1868年5月16日，李明远率领的先头部队抵达卡萨多港，部队暂时修整一天。

　　巴拉圭河贯穿巴拉圭全境，是沟通南美沿海和内陆的地区的重要水运通道，同时也是一条繁忙的商业大河，以前的这个时候，巴拉那河上商船密布，来自巴西、阿根廷和欧洲国家的商人把一箱箱货物搬运到河边口岸，然后由当地商贩接手，再把货物转卖给内陆居民。

　　不过，自从战争爆发后，巴拉圭河便没有了以前的繁荣，位于巴拉圭河下游的河段被巴西和阿根廷封锁住，来往商船禁止向巴拉圭境内提供商品物资。

　　阻断大河贸易航线对巴西和阿根廷而言伤害不大，两国商人最多是失去一条贸易通道，商品利益受损，而乌拉圭却不一样，

　　乌拉圭是个夹在巴西、阿根廷两个南美大国中间的内陆国家，国内地势崎岖、山地纵横交错，交通运输困难，因此，巴拉圭河和南部边境地区的巴拉那河对于巴拉圭的经济发展十分重要，一旦巴拉圭河和巴拉那河被敌对国家封锁，巴拉圭将陷入物资短缺的巨大风险。

　　两条大河关乎巴拉圭的国家命运，这一点无论是小洛佩斯还是巴西联军总司令都非常清楚，战争刚爆发不久，交战双方就围绕大河控制权发动一系列进攻。

　　巴拉圭方面进攻马托格罗索州是为了控制巴拉圭河上游源头，而巴西联军沿巴拉那河逆流而上则是要压缩巴拉圭人的生存空间。

　　巴拉圭身处内陆，国家体量和综合国力都不是巴西联军的对手，因此，面对巴西联军的全力攻击，巴拉圭军队步步后退，先从马托格罗索州后撤，然后放弃、恩卡纳西翁、福莫萨等一系列沿河据点，最终在虎美塔要塞和巴西联军形成僵持状态。

　　虎美塔要塞距离首都亚松森不到一百公里，是巴拉圭最重要的军事据点，一旦失去虎美塔要塞，巴拉圭就会面临彻底失败的命运。

　　为了守住虎美塔要塞，小洛佩斯可谓无所不在其及，上至五十岁的老人下至十二岁的孩童，只要能够扛动枪的男人，全部被征调进军队。

　　巴拉圭地处内陆，除了沿河地区能够接触到外面世界，其他地区大多处于封闭状态，在这样一个封闭的国家里，小洛佩斯的威望无人能及，战争爆发后，小洛佩斯宣扬巴西联军是杀人不眨眼的恶魔，他们挑起战争、侵略巴拉圭就是为了杀掉所有的巴拉圭人，然后抢占他们的土地。

　　小洛佩斯的话在今天看来漏洞百出，但在刚独立不过几十年的巴拉圭却很有说服力。

　　巴拉圭国内大部分是白人和印第安人的混血后代，另一部分是归化的印第安人，

　　无论是混血儿还是归化印第安人，在巴西和阿根廷人的眼里都是不开化的野蛮人，在过去的两国交往中，巴拉圭人能够亲自体验到巴西人和阿根廷人的鄙视心态。

　　因此，对于小洛佩斯的说法，巴拉圭人大多深信不疑。

　　激起国内百姓一致对敌的士气，小洛佩斯孤置一掷，先后调动五万国内男子防守虎美塔要塞和沿岸防御阵地，利用老洛佩斯留下的家底不断给巴西联军放血，同时也不断流光巴拉圭的鲜血。

　　虎美塔要塞就像一台绞肉机不断吞食双方士兵的生命，交战三年，巴拉圭部队士兵不断伤亡，而因为缺少粮食饿死和痢疾、霍乱病死的百姓更是远超战争带来的死伤。

　　直到华人部队到达卡萨多港，巴拉圭国内人口大约还有二十五万，其中大约有二十万妇女儿童，其余五万人绝大部分是参加军队的巴拉圭男子。

　　战争进行到这种程度，巴拉圭已经到了亡国灭种的边缘，而一手把巴拉圭带入危险境地的小洛佩斯却浑然不觉，依然在虎美塔要塞指挥防御作战。

　　忘战必危，好战必亡，小洛佩斯的教训对切身感受到战争残酷的李明远产生了不小的影响，南美华人的状态和巴拉圭的情形差不多，两方全部是全民皆兵，稍有不同的是小洛佩斯是个战争狂人，主动挑起和别国战争，而且妄图以小吞大，而南美华人组织起义却是为了生存不得不拿起武器战斗。

　　原因不尽相同，结果却十分类似，华人独立军在李明远指挥下一路战胜强敌，转进几千里到达巴拉圭境内。

　　全民皆兵是身处绝地中迫不得已的选择，一旦华人在南里奥格兰州安顿下来，李明远就要着手恢复华人的正常秩序，然后埋头种田、提高自身实力。

　　卡萨多港河岸边，李明远沿河边逛了一会就回到军营。

　　卡萨多港环境不错，沿河靠山，绿树青山、景色优美，不过河边村落中散发着臭味的尸体和衣衫褴褛、面带饥色的巴拉圭平民却与秀丽的风景大不相符。

　　人各有命，巴拉圭平民凄惨的模样没有获得李明远的同情，先锋部队前行带的粮食本来就不多，如果再把粮食分给巴拉圭人，那华人士兵的粮食就不够食用了。

　　李明远没有舍己为人的圣母情怀，自己人还吃不饱肚子拿着所剩不多的粮食救济别人，这是高尚呢还是傻呢？

　　华人部队的营地位于河岸旁边，营地周围布置一圈简陋的木栅栏，木栅栏不是为了防备巴拉圭军队和巴西军队，而是为了阻止聚集此处的巴拉圭饥民。

　　强烈的饥饿感会促使百姓做出危险的举动，而肃有勇猛传统的巴拉圭饥民更是如此，在华人独立军在河边安营扎寨不久，一群两百多人的饥民涌向营寨，想要夺取华人士兵手里的粮食，

　　饥饿的巴拉圭百姓是疯狂的，但是华人士兵手里的火枪也不是烧火棍，一阵火枪射击过后，巴拉圭饥民留下上百具尸体，剩余的人则在火枪的威胁下转身撤退，不过经过火枪教训的巴拉圭饥民没有走远，而是在距离营寨不远处聚集起来，不时朝华人营地观望。

　　营寨中帐篷、栅栏已经安置完成，随军携带的大铁锅也被搬了下来，正在生火煮饭，

　　李明远走进营寨，随意找了个地方坐下来，和身边的士兵闲聊了一会，然后在卫兵的提醒下，走进一处帐篷里，

　　“孙先生请坐。”李明远走进帐篷，招呼孙彬坐下。

　　“世子，卑职看到外面聚集了许多当地居民，不知道发生了什么事？”

　　“巴拉圭战争连年，外面那些人是没有粮食的饥民，看到我们携带不少粮食，就粘在我们周围，也许他们认为我们是别的地方赶来的印第安人，希望能从我们这里抢到活命的粮食。”

　　李明远刚说明下情况，感觉不大对劲，外面的情况孙彬应该清楚，不大可能明知故问向自己提问。

　　“孙先生今天来不是为了问这件事吧？”

　　“世子明鉴，卑职确实是为此事而来。”

　　孙彬拱手行礼，正色道“我军进入巴拉圭境内以来，经过之地大多残破不堪，百姓饥寒交迫，而且当地百姓全部是妇孺老幼，成年男子几乎难以见到，卑职细心观察询问当地百姓，得知巴拉圭战事连年，青壮男子死伤过半，村落中留守的主要是妇女儿童，其中青年女性为数众多，占据留守人口的半数以上。因此，卑职建议用粮食财物吸收部分当地适龄妇女，用来与华人士兵婚配。”

　　“招纳巴拉圭妇女平衡华人性别比例是个好办法。”

　　稍做思考，李明远便肯定了孙彬的建议。

　　进入巴拉圭境内，只要打败巴西军队，接下来沿河抵达南里奥格兰州就十分方便，这个时候确实应该考虑为华人士兵找媳妇的问题。

　　陆路、水路进发的华人人数总数有十五万，即使因为意外因素减少一部分人口，到达目的地后人数也会有十几万，这么多的华人全部是男性，一时之间还能够管理好，但是安定下来后如果不能解决婚配问题，迟早是个巨大隐患。

　　所以平衡华人性别比例是进入南里奥格兰州的首先要解决的问题。

　　从大陆地区移民年轻女性是最稳妥的方法，不过这件事情要等到一切稳定后才能实行，短期内华人性别比例失衡仍然难以解决。

　　孙彬的建议给李明远提供了一个解决问题的好办法，巴拉圭男女比例失衡，大量女性缺少适龄婚配对象，华人独立军刚好可以用巴拉圭紧缺的粮食、药品等物资换取巴拉圭女性加入华人部队的团体中，然后安顿下来后再进行婚配。

　　汉人以白为美，巴拉圭女性大多是混血和白色后裔，符合普通士兵的审美观，把她们当做华人士兵的婚配对象不会招致士兵的反对。

　　至于招揽巴拉圭女性后小洛佩斯的反应，李明远一点也不担心。

　　小洛佩斯现在自身难保，华人独立军大老远跑来帮助你们打巴西人，顺便帮助你们解决男女失衡的问题，这不挺好的嘛，有啥不满意的。

　　再说了，华人部队在后面慢慢招揽巴拉圭女性小洛佩斯又没有办法阻止，等到战争结束时，小洛佩斯还能和华人部队翻脸不成？

　　招揽巴拉圭妇女对于华人部队有百利无一害，李明远迅速做出决定，野战部队修整后继续赶路，招揽妇女的任务交给孙彬和后方大部队负责。

　　当然了，招揽巴拉圭妇女过程中不可能事事如意，一些必要的手段比如强制迁移等还是要用的，这些具体的工作不用李明远费心，作为执行者的孙彬会处理好的。


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