英彷徨无从之际,却在八仙会的一次法会上结识了一位好汉。从此,他便投身于“反髡大业”了。
只是佛山成了什么“示范县”,来了一群乳臭未干的“小髡贼”。罗和英和八仙会诸人在县里不住脚,只得分头流窜到南海、香山、三水等地。蛰伏起来等候时机。
旬前,他接到李广元来信。李老爷已经下定决心加入“大业”。当下便请几位好汉带上他的名帖先去,他自己等了数日,汇集了另两位同伴才乘船直奔李家围。
下得船来,早有李家的仆役相迎。一路来到茶亭,李广元当下迎出,两方见礼。
“林兄神采依旧啊。”李广元抱腕当胸施礼,“不知林兄后面的两位可是何人?”
“这是我的族弟,罗和图,当年和我一起从三良市里杀出来的。”罗和英指着自己身后一位斜背长条包裹的青年男子说道。
三良市之战,不论是他自己还是罗和图,都压根没参与过。不过这些年罗和英却不断吹嘘自己在三良市的“往事”:什么亲领庄勇杀得是血流漂橹,髡贼寸步不得进三良,后来髡贼急调所有大炮,炮打三良,一时间天摇地动,日月无光,他于万马军中杀出一条血路才逃出生路来云云。
好在眼下三良的主事人李存发是他的妻族弟,三良前后攻防的各种事情他大多知晓,这也给了罗和英吹牛的本钱。
“果然是英雄虎威,威风凛凛。”
罗和英又转向另一侧一位身穿僧袍的和尚低声介绍道:“这位是海象法师。本是琼州府临高县人,当日髡贼铁船登岸时便打过髡贼,后来游学至广府,可谓大明通晓髡事的第一人。这次本是要上京面见圣上直呈髡贼详细,以备方略的。我特留先生盘桓几日,先与我们说一说髡贼的端详。”
苟循礼多年漂泊,已经练就了一张金刚不坏的脸皮。听到罗和英如此吹须自己,脸不变心不跳,只做出一副世外高人的模样,抱腕向李广元施礼。
李广元听得来历,不由的多看了几眼。见此人身材干瘦,动作铿锵,一看便是经历风雨的场面人物。这所谓的“和尚”,十之八九也是个没有度牒的“野狐禅”,想来是为了躲避髡贼才落发为僧的。当下还礼道:“原来是海象法师,请法师在庄上多耽几日,此次髡贼来势汹汹,到底有何居心,还请先生赐教。”然后又面向众人说,“请诸位先到家中,李某已备酒席,为诸位接风洗尘。”
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