从正阳门往北，须臾便到大明门前的棋盘天街，天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，极为繁华。仅仅往北过一道街的地方，有一条深深的胡同。其内有六户人家，走到最尽头的一户，便彻底远离了外面的喧嚣热闹，仿佛别有洞天，正是闹中取静，大隐于市的风范。

        这一家的门脸规制并不高，是骑墙而建的小门楼。门扉开在外檐柱间，门楣上方有砖花图案和如意形状花饰，也由此得名，唤作‘如意门’，十分的常见。门也是常见的油黑大门，上贴一对崭新的红油黑字的对联，曰：‘芝兰君子性，松柏古人心’，将诗书门第的高洁，不着痕迹的展示出来。

        进了大门，迎面便看见一道垒砌精致的影壁，绕过去便进了外院，眼前也豁然开朗，与南方狭窄逼仄的小院儿不同，北方的院子轩敞大气，让人心胸开阔，从容不迫。

        穿过外院的客厅、下人房，便有一座精致的垂花门，建在三层的青石台阶上。两侧为磨砖对缝精致的砖墙，向外一侧的麻叶梁头仿佛红云漫卷，梁头下一对倒悬的短柱雕饰出朵朵莲叶，将垂柱装点得宛若含苞待放的花蕾一般。垂莲柱间的梁上雕刻着‘玉棠富贵’的图案更是喜庆吉祥。

        外面的那道楠木棋盘门上包着六排铜箍儿，显得十分结实厚重，里面的屏门更是用了上好的铁木，油漆明亮几可鉴人，与大门外的低调朴素截然不同，果然是‘包子有肉不在褶上’。

        待过了垂花门，三正四耳的堂屋高大气派，东西厢房也是雕梁画栋；庭院内十字甬道全是青石铺就，正中摆着一只巨大的荷花缸，缸内荷花正盛，不时见到几尾金鲤跃出水面，出‘噼啪’的声音。

        院里广种花树，正房前面种着几株枣树，枝头青果累累；东边是一溜葡萄架子，西侧则遍栽着丁香，海棠、榆叶梅、山桃花。就连阶前窗沿下，也有一排长条状的花圃，种着草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，确是花木扶疏，幽雅宜人。

        花圃上的一溜绿漆窗户，分上下两扇，下扇固定，上扇支起。冬天时糊的高丽纸已经撕下，换上了纸糊冷布，又透风儿又凉快又亮堂，还不进苍蝇蚊子，可谓好处多多。

        夏日的阳光，透过树荫与窗棂，变得温暖可人，照射在悬着流苏锦帐的架子床上。一个身穿葱黄绫纱裙，上罩藕合纱衫，看去不觉奢华，唯觉淡雅的女孩正坐在床边做女红，只见她秀简简单单挽在脑后。唇不点而红，眉不画而翠，生得婀娜娉婷，温婉可人，怕只有最美的江南水乡，才能生出这样水一样的女子。

        这女孩儿正是若菡，经过两三个月的调养，她身子已经大好，非但如此，还因服食‘雪莲养荣丸’的缘故，比原先更加容光照人，康健三分。

        她不紧不慢的作着手中的女红，不时还满含笑意的看一眼床上，那薄薄的毯子底下鼓鼓囊囊，也不知藏着什么东西。

        不知过了多久，从毯子底下慢慢地伸出来一只胳膊，然后，又伸出另外一只，再然后是两只大脚丫……原来是个人，准确的说，是个男人。那家伙呻吟着舒展了一下身子，这才一把掀开被子，被灿烂的阳光眩了一下，赶紧伸手挡住眼，嘟囔道：“什么时候了，太阳怎么会照到脸上呢？”

        若菡呵呵笑道：“中午了，能不亮么？”便搁下手中的活计，走到一张八仙桌旁，用一只成化斗彩葡萄纹茶盅，细细地沏了一杯酽茶，送到他手中道：“这下睡足了吧？”

        沈默点点头，啜了一口茶，就在若菡捧来的唾壶中漱了口，坐在床边又出了一会子神，突然失声道：“哎呀呀，今天不是还要陪你去琉璃厂吗？怎么不早叫我呢！”

        本来与若菡说好了，今天陪她去琉璃厂转转，可他一躺下就睡不醒，直到日上三竿才起，不禁埋怨道：“怎么不早叫我？”

        若菡一边帮他披上罗衫，一边微笑道：“好容易歇一天，当然要让你休息过来了。”

        今儿是六月的最后一天，朝廷的休沐日，也就是官员们放假的日子……这又是件违背祖制的事儿。

        虽然从汉朝开始，官员们就有公休日，可以睡个懒觉，打打马吊啥的，甚至到了盛唐时期，一年三百六十天，足足有一百多天不上班，但凡能想出名目的假日，都会堂而皇之的休假，薪俸还照，实在是令后世的官员身不能至，心向往之。

        但到了本朝，太祖朱皇帝苦孩子出身，要过饭、放过牛、打过仗，精力异常旺盛，理所当然的认为他的官员也是‘牛马命’，一年就给三天假，分别是过年、冬至、和九月十八日，因为那天是他生日。

        这样一搞，一些两地分居的官员连娃都生不出来了，就算侥幸生下来，也弄得‘儿童相见不相识，笑问客从何处来’，搞得官员怨气很大，工作都没法干，朱皇帝只好妥协，腊月到正月里放一个月的寒假，有什么问题突击解决。

        所以在很长一段岁月里，官员们一年的大部分时间，是没有假期的。但到了后来，连朱皇帝的后代都看不惯了，这个皇帝给添个假期，那个皇帝给加个休息日，放假的日子才逐渐增加起来……到了现在，已经是月假三天，初一、十五和三十。加上元旦、元宵、中元、冬至等节日可放假十八天，每年休假有五十多天，还不包括缩减为半个月的寒假。

        毫不意外的是，这次没有任何官员说要维护祖制，大家都闷声大财，集体选择性失忆了……但对于在内阁当差的沈默来说，就没有这么好运了，从入职无逸殿之后，到现在整两个月了，这还是第一天休息。

        本来与若菡说好了，今天陪她去琉璃厂转转，可他一躺下就睡不醒，直到现在才起。

        “那就赶快走吧。”沈默起身道，若菡摇摇头，指指前院道：“叔叔们在等你呢。”

        “他们来了？”沈默挠头道：“怎么也不提前打声招呼？”

        “你这儿一忙，便俩月没聚了，他们当然要来了。”若菡给他梳好头，微笑道：“他们不让我叫你，我已经备了酒席，请叔叔们先用了，你也快去吧。”

        沈默满脸歉疚道：“我都很久没陪你了……”

        若菡笑道：“日子长着呢，还能一直这么忙吗？”

        沈默感激的笑笑，心里却看不到忙碌的尽头在哪里……同科的观政进士，都闲得吃饭不用放盐，现在回乡省亲的有七七八八了，庶吉士们第一年的课业较紧，但从第二年开始，便都可以放羊了。别说回家省亲，就是回去住上一年半载，只要冠以‘游历体察’的名头，也是可以做到的。

        只有他和诸大绶、陶大临，还有徐渭，整天被差事缠着，不得闲暇不说，归期更是遥遥无望……其实省亲报告他早已经写好了，但现在把李默狠狠得罪了，哪敢递上去再惹是非？只能收在值房的抽屉里，不知什么时候才能递上去。

        无限歉疚的看若菡一眼，沈默沉声道：“我去了。”

        若菡笑着点头，目送他出了门。

        在毒辣的太阳底下一溜小跑，沈默到了前院，便听到厅堂里一阵说笑声，似乎是孙铤的声音道：“若是拙言在此，定不会叫你如此得意！”

        “嘿嘿，可惜他不在这。”便听到徐渭怪声道：“快喝吧，不要赖掉！”

        孙铤端起酒，正要愤愤的下肚，见沈默站在门口，马上放下酒杯，欢喜道：“拙言兄快来评评理。”

        沈默笑着进去，朝众人团团一拱手，便在给他留的位子上坐下，笑问道：“什么要我评理啊？”

        “我们在猜谜吃酒。”吴兑笑道：“文长出了个对子道：‘二人并坐，坐到二鼓三鼓，一畏猫儿一畏虎。’让猜一个字。”

        孙铤接过话头道：“我猜的是‘鲜’，你看，畏猫者鱼，畏虎者羊，鱼羊并合为‘鲜’字。难道不对吗？”其他几个也附和着点头道：“却有几分道理。”

        徐渭眯眼笑道：“这谜面可是三句，你光解了前后两句，中间一句怎么讲？鱼和羊鼓什么鼓？”

        “拙言，你来说，此人是不是强词夺理？”孙铤拍案而起道。

        沈默呵呵一笑道：“文和兄，我想文长兄是另有所指，”

        “那你说是什么？”孙铤反问道。

        “二鼓乃‘亥’时，三鼓乃‘子’时。十二生肖中，亥是猪，畏虎也；子是鼠，畏猫也。‘亥子’并坐，谜底也许是一个‘孩’字。”沈默笑着解释道：“不知道我猜错了没有？”

        “明知故问。”徐渭没好气的翻翻白眼道。

        “哈哈，这真是卤水点豆腐，一物降一物啊！”孙铤欢欣雀跃道。

        “又不是你猜出来的？高兴个啥？”徐渭瞪他一眼道：“还没把你的酒喝了呢！”

        孙铤想要耍诈，徐渭却直是不依，两人一阵搅闹，惹得众人哈哈大笑。这时下人添上几个热菜，七人便重新推杯换盏，吃酒耍乐起来。

        席间十分默契，谁也没有问沈默和徐渭在西苑的差事，因为那同属最高机密，问了后答与不答，都很让人纠结。

        但朝中最近生的大事，已经足够这些初涉官场的年青人，兴致勃勃的讨论一番了。只听吴兑道：“丙辰外察刚刚过半，吏部和都察院已经以年老、有疾、不谨、无能、贪酷等罪名，黜落两京一十三省左右按察使、左右布政使以上三十余人，知府以下更是不计其数，其中仅咱们浙江，就有三个知府，十七个知县被免职！”

        孙鑨接着道：“再加上冬天里对京官的排查，前前后后有三百多名官员被黜落了。”说着叹口气道：“许多严党人物受到处置，或调用，或闲住，矛头直指严阁老。”

        “是啊，”徐渭点头道：“这两次考察，使严党受到严重的冲击和削弱。但是京官四品以上并未在这两次考察中，”说着嘿嘿一笑道：“如果明年的丁巳京察，依然由李默主持，严阁老恐怕要变成秃了毛的鸡了！”

        “很显然，李默是得到陛下默许的。”孙铤兴奋叫道：“看来严阁老的日子到头了！李默要接班了！”却见别人都不吱声，他不好意思的挠头道：“忘了忘了，李默对咱们恨之入骨了。”他们七个同窗同科同乡，是打断骨头连着筋的关系，在任何人眼里，都是一体的。

        沈默苦笑道：“对不起，拖累大家了。”

        众人呵呵笑道：“要是怕拖累，就不来找你喝酒了。”

        沈默感动的笑笑道：“你们放心，李默成不了事，严嵩也倒不了台。”

        “真的么？”孙铤不信道：“严嵩今年七十七，过致仕年龄七年了。我觉着陛下现在有意让李默接他的班了。”

        “原来有可能，”徐渭吸一口杯中酒，嘿嘿笑道：“但现在是不可能了。”

        “何出此言？”众人齐声问道。

        “因为他和陛下拧巴。”徐渭咂咂嘴道：“陛下不会把这样的人放在身边的。”

        正说话间，突然间有冷风从门外吹进来，众人一起往外看，便见天边起了一丝雨云。他们已经知道，北京伏天，片云便可致雨，不由纷纷叹口气道：“这鬼节气，怎么天天下雨呢？”

        “下雨多好，庄稼能喝饱，人也凉快。”诸大绶呵呵笑道。

        “下雨天还是留客天呢，”徐渭笑道：“我们可以心安理得的吃大户了。”

        “吃我这么多年了，也没见你亏心过。”沈默笑骂一声道。

        果然凉飙一卷，马上就是乌云滚滚，噼里啪啦的倾盆大雨转眼便来，雨幕顷刻间遮盖住门窗，却也将闷热一下子驱散。

        感受到大雨带来的清凉，徐渭兴奋的用一根筷子敲着碗，唱起了京韵十足的曲儿道：“西北天边风雷起。霎时间乌云滚滚黑漫漫，哗啦啦大雨赛个涌泉……”唱的是北京的雨景，的确生动。

        让这场大雨一搅，众人也忘了起初的话题，说起别的事儿来。等吃喝完了雨还没停，便撤了酒席，打马吊消磨时间。往常最是积极的徐渭，这次竟主动让贤，看着打了一圈后，起身道：“我有点晕，出去看雨清醒一下。”

        沈默也会意的起身道：“我去陪陪他，让雨淋着着了凉不好了。”

        众人的目光都集中在牌上，随口应道：“去吧去吧。”

        沈默便出了厅堂，在回廊尽头，看到了面对雨幕而立的徐文长，这时候天空一个霹雳闪下，映得他的背影那样的闪烁。

        沈默走过去，徐渭头也不回道：“怎么办？”

        沈默面上的云淡风轻一扫而光，转而一副无比忧愁的样子道：“束手无策。”说着叹口气道：“双方不在一个等量级上，就像蚍蜉撼大树，除非大树作茧自缚，不然我们就算机关算尽，也无济于事！”方才在里面时，他信誓旦旦说李默不会长久，不过是安一下弟兄们的心，其实他自己也不知道，那位神神道道的皇帝到底是怎么想的。

        “如果李默不完蛋，”徐渭幽幽道：“那么你就要完蛋，除我之外的琼林社的弟兄，也永无出头之日了，而且王诰会在东南立足，胡宗宪也完蛋。”

        “我知道。”沈默伸手接一把冰凉的雨水，又叹一口气道：“可我真的没有办法。”

        “我有办法。”徐渭冷不丁冒出一句道：“可这法子太毒太狠，是要人命的！”

        “什么法子？”沈默激动的声音都变了调。

        “先说敢不敢干吧。”徐渭回过头来，在一道划破天际的闪电中，面色狰狞无比。

        “敢！”沈默咬牙切齿道，却又旋即吃不准道：“还是不敢？”

        （未完待续）


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