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第六十四章察尔汗盐湖


西宁府,海西县。

        太阳高悬,炙烤着这片荒漠之地。

        陇西的西边,过了黄河,顺着黄河支流湟水溯河而上,在祁连山南侧黄河与湟水流域的三角地带,由黄河、湟水以及大量支流组成的河谷区域,就是“河湟谷地”。

        也是吐谷浑,隋炀帝西巡、青海道、唐蕃古道和大宋熙宁开边等历史之角。

        作为入藏的路口,西宁府是甘肃的重要辖地,在李自成逃亡康区后,这边有蒙古人和藏人混居的地方,就被大明控制。

        旋即,在控制河湟谷地后,西宁府自然而然就成立了,然后被规划到甘肃。

        “西宁府,下辖海西,海东,海南,海北四县,有民众三十余万,边军三千人,还有本地的巡防营两千人。”

        被烘烤的沙漠上,由一对骆驼组成的商队连绵数百步,铃铛脆响,脚踏沙土。

        晴空万里,硕大的太阳散发着光芒,将所有的云朵驱逐,放眼望去,遍地都是黄沙,毫无人气可言。

        骑在骆驼上面的商人们,一个个用纱巾将自己的口鼻捂住,即使热得要命,也不敢轻易扯下。

        司马布却管不了那么多,他将围巾摘下,从骆驼的背上取过皮囊,咕噜咕噜的往自己口中灌水。

        好一会儿,他才缓过气来:“这四县之地,又有何不同?”

        一旁的中年人则轻笑一声:“海东,海西,海南,三县,都是民屯之地,许多的牧民也喜欢在这种地,由此成为了粮仓。”

        “甘肃每到缺粮的时候,就会从西宁府调粮,缓解灾情。”

        “至于海西,这不就是少爷您要来的原因吗?”

        司马布这才苦笑道:“见识到了海东等县的光景,突然入的海西,还真有些不习惯。”

        “察尔汗盐湖!”

        说到这个名字,他表情格外的严肃。

        在以往,青盐是指甘肃,宁夏等地的盐湖,白中泛青,味道微咸。

        但随着西宁盐湖的开拓,尤其是硕大的察尔汗盐湖,立马就迎来了开发狂潮。

        青盐,这个名词,也就成为了西宁府湖盐的代名词。

        相较于其他青盐,察尔汗盐湖的盐,颜色更为亮丽,吃起来不苦,更细,味道更胜一筹。

        当然最为关键的是,察尔汗盐湖规模极大,开采极为容易,成本低,自然而然就成了首选。

        且,西宁府的位置是十字路口,北方就是甘肃,西边就是安西,南边则是卫藏,东边则是陕西,盐湖生产出来的盐运往哪里都方便。

        “为了这个盐湖,西宁府特地修了条官道,按照国道的规模修建。”中年人感叹道。

        司马布则笑道:“依托这盐湖,西宁府才成了甘肃第一府,年纳赋税百万,怎么珍惜都不为过!”

        “谁说不是?”中年人则配合道:“也正是因为在盐湖,许多鞑子也不放牧了,就牵着骆驼和马帮忙跑商。”

        “盐湖到西宁城六百里,没有这些鞑子,盐还真不好运走。”

        这时,司马布才注意到了路边。

        几头骆驼气喘吁吁地倒在地上,闭着眼睛只有喘气的份。

        其中一头白骆驼,极其显眼。

        而本来在行走的蒙古人,却突然离开了队伍,从怀中掏出了珍贵的水囊,咕噜咕噜的给几头灌下。

        而似乎注意到这些,队伍也缓缓停了下来。

        许多人都赶过来,跪在地上祈祷的。

        “这?”

        “白骆驼对于他们来说,是圣兽,只要遇上了就会带来好运。”

        中年人补充道:“这骆驼一看就是野骆驼。”

        “这要是献给朝廷?”司马布眼前一亮。

        “爷,你还是收起那份心吧!”

        中年人忙道:“您只要把这头白骆驼带走,就走不出这海西县。”

        “那些鞑子们可蛮的很,捅刀子都有可能。”

        司马布满脸遗憾。

        这时,忽然有一头骆驼走过来,圆脸的蒙古人气愤地挥舞马鞭,啪啪作响,声势极为吓人。

        “鞑子,鞑子,老子不是鞑子。”

        “别以为我听不懂汉话,这是骂人的话,老子不是鞑子,老子是牧民,跟种地的农民一样。”

        “是,是!”

        中年人立马就低头认错,陪着笑:“都怪我这张臭嘴,您原谅,您大人有大量!”

        “哼,以后嘴巴放干净点。”

        言罢,其才离去。

        这时,中年人才扭过头,低声道:“此人叫巴特尔,听说是和硕特部的贵族,家里有十几万亩牧地,如今倒是运起盐来,手底下百来号人……”

        “贵族?他是贵族,也做生意?”

        司马布不解。

        而且还十几万亩地,这也太夸张了吧,即使在大明也是一等一的地主啊!

        “爷,在西宁,贵族不值钱,地也不值钱。”

        中年人解释起来:“当年李自成来到青海地区乱杀一通,把那些大贵族杀了个七零八落,就剩下一些中小贵族苟活。”

        “等到我大明王师来的时候,算是解救了他们,不过我却把所有的牧地,牛羊,都分给了那些牧民和奴隶。”

        “就算是最次的牧民,家里也有三五千亩牧地,巴尔特地虽然多,但却雇不到人来放牧。”

        “再者说了,放牧哪有运盐值钱……”

        司马布这才恍然。

        相较于河套、绥远,青海这里格外不同,大恶人李自成烧杀抢掠,将那些贵族们的钱财掳掠一空,动摇了其统治根基。

        然后大明来此,就不再承认贵族爵位,然后进行均田,所有牧民都拥有了土地,农民有了耕地,定下统治基础。

        也是如此,朝廷在西宁府的统治力极高。

        想到这里,他不由一笑:“李自成倒是霍霍的可以,他要是去河套,绥远一趟,怕是立大功。”

        “谁说不是?”中年人也嘿嘿笑道:“若非如此,咱们还不敢来到海西买盐呢!”

        “不然那些蒙古贵族,可是抢掠无度。”

        司马布则点点头。

        骆驼别看速度很慢,但耐力强,只要有充足的水源和食物,就可以缓步而行,一天时间走个百里地跟玩似的,

        不过商队爱惜骆驼,故而每天只走六十里。

        刚好是驿站。

        相较于内地,西宁这里的驿站更为简陋,基本上都用夯土和木头搭建而成,一排又一排的马厩,则是其特色。

        骆驼们被牵到马厩,大量的草料被投放,还有最为关键的水。

        司马布头一次见上百头骆驼饮水吃食,咕噜声连绵不绝。

        “爷,这驿站建的很关键,其挖掘了三口井,两口苦水井供这些牲畜,一口深井甘甜,供人吃喝。”

        中年人在一旁介绍着:“在这里水也要钱,苦水一桶两文,甜水五文,吃食倒是不贵……”

        司马布津津有味地看着,旋即点头而去。

        而这个骆驼队却并未住进驿站,而是给骆驼喂水和吃食后,就来的附近的空地驻扎起来。

        度过一晚后,整个马队继续前行。

        路上遇到一阵沙尘暴,接人行走了十一天,才抵达察尔汗盐湖。

        第一印象就是绿。

        整个湖面好像是一片刚刚耕耘过的沃土,又像是鱼鳞,一层一层,一浪一浪。遗憾的是土地上无绿草,湖水中无游鱼,天空上无飞鸟,一片寂静。

        而那盐花或形如珍珠、珊瑚,或状若亭台楼阁,或像飞禽走兽,一丛丛,一片片,一簇簇地立于盐湖中,把盐湖装点得美若仙境。

        “传说,察尔汗当年这里遍地都是金银珠宝,可是山神魔怪们不够本分和淡泊,为抢夺财宝而终年争战不休。

        仙居昆仑山深处的西王母得知后,她命司水神放下天水来,把这些宝贝都淹了,让谁也拿不到,只留给咱们人族。”

        中年人感慨道:“如今一看,果然不假,这不就是西王母留给咱们的瑰宝吗?”

        司马布则下到地面,他踩了踩,觉得极其厚实。

        他尤难相信,自己竟然走在湖面上。

        这些盐,厚如岩石。

        “爷,这些盐厚数尺,您瞧那么多人在上面走都没事,就别焦心了。”

        司马布这才踏步而行。

        他投目而望,就见许多的汉子,赤着脚在湖面,手中握着锄头或者铁锹,一铲又一铲的将湖中的盐放入竹筐中。

        然后一个个少年,则抬起竹筐,摇摇晃晃的走到岸边的石地,将盐直接倒在地面。

        形成了一座座的小山,阳光之下散发着光芒。

        这时候,身边经过的一个少年脚一滑,差点摔倒,司马布连忙搀扶,得到了谢谢。

        “你会说汉话?”

        司马布颇有几分惊喜。

        “我在上社学。”

        少年也是不害怕,瞪着圆溜溜的眼珠子说道:

        “家里穷,所以我每隔几天就会来一趟,赚了钱再去上学。”

        “在这里干一天多少钱?”

        “五十文。”少年露出笑容:“干足十天,就够我上二十天学了。”

        司马布露出会心的笑容,鼓励道:“一定要上学,只要考中了功名,日后就吃喝不愁了。”

        在西宁府,亦或者绥远,宁夏,牧民都是可以考科举的,这也是除了那达慕大会之外,改变命运的重要途经。

        甚至可以说,科举的远比那达慕大会重要。

        因为那达慕大会竞争太大,无论是汉、蒙,还是什么族群,都可以参加,而且名额有限。

        没有门槛就是最大的门槛。

        “多谢公子。”说着,他拱手谢下,然后毅然决然的背起竹筐,走向了岸边。

        “爷,像这样的少年有很多。”

        中年人忙道:“您可别怜惜他,这可比咱们内地强多了,一天五十文,一个月就是一块五呢!”

        “我知道。”

        司马布懒得理他,将目光投向了湖面。

        湖盐三文一斤,运至西宁的运费是一斤一文。

        兜售至他省,那就是十文左右,如果参杂些别的赚的会更多。

        他家也是盐商出身。

        而且还是陕商。

        当年借着皇帝的声势,被李自成祸害的陕商们集体入川,夺下了井盐。

        拥有了井盐,这让陕商大回血,从而开始大发展,拥有了可以跟徽商晋商竞争的可能。

        而西北的湖盐,自然不会被他们放过。

        他来此,就是为了扩宽司马家的商路。

        察尔汗盐湖属于西北盐场,是由官员进行管理的。

        所有的盐商不会组织马队运输,而是直接让人采购湖盐后,在雇佣马队输送之西宁。

        然后他们才会让自家的商队运送至陕西,甘肃,甚至是河南等地。

        而这,自然是西宁府的规定,为的就是给牧民一条活路,从而留住大量的利润。

        毕竟盐湖属于朝廷,地方可捞不到钱。

        盐商们胳膊扭不过大腿,同时也不敢走过那六百里的沙漠地带,一路上的沙尘暴等恶劣天气,足以将牲畜们折磨欲死。

        专门组建一支骆驼队,则得不偿失。

        所以,湖盐都去了西宁,自然就会征收坐税,即使其税微乎其微,那也是一笔庞大的数字。

        与盐官交流一番后,司马布得知了一个不好的消息:

        即使把盐卖到高原,也需要通过马队将盐输送到西宁,无法就地解盐。

        “该死!”

        司马布恼羞成怒:“这不是南辕北辙吗?”

        他这一趟,可算是白来了。

        即使他准备了三千块银圆。

        中年人则见此,摇头道:“爷,不是我打击你,这些盐官平日里被咱们喂的饱饱的,几千块钱哪里敢乱来。”

        “若是被西宁知道了,指不定要被参一本呢!”

        “难道就没有办法吗?”

        司马布无奈。

        若不能就地解盐,那这等于是让他多跑一段路,而且还容易被发现。

        将盐卖到卫藏国,是司马家未来的新财路。

        要知道在以往,茶马古道才是高原地区最重要的商路,青海这里距离拉萨太远了,自然而然就被人们给忽略了。

        但司马家却窥探到了新路。

        许多藏北的牧民,喜欢来西宁这里买湖盐,这也就意味着广阔的卫藏国,需要一条新的商路,满足其所需。

        茶马古道虽好,但路途太远,而且还要被康国剥削一层。

        开辟新路后,藏红花,冬虫夏草等草药,也能卖个好价钱,更别提还有那么多的皮草了。

        一年利润数以十万计。

        虽遇挫折,不过他却并不甘心,在整个盐湖逛了起来。

        他再次遇到了哪个少年。

        “公子来盐湖是为了什么?是在等人吗?”

        少年认真地问道。

        “嗯?”司马布眉头一挑。

        说着,少年拉着其来到了角落,双目明亮:“私盐的买卖,您敢做吗?”

        司马布大喜,他真是个傻子,就算是朝廷管的再严,私盐怎么可能被断?

        自己光明正大的去问,人家怎么可能会给答复?


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