薛收也颓然叹息，脸上的老年斑似乎一瞬间增加了许多，看上去腐朽之气愈发浓郁：“是啊，时代不同了。”

        曾几何时，所谓的皇权只能依附于世家门阀而存在，朝代更迭只是世家门阀之间关于利益划分的惨烈斗争，以江山为枰、以百姓为子，成败胜负都只是门阀的兴衰罔替。

        然而时至今日，天下门阀前所未有的衰弱，想要恢复元气短则二三十年、长则五六十年，可皇帝岂能给予他们休养生息、积蓄实力的机会？

        不仅再无左右天下局势之能力，便是自保，亦是苛求。

        薛迈言语之中满是无奈：“希望陛下当真如传说那般宽厚仁爱，能够将盐场之利益给咱们留下一些，各家也能凭此休养生息、教授子弟读书出仕。”

        山东世家土地广袤、阡陌纵横，江南士族物产丰饶、海贸便利，唯独河东世家土地有限、商业凋敝，全靠着盐池之产出维系以往的影响力，若是盐池利益被掘断，对河东世家来说不啻于灭顶之灾。

        当然，世家门阀传承数百上千年，根基深厚、牵连甚广，再是虚弱衰败也非是一时片刻能够予以剪除，一旦朝廷逼迫过甚，定然引发强烈反弹。

        造反大抵是没人敢干的，但依靠在地方上的影响力阻挠朝廷政令却是不难。

        而皇权也并未稳如泰山，只要地方上发动起来，朝廷、宗室里头未必没有人站出来予以响应，试图染指皇权……或许那就是世家门阀唯一的机会。

        一旦连最后的反扑都被剿灭，李承乾的皇位不可动摇，打压门阀的国策再无更改，长久持续的执行下去，世家门阀的末日也就不远了……

        *****

        王福郊回到盐场，没有知会任何人，单独上门敲开了房俊的官廨。

        房俊刚刚用过午膳，坐在官廨内靠窗的桌子前优哉游哉的喝茶，见到王福郊入内，笑道：“王监正这是着急了？放心，我已经让人准备酒宴了，咱们晚上继续。”

        王福郊嘴角抽搐一下，他现在觉得自己已经成了一个酒罐子，听到一个“酒”字就脑袋嗡嗡作响，黑着脸坐在房俊对面，打算开诚布公、直指核心。

        “对于整顿盐务，越国公有何打算？”

        房俊看了王福郊一眼，示意他自己斟茶，不以为意道：“这件事不好办啊，所以我现在也没一个好主意，正好借此机会与大家酒宴之上熟悉熟悉，或许某一时刻就有主意了。”

        王福郊正襟危坐，也不喝茶，沉声道：“越国公莅临盐场已有数日，总不能日日欢饮、夜夜酒宴吧？这已经严重影响了盐场的生产，难保没有御史言官盯上，您不怕弹劾，可我们害怕，还是早一点按照陛下的旨意整顿盐务吧。”

        “你真以为我不懂盐场事务啊？”房俊不屑，抬手指着窗外，菜畦一般的盐田之间的土埂上还有残留的积雪：“暖阳未至、南风未起，卤水不能蒸发，能产出个屁的盐？”

        相比于靠海的盐场还能在冬日之时生火煮盐，河东之地自古富庶，附近山野皆有主之地，山上的树木不能随意砍伐，哪里有那么多的柴火用来煮盐？

        所以到了冬日便全部停止生产，只能等到立春之后气温回暖、南风来袭，才能开始生产。

        王福郊这才想起，面前这位曾经一手创建了华亭镇盐场，且产量早已远远超过河东盐场，并非是不通盐务的蠢货……

        “距离春日也没有几天了，要安排人手重新修葺土埂、往盐畦里注入卤水，更要修筑堤坝、疏浚沟渠以免雨水漫灌盐池，一桩桩一件件都要尽早上手，拖延不得。可越国公全无指示，导致盐场一片混乱，长此以往耽搁了产量，我等背负不起那等罪责。”

        房俊蹙眉不悦：“你这人还讲不讲道理？奉旨前来整顿盐务的是我，迟迟未能整顿那也是我的过错，陛下只会问责于我，与你何干？怎么，伱们是打算联合起来将我架空，放着盐田不管，硬要将一个‘耽搁产盐’的罪名扣我头上？”

        王福郊气得不轻，怎地有这般颠倒黑白之人？

        不忿道：“现在盐场上下人心惶惶，您是主事之人，岂能全无章程？”

        房俊慢悠悠喝着茶水：“还真就没有章程。”

        王福郊气结。

        两人扯七扯八，谁也不肯率先谈及盐场的利润分配问题，因为谁先忍不住谁就要失去主动。

        可如此周旋下去，依旧是房俊占据主动……

        王福郊忍不住，沉声道：“今日上午我去往汾阴，见了薛氏家主，请教了河东世家的意见……陛下登基，普天同庆，帝国迎来一位真正的仁君，河东世家愿意为陛下治国大计提供襄助，所以可以将盐场解送长安的食盐数量增加一成。”

        他并未一上来就道出薛迈的底线，谈判嘛，就是要漫天要价、就地还钱，相互试探出底线。

        房俊怫然不悦：“陛下乃天下之主，盐场产出应当尽归陛下所有，增加一成是什么意思？”

        王福郊咬牙：“一半！河东世家愿意将盐场产出的一半献给陛下，这是底线，再无可能退让。”

        房俊放下茶杯，坐直身体，目光灼灼的看着王福郊：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，神州之山川河泽、盐铁金铜皆乃陛下所有，河东世家占据盐池实属不法，陛下不予追究非法所得已然是皇恩浩荡，汝等居然还敢大言不惭说什么‘献给陛下一半’，天下岂有这样的道理？谁给你们的胆子？”

        王福郊面色铁青：“这就是没得谈了？”

        薛迈还想着保住三分之一的底线，可谁想到人家房俊全都要……

        这还怎么谈？

        房俊一字一句、掷地有声：“主权问题，不容谈判！”

        太嚣张了！

        原来撕掉这些时日酒桌之上的伪装，这个房二居然是这般嚣张！

        王福郊怒道：“越国公可知若是你执意如此，极有可能导致河东盐池彻底停产！到那个时候，你如何向陛下交待？”

        食盐不仅仅代表着财富，更意味着对于整个河东盐池所辐射区域之内的稳定，一旦盐池停产，百姓无盐可吃，那将会导致整个社会层面的动荡，后果不堪设想。

        你房俊就算再是深受陛下宠信，一旦造成此等恶劣之后果，必将被朝野上下群起而攻之，再多的圣眷也保不住你！

        房俊却完全不惧：“盐池利润可以给河东世家保留一些，但盐池之归属却不容谈判，普天之下，莫非王土！”

        王福郊摇头：“若无河东世家之经略，盐池岂有今日之规模？”

        房俊面色严肃：“河东世家也因此享受了本不属于你们的盐池之收益，当懂得适可而止，莫要贪得无厌。”

        王福郊霍然起身，拂袖而去，底线碰撞，退无可退，还怎么谈？

        与薛迈之预料不同，朝廷在意的并非是利润多少，底线在于盐池的归属，而这也正是河东世家的底线：利润可以让出来，但盐池必须在河东世家掌控之下。

        没什么可谈了，斗争吧。

        回到官廨，王福郊心里将当下局势仔细思忖，琢磨着房俊有可能使出的手段，然后一一对其进行分析、拆解、制定对策。

        他素来知晓房俊手段之诡异、强硬，即便身后有整个河东世家的支持，自忖自今而后也将面对巨大的压力，然而现在不仅攸关他个人的前程，更攸关整个“龙门王氏”的生死存亡，只能硬着头皮顶在前头，等着房俊出招。

        兵来将挡、水来土掩。

        然后到了傍晚，听得外头闹哄哄一片喧嚣，王福郊推门而出，便见到房俊正一见官廨一间官廨的挨个敲门，言说已经备下酒宴，将官员们生拉硬拽着赴宴。

        见到王福郊，房俊上前两步揽住他肩膀，热情四溢：“走走走，让人准备了一桌好菜，更有西域运来的葡萄酿，好生喝几杯。”

        王福郊站住脚步，惊疑不定的看着房俊。

        咱俩刚刚谈判破裂，你就拽着我去喝酒……合适么？

        “哈哈！”

        房俊爽朗大笑，拍着他的肩膀，笑道：“既然是奉旨办事，那就是公差，无论如何都扯不上你我私怨，这一点你不否认吧？”

        王福郊只能点头。

        房俊拉着他往饭堂那边走：“既然不是私怨，那坐下来喝酒又有何妨？公是公私是私，无论公事上如何针锋相对、寸步不让，都不妨碍咱们的私谊。明日一早你大可以让盐场上下所有人都罢工停产，但咱们该喝酒还是得喝酒！”

        等到王福郊回过神，已经被房俊拉进了饭堂，摁在椅子上，一桌子好菜，面前酒杯更是被斟满琥珀色的葡萄酿……

        待到一杯酒饮尽，王福郊已经不知说什么好。

        分明是针锋相对的斗争，但是在对方眼中却好似儿戏一般根本不在意，今日大家同桌饮酒、畅饮欢笑，明朝酒醒，难道还能做到不讲情面、你死我活？

        ……

        然后次日清晨酒醒，王福郊将盐场官员叫到一处。

        河东盐场所有官员、吏员、民夫、盐丁全部离开岗位，罢工停产……

        (本章完)


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