ps：没电了，刚来电，抱歉

        弗朗西斯一家本就是伯爵出身，虽然是西班牙人，但这些年来却因为两个女儿的原因一直留在北京，担任大使。

        由于在两国都有关系，所以他们一家算得上是富贵连绵，不知道赚取了多少的钱财。

        甚至根本就不用自主经商，仅仅是通过中介就能赚大钱。

        不过作为皇亲国戚，内务府自然是有生意的，例如从西班牙进口白银，自鸣钟、玻璃，西洋画等东西，是主要的供应商。

        甚至某种程度上来说是垄断。

        这般，即使两国货物不多，但席瓦尔一家每年仍能赚取数万块银圆。

        如此庞大的财富，即使把他们家在西班牙的产业都卖了都难抵过，所以这些年一直留在北京。

        贵族，哪有钱财重要。

        再者说了，作为皇亲国戚，他在北京的地位，可比之前的那个区区伯爵强多了。

        佛朗西斯看着两个女儿，又看着两个混血的外孙，忍不住道：“我的女儿，你们在宫廷中生活的如何？”

        “我听说大明皇帝有几十个情妇，你们可是失宠了？”

        克蕾斯坐着，她早已经习惯了大明的椅子，别了别裙角，无奈道：“爸爸，不是情妇，是他的妻子。”

        “仅次于他妻子的妻子。”

        她强调道。

        一旁的妮可也附和道：“宫廷倒是豪华的很，只是不得自由。”

        “不过，无论是吃食还是穿戴，都比西班牙强多了。”

        说着，她骄傲道：“就算是这个欧洲加一起，也抵不上紫禁城的豪华。”

        不过，整个弗朗西斯一家倒是与之荣焉。

        他的弟弟威廉则高傲道：“一想起他们是吃的烤苹果，香料舍不得放半分的样子，我就觉得好笑。”

        “恐怕他们无法想象，在北京城，香料是按照磅来卖的。”

        一时间，大家都笑出了声。

        弗朗西斯身着一身棉袍，上面绣着精美的花纹，俨然已经成了大明的权贵：“我都无法想象回到欧洲的情况了。”

        “恍然间，北京城才是世界上最文明的地方。”

        “只是，还是有些遗憾的。”

        弗朗西斯感慨道。

        克蕾斯则眯着眼睛：“爸爸？”

        “爵位。”弗朗西斯板着脸道：“欧洲各国之间互相承认爵位，贵族到哪个国家都是贵族，这大明就不是。”

        “损失让席瓦尔家族长久在大明，就必须获得爵位。”

        “难道你想把威廉送到军队中？”

        妹妹妮可大惊失色：“爸爸，这可不是一个好主意，太危险了。”

        威廉也脸色大变。

        在东方可不像欧洲，这里可没有优待贵族特权，更没有什么赎买了，一旦上了战场，必然是非死即伤。

        危险程度大增。

        况且，就算是他去了军队，也只能按部就班的从基层军官做起，根本就无法依靠爵位的优势成为中上层。

        克蕾斯倒是不以为意：“依托我们的关系，可以让威廉去军队中担任队正一职。”

        “如果实在害怕危险，也可以参加科举，成为官员。”

        弗朗西斯闻言，眉头一皱：“听说大明要北伐鞑靼人，这可是个建功立业的好机会。”

        “队正怕是无法获得功勋吧？”

        “很难。”克蕾斯叹道：“爸爸，放弃吧，在大明可没有捷径可走。”

        “还是有捷径的。”这时，妮可则轻笑道。

        一家人连忙转过头，满脸的求知欲。

        妮可随口道：“等过个十来年，等你们的外孙长大成人，皇帝就会将他分封藩王，拥有自己的藩国，到时候给予威廉一个世袭的爵位，怕是轻而易举了。”

        “藩王——”弗朗西斯陷入思考。

        而威廉则眼前一亮：“等个十来年也不晚，藩国的爵位在大明也是被认可的，也能长久的待在北京城。”

        在大明，实行的是公侯伯子男五等爵位，但在藩国之中，则是郡公，郡侯，郡伯，郡子，郡男，与大明相对应。

        但实质上，在北京的勋贵中，郡公只是相当于伯爵罢了，郡伯以下都不会被承认为贵族，只能是民爵。

        当然了，在这五等爵位之上，还有一个大君之爵。

        这相当于郡王，是藩王的亲子所封。

        毕竟如果藩王可以册封郡王的话，整个宗藩体系就会大乱。

        好些外藩国王都只是郡王，亲王随便乱封亲子为郡王，郡王一碟爵位立马泛滥成灾了。

        参考朝鲜，设君爵。

        例如，先秦时期的武安君等，处于王之下，贵族之上，非王子不封。

        在之后的宗室之爵，则是老规矩，三大将军，三大中尉罢了。

        而规矩自然是沿用大明的，代代递减，就是为了避免宗室泛滥。

        毕竟大明地大物博，几十万宗室都能养活，而那些藩国们养活几百人都吃力，只能如此了。

        “郡公，世袭罔替，虽然每年的俸禄低了些，但却能与国同休，在大明朝也有一些威望。”

        妮可认真道：“到时候威廉继承父亲您的爵位，在拥有藩国的爵位，那可就是两国之爵，威风的很。”

        弗朗西斯陷入意动中，他不理会儿子的激动，沉默半晌后才道：“时间还是太久了。”

        “有没有什么好的法子？”

        威廉大失所望。

        “那就只有一途了。”

        克蕾斯心中略感失望。

        虽然儿子年纪不大，但她已经开始为其将来做准备了。

        就藩虽然有朝廷的支持，但却远远不够，更需要那些母族的支持。

        像是辽王，人家的外公是当时的察哈尔总督，直接能够让其招募蒙古兵马，挑选精锐，不知道省去了多少的功夫。

        这是多少皇子都羡慕不来。

        如果席瓦尔家族全力支持自己儿子，将来的道路不知道平坦多少。

        “去吕宋吧！”

        克蕾斯轻声道：“吕宋那里有不少的西班牙人，他们结成村落，接受朝廷的管辖。”

        “威廉是贵族出身，又是西班牙人，一定能够辅佐总督府治理好。”

        “而且无论是清剿海盗，还是清剿那些土著人，都是有功勋的，”

        “这倒是不错。”

        很显然，弗朗西斯动心了。

        这是他们一家的机缘。

        “这叫什么来着，以夷制夷。”威廉大喜过望，拍手叫好。

        “别瞎说。”

        克蕾斯和妮可瞪着其一眼。

        夷可不是什么好词。

        一番回家，倒是奠定了席瓦尔家族的未来。

        北京的天气越发寒冷，夜里降下入冬之后的第一场雪，天脚下的首善之区立刻变成了银装素裹的世界。

        这天地之间一片洁白的雪景，引得文人骚客吟诗作对固然是一时雅兴，但对于百姓来说，就没有那么多的诗情画意了。

        西山，煤炭场。

        北京越是寒冷，这里的生意反而是越发热闹。

        随着人口的增加，西山煤矿的规模不断地扩张，已有大小数十家之多，每天忙活的矿工达到四五千人，奔走的骡车不下三五百辆。

        随着积雪被踩踏，就算是再结实的道路，也会变得泥泞。

        “呸，这官道，愈发的难走了。”

        “还不如叫泥道算了。”

        廖胜穿着黑棉衣，那还是缝补，他赶着车，艰难的走在官道上，他忍不住抱怨起来。

        他的身后则站着两个大汉，闻言也纷纷符合。

        “大哥，这路哪一年不修？咱们还是走快一点，把煤运回来再说吧！”

        三人忙加快了脚步，终于在天黑前找到了驿站，瞬间大喜过望。

        这驿站规模庞大，距离官道只有百步，一条宽敞的道路与之相连，铺满了石头和稻草，反而显得容易行进。

        与之相比，其更像是官道了。

        驿站灯火通明，大大小小的幌子不下十来个，基本上都是客栈酒家，还有许多的饭馆小摊，不惧严寒在营业，可谓热闹非凡。

        每隔三十里，朝廷就会在官道附近修建一座驿站。

        也就是说他们走了大半天，才走了三十里路。

        而从北京到西山，有六十里。

        “大哥，这驿站忒热闹了。”

        一个傻大个笑嘻嘻道：“还有坤院呢，也不知道贵不贵。”

        “屁，瞧着灯笼，比咱们的身家还要贵，去一夜恐怕就倾家荡产了。”

        廖胜咬着牙道，毅然决然的扭过头，带着两个兄弟去向了最深处。

        他心中发誓，等做完了这趟生意，一定要来一次。

        终于，三人在最深处找到了一件略显破旧的客栈，客房倒是不缺。

        “通铺是十文一晚，如果客官要订一间三人房同住，一毫钱就行了。”

        小儿轻声道：“不过住大通铺，马料可没有，单间则附赠马料，还能有热水澡哦！”

        廖胜陷入了纠结。

        一块银圆等于十毫，也就是说一毫就是一百文钱，这太高了。

        大通铺极长，足足睡了十几号人，破旧的被子臭不可闻，人挨人人挤人，连个转腾的空间都没有。

        更关键的是，安全性极差。

        他摸了摸口袋里的钱囊，不得不选择了单间。

        身上背负着钱财，是他这一趟经营的资本，可不能疏忽了。

        三人进了单间，果然大为不同。

        一条大炕，一张桌子，三张椅子，三床半旧不新的被子，至少看不到跳蚤。

        火炕已经走了微火，稍微一点燃就大起，房间瞬间就暖和起来。

        “大哥，这驿站怎么有那么多客栈？”两个小弟面露不解。

        他们作为普通人，竟然能住到驿站，这真的是太夸张，完全出乎了意料。

        “驿站虽然有驿丞，但只管住自己的一亩三分地。”

        廖胜随口道：“你见到中间那一座破旧不堪的院子没？那里就是驿站，专门招待那些官员们。”

        “阿？”两人都不信，他们还以为是马厩呢，太破了。

        “三菜一汤，马料掏钱。”

        廖胜轻声道：“清汤寡水的，根本就没有几个官员想要入住，只有那些加急信使才会进去。”

        “所以那些达官贵人们就住进了客栈，而客栈就是给驿站送租金的。”

        “驿丞可是肥缺，听说一年能够落下几千块，给个知县都不换……”

        两个人莫名的感到不可置信，但又觉得理所当然。

        “大哥，这一趟咱们真的能做起来？”

        “当然。”廖胜咬着牙道：“我跟随那抠门的老鬼走了几趟，早已经眼熟了，这一次咱们去西山运煤，必定能成。”

        “你们放心吧，保证能赚大钱。”

        一夜无话，三人天还未亮就赶着骡车，去向了西山。

        抵达西山后，廖胜借助资源，又舍得贿赂，终于拿到了一车煤炭。

        只是另三人不满的是，这些蜂窝煤都是残破不堪的，大半坑坑洼洼，碎了一半。

        惹得三人大怒，但没办法，自己买的煤，硬着头皮也要收走。

        煤炭是主动方，他们是被动方，即使借到了这些碎煤，也不敢说话。

        “煤勒，煤炭勒！”

        廖胜沉下心，赶着骡车回了京，一路上艰辛且不提。

        他仍然不死心，在京城叫卖不停。

        结果应买者寥寥无几。

        三兄弟吃了大亏，被打击的不轻。

        一时间，小雪纷纷，这样整个没车都堆满了，黑色变成了白色，骡子穿上棉衣也冻得瑟瑟发抖，更别说兄弟三人了。

        拐角处，三人躲着风雪，士气极其低落。

        忽然，一辆马车停在三人面前，走下一玉面星眸的中年人，但其细皮嫩肉的，一看就是养尊处优，气势十足。

        他也不嫌弃，用手扫了扫积雪，见到一大堆碎蜂窝煤，忍不住笑道：“你们是缺心眼吧，这样的煤炭谁买？”

        “价格几何？”

        “一块两文。”廖胜有气无力道。

        “贵了。”

        男人轻笑道：“如今已然入冬，这个时间还没有买煤炭的，基本上都是穷人，你卖的那么贵，哪个舍得买？”

        “市面上一块煤要三文，我这些蜂窝煤虽然磕碎了一些边角，但也是好煤，耐烧。”

        廖胜反驳道。

        “你把碎煤当做整煤卖，卖相不好谁会买？”

        男人摇摇头：“你不如把这些碎煤全部捣烂，变成煤渣子，然后按斤来买，而非按个卖。”

        “到时候那些占便宜的人定然欢喜。”

        廖胜陷入沉思。

        待他转过头时，就见到马车已经离去，不见那个男人的踪影。

        他咬着牙：“全部给我捣碎，按斤卖？”

        (本章完)


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