日星与月星一同垂在天际线上,  天空一片火红，饱满浓郁的暮色浸透云海，巨大的紫金色山峦在这片夺目海洋之上生长拔高,  柔软蓬松的圆顶被边界层顶冰冷的气流打磨，揉碾,  摊成一顶轻盈透光的圆盖,  在它的笼罩之下,  密集的闪电不时逆行而上，照亮这片菌群的内部，丝丝缕缕的雨幡像孢子洒落,  在被对流撕裂的缺口柔顺地飘荡着,  在下层的阴晦底色中，隐约可见一两条向下探去的长蛇身影。

        底层地域正在遭遇一场天灾,  重云之上,  如同花朵在晨雾之中绽放,  晶翅鸟照水展开羽翼，一座奇异的城市越过云海波涛。

        在所有贵族的城市中，德尔德兰公爵的浮空城是最特殊的，当年他常伴前王身侧，很多时候,  亚斯塔罗斯的权力几乎等于他的权力，属于他的浮空城也在四大旋臂内侧，却面积偏小，结构庸常,  经营更是乏善可陈，并不为人重视，代理者还是黑暗精灵和女妖这样的异族。

        后来叛乱发生,  亚斯塔罗斯陛下被刺，德尔德兰公爵以重伤之躯赶回空海之城，彼时悲剧已无可挽回，贵族们在他回归之前结成不同的利益联盟，唯一的共通之处，就是希望这位储君“以大局为重”。不过，这些机敏的贵族们预想过公爵的种种反应，唯独没有这一种——

        “是谁杀了那些罪人？”

        遍布石刺和金属渣滓的废墟上，公爵问，他的声音轻得像微风，失血的皮肤白得像泡沫，金眸透得像黄晶，整个人看起来仿佛要融入虚空，在他对面，华服金饰的贵族们骚动着，低语着，许多人看着他，目光贪婪如兽，但当公爵的目光巡至，他们又几乎是本能地低下头颅，偏转面孔。

        然后一名形容粗犷的年轻人颤抖地走了出来，他一身血迹，大多是别人的，脸色惨淡，神情凄惶。

        “是我。”他沙哑地说。

        “是你。”公爵看着这名曾经的学生，他说，“过来。”

        年轻人茫然的目光在面对他时变成了恐惧，他想要抗拒，却不得不一步步向他走去。然后，简直能听到他骨骼摩擦的声音，这位勋爵慢慢地，被无形之力强迫跪到了地上。碎渣扎透了他的膝盖，汗水沿着他的额头滴下，他紧咬牙关，青筋暴出，却还是不得不将后颈袒露在公爵的目光之下。

        一名伯爵向着他们走了几步，又艰难地留原地。

        清风吹过几乎一望无际的废墟，这里曾是一处至美之地，绿荫如盖，流水凌凌，历经长久岁月的殿堂与高塔矗立如峰，闪耀着辉光的尖顶所指的天空，没有任何一种生物敢于凌越。然而一旦失去它的主人，不朽之宫就以惊人速度衰朽崩塌，曾经的繁华盛景顷刻便与罪人同葬。

        公爵所站之处，曾是一处华庭所在，从石块裂缝中伸出的断枝花叶看起来鲜丽依旧，风拂动着它掠过公爵的长袍，他平静的声音传入众人耳中，“今日，你我师生之谊已尽。”他说，“既然是你诛灭叛逆，那么，就有了戴上它的资格。”

        他伸手探向空中，一顶璀璨冠冕慢慢浮现。

        看到那个形象，同时感应到了那独一无二的力量压迫，贵族们再也无法冷静，那名驻足的伯爵看着他们，眼眸亮得惊人。

        “今日，”公爵单手托着王冠，看着他粗硬的发顶，紧绷的肩背和染血的衣袍，“以亚斯塔罗斯陛下之名，我授予你人王天命。”

        数十道身影突然暴起扑向二人，未到近前就猛然停顿，随即爆成团团血雾，细如微尘的血肉随风四散，公爵连一个眼神都未给予，平静地将王冠戴到了对方头上。

        加冕完成的一刻，地面开始震动。

        岩石破碎，砂砾簌簌落下，金属融化流淌，震惊和愤怒中的贵族不得不分心到脚下，在他们惊疑的知觉中，一种不可名状之力正在苏醒，犹如泉涌，犹如萌动，它向光而去。贵族们本能地想要脱离地面，却惊骇地发现无法飞行，所有天赋与工具的手段都在两种压力的夹击下失效，公爵的护卫们却稳若重岩，他们的主人静立在他们的包围之中，垂目看着跪在脚下曾经的弟子。

        即使获得加冕，没有他的许可，新的人王仍然抬不起头颅。

        这就是力量的距离。

        “希望你永远不要忘记，它因何而来。”公爵淡淡地说。

        在并不强烈的地震中，所有高出地面的土石震荡着化为均质的砂砾，液化的金属细流被无形的画笔点蘸，在这片沙原便表面描绘成圆润花纹，勾连出一个特殊法阵，慌乱的贵族们勉强漂浮在这涌动的沙流之上，透过护身法术的光芒，他们看向远处，未被战斗摧毁的林木仍在远方耸立，偶然可见挣扎飞出却不得不坠回的飞鸟，他们的武卫无措地站在没过小腿的流沙中，所有暗影之中的奇术师此时都被迫显露身形，有人命令他们继续向前，不惜任何代价去干扰仍未结束的那个仪式。

        公爵终于向他们看来一眼。

        人群之中，有人惨叫着落入沙海，全身通红，躯体膨胀，沸腾的血液蒸成了红雾，从他们的穴窍之中涌出，贵族强大的生命力延长了死亡的过程，不断升调的哀嚎在天空与地面间回荡，直到沉闷的炸响终结它。

        所有的奇术师都停下了脚步，沉默回望骤然分散的贵族们，血肉碎末被洁净的细沙掩埋，不留半点痕迹，他们再度看向远方的公爵与……新一任人王。

        公爵脚下，新王缓缓起身。

        来自地底的力量抵达地表，终是显形。

        白色的无叶之枝从白沙的水流中探出，它们伸展，生长，隆隆震动之中，无数笔直的树干从地下升起，它们的阵列如此整齐，犹如高柱——不，它们本就是立柱，柱顶往上，圆润的枝杈交错，浅金色的花苞遍布枝稍，透明花束依次绽放，在宝石碰撞的轻音中，花落如雨，落地变色，蓝色的落英层层叠叠，融为一片近于黑色的广阔水泊，镜子一样的水面倒映着枝条相接结成的穹顶，落花之后的丝蕊顶端结珠膨大，育成一枚枚璀璨果实，光洁表皮上，果蜜凝聚滴流，金色光线从穹顶垂落，不明法则之下，它们在半空分流，折转，卷曲，交织，形成一个个物形轮廓，然后，虚幻变成了现实，纹饰，雕塑，帷帐和各种器皿“无中生有”，逐点填充和分割新生宫殿的空间。

        震惊的贵族为避让散到了不同区域，但所有人都在仰望这番造物之景，将那个喉间的名字叫了出来：

        “……不朽之宫！”

        崩灭如朽又再度复生的不朽之宫仍在上升，深蓝之水漫至众人腰间，新一任人王背对公爵，不敢置信地看向前方，已由虚无之白转为黑红金三实体的宽广厅堂中，最后一束金丝落在水面，细密的光丝勾勒出一具曼妙身影，然后同样化为实像——高高束起的黑色发辫垂至腰后，裙式战甲胜过一切盛装，双刀虚握在手，红唇如火，金眸如日，当她抬起头，投向新王的目光宛如冰霜。

        “姐姐……？”

        新王看着她，表情近于崩溃，他想向她走去，深水却已淹没肩颈，不可阻挡之力将他向下拉坠，他挣扎怒吼，浓稠液体却几乎隔绝了所有超凡知觉，漫长而短暂的失坠之后，他们再度陷入沙流之中，睁眼之时，新生之宫已在高空，被层层萼片环绕。

        “空海之城即将属于你们。”公爵说，“我也应当适时离开了。”

        他看着泪流满面的人王，说，“最后，我送你一件礼物。”

        新王快要麻木的面孔上再度出现了震惊的表情。

        不知何时，一位大贵族的头颅被公爵抓在手中，那是人王的父亲。无论这位曾经尊贵的阁下如何目眦欲裂，拼死挣扎，仍然无法抵抗公爵赐予他的命运。

        在他被按入地下时，地面上的金属法阵终于开始运转，属于人王的新宫以沙原为基重铸，不朽之宫则愈加高升，投在地面的阴影越来越模糊，最终消失，但无论何时，人们只要抬头，仍能在云雾之中见到它的庞然幻影。

        那时候有许多人想要留下他，新王几乎竭尽全力，以至于冠冕在这个过程中也承认了他的力量和决心，因此承认了他的人王权柄，然而公爵的浮空之城彼时突然驾临，在众多贵族面前，这座时常被忽略的小城市终于解除了蛰伏的姿态，在它如巨兽苏醒般展开肢体时，天空之上，环抱不朽之宫形如萼片的壳体也逐一坠落，与这座诡丽之城结为一体，这座曾经凡庸低调的公爵领地迎回了它被寄存在此的另一半，和它唯一的主人。

        公爵就此离去，开始长久的隐居。

        但两百年还是太短暂，远不足以让仇恨褪色。

        云层返照的辉光给白色为主体的星巢之城抹上一层浮丽色彩，大大小小的浮空平台如同水莲，一节节的环形通道将它们与被流线型壳片拱卫的城市联系起来，在主城基座附近飘荡，基座之下，难以胜数的管道垂入云端，每隔一段时间，城市就通过这些通道与下方世界进行物质交换。在与其他尽力保留了自然风貌的浮空城相比，这座算不上庞大的城市摒弃了对大地的纪念，仿若水中妖花的形貌虽有星星点点的植被点缀，也不过是精心计算之后的余量。

        夕照落在薄壳巨大而光洁的内壁上，城市被折光笼罩，光明依旧，树篱繁茂的叶片泛着柔润光泽，一尘不染的光滑石阶上，公爵缓步慢行。在他头顶，天空已经冷却，渐渐变得清澈。

        夜在降临。

        在这个世界，清晰的夜空实在算不上美妙景色，很少有清醒的人愿意直面头顶星空，癫狂的星辰向所有生灵昭示着终极的命运，在很长一段时间内——对那些短命的族群来说，没有稳定的参照物，依轨道巡游的城市群落就是它们的历法，元老院愚蠢的变革让一些低智族群在恐慌之中自我毁灭，不过这等微末小事无人在意。相比头顶日复一日迫近的巨大恐怖，短寿未必不是一种幸事，反正不是所有种族都能平安渡界，连高等人族都在排除异己，纷争不休。

        “碧如。”公爵说。

        “殿下。”跟随在后的女妖低声回应。

        “你似乎仍有不满。”公爵说。

        “没有一丝一毫是对于您的。”女妖说。

        “他们并不值得你如此激动。”公爵说。

        女妖的翎羽依旧艳丽夺目，说明愤怒仍在她的血液中燃烧，她已经处理了一批毒素，但新的每一刻都在积累，只要一根羽毛，它浸泡过的液体就足以毒死数以万计的生灵。“我不能原谅，”她咬着牙说，“永远不能容忍他们对您的的侮辱。”

        “看愚者自取灭亡是一种乐趣，我愿意将这种乐趣留给孩子们。”公爵说，“所以我召你同来，在你将冲动化为行动之前。”

        他们踏上一片柔软的草坪，钝圆的草尖随微风摇曳，细碎的小花点缀其间，灌木组成装饰性的图案，卵石小路蜿蜒交叉，尽头是一座称得上美丽的建筑物。它是半透明的，被一片挺拔的林木包围，颜色像最干净的湖水，水晶般的表面折射出多种光线，却不显得棱角尖锐，连指向天空的塔尖也如同绮丽装饰，这让这座建筑看起来有些脆弱，就像一座花房。

        事实上，这是星巢之城最坚固，防备最严密，也最重要的场所。它不在重重院墙的包围之中，反而临近城市边缘，表面也不见岗哨卫队，看起来只是一处精心打理却人迹罕至的休憩之地，这般景象并非针对敌人的障眼法，选址之初，这里就变成了最安全的地方，整座城市都是它的护卫者，这样的形象只是出于……一种心理的需要。

        柔和的光线充满建筑内部的每一个角落，地面和墙壁的色调让它们显得材质柔软，实际上它们也确实是有弹性的，角落点缀着一些很可爱的微光植物，目之所及，这里没有一样尖锐冰冷的东西，除了公爵和女妖，也没有其他人。

        经过一道又一道走廊，女妖看着他们路过的一个个房间，她没有改变自己的心意，但她的眼神正在变得柔软。

        她伸手轻触着墙壁，就像触摸着宝物。

        然后她停了下来。

        这里只剩下她一人。

        公爵穿过屏障，像穿过空气，他踏进一片水面，波纹向四面荡开，清澈的温水浸过他的腿，他的腰，一些细小脆嫩的藤蔓从水下伸来，勾住他的手指，亲密而依恋地将他向下拉去。

        公爵沉入水中。

        神经导线已经连接，萤火一样的微小意识朝他聚拢过来，无数肉眼难辨的细丝与发根相接，记忆——触觉，声音，色彩和气味，化为跳跃的微小电流向蜂室传递，羊水中的孩子翻了个身，飘荡的胎发下，他们的眼皮轻轻颤动。

        不可见亦不可觉的触丝如滂沱大雨，洋洋洒洒笼罩了整座城市。宏大幻境在思维的网络中展开。

        在蜂巢中，幼体依赖着来自亲体的给养，他们没有足够的时间按部就班地成长，来自整座城市的能量供奉使他们能够一出世就拥有成年的躯壳和力量，但那些空白的灵魂，需要以镌刻的方式使之获得生存的能力。

        但在化身百千进入血腥残酷梦境之时，另一种记忆也在复生，理性的约束因为主体意志的分散而变得薄弱，使那些冰封的情感结晶的光芒透过黑障投影到意识表面。公爵很少主动回忆，他的心还未衰老到如此地步，但当它们无法避免时，他也只是看着它们，像看着一条永不回头的河流。


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