清晨，赵让带着西门大壮、唐云还有柳夫人，来到水市马头，单古已经准备好的一座精美画舫，已经停泊在岸边，他本人正在船头立着，恭候赵让等人上船。

  “让哥，这单古葫芦里卖的什么药？昨晚那封信，还有今天这突然提前时间，我总觉得事情没那么简单。”西门大壮挠了挠头，一脸狐疑。

  赵让眼中闪过一抹深思。“大壮，单古这么做，肯定有他的想法，我们现看看他如何解释。”

  说话间，他们已来到画舫前。那画舫雕梁画栋，精美绝伦，宛如一座浮动的宫殿，静静地泊在波光粼粼的水面上，映照着初升的阳光，闪烁着耀眼的光芒。

  “赵公子，诸位，请上船。”单古微笑着迎接，他的笑容在晨光中显得格外温暖，但眼神深处却藏着难以捉摸的深意。

  赵让点了点头，带着众人踏上画舫。船舱内布置得雅致非凡，墙上挂着名家字画，桌上摆放着精美的瓷器，空气中弥漫着一股淡淡的茶香。

  “单古兄，你这画舫真是别有洞天，让人流连忘返。”赵让环视四周，赞叹道。

  单古微微一笑，谦逊地回应：“赵公子谬赞了，这只是单家的一点小小心意。请诸位入座，我们边品茶边谈。”

  众人依次落座，单古亲自为每人斟上一杯香茗。茶香袅袅升起，与舱内的书香交织在一起，营造出一种宁静而雅致的氛围。

  一杯茶饮尽，单古便让人将茶具撤下，换上了丰盛的早餐。画舫缓缓驶离了岸边，向着南地的方向驶去。

  除却柳夫人和唐云外，赵让和西门大壮都是第一次前往南地。和当初他们去西域时的心情，查不了多少，甚至可以说更加激动！大威北境和南地分裂开来，已经这么多年了，身为大威北境中人，当然会对南地抱有一种极为复杂的情绪。

  单古轻轻一挥衣袖，画舫上的窗户便悄悄打开，微风拂面而来，带着几分湿润与清凉。他目光深邃，仿佛在回忆过去的事情，然后缓缓地说道：“赵公子，各位朋友，今天邀请你们来这里，其实是有一件关于大威南北的重要机密事情要和大家商量。”

  赵让听到这话，眉头微微一皱，显得有些凝重。他放下手中的茶杯，认真地说道：“单古兄，有什么事情就直说吧，我们都愿意听。”

  单古点了点头，目光扫过众人，然后沉声说道：“这件事情关乎我们大威南北能否再次统一，实在是天下大势的关键所在。你们知道吗，近年来南地有一股神秘势力悄然崛起，其势力之大，已经隐隐有与南地朝廷分庭抗礼的趋势了。”

  西门大壮听到这话，不禁咋舌道：“神秘势力？难道比南地的那些武林门派还要厉害吗？”

  单古微微一笑，摇了摇头说道：“不是不是，这股势力并不是武林门派，而是一群深谙权谋之术，善于操控时局的智者。他们暗中操控南地朝政，使得南地皇帝如同傀儡一般，任其摆布。”

  “你说的可是猾狐？”赵让问道。

  猾狐自从李秀被清算之后，在北境朝堂之上就再无踪迹。但据说他们潜行去了南地，并且在那边风生水起，不但控制了许多江湖帮会，还将触手伸入朝堂。南地用于和北境查缉司对抗的巡检司，就是在猾狐的控制之下。赵让没有想到这一群最聪明的疯子，竟然已经爬到了最高处！几乎有挟天子以令诸侯的能耐！

  单古闻言，目光一闪，似是对赵让的敏锐洞察力略有意外，随即缓缓点头，沉声道：“赵公子果然见识非凡，一语便道破了这神秘势力的真身。不错，这股暗中操控南地朝政，使得南地皇帝如同傀儡一般的势力，正是那传说中的猾狐。”

  他的话语中透露出一股难以言喻的沉重，仿佛这猾狐二字背后，隐藏着无数不为人知的秘密与阴谋。

  西门大壮闻言，不禁咋舌，他虽曾听闻过猾狐的传言，却从未想过这股势力竟然已经渗透到了南地朝堂之中。

  唐云亦是面色凝重，他身为南地蜀中唐家的公子，对于猾狐的狡猾与狠毒早有耳闻，如今听闻这股势力已经在南地风生水起，心中不禁涌起一股难以言喻的忧虑……

  画舫平静的行驶了一天一夜，赵让等人美美的睡了一觉，睁开眼时，画舫已经靠岸，正是南地的午后！

  现在这个季节，说不上是南地最好的季节，因为空气中还有些闷热。但午后却一定是南地中一天最为舒适的时候。

  顺着水路，赵让他们已经抵达了南地的腹地，这座城名为洒金城。

  赵让等人随着单古走下画舫，踏上了洒金城的土地。一股与北境截然不同的气息扑面而来，那是南地独有的温润与湿热，混合着泥土与花草的芬芳，让人不由自主地深吸一口气，要将这南地的韵味都吸入胸膛。

  “这便是洒金城了。”单古轻声介绍道，“它虽不如南地的一些大都市繁华，但却有着自己独特的韵味。这里的每一块石板路，每一座古桥，都承载着数百年的历史与传说。”

  赵让环顾四周，只见古城墙巍峨耸立，青石铺就的街道两旁，是错落有致的古建筑，飞檐翘角，雕梁画栋，无不透露出古朴与典雅。

  “听说洒金城之所以得名，是因为每当夕阳西下时，整个城池都会被金色的余晖所笼罩，宛如洒满了金子一般。”柳夫人轻声说道，她的眼中闪烁着好奇与期待。

  众人边走边聊，不知不觉间已经来到了古城的中心。一座高大的牌坊耸立在眼前，上面刻着“洒金古城”四个大字，字迹苍劲有力，透露出一种历史的厚重感。

  “这座牌坊，是洒金城的标志性建筑。”单古解释道，“前朝时期就立在这了，没人知道多少年，也没人知道具体是哪个前朝。”

  穿过牌坊，众人来到了一条宽阔的街道。街道两旁，是各式各样的店铺和摊位，售卖着南地的特色小吃、手工艺品和奇珍异宝。吆喝声、讨价还价声、欢笑声交织在一起，形成了一首热闹的市井交响曲。

  “这里便是洒金城最繁华的商业街了。”单古说道，“你们可以看看有没有什么感兴趣的东西，我请客。”

  赵让对一幅名家字画产生了兴趣，那字画笔墨酣畅淋漓，气势磅礴，让他一眼便喜欢上了。

  目光在那幅名家字画上停留了许久，那字画仿佛有着一种魔力，吸引着他的眼神无法移开。他缓缓走近，仔细观赏着每一个笔触，每一抹墨色，心中不禁涌起一股难以言喻的激动。

  “这幅字画，真是妙不可言。”赵让轻声赞叹道，他的声音中透露出一股由衷的欣赏和敬畏。

  单古微笑着点了点头，他深知赵让对于书画的热爱和鉴赏力，因此特意选择了这幅字画作为吸引他的诱饵。

  “赵公子若是喜欢，不妨买下来，作为此次南行之行的纪念。”单古大方地说道。

  赵让闻言，心中一动，他确实对这幅字画爱不释手，但又不愿轻易接受他人的馈赠。他想了想，决定用自己的方式来回馈单古的盛情。

  “单古兄，你这份情谊我心领了。不过，我更愿意用我自己的方式来获得这幅字画。”赵让说着，从怀中掏出一枚精致的玉佩，递给了单古，“这是我随身之物，虽然不及这幅字画珍贵，但也算是一份心意。请你收下，算作我买下这幅字画的交换。”

  单古见状，眼中闪过一丝赞赏之色。他接过玉佩，仔细端详了一番，然后点了点头说道：“赵公子果然是个爽快人，我单古交定你这个朋友了。这幅字画，你就拿去吧。”

  而西门大壮则在一旁对一把精美的长剑情有独钟。他抚摸着剑身，感受着那冰冷的触感，眼中闪烁着兴奋的光芒。

  “大壮，你若喜欢这把剑，就买下来吧。”赵让见状，微笑着说道。

  西门大壮闻言，点了点头，毫不犹豫地掏出了银两，将这把长剑买了下来。

  傍晚，单古在城墙上设宴，为的是能让众人目睹洒金城“洒金”二字的缘由。

  城墙上微风徐徐，事业开阔，毫无遮挡。连巡城的兵丁都特意绕行，不敢上前打扰，看来单古在这洒金成内的确很有本事！

  “诸位，请上座。”单古挥袖示意，举止间流露出一股洒脱不羁的气息，仿佛他便是这洒金城的主人，一切尽在他的掌控之中。

  赵让、西门大壮、唐云与柳夫人依次落座，他们的眼神中皆带着几分期待，尤其是赵让，他的目光在夕阳与城墙之间流转，似乎在寻找着什么。

  不久，夕阳如熔金般倾泻而下，将整座洒金城镀上了一层绚烂的光辉，仿几案上摆放着的精致瓷器，杯中盛满了琥珀色的美酒，在夕阳的映照下更显晶莹剔透。

  “单古兄，”赵让突然开口问道，“你邀请我们来此，不仅仅是为了让我们欣赏这‘洒金’的景致吧？你一定还有更重要的事情要与我们商量。”

  “赵公子果然聪明绝顶，一语便道破了我的用意。不错，我邀请诸位来此，除了欣赏这‘洒金’的景致外，更重要的是要与诸位商量关于大威南北统一的大事。”

  “近年来，南地的猾狐势力日益崛起，他们暗中操控南地朝政，使得南地皇帝如同傀儡一般。如果我们能够联手将这股势力铲除，那么南地朝廷必将重新归于我们的掌控之中。再说这洒金城，乃是我单家数百年基业所在，单家与这城早已血脉相连，不可分割。谁料时局多变，南北分裂，我单家亦遭受重创，祖辈荣光渐逝。直至近年来，我单家方有机缘重新崛起，而这背后，实则是猾狐之影在暗中推动。”单古说到这里，语气中不无感慨，亦有一丝痛楚。

  “猾狐，此辈狡诈无比，他们利用南北分裂之机，暗中布局，企图掌控全局。南地朝廷不过是他们手中一枚棋子，而我单家也曾险些成为其砧上鱼肉。”

  赵让闻言，眉头紧锁，沉声道：“单古兄此言，莫非你单家与猾狐之间，尚有未了之局？”

  单古苦笑一声，点头道：“不错。猾狐欲借我单家之力，稳固其在南地的根基，而我单家，则需借猾狐之手，重振家声。这是一场相互利用的博弈，不过我单家从未忘记，真正的敌人一直都是那分裂大威，企图操控天下的猾狐。”

  西门大壮一拍桌案，怒道：“好个猾狐，竟如此阴险！那咱们还等什么，直接杀进南地皇宫，把那傀儡皇帝和猾狐一锅端了！”

  单古摇头笑道：“大壮兄弟豪情万丈，但猾狐要是那么容易一锅端，我也不用孤身前往镇海城等待机会了。”

  唐云沉吟片刻，缓缓道：“单兄所言极是，猾狐的狡猾，非同一般。我唐家虽在蜀中，也深知其厉害。想要彻底铲除这股势力，必须内外结合！既要有人深入南地朝廷，瓦解其内部，又需外力压制，使其无法喘息。”

  “洒金城，是南地水路最为重要的枢纽之一，进可直抵蜀地，退可以回到北境的镇海城。再加上我熟悉这里的地理人情等等一应掌故，做起事来肯定是要比别处方便。”单古继续说道。“关键在于，我们需要找到一个能够深入南地朝廷，从内部瓦解猾狐势力的突破口。”

  唐云闻言，开口说道：“或许我可以提供一些线索。我唐家在南地蜀中经营多年，与南地朝廷中的一些官员有所往来。其中，有一位名叫苏墨的官员，曾是南地皇帝的亲信，但近年来却逐渐被猾狐势力边缘化。如果我们能够争取到他的支持，或许可以从内部打开缺口。”

  “苏墨？”赵让闻言，心中一动，“如果此人真的能够被争取过来，那确实是一个不错的突破口。但关键在于，我们如何与他取得联系，并确保他不会背叛我们？”

  单古似乎早已胸有成竹，“这一点，我早有准备。苏墨虽被猾狐势力边缘化，但他的家人仍在南地朝廷中任职。我们可以通过他的家人，传递我们的意图与计划。只要我们能够给予他足够的利益与保障，我相信他会愿意与我们合作的。”


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