二人走后,寿安堂仿佛空了一半。阮氏和庆福郡主各有心思，她们站了一会,看到程老夫人露出疲态,趁机告退。

        两个儿媳都带着人走了，暖烘烘的屋里只剩下程老夫人。程老夫人这时候终于显示出这个年龄老人的衰态，她靠在引枕上，疲惫地闭上眼。

        程老夫人的陪嫁张嬷嬷轻手轻脚走近,给程老夫人腰后塞了个枕头，轻声问“老夫人，您怎么了？”

        沉默良久，就在张嬷嬷以为程老夫人不会说话的时候,程老夫人拖着长长的音调说“他都已经十九了,一转眼,十三年了。”

        张嬷嬷也沉默，程老夫人虽然没说姓名,但是张嬷嬷是三十多年的老人，哪里能不知道程老夫人的心结。这么多年下来,小薛氏几乎成了程老夫人的一块心病。

        张嬷嬷停了一会，低声劝“老夫人您且放宽心,她就是再得宠，终究您才是妻,她终身都是外室。再说,小薛氏都死了四年了,您和一个死人计较什么。再多男人的宠爱,再出息的儿子，也要有命享受啊。”

        程老夫人冷冷哼了一声，睁开眼皮，一双眼中满是恨意“我就是气不过。当初她们薛家清名誉满天下，而我娘家只是个暴发户，要不是薛家卷入朝廷斗争中被牵连，举家流放，程家也不会看上我。侯爷和小薛氏青梅竹马，十二三就定下婚约，只等着小薛氏及笄就成婚。结果，在成婚前夕，薛家出事了，公公婆婆不敢得罪杨家，就只能赶紧断掉和小薛氏的婚约，匆匆向我们家下聘。我知道，从一开始，侯爷他就是不愿意的。”

        张嬷嬷跪在程老夫人手边，叹气道“老夫人……”

        “没事，这么多年了，我早看开了。这些情情爱爱都是虚妄，赶紧生下儿子立足才是正事。成婚后他对我虽然不冷不热，但好歹给我颜面，没往家里领那些莺莺燕燕。两儿一女都是从我肚子里爬出来的，这就够了，我也不和他心里的青梅争。可是我没想到，都过了二十年，他竟然硬是找到了小薛氏，还把她领回来了！”

        程老夫人冷哼，建武九年，程瑜瑾程瑜墨这对双胞胎刚出生不到半年，程老夫人还沉浸在当祖母的快乐中，四月一天，程老侯爷突然从外面领回一个孩子，说那是他和小薛氏的血脉，刚刚六岁，还要给那个孩子上族谱。程老夫人看到时十分怀疑，那个孩子长得极好，手上一点茧子都没有，举手投足比她的亲生儿子还有规矩。这样的孩子，会是流放边疆，举目无依的小薛氏能养出来的？

        程老夫人怀疑，她有私心，再加上怕程老侯爷中了仙人跳，便压着不肯让那个孩子上程家族谱。可是程老侯爷却难得强硬，一口咬定那是他的血脉，他在外面偷偷养了许多年，孩子虽然衣食无忧，但不能总是流落在外，故而带回来认祖归宗。

        程老夫人这么多年一直怀疑程元璟的身份，他是小薛氏的儿子没跑，但是不是程老侯爷的，未必。小薛氏长得好看，一个弱女子流放到边疆那种地方，能有什么好遭遇。指不定这是谁的儿子，被小薛氏栽到程老侯爷身上。偏偏程老侯爷还傻，当真将母子二人都接到京城，替别人养儿子。

        时隔多年，程老夫人见到了小薛氏，小薛氏的脸颊和手不复细腻，可身上那种温雅宁和的劲，一如往昔。程老夫人因为嫉妒和怀疑，死活不肯让小薛氏住在侯府，程老侯爷只能将母子二人养到外宅，一应用度都从自己的私账走。程老夫人这些年拼命克扣程老侯爷的银钱，也是见了鬼了，小薛氏那个儿子依然养的光明磊落，举手投足都是富养起来的气度，还请了西席，一路科考考中了进士。

        程老夫人想到这里就恨得牙痒痒“这个葬良心的，这些年不知道他哪里来这么多钱，供了一房外室不说，竟然还将外室的儿子供成进士。我儿从七岁就压着他读书，平时没少打也没少骂，结果连给童生都考不上！”

        程老夫人骂的是世子程元贤，张嬷嬷不好多说，只能宽慰“老夫人您急什么，科举是给没门路的寒门子弟准备的，世子爷有爵位在身呢，何苦去受那份罪！再说我们是勋贵家，自有祖宗留下来的荫蔽在，何必转而投文？”

        “文不成武不就，就知道每天和那些小妾厮混，气死我了。”程老夫人说起大儿子就忍不住骂，然而张嬷嬷也只是听听罢了。别看程老夫人骂的厉害，庆福堂堂一个郡主，房里怎么能有那么多通房小妾？还不是程老夫人心疼儿子，塞过去的。

        张嬷嬷笑道“世子爷还年轻，玩心大，等他再大些就懂事上进了。再说，您不是还有二老爷吗。”

        “老二确实勤勉，从小就比他哥哥听话，这么多年也勤勤恳恳的。”程老夫人说到二儿子脸上有些笑，可是很快又皱起眉，“就是他那个媳妇，走路柔柔弱弱的，说话也有气无力，看着就不上台面。连她养出来的女儿也是，瞧瞧大姑娘，不是一样的双胎姐妹，可是在庆福膝下养，就是比老二家的大气懂事。唉，可惜，这么好的一颗棋，这次一退婚，多半毁了。枉我捧了她这么多年，就指着她长脸，嫁个好人家，日后提携父亲弟弟。靖勇侯多好的前程，可惜了。”

        这话张嬷嬷就不好接了，大姑娘这些年是标杆一样的存在，凡事只有有大姑娘在，不必多想，第一绝对是大姑娘的。相比之下，二姑娘程瑜墨就平易近人许多，更受兄弟姐妹们欢迎。

        然而这些和张嬷嬷一个家奴是没什么关系，依她看无论大姑娘还是二姑娘，都是她高攀不起的存在。程老夫人不知道想了会什么，说“靠女儿是行不通了，莫非以后，当真让程元璟成为程家顶梁柱？他一个外室子……”

        程老夫人想起这个就气不顺，然而子弟出息不出息，一冒头就能看出来。程元贤人已到中年，官职还不如十九岁的程元璟大，就连阮氏时常念叨的功课出众的程二爷，和程元璟一比，也差远了。

        程家全族男子打包起来也比不上一个程元璟，程老夫人当然不甘心，然而这能有什么办法。张嬷嬷苦口婆心劝道“老夫人，您年纪也不小了，孙女都要成婚了，您还纠结年轻时的事做什么？小薛氏已经病死许多年，曾经的外室子也成了程家官职最高的人，您就是不笼络他，也不能把九爷往外推啊。”

        程老夫人叹气“我何尝不知道。小薛氏在建武九年病死的，她也是能熬，硬是撑着看到程元璟高中进士，才肯撒手。说来也巧，就是那一年，薛家案平反了。小薛氏死前听到儿子高中，听到娘家平反，实在是死而无憾。若我那两个儿子能有程元璟这等际遇，让我死，我也甘心。”

        “哎呦老夫人，您这是说什么呢！”张嬷嬷连忙冲地上呸呸了两声，说，“老夫人可不兴说这种丧气话。要老奴说，您要想控制九爷，有的是法子。别的不说，九爷如今还没娶妻呢，他再怎么难耐，还不是要仰仗您来说亲。”

        程老夫人冷笑一声“这可未必。若我想拿捏他的婚事，恐怕侯爷就第一个不允。不过说来也奇，侯爷把这个半路来的儿子当眼珠子一样疼，为什么没张罗着给他娶妻纳妾呢？他今年都十九了，别人在他这个年级，儿子都该有了。”

        说到这个张嬷嬷也不知道，程老夫人奇怪了一会，说“罢了，等改日侯爷在，我去试探试探侯爷的意思吧。”

        张嬷嬷应了一声，她有些犹豫，问“老夫人，那大姑娘的事……该怎么办？”

        程老夫人目光沉沉地盯着一旁的香炉，过了一会，说“再看看吧，先放出是霍家毁约的消息，看看有没有好人家上门向大姑娘提亲。如果没有……那这个孙女，只能当做白养了。”

        实在是残酷，多年尊贵的嫡长孙女待遇，说倒塌就倒塌。然而张嬷嬷除了在心底叹息一声，也不打算做些什么。高门大院里各有各的前程，说到底，大姑娘和她有什么关系呢？

        程瑜瑾被“有事”，早早出了门。她走在程元璟身后，实在无聊，抬高声音问“九叔，你把我叫出来，到底有什么事？”

        程元璟淡淡朝后瞥了一眼，说“你看起来一副精明相，依现在看，脑子也没多好使。”

        这一句话就刺激得程瑜瑾想骂人，她想到面前之人是她九叔，好歹算是个长辈，只能勉强忍住“谢九叔夸赞。不过九叔凭什么说我脑子不好使？”

        程元璟心想简直愚不可及，他难得发善心，没想到话都说到这个地步，程瑜瑾竟然还没反应过来。程元璟神色淡淡的，连语气也是漫不经心“那些女眷个个存了刨根问底的心思，你留在屋里，还能做什么？”

        短短一个照面，程元璟对程家内宅已经了解的七七八八。庆福郡主事不关己，阮氏圈圈绕绕另有心思，而程老夫人还是个一心买女儿的。她们的恶意几乎毫不掩饰，这种情况，还有什么可留的？

        这些话程元璟不会说，他是个非常在意界限的人，换言之，生来冷漠。别人如何，与他何干？他刚刚对程瑜瑾说的那句话，已经是多年来仅有的提携。

        程瑜瑾立即听懂了程元璟的意思，程元璟一眼就能看出来的事，她怎么会不知道呢。

        程瑜瑾低头，看着雪花一粒粒飘到大红斗篷上，又很快消融。程瑜瑾安静了一会，突然说“有时候我觉得，我就像这雪一样，远远看着洁白漂亮，可是走近了，什么都没有。”

        程元璟讶异，停下来看她。程瑜瑾扭头看着回廊外浩浩荡荡的风，将雪粒吹的四处飞舞。她的侧颜映着雪，几乎比雪都要晶莹剔透“我当然知道留下来会很难堪，但是能有什么办法。我不好好笼络母亲和祖母，不用日后，明天我就会过不好了。”

        程瑜瑾伸手去接雪，她大红的披风映在灰蒙蒙的回廊上，出奇耀眼。程瑜瑾回头对程元璟笑了笑“九叔恐怕没法理解吧，你虽然是庶子，但一出生就有父母爱护，事事为你打点，等你长大，你还可以通过科举改变命运。所以你怎么能理解，那种无路可走，却必须走出一条路的心情呢。”

        程元璟听到心中细微的碎裂声。

        无路可走，却不得不走。

        他怎么会不懂呢？

        程老侯爷这样一折腾，头昏眼花，被人搀扶着休息去了。程元璟送程老侯爷回房，其他人站在正堂里，目送这两人离开。

        等人走后，程元贤愤愤不平地骂了一声“一天到晚爹就知道偏心外室子，今日竟然还要打我。呵，幸好我比他大许多，母亲当年当机立断，给我申了世子。要不然，我看我爹那模样，恨不得把宜春侯府的家业也全给这个奸生子。”

        “老大。”程老夫人严肃地瞪了他一眼，“小辈还在，你瞧瞧你说的叫什么话？”

        奔者为妾，未婚生子是为奸，程元璟生在外面，本来就比不上家里过了明路的庶子，更何况小薛氏未婚生子，孩子六岁时才进了程家的门。程老夫人没少对小薛氏冷嘲热讽，不遗余力地在孩子面前辱骂小薛氏。当年小薛氏乃是清贵之女，程老夫人连小薛氏的脚后跟也够不上，薛家出事后，宜春侯府急着撇清干系，才让程老夫人捡了便宜。程老夫人对小薛氏扭曲的恨意，慢慢渗透给下一代，教的程元贤堂堂一个世子，张口闭口贱人、奸生子。

        方才事变时晚辈就全部站起来了，年纪小的赶紧被乳娘抱走，剩下程瑜墨、徐之羡几个懂事的，现在也早就被嬷嬷带到另一间房，避开长辈们说话。程元贤说的这些话，另一间房是听不到的，但小辈们毕竟还在，程元贤当着未婚侄女、外甥女说这些，委实不成体统。

        然而程老夫人也只是随口骂了一声，神态并不多在意，看到程老夫人这样样子，其他人哪里还敢说话。

        程敏在公府接触到的人物比娘家更高，未出阁时还不觉得，现在再置身娘家，顿时觉得大哥做事也太不靠谱了。她娘也是，一昧护短，从小宠着惯着，什么都是外人带坏了爷们。搞得她哥三十多岁，一把年纪，连个正经官职都没有，二哥也被养的唯唯诺诺，本事没多少，算计家里人倒是一把好手。

        程家衰落，已成定局。

        然而嫁出去的女儿泼出去的水，她回娘家是做客，委实不好说太多，只能两头劝道“娘，大哥，父亲他毕竟已经将九郎养了这么多年，他现在年纪大，身体又不好，你们忍忍他便罢了，不要再起冲突。再说，我听公公说，九郎年纪轻轻就身居四品，前途不可限量。连公公都让二爷和九郎打好关系，你们怎么能把自家人往外面推呢？”


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