暮色渐渐垂降下来,  呈现金红，浅红到暖黄各种层次色调的天空上，不时掠过归巢鸟儿的剪影,  有些轻盈迅捷，有些就如同一片阴云。森林的深处传来各种声音,  都提醒着这支疲累的队伍,  差不多该暂停脚步了。

        但他们仍然继续前行了一会儿,  直到河流的声音从前方传来。和差不多跟他们一路前行的那道溪流不同，这是一条真正的河流。风与流水互相应和，日夜不息,  这条水量丰沛的河流蜿蜒而至,  在这些移民的前方绕了一个弯，形成了一个平静的港湾。就在河湾边,  人们解下身上沉重的行囊,  开始为在这里渡过一个夜晚而准备。

        哗啦啦的枝叶折断声接连不断,  惊起附近一群飞鸟。被选择的树木被人锯倒下去，人们砍掉枝叶，用于搭起帐篷，树干剥掉树皮之后，再用锯子锯成成批的木板。大部分人都是忙碌的,  老人和孩子做些搜集燃料和编制绳子之类的琐事，作为主力的男人和妇女则为了其他工作忙得团团转，今夜的晚饭和明天的渡河都需要他们进行准备。

        这些工作相当一部分都由遗族承担起来。他们在体力和组织上天生有着优势，而且是这支拼凑起来的队伍中人数最大的一群。其他部族虽然也能从术师手中借到工具,  但对这些看起来简单的金属工具使用还不太熟练，因此参与不到主力中去，甚至可以说得难听一点,  他们把自己顾好就不错了。

        不过在某种压力下，这种不平衡的状态并没有引起大的纷争。很快地，火堆在这片马马虎虎整理出来的营地中升了起来，从一个到几十个。陶罐被架到了火上，不过食物的来源是个问题。现在去捕猎已经来不及了，但可以的话，谁都想尽量不要轻易动用经历了许多艰辛带到这里的粮食。

        一张看起来很纤细的网被织了出来，材料不必说来自哪里。遗族此前一直生活在山区之中，很少有大量利用水产的时候，而其他部族也和他们差不多，虽然没有用渔网渔猎的经验，不过在术师和他专属侍卫的指导下，他们在河湾中撒网捕鱼，从最开始的手忙脚乱，到后面的有点模样，他们从这片很少被人打扰的水域中得到了相当程度的收获。就数量来说离完全满足这些人的需要还有些距离，但已经将情况改善了不少。

        这片河湾中生存的鱼类显然从没遇到过如此丧心病狂的捕捞，以这些生手的笨拙，也算得上满载而归。渔网的网眼不小，捕上来的鱼在体型上也颇为可观，在男人将它们倒到用树叶铺好的地面上之后还可以活蹦乱跳，有些身长超过50公分的大鱼能把过来帮忙的小孩子用尾巴拍一个跟头，不过他们的姐姐或者母亲很快就会报复回去，用木棒照着这些不甘心的猎物脑袋上来一下，世界就安静了。

        阿嚏。

        云深放下手帕，摆摆手让身边的青年不必担心。在河边洗了洗手，云深拿起菜刀，向小心翼翼地来到他身边的女性示范怎么处理这些鱼类。他原本只是例行和青年去查看各处的情况，在看到居然有人把整条鱼就那样放进水里之后，云深发现自己好像漏了点什么。这些鱼没刮鳞还是小事，但没去除内脏和腥腺，加上缺少调料，这些水产的味道就不是用难吃能够形容的。

        所幸云深对厨艺并不陌生，否则也不会收到一把菜刀作为礼物。以利落的动作将一条大鱼开膛破肚，将内脏放到一边，云深用流动的河水冲了冲被处理好的鱼肉，有什么东西在水下碰到了他的手指，云深眨了眨眼睛，原本非常安静地陪伴在他身边的青年甩了下手腕，在他还没反应过来的时候，随着鱼尾拍打水面的声音，一条黑鱼被串在树枝上提了上来，鱼口张合，还看得见里面锋利的细齿。

        “……”

        这条敢冒犯术师的鱼当然也进入了陶罐。在这些捕上来的鱼里，云深发现有些鱼类的长相颇为另类，连黎洪首领都没见识过，倒是范天澜指着这些鱼说这种能吃这种刺少那种只有骨头这种有毒，语气淡定非常，令人不由自主就信服了。他对此的解释是他在一条船上生活过一段时间，跟着船上的人学了不少。云深想这应该也属于他那些丰富的佣兵经历的一部分。

        在寒意阵阵袭来的夜晚，喝着滚烫的鱼汤，一群人在火堆边交谈是不错的体验。只是如果随身带着感冒，就没那么美好了。

        又打了个喷嚏之后，云深往衣服里缩了点。南山族长有些担忧地看了他一眼，不过在此之前术师已经表示过这是他自己能处理的问题，他也只能把话题继续下去。

        “……兽人族会在对面等着我们。以萨尔河为界，就是我们对面这条河，都是兽人族的领土。向西直到彷徨海，向东直到普列维山，都是他们的土地。”

        “兽人族？”云深轻声重复道，“不是国家？”

        “每个兽人部落都有自己的领地，除了需要向帝国首都纳贡，战争时出兵之外，基本不受他们的中央贵族管辖。所以我们能向与赫梅斯接壤的部落租借土地。”紧挨在他身边的青年说，“这个兽人部落的成员数目不算太多，因为与黑石和青金相邻，他们需要常年备战，不过粮食和武器都只能自给八成。”

        “但黑石和青金的战争明年就会发生，他们现在已经开始封锁边境了。外来的商队很难从这个方向进入兽人帝国。”南山族长说。

        “兽人没有参战的意思。”黎洪首领说，“因为他们也要发生一件大事，兽人帝国的皇帝已经老了，需要选出一个新的。”

        “父亲，兽人的皇帝怎么选出来的？”总是安静地保养自己的武器的洛江抬头问道。

        “有一定规模的兽人部落都可以派出他们最强大的勇士，在帝都的斗兽场中公开竞争。胜者为王。”黎洪首领回答。

        范天澜注意到了云深的表情，开口说道，“皇帝只是一个象征，真正统治兽人帝国的是元老院。如果此前不具备元老资格，最后胜利的皇帝所属部族将自动获得元老院席位，皇帝需要与元老的女儿或者孙女联姻，他的后代就是世袭兽人贵族。”

        沉吟了一下，云深抬头问：“租借土地给我们的部落也会参与竞争？”

        “是的，就在明年春天。”南山族长说。

        云深把手里的碗放到地上，慢慢地说，“因此租借土地的代价，不仅仅是向他们缴纳粮食而已，还要充实他们的边境警戒线。”

        黎洪首领看着这位术师沉静的双眼，有些惊讶他这么快就推断出了真实情况。青金和黑石交战，很难说会不会波及到兽人这边，但他们又舍不得放过这个数十年才轮到一次的机会，所以对人类一直相当排斥的兽人愿意接受遗族在内的赫梅斯山区部族。毕竟遗族的力量是人类中唯一能与他们抗衡的，而且两族私底下的交易也持续了很多年，在血契重誓的前提下，兽人将毗邻边境的领地交给遗族经营，已经背弃了赫梅斯的他们无论面对哪个方向的来敌，都只有奋力一战这个选择。兽人当然会提供助力，但那是在他们“尽力”之后。

        对兽人族来说，最好的结果是青金和黑石两败俱伤，兽人们依照传统选出新任的皇帝，而迁移过来的人类老老实实成为他们的佃农。

        对遗族这边来说，能改变的事情实在没有多少——在某位黑发的术师还没来到之前。

        “这样不行。”云深最后说道，但具体怎么改变，他目前所知的情况还不够他列出具体的规划方案，而感冒的人特别容易疲惫，他强撑的精神很快就用尽了，因此不久之后他就回到自己的地方去休息了。

        范天澜把他送进帐篷里，看着云深把自己蜷成一团，几乎是马上睡了过去。静静等待一会之后，这位高大的青年慢慢靠了过去，先用额头探探云深头上的温度，吹拂到脸上的呼吸是温热的，但还不到发烧的程度。将手伸向他的衣领，范天澜把云深身上的棉衣脱了下来，然后自己躺到他身边，盖上毯子和棉衣，把他这位用可见的速度清瘦下去的主人慢慢地拥抱在身前。

        到半夜的时候，云深开始有点发热了。清醒不过来的他在某个重物下徒劳地挣扎着，却一点用都没有，还把自己折腾出了一身汗。这只大章鱼不仅沉得要死，还带着温度，难道它是赤道来的？带着迷迷糊糊的想法，云深最后又回到了他那个蔚蓝的梦境，无论他在四处是浮岛的海洋中浮荡了多久，绑在他身上的那只生物都和他在一起。

        又一个清晨来临了。

        云深从毯子中爬起来，意外地发现自己的感冒好了不少。完全想不起昨夜梦境的他对自己的身体乐观起来，虽然来自地球的身体对比原住民算得上身娇肉贵了，不过关键时刻也没怎么给他拖后腿么。

        算起来他是起得最晚的那个，经过一晚的休息，人们的精神都不错。成年人忙着把材料搬到河流上游较窄的河段边，在术师的指导下，他们将在河面架起一道浮桥。插不上手，也有其他乐趣的少年们则跑到下游，把昨晚清理剩下的鱼肠绑在绳子的末端，抛到水里引诱那些凶猛的鱼类，不时有人将钓绳从水中猛地抽起来，或者有所收获，或者连绳子都被咬断一截，更多的是鱼儿提上来了，却还没到岸边又跳了回去。

        一阵惊叹声响起来。向河边走去的云深循声望去，一条大鱼呈抛物线地划过清晨浅蓝色的的天空，重重落到岸边的草丛中。将手指扣进鱼鳃里，范天澜将手里比较起来像话得多的钓竿递给离他最近的少女，把这条提起来都快到他肩膀的鱼甩到肩上，转身向着云深走了过来。

        云深忍不住笑了起来。

        范天澜走到他面前站住，云深抬起手，在他相比初遇时厚实了不少的胸膛轻轻敲了敲，“嗯，‘小伙子真不错’。”

        看着这个人的微笑，强壮的青年没发现自己一贯冷淡的表情已经变得温和起来，他微微垂下视线，刚想回应什么，却被一个声音打断了。远远的地方传来了悠长的狼嚎声，一声接一声，虽然听起来距离还很远，却似乎连清晨的空气都振动了起来。

        “……他们来了。”范天澜转过视线，朝着某个方向说，“兽人。”

        作者有话要说：　　今晚迟到了，t  t

        棒打狍子瓢舀鱼，是青葱年代课文留下的美好记忆啊。范范，云深他的肉肉长到你身上去鸟~一条鱼补不回来的。


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