刘宅门前，突然响起了一阵敲门声。

  仆人一瞧，大惊气色，忙不迭找来了管家。

  旋即，一阵急促地脚步声，惊醒了年迈的大明首辅刘墉。

  “老爷，宫里来人了，急得很！”

  “快，服侍我穿衣裳！”

  刘墉本来睡眼蒙眬，忽然就惊醒了。

  他瞥向窗外，月亮将落，借着烛光看向了自鸣钟，才不过四点出头。

  距离天亮也就没一会儿了，到底发生了什么事么，让皇帝这点时间都等不及？

  他面色凝重，快速地穿起鞋，披上官袍，迫不及待来到客厅，见到了传话的小太监。

  “元辅，陛下急招您入宫呢！”宦官语速急切。

  “是，您带路！”刘墉点点头，也趁机漱了漱口，湿毛巾擦了下脸，扭头就走。

  待他坐着马车疾驰入宫时，在城门口碰到了几个内阁同僚。

  次辅王杰，群辅孙士毅，董浩，紧随其后。

  四人脚步急促，都没来得及说话。

  进去乾清宫，四人才见到了如今的嗣德皇帝。

  六十岁的嗣德皇帝已经御宇近五十年，大权在握。

  但此时他的脸上竟然满脸凝重。

  几个阁老则诚惶诚恐地跪地：“臣等叩见陛下！”

  “起来吧！”

  嗣德皇帝这时才缓过来：“从欧洲得来的消息，法国叛逆日渐猖狂，不仅立宪不够，还宣布成立所谓的共和国，废黜国王，贵族。”

  “陛下，可是如西周时的共和执政？”

  刘墉抬起头，轻声问道。

  所谓的共和执政，指的就是在道路以目的西周厉王时期，国人暴动，赶走了厉王，召公、定国联合执政，直到宣王继位。

  当然，也有指的是共公和，其代行天子之职。

  但无论如何，都是忤逆犯上之行。

  嗣德皇帝缓缓点头，露出些许怒容：“没错，一群歹徒为非作恶，不仅赶走了法王，而且还将其处死，自领国政，效仿那美洲之国。”

  “真是一群混蛋……”

  面对皇帝的咒骂，几人沉默不语。

  中国历史上改朝换代的多了，处死前朝皇室自然不稀罕。

  但如这般不体面，且废黜君主的行人，实在是让人触目惊心。

  没有了皇帝，他们这些大臣的富贵谁来保障？儒家谁来维护？

  这比当年那美国建立更让人焦虑。

  当年美国叛乱，朝廷甚至要求北美几个藩国出兵支持英国镇压，但因路途遥远和法国在路易斯安那阻止才作罢。

  嗣德皇帝十岁即位，权臣与后宫联合掌权，给这位皇帝留下了深刻的痕迹。

  满朝文武谁不知道，皇帝满心猜忌，最恨的就是独断专行的大臣，就连后宫，在皇后病逝后，也是二妃共掌。

  内阁首辅，就没有一个干满五年的。

  如今骤闻法国百姓忤逆之后还弑君，很难不触碰他那敏感的心。

  “让在荷兰的欧洲使团出钱，支持反法同盟，出钱出力，莫要含糊！”

  刘墉闻言，忍不住蹙眉，然后低声道：“陛下，朝廷的预算，怕是不够了……”

  嗣德皇帝眼神立马就犀利起来：“没钱？那就把含银继续降。”

  刘墉叹了口气，犹豫道：“陛下，银圆再降，怕是双柱钱就止不住了！”

  所谓的双柱钱，指的就是西班牙银元，含银量在九成左右，备受民间喜爱，但朝廷却一直禁止。

  没办法，谁让朝廷的钱不值钱了？

  随着宣武盛世到达顶点，朝廷不可避免的迎来了下坡，虽然这个趋势很缓慢。

  在财政上，税收徘徊在两亿这个数字就不动了。

  这个数字看起来庞大，但银圆的含银量从绍武初年的九成，到了如今的八成。

  如果按照白银来算，仅相当于绍武年间的一亿七千万。

  再加上白银黄金的持续输入，白银持续贬值，一石米就需要两银圆。

  庞大的官僚体系，军队，以及各种赈济维护，让财政良好百余年的大明，已经迎来了寅吃卯粮，学习欧洲发行了债券。

  债券，在大家看来，就是寅吃卯粮。

  “你说怎么办？”

  “陛下，可从内帑里拨些……”

  嗣德皇帝立刻炸毛：“怎么，你们掌控朝廷钱粮还不够，还得把手伸到朕的裤兜里？”

  “钱不够，继续发债券就是！”

  言罢，皇帝就挥了挥手，几人只能退去。

  回到内阁，刘墉对几名同僚袒露道：

  “如今欧洲因为这所谓的反法同盟，已经乱成了一锅粥，咱们出口的几样东西都降了不少……”

  王杰附和道：“我听闻海关衙门的税减了三成，难怪陛下如此了！”

  孙士毅则叹道：“不止是欧洲。”

  说着，他声音低了些许：“南洋藩国，一个个倒是起来了，跟咱们一般无二，卖的东西也便宜……”

  刘墉掌控着户、财、民三部，对于钱粮自然敏感，他点头道：“再这样下去，本土倒是赚的钱倒是少了，可不能任由他们乱来。”

  “王阁老，南洋总督那里可得有作为才行！”

  王杰点头称是。

  这时，孙士毅瞥了一眼皇宫，低声道：“据我所知，海关一年怕是能收五千万吧！”

  “不止！”董浩忙道：“内河关卡一年也能收个一两千万，海关起码是其三倍。”

  刘墉蹙眉，忙道：“休要乱说，海关那是内廷的事，轮不到咱们来插手，这件事到此为止。”

  “这银子不能再降了，朝廷还是发一拨债券吧！”

  几人商量了一番，决定再发行三千万债券，年息两厘半。

  “今年应该能宽裕些了！”刘墉舒了口气。

  作为文官的代表，体系的维护者，刘墉掌控钱粮，其实也终于宽些心。

  谁知，次辅孙士毅则认真道：“元辅，这样寅吃卯粮，什么时候才到头？”

  “依我看，朝廷必须扩展财源，不然迟早得枯了！”

  在座的众人都是聪明人，自然明白他的意思。

  海关，如今是大明的第一赋税，不亚于干旱年间的一汪泉水，救急又救命。

  但皇权时代，谁敢违背皇权？

  刘墉闭上眼睛，微微摇头：“还不到时候……”

  “等——”

  次辅王杰点了点头。

  孙士毅、董浩恍然，沉默下来。

  这里的等，一则是如今财政压力日趋显着，会倒逼朝野达成共识，伸手入海关。

  军队没饷，官员没禄，皇帝会置之不理？

  内帑迟早会掏钱的。

  另外一点，则在如今的皇帝。

  御宇五十载，嗣德皇帝才六十岁，就已经超过了世祖皇帝，身体也有些禁受不住了。

  而如今的太子与猜忌敏感的嗣德皇帝不同，更加的宽仁识大局。

  说服日后是皇帝的太子，远远比当今皇帝来得容易。

  孙士毅不得不佩服刘墉，这首辅名副其实。

  “我老咯，这件事还得靠你们！”

  刘墉见几人明白过来，轻笑道。

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