“师父……师父，你没事吧？你的胳膊……”

　　小道童的声音尖锐得仿佛要掀翻屋顶，像一阵风似的在楚令霄的身旁冲过，冲到了玄净道长的身边。

　　玄净恍若未闻，怔怔的目光依旧看着前方炸成两半的丹炉。

　　楚令霄心里更着急了，蹲下了身，心急如焚地问道：“玄净道长，补元丹怎么样了？”

　　对楚令霄来说，这些丹药就是他的命根子，是他的青云路，丹药若是炼制失败，那么他花了那么多银子去周旋打点，就全白费了。

　　玄净如梦初醒，颤声对小道童道：“扶贫道起来。”

　　“师父小心。”小道童就把玄净给扶了起来，扶着他来到了破裂的丹炉前。

　　玄净不顾胳膊上的伤口，俯身去查看损坏的丹炉，从里面摸了三四个黑丸子，手还在不住地颤抖，如筛糠般。

　　他的手一个不稳，其中一个黑丸子就从手掌上滑落，掉在地上骨碌碌地滚了出去。

　　随后进来的禁军将士们也看到了玄净手上那些乌漆墨黑的丹药，立刻变了脸色。

　　就算不问，他们也能猜到这批丹药出了问题。

　　不妙！谁都知道皇帝对这炉丹药视若性命，不仅派了他们看守在这里，而且还每天都让小温公公前来问询进度。

　　为首的总旗神情肃然，拱了拱手道：“还请楚大人和玄净道长随末将进宫面圣。”

　　他的语调十分强势，根本不容人拒绝。

　　楚令霄的心霎时就沉了下去。

　　玄净以袖口擦了擦脸，道：“请容贫道换身衣裳，免得污了皇上的眼。”

　　“大人，师父受伤了，请容小道给师父包扎一下伤口吧。求求大人了。”小道童也为玄净求情。

　　总旗有些犹豫，想了想，觉得玄净现在这副狼狈的样子若是惊吓到皇帝反而不美，而且，玄净颇得圣宠，自己也没必要把人给得罪透了，万一玄净化险为夷了呢。

　　于是，总旗客客气气地点头应了：“道长，应当的。”

　　总旗也怕玄净跑了，因此派了几个人“护送”他去换了身道袍，又把胳膊上的伤口简单处理、包扎了一下。

　　之后，一行人带上那几颗报废的黑色丹药离开了元清观，去往皇宫。

　　皇帝依旧在养心殿躺着，这两个月来，他的龙体不见好，每天也只能下榻略坐一会儿，走上几步就要大喘气，内侍们也不敢让皇帝下榻，总是劝着哄着。

　　养心殿内弥漫着一股浓重的药味，挥之不去。

　　当总旗押着玄净、楚令霄和中年男子进入寝宫时，皇帝歪在龙榻上，有气无力，昏昏沉沉。

　　他知道是玄净来了，勉强撑起了沉甸甸的眼皮，第一句话就是问丹药的事：

　　“玄净，补元丹呢？”

　　就这么几个字，皇帝就说得吃力极了，声音也不复从前的沉稳有力，底气不足。

　　玄净的脸色有些苍白，行了个揖礼，无奈地回道：“回皇上，方才丹炉炸了，丹药报废了。”

　　总旗把那匣子黑丹给呈了上去。

　　“你说什么？！”皇帝勃然大怒，浑身一阵剧烈的颤抖，气得牙齿都在打战，额头的青筋凸起，那充盈的怒意似乎要随着青筋爆了出来。

　　“玄净，你不是跟朕说不会失败的吗？你不是说只要有药引就可以练成补元丹吗？！”

　　倘若此刻皇帝身边有茶盅或是镇纸什么的，他恐怕已经拿起来就朝玄净砸过去了。

　　玄净抬头朝皇帝看去，也是一脸愧疚地皱起了眉头，叹道：“是贫道有负皇上的信任，这补元丹本来不会失败，到昨天一切都十分顺利……”

　　玄净的脸色苍白，眼窝处的青影衬得他整个人憔悴不堪，像是生了场大病似的，气色也没比皇帝好多少。

　　皇帝心口像是被一团火在反复地焚烧着，深吸一口气，再问道：“炼丹炉为什么会炸？”

　　玄净停顿了一下，目光朝右侧看了一眼，才答道：“回皇上，今天中午往丹炉中加上药引……”

　　楚令霄：“……”

　　楚令霄心里咯噔一下。

　　他本来就因为炼丹失败的事而挫败，觉得他找到药引的功劳估计是没了，现在听玄净这么一说，更是觉得不对劲。

　　楚令霄的心沉了下去。

　　玄净还在继续道：“哎，是药引出了问题。”

　　“不可能！”楚令霄赶紧为自己辩护，“皇上，这髓香脂就是按玄净道长的要求找的，微臣这里还剩了一点。”

　　楚令霄从怀中取出一个小瓷瓶，他的手微微颤抖着，吓得几乎要魂飞魄散。

　　玄净说要一两髓香脂，楚令霄高价把店家手里的五两髓香脂全买了，都给了玄净，他手头这一点是店家装在瓶子里的样品。

　　倪公公接过了那个小瓷瓶，正要呈给皇帝，却听皇帝道：“给玄净看看。”

　　皇帝还在气头上，一双黯淡无神的眼睛因为愤怒而充血，怒意汹涌。

　　玄净应了，从倪公公手里接过了那个小瓷瓶，从中倒了一些淡黄色的碎末在掌心，闻了闻，又嗅了嗅，再尝了尝。

　　楚令霄在一旁倒背如流地说道：“髓香脂味甘、酸、涩，性温，淡黄色，有油脂光泽，质较硬，轻砸可碎。”

　　这桩差事太重要了，所以楚令霄不仅把关于髓香脂的要点记录了下来，还反复背诵过很多遍，早就记得滚瓜烂熟，绝对不会有错的。

　　这时，玄净抬起头来，皱起了眉头，脸色不太好看，一口咬定：“错了。”

　　寝宫内，静了一静。

　　楚令霄：“！！！”

　　楚令霄不由瞪大了眼睛。

　　不可能，这明明是髓香脂，他也找其他药材商确认过，怎么可能会是错的！

　　楚令霄忙为自己辩解道：“不可能错的，这就是髓香脂！”

　　玄净也不跟楚令霄争，只是把小瓷瓶交还给倪公公，解释道：“髓香脂味甘、酸、涩，可是这瓶髓香脂缺了涩味，甘、酸，应该是经过醋制。”

　　玄净无奈地摇了摇头，有种身心俱疲的疲惫。

　　什么？！楚令霄瞪大了眼睛，忍不住道：“玄净道长，可你也没说不可醋制啊。”

　　他转头看向了中年男子，试图寻找同僚的认同：“谢大人，你说是不是？”

　　谢大人可不想搅和到这件事中，连忙撇清关系：“楚大人，这本官就不知道了，髓香脂是你找来的。”

　　谢大人推得一干二净，他本来不满楚令霄揽功，现在暗暗地庆幸不已，幸好楚令霄揽功。

　　楚令霄：“！！！”

　　倪公公也倒出了一点小瓷瓶中的粉末，小心翼翼地尝了下味道，然后对着皇帝点点头，表示确实如玄净所说。

　　玄净幽幽地长叹了口气：“哎！楚大人，这就像是贫道问你要生肉，你却寻来了熟肉，真真差之毫厘，谬之千里。”

　　皇帝目光如箭地朝楚令霄看了过来，目光似是淬了毒似的。

　　楚令霄的嘴巴张张合合，再一次尝到了百口莫辩的滋味。

　　“皇上……”楚令霄还想说什么，但皇帝已经不想听了，一把夺过倪公公手里的那个小瓷瓶，狠狠地朝楚令霄砸了过去。

　　雷霆雨露皆是君恩，楚令霄睁大了眼睛，根本就不敢躲，任由那个小瓷瓶砸在他的额头上，然后落在地上，砸得四分五裂，那些髓香脂的粉末也散落一地。

　　那些宫人早就见怪不怪，垂下了头，低眉顺眼地盯着鞋尖。

　　“皇上明鉴，臣是无辜的。”楚令霄双膝一曲，卑微地跪了下去，右额角冒出一股鲜血，殷红的鲜血触目惊心。

　　楚令霄的心更慌了，更乱了，惶恐不安。

　　他不由想到了去年的事，当时他历经千辛万苦从西北跑回京城给皇帝报信，皇帝却不信他，还夺了他的爵位，下旨将他发配。

　　他想到了自己的牢狱之灾，想到了自己在幽州的流放之苦，越发害怕。

　　这一次，皇帝又会怎么处置他呢！

　　皇帝冷冷地瞪了楚令霄一会儿，深吸了一口气，暂且没有理楚令霄，问玄净道：“玄净，还能不能重新炼？”

　　“……”玄净一脸苦涩与为难。

　　皇帝的心又是一沉，又道：“锦衣卫已经去了徒太山寻髓香脂，朕可以让人八百里加急去徒太山传口信，这一次绝对不会出错。”

　　然而，玄净沉重地摇了摇头：“用来炼制补元丹的药材很多都很珍贵罕见，好几样药材都不够了，比如灵本草、玄明子、南葶花等等都不是中原常见的药材，有的来自赤狄，有的来自昊国昊州，有的是家师以及祖辈留下来。”

　　“其中最珍贵的是一味药叫九重莲子，乃是贫道十年前去往天山偶然得来的，这九重莲百年才结一次莲子，是可遇而不可求的机缘。其它药材还能找找，但九重莲子恐怕就找不到了。”

　　“哎，可惜了，要是能炼好补元丹，吃下去就可以百病全消，令服食者达到元真童体的状态，以后再服食丹药更可以事半功倍。”

　　玄净的语气真挚而凝重，这时，他忽然用帕子捂住嘴，猛烈地咳嗽了一阵，等再抬头时，那雪白的帕子已经被鲜血染红了一块……

　　皇帝和其他人皆是一惊，倪公公失声喊了出来：“道长您这是……”

　　玄净幽幽地再次叹息，双唇被鲜血染红，在苍白的脸色对比下，愈显憔悴。

　　他沙哑着嗓音又道：“而且这次贫道是折了寿元炼丹……”

　　皇帝心头的怒火犹如火上浇油般暴涨，怒气冲冲地看着楚令霄，迁怒到了他的身上。

　　是啊，玄净为了自己一直尽心尽力，不惜折损寿元也要为自己炼成补元丹，他的忠心天地可鉴！

　　偏偏让楚令霄这个没用的废物坏了好事！

　　这一刻，皇帝后悔了，后悔他不该为了拿捏顾玦与楚千尘就把楚令霄弄回京，结果他还没来得出手，反而又被楚令霄给坑了！

　　现在补元丹报废了，那么自己岂不是康复无望了？！

　　皇帝越想越怒，恨不得将楚令霄千刀万剐，咬牙切齿地下令：“来人，把楚令霄给朕押下去！”

　　“皇上，臣是冤枉的！”楚令霄心里绝望，犹不死心地喊道，身子几乎要瘫软下去，心中的有万般的冤屈无从述说。

　　皇帝一声令下，立刻就有两个内侍进来了，动作粗鲁地把楚令霄拖了出去。

　　楚令霄还在不平地为自己叫屈，却是徒劳无功，他声嘶力竭的声音渐渐远去，最后什么也听不到了。

　　“真真死不悔改！”皇帝怒斥，嘴角气得直哆嗦，心里既烦躁又恼怒。

　　谢大人默默地以袖口擦额角的冷汗，觉得自己运气不错，这一次捡回一条命，改日得去白云寺还愿才行。

　　其他人也是松了一口气，总之，没遭池鱼之殃总是一桩天大的幸事。

　　玄净的眼皮颤了颤，甩了下沾上了点鲜血的雪白拂尘，再次对着龙榻上的皇帝作了个揖，声音愈发沉重：“皇上，贫道这次为了炼这个补元丹，已经消耗耗了十数年的寿元，贫道给自己算了一卦，怕是寿元无多了。”

　　“哎，皇上恕罪，贫道是不能再陪伴皇上了……”

　　说话间，玄净的眼眶红了，闪烁着泪光，一副既惭愧又无可奈何的样子。

　　皇帝想着玄净对他的忠心与付出，怒火又转为依依不舍。此前玄净只说炼补元丹会折损寿元，却没说竟然会折损玄净十数年的寿元，害得他寿数短了十载，这一点也是自己对不起玄净了。

　　皇帝的心里有些歉疚，也觉得可惜，深有感触地叹道：“玄净，你为了朕真是费心费神了，朕明白你的忠心。”

　　“既然你去意已决，那么朕也不留你了。”

　　本来皇帝还想着再过几年，就封玄净为国师，为他盖道观、塑法像，享受世人的香火……可惜了，也许这也是玄净修行路上的一个磨难。

　　“谢皇上。”玄净垂下了头，以袖子擦拭眼角，依依不舍。

　　皇帝欲言又止地又叹了口气，终究没说什么，只下了口谕赏赐玄净黄金千两。

　　玄净再次叩谢龙恩。

　　之后，皇帝就把玄净给打发了。

　　玄净恭恭敬敬地退出了养心殿，然后随小温公公出宫。

　　小温公公只把人送到了宫门口，就与玄净告辞了，客气地说了一句“道长走好”，这一次，没有再派禁军将士“护卫”玄净回观。

　　玄净也客套地回了一句，就甩着拂尘走了，宽大的袖摆被风吹得鼓鼓的，仙风道骨。

　　“总算出来了。”玄净轻声自语，感觉一身轻，直到此刻，他才算彻底地松了一口气。

　　伴君如伴虎，古人果然没有说错。

　　早在玄净跟皇帝提出炼制补元丹的那一刻开始，他就已经在为他自己铺垫一条退路了。

　　玄净最初是想借着炼丹溜之大吉的，所以他才告诉皇帝炼制补元丹需要九九八十一天，但是，皇帝派了禁军日夜守在元清观。

　　这一点让玄净意识到就算他侥幸溜走了，也没用。

　　普天之下莫非王土，他要是偷溜的话，下半辈子就要活得跟一只见不得人的老鼠一样，而且，还十有八九会被皇帝的人逮住，所以，他要走就得堂堂正正地走。

　　玄净也知道让皇帝同意让他走没那么容易，他不能有过，要让皇帝觉得他为了皇帝殚精竭，不惜牺牲自我，甚至让皇帝对他心生愧疚。

　　错的是别人，只能是别人。

　　玄净躲在炼丹房好几日，翻遍了各种古籍，也没找到办法，后来还是他偶然想起了曾听人跟他提过髓香脂，这种药材极为罕见，唯有幽州徒太山才有，髓香脂易受潮，药商为了方便保存，一般都会将其炮制再进行运输。

　　于是，玄净灵机一动，跟皇帝提出要以髓香脂作为药引。

　　他的计划成功了！

　　思绪间，玄净又回首朝皇宫的方向望了一眼，从他的位置，已经看不到小温公公的背影了，唯有一个个面目威仪的禁军士兵还守在宫门口。

　　玄净在心里暗道：楚令霄，贫道也不是有心害你。

　　他与楚令霄无怨无仇，他也不想陷害他，可是，这是他好不容易才制造的机会，错过这一次，他也不知道还能有什么办法了，哎，也只能怪楚令霄倒霉了。

　　不是楚令霄倒霉，就是自己倒霉，相比之下，当然是楚令霄倒霉更好。

　　玄净毫不恋地收回了目光，大步流星地继续往前走去。

　　现在，他终于可以走了。

　　玄净离开皇宫后，并没有立刻离京，而是又返回了元清观。

　　他一贯懂得为自己造势，回去后就安排好了人手，不着痕迹地开始向元清观的道士以及香客们宣扬，说他炼丹失败了，说他寿元即将耗尽，说灵丹未成是因为他道心未成，说他是熬不过修行路上的第八十难了，这是人生的劫数……

　　玄净是京中无人不知无人不晓的名人，尤其因为他深受皇帝的看重，近一年来一直是京中那些达官显贵关注的对象，也无须玄净再推波助澜什么，这些消息就加油添醋地在在京城急速地传开了，还有人在故事中添加了一些更为传奇的色彩。

　　比如丹炉炸开那日，百鸟在元清观哀泣；

　　比如玄净道长因为折损了寿元，一下子白了半边头；

　　比如元清观中的三清像也为此垂泪……

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　　这些传言在短短几天愈演愈烈，不少人都纷纷表示，玄净道长果然是得道高人，距离登天不过一步之遥，可惜还是陨落了云云。

　　这些话也传到了楚千尘的耳中。

　　楚千尘抱着软乎乎的迎枕扑在美人榻上笑个不停，还打滚，滚得衣裳都皱了。

　　蹲在美人榻一角的黑猫月影一脸莫名地看着它家的两脚兽，圆滚滚的猫脸微歪。

　　乐极生悲，笑到后来，楚千尘不由打起了笑嗝。

　　“嗝——”

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　　她捂嘴连打了两个嗝，粉润的脸颊微微鼓起，这副样子就像是金鱼似的，十分可爱。

　　顾玦轻轻地给她抚着背，转移她的注意力：“喝茶吗？我给你沏。”

　　顾玦沏的茶，楚千尘当然要喝，抱着迎枕就坐了起来，点头：“要！”

　　她突如起来的动作把猫吓了一跳，猫从美人榻上跳了下去。

　　顾玦动作娴熟地开始沏茶，优雅灵巧，干净利落，动作一气呵成，柔中带刚，没有一点拖拉多余的动作。

　　水与茶叶以这双手为媒介，恰到好处地糅合在一起。

　　楚千尘喜欢看他沏茶，美人如画大概就是这样，做什么事都好看。

　　她捂着嘴又打了个嗝，然后把脸凑过了去一点，问道：“王爷，你是不是早就知道了？”

　　早在楚令霄领了内务府的差事时，顾玦就说过，最多一个月，楚令霄的差事就会出问题。

　　果然！

　　楚千尘托着下巴看着顾玦，双眼亮晶晶的，明亮得好似夜空中的星子。

　　顾玦沏好茶，就放下了水壶，云淡风轻地说声道：“我知道玄净应该快跑了。”

　　“玄净此人有几分小聪明，功利心很重，趋利避害。”

　　“事情到了这个地步，他既然医不好顾琅，总不会在京城等死，必是要想办法逃走的，但是他没逃，反而主动提议要给顾琅炼什么丹药，那就是表示，他的丹药肯定会出问题。”

　　顾玦把刚沏好的茶交到了楚千尘手中，楚千尘在接过茶盅的同时，又打嗝了。

　　她不好意思地抿抿唇，才道：“顾琅就是因为丹毒攻心病倒的，如果他一开始肯用太医的药，没准还有几成生机，可现在，丹毒恐怕已经侵入心脉了，现在这世上能把顾琅治好的人不超过两个。”

　　楚千尘随意地比了两根手指，一个是自己，一个是师父林邈。

　　“玄净炼不成能治好太医的药，他肯定要完，像他这么懂得趋利避害的人，肯定不会把丹药的问题归到他自己身上，那么当然要推给别人了。”

　　所以，谁领这个差事谁就倒霉。

　　顾玦微微地笑，轻轻地吹着刚沏好的茶。

　　从玄净提出髓香脂的那一刻起，顾玦就猜到玄净的计划开始，髓香脂应该就是其中的关键。

　　内务府也有顾玦的人，顾玦稍微提点过后，这件差事就顺理成章地落到了楚令霄手中。

　　当然楚令霄也可以和他的同僚一样消极怠工，但是楚令霄这个人急功近利，一向自负，总想着一步登天。

　　他想揽功，就会撇开同僚，自己去挣这份头功。

　　这些关键虽然顾玦没说，楚千尘也能想明白，楚令霄的性子就是这样，所以他不要兵部的差事，宁可去内务府，就是觉得给皇帝办差机会更大，觉得去兵部不知道要熬多少年才能出头。

　　有的人啊，无论摔了多大的跟头也不会学乖。

　　楚千尘唇角微勾，她可以想象楚令霄到现在被关在天牢里，应该还在怨天尤人，觉得自己没错，觉得都是别人在害他。

　　楚千尘慢慢地喝着热茶，茶水清冽，茶香醇厚，相得益彰，赞道：“王爷真厉害！”

　　也不知道是赞他沏茶，还是别的。

　　“好像不打嗝了。”顾玦抿唇一笑，温柔如潺潺春水。

　　她啊，总是很容易满足，一点点小事就会高兴。

　　楚千尘又喝了口茶，坐在那里静待片刻，笑了：“不打嗝了。”

　　她又笑了，这一次生怕又打嗝笑得自制，把脸往他怀里蹭了一会儿，话锋一转：“王爷，‘时机’是不是到了？”

　　她说得含糊不清，但是顾玦明白她在问什么，揉揉她的发顶道：“还不到。得让他在天牢里再急急，等他发现，他没有别的退路的时候，才是最好的时机。”

　　楚千尘乖巧地点头：“嗯，我们不急。”

　　让他多吃点苦也好，免得他不知天高地厚，还想坐地起价！


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