河池沼沼、落雪纷纷，官廨建在半山腰处，自推开的窗户凭窗远眺，天地万物静谧安详。窗前的王福郊却心绪难宁，叹息一声，呼出的白气有如白练。

        这大抵是今冬最后一场雪了，雪落无风、纷纷洒洒，并未有太多严寒，但王福郊且只感到彻骨寒冷……

        转过身，目光在官廨之内一众属官的脸上一一掠过，坐在书案之后，喝了口茶水。

        下首，佐官司马虞蹙着眉头，语气生硬：“房俊携圣旨而来，必将搅动解池局势，所谓的整顿盐务只不过是托词而已，谁都知道真正的目的乃是将解池产出收归中枢。却不知监正有何对策？”

        当下，其实并无“盐税”之说，所谓的“盐税”仅只是食盐产出的定量缴纳国库。也并无负责“盐税”之机构，整个解池的食盐生产都在尚书省管辖之下，名为“盐监”，王福郊便是“监正”，同时还有尚书右丞的职务。

        隋初之时，朝廷曾禁止百姓制盐，食盐之管理极为严苛，但不久之后便取消这项政策，甚至在大业年间一度无人管理、任意买卖，朝廷各项税收之中无“盐税”这一项，开放程度空前绝后。

        至贞观年间，关中地区的食盐价格为每斗十钱……

        掌管盐务的是尚书省，但这其中掌控解池盐务的河东世家却发挥了巨大作用。

        尚书省只收取食盐产量的一定数额收入国库，其余产量则全部归于“生产耗损”，落入河东世家的口袋。而解池之食盐源源不断，只需派人晾晒收集即可，成本极低，即便极其低廉的价格也获利极丰，导致盐价始终未曾上涨。

        但食盐之重要，却古今如一……

        王福郊淡然喝着茶水，并不理会司马虞咄咄逼人之气势，缓缓道：“当初晋王起兵、攻伐长安，河东世家鼎力相助，就应该想到一旦失败将会面临何等惩罚。现在陛下坐稳江山、晋王一败涂地，正是陛下清算之时，怎么，你还打算对抗陛下圣旨、朝廷政策不成？”

        政治风险就是如此，成功了固然扶摇直上大权在握，失败了就要面对惩罚。

        河东世家之所以几百年来掌控盐池之利，自是因为自身之实力，更是因为永远站在胜利一方，起初选错了不要紧，重要是及时止损，用丰厚的盐利获取胜利者的宽宥，然后重新站在胜利者的一方。

        支持晋王并没有什么关系，只要在盐利上给予陛下丰厚的回报，自然可以换取陛下的宽恕，可若是在已经失败的情况之下依旧对抗陛下圣旨、违逆朝廷政策，那就彻底违背了河东世家的立身之本。

        司马虞显然也知道这一点，踟蹰一下，问道：“监正打算让利多少？”

        王福郊摇摇头：“现在房俊携大势而来，我们处于被动，不是我们想给多少，而是房俊想要多少。”

        支持晋王可不是用嘴支持，河东世家付出的甲胄、军械、粮秣、钱帛不计其数，各家私兵也入关数以万计，一场打败打下来，各家都伤筋动骨，正处于大唐立国以来最为虚弱的阶段，不可能如以往那般对皇帝、朝廷采取强硬姿态。

        如此之大的损失，非二三十年不能恢复，眼下想硬也硬不起来……

        偏偏房俊又是朝堂之上最硬的那一个。

        一方虚弱不堪，一方强势而来，岂能不退避三舍、避其锋芒？

        司马虞面色阴沉，没有吭声。

        即便他再是自负，在名满天下的房俊面前也甚为忌惮……

        另外一位“少监”柳长云相貌俊朗、唇红齿白，此刻笑嘻嘻道：“倒也不必过于担忧，这解池上至监正、少监、官员，下至技工、民夫、伙夫，哪一个不是咱们的人？若房俊适可而止也就罢了，咱们让出一些盐利算是向陛下的投诚效忠，可若是房俊贪得无厌，咱们大可以让整个解池停止，没有解池产出的食盐，难道全凭他在华亭镇的海盐支撑全国人口吃盐吗？房俊也不是傻子，断然不会大动干戈。”

        海盐的确产量极高，但运输却是极难，想要以海盐填补解池食盐所供应之地区，几无可能。

        陛下派遣房俊前来整顿盐务，是想要在河东世家把持的盐池撬开一道缝隙，将原本解送入京的食盐产量提升一些，绝不可能任由房俊恣意妄为导致食盐减产。

        都说盐铁乃是国之基石，但两者也有轻重之分，没有铁并不会如何，可若是没有盐，必将天下大乱……

        官廨内众人商议着如何应对，门外一阵脚步匆匆，有吏员快步而入，疾声禀报：“王监正，外头有人自称是越国公亲兵，手持越国公印信，言说越国公已经抵达盐池，正在视察盐池。”

        王福郊心头一震，霍然起身，对在座之人道：“走吧，该给的颜面还是要给的，莫要惹恼了这个棒槌，大家随我一起前去迎接。”

        以往，对待朝廷前来监察盐池的官员都会给予一些“下马威”，但是现在面对房俊，却没人敢那么做。

        因为谁也不知房俊这个棒槌面对“下马威”的时候会做出何等反应……

        众人簇拥着王福郊出了官廨，浩浩荡荡的前去迎接新任“榷盐使”。

        ……

        雪粉从天而降落入盐池之中，转瞬融化，水气在盐池上方形成一层淡薄的雾气，将一方一方盐池笼罩其中，池水澄澈，有如仙境。

        房俊策骑缓行在盐池之间的土埂上，听着身边早已自华亭镇盐场抽调而来的名叫王方的技术员讲解……

        “帝国境内有盐池十八……蒲州安邑、解县有池五，总曰‘两池’，事实上分为大盐池、女盐池和六小池，总称河东盐池。大盐池即安邑池，女盐池即硝池，在大盐池西，广袤三十里……眼前即大盐池。”

        “六小池在女盐池西北三里的地方，六小池者，一曰永小;一曰金井;一曰贾瓦;一曰夹凹;一曰苏老;一曰熨斗;地属解县所治……其形最大者水面不过亩余。”

        “自古以来采取‘集工捞采’之法，以日晒、风吹之自然优势蒸发卤水、产出食盐……”

        “盖因盐池所在之处乃整个河东最为炎热之所，温度极高，蒸发快速……却远远不及咱们华亭镇盐场的产量。”

        房俊一边策骑缓行，一边听着王方的介绍，目光穿透落雪巡视着无边无际的盐田，缓缓颔首。

        也就是说，盐池的生产方式极为简单，将卤水放入一块块盐田之内，依靠风吹日晒蒸发，将结晶的食盐捞出……

        而华亭镇盐场的海盐生产用的是“五步产盐法”，集卤蒸发、过箩调配、储卤、结晶、铲盐，尤其是卤水之中适量加入淡水的方法，使得结晶的速度加快、食盐的产量提升。

        与之相比，河东盐池的生产方式极为落后……

        远处，一大群官员顶着雪花踩着土埂快步而来。

        房俊叮嘱：“有关于华亭镇盐场的一些生产方式都要守口如瓶，这些时日你只管在各处巡视，总结一套适用于河东盐池的生产方式，待到以后施行。”

        “喏。”

        “走吧，迎一迎这些依附于盐池敲骨吸髓的世家子弟。”

        在他身后，郑玄果腮帮子上的肉抽搐一下，看着房俊策马而行的背影，心中忧虑更甚。

        改变河东盐池的生产方式，那就意味着即将在河东盐池施行一场巨大的变革，变革的肯定不仅仅是生产方式，而是整个盐池由上至下的生产机构。

        果然，这个棒槌根本就没想着从河东盐池撬开一道缝隙增加朝廷的收入，而是想要从根本上带来改变……

        这场即将施行的变革之中，荥阳郑氏要站在哪一方？

        ……

        “某虽然奉陛下之命前来河东整顿盐务，但今日不过是先行一步对河东盐池做一个了解，王监正这般前来相见，实在是受宠若惊啊。临行之际，家父还叮嘱我有闲定要去文中子墓地拜祭一番，告慰故友在天之灵。”

        见到王福郊带着一众官员前来，房俊没有摆官架子，而是翻身下马大步迎上前去，握着王福郊的手极为热情。

        王福郊心说受宠若惊的是我啊，你这么客气，让我不好意思将伱架空……

        “家父在世之时与房相交好，素来钦佩房相的学识，若在天之灵得知旧友之子前来祭拜，定然心中快慰！”

        其父王通，乃是隋朝大儒，幼年之时家道中落，举家搬迁至绛州龙门，一举造就了显耀河东的“龙门王氏”。其人家学渊源深厚，一生致力于教育，其好友房玄龄、魏征、王珪、杜如晦、李靖、陈叔达等皆乃一时俊杰，门下弟子更是多达千余人，皆自称“河汾门下”，名噪一时。

        王福郊本人并未有出色之履历，只能仰仗父辈荫萌，故而此刻房俊一见面便提及对其父之敬重，令其笑逐颜开、心中欢悦。

        只觉得外界对于房俊之评价未免有失公允，这哪里是什么翻脸如翻书的“棒槌”？

        分明是和煦温厚、温文儒雅的才子……

        (本章完)


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