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第二册·水无常形 序 天诛


在某块大陆上,有一个幅员辽阔的国家。三百多年前,大帝率十二名将开国,到了第十七代帝君太阳王的时代,驻守南方的重臣,三大公之一的苍月公突然起兵叛乱,揭起了“共和”的旗帜,公然反对帝制。

此时帝国的重臣有三公、二侯、十三伯,三公都驻守在外,朝中以文、武二侯为首。苍月公起兵之后,得到因帝国横征暴敛而怨声载道的百姓支持,很快就统一了南方,与帝国划江对峙,并在大江南岸建造战船,准备大举北伐。在此危难之际,文武二侯以奇兵强渡大江奇袭,烧毁战船,一举击破共和军大营,迫使苍月公南遁,共和军因此元气大伤。

为彻底平定叛乱,武侯决定统十万大军南征,击斩苍月公。

我叫楚休红,是武侯嫡系前锋营中的第五营百夫长,也被卷入了这场旷日持久的战役。

帝国以大江为界,划分为南九北十共十九个行省。苍月公的叛乱使得南方除一个半独立的五羊城以外,其余各省几乎全都响应共和军。武侯南征,一路势如破竹,凡是据城不降者,一律全城屠尽,连屠八城,直到逼近共和军首府高鹫城。

高鹫城原为人口三十万,是帝国三大坚城之一,辎重粮草丰足,极难攻拔,文侯在南征前就为武侯定下“为渊驱鱼”之计,将各处难民驱入高鹫城,然后以四将合围,兵分四路,将高鹫城团团围住。此时城中军民已达八十万,使得粮草消耗极大,围城三月,城中粮草用尽,已杀人为食,南征军发动了最后的总攻,一举破城。此役中,我是第一个冲入城内的人,武侯以百辟刀相赏。破城后,武侯下令屠城,五日不封刀。看到城中军民被屠杀的惨状,我第一次对战争产生了怀疑。

第二天,我参加了武侯专门为前锋营召开的庆功宴,宴中武侯要责罚他的义子,身任左军主将的陆经渔,因为陆经渔放走了一批城民,其中正有乔装后的叛首苍月公。武侯限陆经渔十日之内捉拿苍月公,否则要将其治罪。宴后回营途中,我在一座破屋里发现了一种人头蛇身的怪物。将这蛇人斩杀后向武侯汇报,武侯不以为然,认为不过是山野怪兽偶入城市,而前锋营统制路恭行却深为担忧,怀疑是共和军训练出的怪兽军团,但没有证据可以证明。第三天深夜,突然有一支奇怪的军团向高鹫城逼近,天亮时抵达城下,我才发现路恭行的担忧成了事实,那正是一支由蛇人组成的军队。

蛇人在城下挑战,南征军右军主将,有“火虎”之称的名将沈西平率亲卫骑兵龙鳞军五百人迎战,却不曾想到蛇人的战力强到出乎意料,沈西平战死,首级被蛇人号令。我夜入蛇人营帐盗取沈西平首级,发现蛇人中有些首脑竟然会说人语,不由得大为吃惊。夺回沈西平的首级后,武侯加封我为龙鳞军统领,重组龙鳞军。

蛇人围城,武侯为不堕百战百胜的威名,否决了弃城北归之议,要求诸军击破蛇人。但蛇人的战斗力实在太强,虽不擅攻城,但城中毫无胜算,只能坚守。战争中,我发现了一个辎重营的士兵张龙友擅长炼丹之术,他发明了火药,用此制成可以燃烧爆炸的火雷弹。南征军决定用风筝载人夜袭蛇人阵营,在空中投掷火雷弹取胜,但此计被蛇人用火鸟阵所破,帝国军再无胜机,武侯终于决定不顾声名,班师北归。但在出城时受蛇人伏击,辎重损失极大,班师北归亦宣告失败。而南疆雨季来临,火攻之策无法使用,帝国军唯一的优势也已消失。正当走投无路,眼看要形成大溃败之际,追杀苍月公的陆经渔突然回来,带来了苍月公本人以及五千余共和残军。苍月公要求与帝国军合作,助帝国军北归来换取共和军的生存空间,武侯同意此议,但右军代主将栾鹏不服,决定发动兵谏,我也被卷入了这场变动。

兵谏因为有人告密而失败,栾鹏被斩首,右军大小将佐则被武侯关押,我因为已是右军成员,也在其列。武侯命陆经渔带回的一个身怀读心术奇技的奇人郑昭查探各人心思,找出是否有人暗通蛇人,以至帝国军在蛇人攻势下屡失先机,我洗脱了嫌疑,并结识了郑昭,想借郑昭之力查明蛇人究竟是何来历,但因郑昭读不懂蛇人心思而作罢,但也发现武侯的第一谋士高铁冲大为可疑。

武侯让苍月公的五千人开路,决定从南面坐海船转道北归,但当苍月公出城后又立刻关闭城门。原来苍月公不惜一死,打的是引蛇人入城,与南征军同归于尽之计,没想到因为郑昭早看破了苍月公的心思,此计不售,苍月公与五千共和军尽丧蛇人之手,并终于揭出了内奸高铁冲。可是也因此役,使得南征军最后一线突围希望也已破灭,只能死守城池。

随着战事继续,武侯向帝都发出的告急文书迟迟没有回信,而城中粮草用尽,也已面临当初共和军的绝境。当绝粮后,武侯终于决定效法共和军杀俘为食,我坚决反对,却因人单力薄未果,心灰意冷之下,只能随波逐流。

蛇人围城四十日,南征军也步共和军后尘,城池被蛇人打破,全军陷入大溃败。武侯绝望之下,命我携几个本要献给帝君的女乐离城自行逃走,自己陷入蛇人重围,力战身亡。十万帝国军一夕之间被蛇人斩尽杀绝,我带着张龙友与军中工正薛文亦、部下吴万龄,带着四个女乐乘坐薛文亦发明的飞行机逃出高鹫城。城中烈火熊熊,南征军全军覆没。


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