三百二十四节 河源街
林铭打着哈哈,既然王兴隆一定要去,自己也不能扫兴。二人结伴而行,一路往文澜河方向去。林铭估摸着王兴隆要去得地方就是那条“河原街”。
走到半途,忽然下了一场大雨。两人便在路边的茶馆要了一壶茶闲坐躲雨,顺便解决了晚饭。茶馆兼卖各种点心。王兴隆要了一碗临高米粉,吩咐加些牛肉,见林铭不吃,问道:
“林兄不饿吗?”
“既去行院,有得是吃食,比这里定然是精细许多。”
明代的行院不仅仅是妓院,更多的是作为社交场合,吃穿方面堪称是引领“时尚”。
“林兄,那行院的饭食如何吃得起呀。”王兴隆摇头,“吃一盏茶,比外面喝一杯酒都贵。”
林铭意识到自己差点露馅了――在广东地面他上行院从来不花钱,佛山自不必说,巴结他去还来不及,就是其他地方也是有富商阔佬会账。
“贤弟说得是,我一时糊涂了。”
“看林兄的样子,当初在大陆上大约也很过得去。”王兴隆嘿嘿笑道。
“见笑,见笑。”林铭勉强笑道,“往事不堪回首。”
“林兄何必尴尬,在这临高的地面上,多少人都是落魄到走投无路才跑这里来讨生活的……”王兴隆正说着,热腾腾的米粉已经端来,微微发黄的米粉条漂浮在浮着油花的汤汁中,上面散放着牛肉片、酸菜、花生、虾仁之类的配料,看上去满满当当的,很有食欲。
“林兄也要一碗吧,这东西可是本地特色。”王兴隆说着从桌子上拿起醋壶倒了不少下去,又揭开个瓷罐,从里面连着挖出几勺子油汪汪,红彤彤的的酱料来放在碗里,搅拌了。
空气中立刻弥漫起一股又香又酸又刺鼻的气味。林铭的心思微微一动,想起了那次澳门之行吃得水煮肉片――也有这么一股刺激的香味。
“这是辣椒酱――澳洲人带来得新玩意,下饭又开胃。”
林铭也要了一份米粉,两人吃完米粉雨也停了。街上原本雨水横流,雨一停街面上的水竟然已经泄得干干净净,虽然路面潮湿,却没有半点积水,令林铭暗暗咋舌――即使富庶如佛山,多用青石板铺地,雨后的雨水也泄不干净,地势低洼的陋巷小街上更是积水成潭,泥泞不堪。
走到街上已经是华灯初上,两人信步慢行。王兴隆因为是地主,不时指指点点路上的店铺和风景给予解说。有些林铭看了也不明白的设施也都是解释了一番――不少东西的确都出乎林铭的意料之外:髡贼对城镇的考虑之周全,财力之雄厚,令他暗暗吃惊。他发觉越是看不到,不在意的小地方,髡贼越是肯花钱。
看着王兴隆的那得意的神情,林铭忽然发觉自己很像第一回进城被城里亲戚带着观光的乡下佬。
因为下雨的关系,街上行人不多。不过林铭发觉街上气氛明显不对,主要街道路口都有髡贼的警察站岗,除了警察之外,还有荷枪实弹的士兵,不时盘查行人,似乎有大案发生。
“有什么大案子么?”林铭小声问道。
“怎么,你不看报?”王兴隆有点惊讶的问,继而他又一笑,“对了,林兄才来本地。”
“看报?邸报么?”
“这里又不是大明,哪里来邸报。”王兴隆毫不在意的说,“是《临高时报》,本地新闻消息都有报道。我们铺子里也订了一份――大约是钱掌柜拿去了――上面已经有报道了:昨晚的那伙飞贼还有漏网之鱼,正在全城缉拿。”
“原来如此。”林铭心想这报纸倒是要看看――这样掌握起消息来就方便多了,也用不着到处打听了。他对飞贼的事情很是关注,等不及回去看报纸了,便问道:“邸报……报纸上说那伙飞贼是什么来路了吗?”
“倒是没说,不过详细消息有了不少:说一共有三十人,都是武艺高强的江湖中人,有的还是有字号的积年老贼,”王兴隆有了卖弄的机会顿时兴致勃勃,“他们是分成好几批潜入临高的。可是没想到一到临高就落入了警察的眼里。”
王兴隆有心卖弄,添油加醋的胡吹了一番。林铭听前因后果,不似有官府的背景,不由暗暗松了一口气。他最怕有同行来临高:广东的锦衣卫系统的中下层人员他差不多都见过,里面有熟人就惨了。
两人边聊边走,一路畅通来到河原街。
街道上依然是粉灯高挂,粉红的灯光照在青石板路上,说不出的旖旎。王兴隆熟门熟路,引着他往里面走。林铭见这条街并不宽,只能让两辆“澳洲车”并行而已。街道的一面是文澜江的河滩,全是砂石。土堤上种满桃柳杏树,临高冬暖,此时绿芽已萌,枝头上满是花苞。另一边都是二层小楼,密密麻麻的挨在一起,和东门市的街道很是相似。只是店门口没有伙计招呼,显得颇为安静。
门前挂着帘子,招牌是一式的――大约是同一个地方做得。除了同样的粉色灯笼,照例还有一块黄色的木牌,牌子上大书:风俗业经营许可证。下面又有甲类、乙类、丙类等等,下面又是大食数字。门前没有龟奴妓女拉客招呼,取而代之的是半人高的立牌,写着各种他不懂的词汇:什么毒龙钻、冰火五重天、天女散花……不知何解。旁边还有牌子,罗列着妓女的小像,看上去密密麻麻,蔚为壮观。
“啊,全道,你说这家的姑娘如何?服务可有特殊?”
“不行,差远了。我带你去看看什么叫惊为天人,那女子的肉包可是……走走走,就在前面。”一个穿着髡贼服饰的男人拉着另一个人往前疾走。
“肉包?女子?服务?”林铭就听见那么几个词。不由得暗暗狐疑,这行院也太奇怪了,莫非是澳洲的习惯?至于“风俗”二字,更是不知何解。
街上行人甚多,三五成群,说笑喧哗。有的是直奔主题,有的却是犹豫不决,看了一家又一家。间或也有几个醉汉,摇摇晃晃,有的干脆就趴在路边的石凳上呕吐起来。街上除了寻欢客人,亦有许多人力车停歇着等候客人,卖小吃小贩自然就在一旁设摊。
看得出这里做买卖的人虽然多,秩序却很好,地面亦很清洁。林铭再一看却已经明白,原来这里也有警察值守――一座高高的二层岗亭内,几个警察正在值班。旁边却是一具刑具,用铁链锁着几个倒霉蛋。
林铭看得正入神,王兴隆在他背上拍了一下:“怎么样,这样的花街柳巷你没见识过吧。”
“大开眼界,大开眼界。”林铭连连点头,他看到路边还有路牌一样的设施,上书“应召站”,下面坐着几个浓妆艳抹的女子,看得出姿色平平,年龄也不小了。说是妓女,却不招揽顾客,只是默默的坐着。每个人的胸前还挂着一块黄色的纸牌。便小声问道,“这也是……”
“是,这是个体经营,”王兴隆的嘴里不时冒出新名词来,“行院那是公司实体。”
“什么?”
“打个比方,行院就是有字号的铺子,这些个就是小贩。”
“原来如此。”林铭感到不可思议,“只是这样便行了?半掩门生意没有领家,没有老鸨亦行?”
“本地不许有半掩门买卖,都要过明路领证,不然就是是‘非法卖淫’,逮住了就得去筛沙子。至于你说得这些完全用不着――本地做生意都很太平,皮肉生意也不例外。”王兴隆笑道,“不过,捐税却不轻。”
林铭暗道:髡贼还真是寡廉鲜耻,官府居然收起婊子的卖肉钱。他觉得有些不齿。不过这倒是一笔大收入!他对市井百态了解极深,各种生意内幕也很熟悉,知道这皮肉买卖虽然地位卑贱,被人不齿,却是能赚大钱的,以髡贼那种变态的精明,自然是不会放过这块肥肉。
“这里是是丰俭随意。有钱的自然可以去行院;没钱的路边的货色带到旅馆里做一回也算是泄了火。”王兴隆继续说道,“澳洲人每个月还要给烟花女子检查身体,有病治病。真是善行……”
林铭暗骂:“这算屁个善行。生财有道罢了!”他对髡贼的行为思路此时已经有些明了。大明的官府对待城市、对待做买卖的,都是粗放式的,只要不出事就是不闻不问。有些明明可以获得很大利益的事情,也绝无人去兴办。髡贼却是样样经心,事无巨细都要井井有条。样样都要管。
难怪他们从小小的东门市方寸之地,不过五年便够席卷闽越,威震海疆。除了坐拥无数奇技淫巧,就是这无孔不入的经营地盘的手段――天下还有哪里能与之相提并论?
正在沉思不语,王兴隆已经停住了脚步,道:“今天就选这一家吧。”
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