但当看到沈默就带了护卫，两手空空的过来时，彭家父子的脸色，登时没有那么好看了。双方简单寒暄几句，同时也在互相打量着，沈默见彭明辅是个五十多岁的干瘦老头，蓄着干枯的山羊胡子，鼻子略带鹰钩，一双眼睛似开似合，显得很不好对付。

        相较之下，他的儿子，现任永顺土司彭南翼，一个三十多岁的粗豪汉子，则显得没有多少心机，直截了当的一个土家头人模样。

        他打量彭家父子，人家也同样在打量他，见他似乎二十不到的年纪，还是个嘴上无毛的少年郎，彭南翼便口无遮拦道：“怎么派了个小家伙过来？”

        “休得无礼。”彭明辅假意喝叱儿子一声，朝沈默拱拱手道：“不知大人居于什么官职？”

        “本官沈默，钦命浙江巡按监军道是也。”沈默自然听出这爷俩不怀好意，知道这些人是典型的吃硬不吃软，踩着鼻子上脸那种，便决意杀杀他们的威风。

        “浙江巡按监军道？”彭明辅捻着胡子问道：“请问大人，这是什么品级的官儿啊？”

        “无品无级。”沈默淡淡笑道。

        彭家父子脸上的轻蔑更加明显，彭明辅用浓重的鼻音道：“官府没有人了吗？让一个不入流品的小孩子来我们这里。”

        沈默微笑道：“这有什么奇怪？我们讲究人尽其用，向来是大人物办重要的事，小角色办小事了。”

        “嗯？此话怎讲？”彭明辅拉下脸来道：“既然朝廷如此不重视土家人，那我们这就卷铺盖走人了。”

        沈默不卑不亢的笑道：“沈默不才，却也是堂堂朝廷命官，有要事造访，二位头人却连个门都不让进，现下却又反咬一口，责怪下官，这是哪家的道理？”

        彭南翼一拍身上的绯红官服道：“我是钦命的正四品永顺宣慰使，既然你要按照道理来，还是先给我磕头行礼再进去吧？”

        沈默哈哈大笑道：“岂有此理！本官乃钦命巡按，代天巡守，地方官员见本官需先恭请圣安，连这点道理都不懂吗？”

        彭家父子登时语塞，面面相觑片刻，只好磨磨蹭蹭的给他跪下，却被沈默一把扶住，满脸真诚的笑容道：“二位将军为国尽忠，沈某岂能受你们这一拜？”说着退一步，深施一礼道：“在下这厢有礼了。”

        两人被沈默一阵阴一阵阳，弄得晕头转向，赶紧还礼不迭，再也不敢小觑于他。

        彭家父子将沈默请进挂着牛头、毡毯的大帐。大帐逼仄不堪，泥土地面上直接铺着一块价值不菲的大红地毯，只是边角已经污浊不堪，大面上也有不少黑点，尤其是靠近桌子的四周，几乎已经看不出原先的花纹。

        彭家父子请沈默上座，在他俩的注视下，他面色自若的坐下，一点没有顾忌崭新的官服，是否会被弄脏之类。

        这个动作赢得了彭家父子的好感，老彭问沈默吃了吗？沈默笑道：“正要叨扰。”彭明辅便吩咐上茶，对沈默呵呵笑道：“我们土家人的习俗，客来不办苞谷饭，请到家中喝油茶，大人莫要见怪。”

        沈默欢喜笑道：“三天不喝油茶汤，头昏眼花心慌。”

        这正是土家族的说法，此时江南汉人很少接触少数民族的饮食，是以沈默说出这么地道的说法，让彭家父子吃惊不小，彭南翼失声问道：“大人也是土家族？”

        沈默面露缅怀之色道：“厄阿巴阿毕资卡。”很地道的一句土家语，说我奶奶是土家人……这当然不是扯谎，他上辈子的祖母确实是土家族，在父母双亡后，一手拉扯他长大。

        听到这句话，彭家父子一下子高兴极了，他们实在没想到，竟然在这时候，碰到半个土家人，对沈默立马就不一样了。彭明辅让儿子亲自去端茶，自己则用郑重的民族礼节向沈默行礼。

        沈默虽然不知是什么意思，但知道依葫芦画瓢准没错，和老土司庄重的见礼之后，双方立即亲比一家，彭明辅亲热的攀着沈默的肩膀，问他祖母可安好。

        沈默哀伤道‘已经故去了。’彭明辅又问她祖母是哪个州出来的，沈默可不敢随便乱说，否则万一和永顺土司有仇，那他的乐子可就大了。便含糊其辞，说祖母嫁给祖父，搬到江南后，便再没有回去，只知道是湘西那边的，具体哪里就不知道了。

        彭明辅便很肯定道：“是我们永顺州的，一听你这口音就差不了。”

        沈默心说‘这可不是我说的。’便笑着点头道：“那么还得管您叫一声头领呢。”

        彭明辅赶紧摆手道：“可使不得，使不得。”见沈默已经认了跟永顺州的关系，他便吩咐端着托盘进来的儿子道：“快去把荩臣爷俩叫过来，告诉他们，咱们土家人也在朝廷有大官了，让他们都过来见见。”

        沈默连忙摆手道：“不宜声张。”

        那彭家父子想是受尽了汉官的气，十分理解道：“是啊，这个秘密要是声张开了，沈大人难免要受排挤了。”老彭便吩咐小彭道：“你把他们悄悄请来。”对于此事，彭明辅很执着，颇有些现宝的意思。

        彭南翼匆匆走了，彭明辅便招呼沈默饮茶，他先用滚沸的开水冲泡一碗白鹤茶，将那热气腾腾的茶盏端到沈默面前道：“这叫……”

        沈默笑道：“亲亲热热。”彭明辅便欢快笑着，与他一起喝下这碗清淡素雅的头道茶。一边轻啜着茶水，一边问道：“一家人不说两家话，敢问沈大人为何而来？”

        沈默一脸真挚道：“我听说新总督上任之后，族人们处境很不好，便从绍兴急忙赶来，看看有没有能帮上忙的。”

        彭明辅闻言重重一搁茶盏，滚烫的茶水都溢出来。只听他愤愤道：“你们……哦不，他们实在是太欺负人了。”便把一份单据拍在沈默面前道：“沈大人看看，这是总督衙门开具的斩两千三百级的欠条……这些且不说，原先每旬送一次的粮草，从张大帅走后，便再也没送来过。”

        “我们省着省着，最多三天就要断炊了。”彭明辅一脸郁卒道：“我算看出来了，新来的周总督，就没把咱们狼土兵当人看，咱们凭什么还要给他拼命？”

        沈默笑着从托盘中拿起个大茶碗，从边上一个竹甑舀出一勺白白的泡儿……所谓泡儿，乃是筛选上乘糯米，用山泉水浸泡二至三天之后，再将泡涨的米用竹甑蒸熟，然后用簸箕摊凉阴干。最后放在锅里用旺火爆炒而成……再加上一小勺糖，不用勺，不用双筷，只将一根竹筷搁在碗上，端到彭明辅的面前。笑眯眯端到老彭的面前道：“消消气，这一道叫？”

        “香香喷喷。”彭明辅咧嘴一笑，接过茶碗，用那根筷子搅匀了，再喝下这香甜软糯的‘泡儿茶’，浑身便感觉暖烘烘的，气也消了不少，叹口气道：“我是真想一走了之，可刚出来就回去，脸面上实在挂不住，实在是去留两难了。”

        沈默温和笑道：“都说朝中有人好办事，现在我来了，老头人以后还有什么好愁的？”

        彭明辅却也是老江湖，不可能被他哄孩子似的骗了，呵呵一笑道：“不是不相信大人，可我们也知道，周部堂是杀伐决断于一身的东南总督，他能听你的？”

        沈默摇头淡淡道：“老头人只知其一，不知其二，若是总督真这么厉害，那张大帅不也是被人一本攻掉了吗？可见总督位高权重不假，但也不是天下无敌的。”说着伸出三根指头道：“远的不说，至少在浙江，他就有三个不敢惹。”

        “哪三位？”

        “一个是监军提督赵文华，一个是浙江锦衣卫千户，还有一个，”沈默指指自己道：“就是我这个巡按监军道。”

        “你们比他权力还大？”彭明辅难以置信道。

        “都不如，”沈默摇头笑道：“但我们都有监督纠察的权力，且可以上达天听……比如说我这个浙江巡按吧，权力是‘代天子而巡狩，所按藩服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断’，你说他怕不怕我？”反正吹牛不上税，那就专往大里吹。

        彭明辅终于眉开眼笑道：“怕、怕、一定怕极了。”兴奋的搓搓手道：“简直是太好不过了。”

        话音未落，便听账门口有人用土家语沉声道：“什么再好不过了？”循声望去时，便见彭南翼带着两个如出一辙的土家人出现在门口。

        （未完待续）


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