李府这样的人家，李夏考乡试，自然一切都是准备的周全的。北镇府乡试的场所就在贡院，跟点绛唇的铺子只隔了一条街。

　　夏至心中是想去送李夏赴考，不过她转念想想就作罢了。她不想影响李夏的情绪，所以就让夏桥带着小树儿和小黑鱼儿去送李夏。

　　这几天乡试，文山书院那边放了假。夏桥带着小树儿和小黑鱼儿过去，正好也可以提前感染下考试的气氛。

　　夏桥他们送李夏进贡院考棚，之后就在附近的茶楼吃东西。他们会等到李夏考完今天的题目才一起回来。

　　夏至表面淡定，其实心里并不是一点儿也不紧张的。虽然她对李夏的学问文章有信心，同时也真是不大在乎李夏能否考取功名。

　　但是田夫人的条件提在那里。谁不愿意自己的终身大事能够顺遂些呢。

　　夏至在宁华堂坐了一会，就打点了些吃的用的东西坐着马车往田府来看九姑太太。她如今对田府可以说早就熟门熟路了，进了二门就有管事的媳妇领着送到了九姑太太的院子里。

　　九姑太太正坐在天井的石榴树下晒太阳、喝茶，逗廊下的鹦鹉说话。月牙儿站在旁边服侍着。

　　见夏至来了，月牙儿忙就迎了过来。

　　“十六，你今天怎么有空来了？”月牙儿低声跟夏至说话。

　　“今天没啥事，我想着好几天没见着你和九姑了，就过来看看你们。”夏至把带来的东西交给月牙儿。

　　月牙儿让小丫头拿着送上去给九姑太太看。

　　“十六来啦。”九姑太太见夏至来了就很高兴。

　　“九姑这几天可好？这天有些冷了，九姑有没有觉得不舒坦啊？”

　　“我挺好。”九姑看见夏至拿来的东西里有秋梨膏，还有枇杷露，都是她常吃的。夏至从来都是这么体贴入微。“天是冷了，我那老~毛病可一点儿都没犯。估计着是好了，郎中昨天来了还跟我说，要我再保养一年，明年要是再没事，那就是绝根儿了。”

　　“那可太好了。”夏至就笑。

　　九姑太太让夏至在自己身边的藤椅上坐下来。月牙儿还亲自端了榨好的石榴汁给夏至喝。

　　“就是这棵树上结的石榴榨的吧，比外头卖的好喝。”夏至喝了一口就评论道。

　　“你爱喝那还不容易。一会让月牙儿给你装一篮子回去。”

　　“那我可就不客气了，先谢谢九姑。”夏至爽快地笑道。

　　“今天李夏和田括都去考试去了。田括他娘早上就烧香，估计现在还在佛堂里。我四姐那边应该也差不多。”九姑太太这么说着就看夏至，“你倒是很寸的住。”

　　“我这不是来看九姑了吗……”夏至只是笑吟吟地说。

　　九姑太太就指了指夏至:“你这丫头！”

　　九姑太太并不太喜欢喝甜的，她另外喝的清茶。“你和李夏的事我都知道了。放心吧，李夏这个解元是稳稳的。就算是退一万步说话，他这次总能考个举人回来。到时候你们还是热热闹闹地定亲……”

　　“我跟我四姐谈过了。十六啊，你别记恨她。她都是为了李夏好。这做娘的心思，你以后总会知道。她也并不是不喜欢你。……怎么说呢，我四姐那个人要强惯了，这事跟她一早计划的不一样。她现在肯点头，就是提出了点儿条件，那也是已经从心里接受你了……”

　　九姑太太很是劝解了夏至一会，而且她还跟夏至打包票，说等李夏考完了乡试，不管结果如何，她都会说服田夫人好好地给她和李夏定亲。

　　“这几年李夏远在京城，我那四姐跟我说话，好几次都夸你来着……”九姑太太又笑着说。

　　“我其实很敬重山长夫人。”夏至就笑着说。她知道大家的好意，大家都想他们以后生活的和睦。

　　正说着话，就有小丫头领了两个媳妇子进来。

　　那两个媳妇子并不是田家下人的打扮，两人还拎着两个篓子。

　　小丫头就过来禀报，说是刘举人打发人来送东西。

　　九姑太太就哦了一声，略微沉吟，她就让那两个媳妇子上前来说话。

　　两个媳妇子样貌普通，穿着体面，说话更是响快。原来刘举人家养的好螃蟹，如今黄满膏肥，就挑最大个的给九姑太太送来两篓子，让九姑太太自己尝一尝也好，送人也好。

　　总之不是什么贵重的东西，九姑太太体虚估计也吃不多，但刘举人自家就这些能拿出手的东西，无论如何都是要挑最顶尖的送给九姑太太。

　　这是他的一片心意。

　　媳妇子说的通俗，刘举人另外还有一封帖子，却是文绉绉地，文采极为华美，抬头还称呼九姑太太为学~妹。

　　夏至眼角余光瞥见这些，就嘴角挂了笑看九姑太太打发两个媳妇子。

　　九姑太太跟两个媳妇子简单地说了几句话，然后就让月牙儿打赏她们两个，又安排月牙儿给两个人安排饭菜留她们吃了饭再走。

　　另外，九姑太太还得给刘举人回帖子。

　　“……那么大个人了，偏有些婆婆妈妈……”九姑太太手里拿着帖子跟夏至说。

　　“我看着不能叫婆婆妈妈。这才是刘先生会体贴人的地方。”夏至就说，又在九姑太太面前说了一番刘举人的好处。

　　刘举人就是当初那位和夏秀才同住一所院落的刘举人了。如今他已经守过了亡妇的丧期，并且跟九姑太太来往了起来。

　　这件事是自然而然发生的。

　　刘举人过了丧期重新回到文山书院，某一次到田府拜会的时候就遇见了九姑太太。

　　两个人年轻的时候就相识了，这样碰见自然要说几句话。

　　那之后，刘举人就常到田府来了。田家大老爷和大太太很快就看出了他的意思，竟也愿意他和九姑太太来往。

　　刘举人人情练达，浑身都是成熟的男子的魅力，不仅会体贴讨好女人，而且还会写些酸词（夏至暗地里的说法），其实人家是委婉的情诗。

　　总之，刘举人这样就对了九姑太太的脾胃。不过九姑太太是丧过夫的人，对于再走一步还有很多的迟疑，估计也是两个人的感情还没到火候，所以至今这亲事还没定下来。

　　实际上，这三年期间，九姑太太还有另外一个追求者。那位追求者就是上一任的北镇府知府了。

　　那位知府也是丧了偶的，觉得九姑太太这家世人才都和他般配，所以对田家大老爷露出求娶的意思来。

　　田家大老爷在这件事上完全尊重九姑太太自己的意思。

　　九姑太太就不太喜欢那位知府，然后因为知府也是南方人，她就更加不愿意了。

　　这次重新回到故里，九姑太太觉得还是北方的水土对她最为适宜。如果嫁给了那位知府，以后知府致仕、告老，她也得跟着到南方去生活。

　　九姑太太更愿意在北方、在北镇府颐养天年。

　　知府的事情没成，那之后，刘举人才正式出现在九姑太太的生活中。

　　夏至觉得刘举人不错，应该会照顾好九姑太太。而且她还看出来九姑太太对刘举人也是有意思的。

　　现在九姑太太这样说，其实是有些口是心非的。

　　恋爱中的九姑太太比小女孩还要小女孩。

　　夏至说一句刘举人的好处，九姑太太就要反驳一句。九姑太太是为了反驳而反驳。

　　夏至忍俊不禁：“九姑，你对人家刘先生很了解吗。”

　　九姑太太的脸就微微地发红了：“你这小丫头，还调侃起我来了。”

　　“不敢。”夏至笑。

　　“你有什么不敢的。”九姑太太也笑了。

　　九姑太太要到屋子里去写回帖，她让厨房拿了螃蟹去整治，要留夏至吃螃蟹宴。

　　夏至痛快地答应。“我有口福，今天来的巧。”

　　“就你会说话。一会你在这吃了，再拿些回去，给你哥哥嫂子，还有你老叔和你弟弟。”

　　“我就知道九姑疼我。”

　　九姑就笑着进屋去了。

　　夏至在藤椅上略坐了一会，就去寻月牙儿。她在九姑太太这里不是外人，随意走动也不用人领着她。

　　月牙儿在倒座厅里陪着刘举人家的两个媳妇子说话。

　　两个媳妇子吃开怀，一面正跟月牙儿一口一个我们二爷如何如何的。月牙儿腼腆地笑着相陪，只让两个媳妇子多吃菜。

　　两个媳妇子都是认得夏至的，她们看见夏至就都站起来行礼。

　　“你们吃你们的。”夏至笑着摆摆手，“不过我得跟你们借一会月牙儿姐。”

　　两个媳妇子忙说请便，还说月牙儿肯陪着她们，她们都觉得受宠若惊，经受不起，是月牙儿姑娘太客气，待人太好了。

　　夏至笑笑，就拉了月牙儿出来说话。

　　“这两个媳妇油嘴滑舌的，姐，你也别太给她们脸了。”夏至低声跟月牙儿说。

　　“都是刘先生跟前得用的人。只是嘴甜些，会拣好的说，并不敢胡说八道……”月牙儿就说道。

　　两人一路走，就到了月牙儿的住处。将周围的人都支开了，姐妹俩就说上了体己话。

　　“那个刘奉采我暗中见了两回，长的也就一般人吧，说话处事倒是挺老练的，看着脾气也还算温和。不过知人知面的，我还得找人多打听打听……”夏至低低的声音说。

　　月牙儿就剩下脸红了。

　　“姐，你不是也见过他，你觉得怎样？”夏至又问月牙儿。

　　“我、我啥也没想。”月牙儿就说。

　　“那怎么行。”夏至不满，“姐，你跟我说实话，你要是喜欢，不管九姑跟刘先生的事情成不成，我也要帮你做成这件事。你要是不喜欢，还是一样的话，咱们另外寻……”

　　“就是他了……”月牙儿忙就拦住了夏至。

　　夏至看着月牙儿：“姐，你都是为了九姑对吧？”

　　月牙儿跟夏至说了实话：“一半是为了九姑。能跟九姑在一块，就是他人差些，那也没差。再说，人家也不差。……要不是九姑，人家肯定得定更好的。”

　　“姐，你就是最好的了。”夏至正色对月牙儿说。

　　刘奉采是刘举人的二儿子。他本来已经娶了媳妇的，不过却是难产死了。过了丧期虽然也有人给说亲，但却一直没定下来。

　　九姑太太之前对刘举人动了心思，就委婉地透露出这个意思来。月牙儿要跟着她一块嫁过去，给刘奉采做正室。

　　这是九姑太太对月牙儿的一片心意。

　　月牙儿这般的年纪，要找个条件好一些的，还要做正室，对方一般都是丧偶的，要不然就得低嫁。

　　嫁给刘奉采，以后依旧有九姑太太照应着她，她管保不会吃亏。

　　而月牙儿的心思却是要跟着九姑太太过去照顾九姑太太。

　　刘举人几个儿子都长大成~人，长子更是有儿有女。九姑太太嫁过去，虽然有身份和家世压着，但那么一大家子人只怕也不太好相处。月牙儿也做了九姑太太的儿媳妇，就能帮衬着九姑太太了。

　　要不是夏至对九姑太太和月牙儿太熟悉，她几乎都要怀疑两个人是相爱的了。

　　九姑太太和月牙儿自然是相爱的，但却不关爱情。

　　虽然夏至也觉得她们这对母女加主仆能不分开对两人都好，但她也不想因此让月牙儿在婚事上受委屈。

　　刘奉采的家世是没的挑，但他的为人也很重要。夏至认为这比他的家世更为关键。

　　她找机会明里暗里地见过几次刘奉采，还暗地里打听刘奉采。至今为止，倒是没有听到关于刘奉采的劣迹。

　　但是在月牙儿的亲事上头，夏至觉得再多的调查和小心都不为过。

　　“十六，我是姐。可看你这操心的，好像你是我姐。”月牙儿对夏至说。

　　“姐，你不乐意我管这么多也不行，我是非管不可。”

　　“哎呀，我知道。我不是怪你。”月牙儿其实心中很感激夏至。

　　夏至自己的事情最不好办，可夏至还在操心她的事。

　　“我跟九姑说了好几回了。十六，你放心。九姑肯定帮你。”帮着夏至的不仅有九姑，还有田括。

　　因为田括的缘故，田家大老爷和大太太也有些偏向夏至。

　　


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