百姓开始骚动，黑压压地向江边上的海瑞和祝乾寿几名官员，以及几十个衙役涌过来。

        边上官员先怕了，他们对二位大人道：“大人，民众骚乱了，咱们先避一避锋芒吧。”

        那祝乾寿却是个狠角色，他咬牙切齿道：“不要怕，对付这种刁民，就得比他们还要硬！”说着便要站出来喊话、抓人，要打要杀，但其实他心里，却一点谱都没有，同样是惴惴不安。

        却被海瑞一把抓住膀子，扯到身后去了。

        祝乾寿不由一怔，就见海瑞一个人向那些涌来的百姓迎了过去。

        海瑞的下一个动作，却是谁也无法料想的。

        只见他一撩官袍的下衣襟，竟然推金山、倒玉柱，给愤怒的百姓跪了下来。

        百姓们一下站住了，从来只有他们给官员下跪，却从没见过有官老爷给草民下过跪的。

        “海大人，你这是干什么！”身后的祝乾寿震惊道：“快快起来，成何体统！”

        海瑞把手一抬，阻止祝乾寿再说下去，他则摘下官帽，捧在胸前，因为跪在江边高地上，他仍需要低头看众人，叹息一声道：“诸位，请不要再往前了。今天的事情，错都在我，而不在大家，我确实疏忽了你们的诉求，我给你们赔不是了，如果你们还不解气，就我扔到身后的吴淞江里去！”

        骚动的人群完全安静下来，众人都呆呆望着这位太与众不同的官老爷，完全没了方才的狂躁气氛。

        “但是，”海瑞依然面色古井不波道：“疏浚吴淞江，是为了让昆山百姓永无水患，是一件造福子孙的好事，无论如何必须去做，”

        人群嗡得一声，刚要再次骚动，却听海瑞道：“同样大家的想法我也会认真考虑，看看有没有个法子，即能让大家接受，又可以把吴淞江修好！”

        “哪有这样好事？”那徐清之又蹦出来道：“圣人都说，鱼与熊掌不可兼得，难道大人比圣人还厉害？”

        “我海瑞不敢自比圣人，”海瑞面色古井不波道：“但我相信事在人为，请大家先回去，我向大家保证，在找到一个两全之策前，所有工程都将暂停！”

        听他这样说了，老百姓还能有什么脾气？当着这么多人说的话，也不怕他变卦，相互交头接耳一番，便都散了。

        望着缓缓散去的人群，众官员纷纷松了口气，这才惊觉，都是出了一身冷汗。

        两个长洲县的属官上前，想要扶起海瑞，还没动手，便见他自己起身，拍拍膝盖上的泥土，戴上官帽转过身来，对面色复杂的祝乾寿道：“这件事情没有看起来那么简单，如果我不这么做，冲突不可避免。”

        听他这样说，祝乾寿也忘了计较‘体统’、‘体面’的问题，沉声问道：“你是说，有人在背后操纵这一切？”

        “你应该比我更清楚。”海瑞沉声道：“好几次，势头眼看就要下去了，总有人适时出来起哄，我怀疑有人在背后捣鬼。”

        “那就该把他们抓起来！”祝乾寿咬牙道：“敢挑动老百姓造反？就是杀了也不解恨！”

        “怎么抓？”海瑞垂下眼皮道：“他们都跟百姓搀和在一起，且不是一两个，贸然抓人的话，只能让本来就躁动的百姓神经过敏，造成更大的骚乱。”

        “可你这样搞法，就算牺牲了自尊，暂且过了这一关。”祝乾寿摇头叹息道：“也是躲过初一，躲不过十五！”

        “那至少还有十五天，可以让我们想想办法。”海瑞淡淡道。

        这时候西北方向扬起尘埃，有大队人马靠近，沈默终于到了……可惜紧赶慢赶，还是没有赶上那场大戏。

        “大人。”两人赶紧迎上去，行礼道：“卑职见过大人。”

        沈默翻身下马，将马鞭扔到铁柱的怀里，劈头问道：“骚乱呢？”

        “已经平复下去了。”祝乾寿道。

        “只是暂时的。”海瑞却补充道：“且以暂停工程为代价。”他是实诚人，向来不打诳语。

        “绝对不行！”沈默还没说什么，归有光却一下子急了：“今年是难得的大旱，水位比往常低很多，正适合修堤。何况钱也有了，人也到位了，正所谓天时地利人和，怎么能说不停就停了呢？”他是昆山人，饱受洪水之苦，一直以来的夙愿就是治水。

        祝乾寿便将早些时候生的事情，讲给府尊大人和归有光听。待讲完之后，又把海瑞的猜测讲出来，归有光便气愤道：“肯定是那些大户在后面捣鬼，把那个徐清之抓起来，一问便知！”

        “震川公稍安勿躁。”沈默终于开腔道：“海大人处理的方法很对，如果今天乱起来，我们就被动了……同样道理，人也不能急着抓，以免事态激化。”

        “可是从哪找两全其美的方法？”归有光唉声叹气道：“要想保住下游的田，就不能动河道，可河道不动的话，疏浚又从何谈起？”

        “不要着急，”沈默呵呵笑道：“办法总比困难多，我们集思广益，看看有没有别的办法。”说着肃容问道：“斗南兄，上次给你的任务，已经完成了么？”斗南是祝乾寿的号。

        “是的，大人。”祝乾寿点头道：“两件事情都有眉目了。”

        上次沈默从周庄回来，便让铁柱把祝乾寿叫到苏州，劈头盖脸训一顿道：“你这个县太爷，是百姓的父母官，还是土豪劣绅的保护伞？”

        祝乾寿莫名其妙道：“大人什么意思？”

        沈默便将魏有田一家的遭遇，冷冷的讲给他听。令人难以置信的是，祝乾寿竟然也毫不知情。

        “下面都出了人命，你还敢说不知道？”沈默气极反笑道：“还有那大帮官差，不是你的手下吗？”

        “大人明鉴，”祝乾寿想了半天才道：“自古皇权不下乡，县令一般是不能到村里去的，何况下官上任仅比大人早一个月，也是地道的新官，自觉不宜有太大动作，便一直没有管下面的乡村……下面乡村的治安，也都是交付给昆山巡检，是以如果没人报案，下官并不知晓。”说着猜测道：“是不是有人与昆山巡检勾结起来，掩盖了真相，驱逐了苦主，以蒙蔽我这个县令。”

        听他说的倒也在理，沈默面色稍稍缓和道：“想来你也不会那么胆大妄为，魏有田家的案子，你必须尽快查实，如果确有其事，必须严惩凶手，尤其是幕后的主使，不管是谁，都不要手软。”

        祝乾寿郑重点头道：“是，下官尽快查办，上报大人。”

        “还有，”沈默轻声问道：“徐家在昆山的侵占厉害吗？”

        祝乾寿面色一阵犹疑，最后还是重重点头道：“其实一直有渗透，但据说是这半年才变本加厉起来，已经吃掉本县几万亩良田了。”

        “再给你个任务，”沈默道：“将徐家在昆山的产业摸一摸底，不管是直接拥有，还是间接控制的，都给我查清楚。”

        “是。”祝乾寿沉声应下。

        一次荡气回肠的‘粮食战争’，让江浙官场都知道了沈默的能量，祝乾寿一个小小的知县，绝对不敢和自己的顶头上司作对，从苏州回来后，便开始着手调查。

        如今已经过去半个多月，两个任务都有了端倪，他看看海瑞和归有光，两人便知机的走开。待他俩走远了，祝乾寿才道：“先说那个案子，确有其事！”

        “嗬……”沈默出一声意义莫名的叹息，点头道：“你继续说。”

        “怕动静太大，打草惊蛇，下官乔装到了那魏有田村里，说是他的亲戚，打听了几个人，都说的分毫不差，确实有人打死了魏有田的二儿子，抓走了另外两个。”祝乾寿也叹口气，羞愧道：“他们都说，那天确实我昆山巡检司的人来了……那些人时常下乡骚扰百姓，他们不会认错的。”说着似乎有些庆幸道：“但打死人和抓走人的，并不是巡检司的人，而是与他们同来的另一伙人……我怀疑是徐五的兄弟。”

        沈默没有表任何评论，道：“后来呢？”

        “没有后来了，”祝乾寿摇头道：“因为怕打草惊蛇，所以暂时没有处置巡检司的人，正打算请示大人，下一步要不要抓捕徐五呢？”

        “先说第二件事吧。”沈默轻声道：“徐家在昆山到底有多大产业？”

        “不查不知道，一查吓一跳。”祝乾寿咋舌道：“如果按照大人的标准，直接拥有加间接控制的，一共计有五万七千亩良田，其中大部分都是最肥厚的江田，占全县江田的一半。另有当铺两家，其中一家就是徐五开的；还有专放印子钱的票局，以及绸缎庄、生药铺，甚至还有妓院、赌馆，林林总总加起来，得占本县的一半了。”

        沈默忍不住挪揄道：“你可得小心点，不然哪天一觉醒来，县衙都成了人家的。”

        祝乾寿臊得满脸通红道：“大人，投献分两种，自献和妄献，后者还好说，前者根本就不为外人所知，一切都是私下进行的，若不是下官百般打探，这点情况也无从知晓。”

        “你别在意，我是开玩笑的。”沈默呵呵一笑道：“对了，你刚才问我什么问题？”

        “徐五的问题，”祝乾寿道：“抓还是不抓？”

        “好，我现在给你答案。”沈默点点头，吐出一个字道：“抓。”

        “大人，恕下官冒昧，徐五可是徐家的人了，他们家人喜欢抱成团……”祝乾寿道：“其实都是些后来依附于徐家的小人，比如那个徐五，又有朱堂改名徐堂，沈信改名徐信，王忠改名徐忠，沈究学改名徐究学，都充作徐府家人，号称昆山五虎，仗着徐家的权势为非作歹、欺行霸市，却处处以阁老家人自居……而且出了事，徐家三公子也确实会管，所以他们便益张狂起来，令人徒呼奈何。”

        又想起什么似的道：“今天那个带头闹事的秀才，就是徐究学的儿子徐清之，所以我怀疑，这次的事情，也跟五虎有关。”说着语重心长道：“所以请大人三思而后行，以免打草惊蛇。”

        “很好，你确实用心了。”沈默点头赞许一句，便话锋一转道：“但是该抓还是要抓，”便淡淡一笑道：“你又不是因为‘江田’的事情抓他，而是因为魏老汉的案子，只要抓住这一点，他们就煽动不起老百姓……”说着语气森然道：“如此一来，只要那四只虎还敢为徐五闹腾，就统统抓起来！不把他们榨干了，他们就不知道什么叫破家的县令，灭门的府尹！”

        “大人，”祝乾寿端详沈默好一会，才笑道：“属下原先还担心，您是正人君子，怎么跟那些阴狠奸诈小人斗呢。”

        “就算是正人君子，也得比那些小人更阴狠奸诈，”沈默淡淡笑道：“不然怎么伸张正义。”这话说得极装，他自己都臊得脸烫。

        好在祝乾寿没看出来，还在那里回味沈默最后一句话呢，品咋半天，才双手一击道：“大人说的是至理啊，要想打败狐狸，就得比狐狸更狡猾才对，是这个意思吗？”

        “就是这个意思。”沈默笑道。

        “我明白了！”祝乾寿道：“就算那四只小老虎，没想帮着徐五，下官也会想法陷害，将他们全弄到笼子里。”

        “这可不是我教你的。”沈默道。

        “属下自我挥的。”祝乾寿反应极快，说完两人哈哈大笑起来。

        祝乾寿回去准备抓人了，海瑞和归有光两位治水委员重新过来，沈默朝他俩深施一礼道：“刚峰兄受委屈了，两位辛苦了。”

        两人赶紧还礼，归有光道：“大人，我们方才合计一下，如果要解决目前的难题，就只能放弃旧河道不能用，再为吴淞江找一条新的入海通道，不过可能性……”

        “黄浦江。”归有光还没说完，沈默便脱口而出。说完，两人都愣了，因为他们猛然想起，那条短而阔的大江，就是起源于昆山县境内的淀山湖。

        “不过黄浦江似乎向南流吧。”归有光突然皱眉道。

        “地图！”沈默沉声道。

        随从赶紧将太湖下游的水文图拿来，扑在一块平整的大青石上，三人把脑袋凑到一块，只见黄浦江从淀山湖源后，确实先向南，但是六十里后，又转向了东；再七十里后，竟然转向北，最后入海！

        整条江不过二百多里长，却呈一个明显的‘凹’字形！而当江流转向北后，便与吴淞江的下游越来越近了！

        当看到这里时，归有光猛然想起来道：“五十年前的当年的苏州知府李允嗣公，就是在吴淞江下游，开通北新泾至曹家渡段河道，连接拓宽曹家渡到宋家浜段，将其导入黄浦江的！”而北新泾就在他们现在所站的地方，下游二十里处！”说着吃惊道：“大人怎么知道这段典故呢？”

        “也许是天意吧！”沈默呵呵笑道。他当然不能说想起了周迅的《苏州河》，似乎在那个年代，吴淞江便成了黄浦江的支流了吧！

        这真是‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’！三人兴奋的操着舟，便往吴淞江下游去了。有了归有光这个行家，在错综复杂的茫茫水道中，找到一条干流并不困难。快船很快顺流而下，到了北新泾一带。

        果然依稀还能找到昔日李允嗣所留下的‘故道’，确实可以让泄太湖之水的吴淞江，由黄浦入海！并确定原江面阔三十丈，准备复其旧观！

        如此，便不需要原先的旧河道，而是将吴淞江变为黄浦江的支流，原先无法解决的问题，也就迎刃而解了。

        沈默不由感叹，有两辈子的人就是好。

        （未完待续）


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