宽敞的政务大厅内，零零散散坐着几人，周长龄和德国公使刚走进大厅里，就听到来自美国公使威廉·伊顿钱德勒那尖锐的辩解声。

  “根据1869年合众国和哥伦比亚签订协议规定，巴拿马运河开凿权归属于美国，哥伦比亚单方面撕毁协议，将运河开凿权转让给法国公司，合众国本着睦邻友好的考虑，没有追究责任，现在法国公司破产清算，合众国理应拿回巴拿马运河开凿权。”

  “巴拿马地峡全长60多公里，途中需要凿穿数道山体，开凿难度大，技术要求水平高，开凿过程中，遇到暂时的困难和阻碍，是正常现象，法兰西方面有信心完成运河开凿工作，就不需要劳烦贵国政府了。”

  法国公使针锋相对道：“而且，由法兰西政府牵头，已经有四家财团愿意出资，重组运河公司，待运河公司重组完成，4家财团资金到位后，巴拿马运河也将重新恢复开凿工作。”

  “抱歉，阁下，请原谅我的直接，我认为无论是从技术角度还是品格角度，法国公司都不具备承担运河开凿的资格。”

  美国公使一点也不给对方留情面，直接质疑道：“

  技术层面上，贵国运河公司总经理雷赛布先生照搬苏伊士运河的经验，采用海平式方式开凿运河，导致施工四年时间，浪费大量的人力、物力、资金，却毫无进展。

  品格层面上，运河公司总经理雷赛布先生在明知运河开凿工作难以为继的情况下，联合公司高层，大肆侵吞公开发行的运河股票资金，为掩盖真相，增发债券，同时动用运河公司账上的剩余资金贿赂相关官员，向他们输送利益。据外界公开的消息称，法兰西内部接受贿赂的官员总数超过100人，其中有数位官员级别达到部长级。

  部长先生，我认为将运河开凿的权力，交给法国运河公司，是一个错误的决定，希望您慎重考虑，重新恢复与合众国的合作。”

  美国公使说完，转头看向哥伦比亚外交部长马里亚诺·奥斯皮纳·佩雷斯，建议道。

  “抱歉，部长先生，运河公司在管理方面确实存在漏洞，法兰西政府吸取了教训，公司重组以后，将会对公司高层加强管理与监督，涉事的雷赛布等高层人员，也将依照法兰西法律，接受审判。”

  法国公使对着哥伦比亚外交部长鞠了一躬，态度诚恳道：“技术方面，经过论证和实地勘测，运河公司拟定了新的开凿方案，可以保证运河开凿工作顺利进行。”

  哥伦比亚外交部长马里亚诺·奥斯皮纳·佩雷斯静静的看着法国、美国公使的争辩，没敢轻易做出决断。

  “伊顿钱德勒先生，针对阁下的无理指责，我需要做出澄清与证明，巴拿马运河开凿工作之所以迟迟没有取得进展，除了技术方面的原因，最主要的因素是贵国的横加干涉和破坏！有理由相信，贵国的干涉和破坏行为背后，藏着险恶的用心！”

  “伊顿钱德勒公使，阁下需要就新协议做出合理解释，阁下向哥伦比亚政府提交的有关巴拿马运河的新协议，严重违背了《克莱顿－布尔沃条约》规定，破坏了运河中立和独立的地位，也侵害了哥伦比亚和大英帝国的利益。”

  法国公使发言之后，英国公使同样站出来，对着美国公使质问道。

  “美利坚合众国一直承认大英帝国和欧洲各国在巴拿马运河的自由通航权，但是运河的开凿权和管理权属于合众国，这是无可争议的。”

  “哥伦比亚共和国绝对不会接受贵国如此苛刻和不平等的条件！”

  眼见在法国和英国公使质问下，美国公使仍然没有丝毫退让的打算，

  哥伦比亚外交部长马里亚诺·奥斯皮纳·佩雷斯气愤的站起身，反驳道：“哥伦比亚政府绝对不会屈从于强权国家的武力胁迫，出卖国家利益，巴拿马地峡属于全体哥伦比亚国民，任何强权国家，没有权力，强行独占运河管理权和经营权。”

  “法兰西共和国坚决支持哥伦比亚维持国家利益的正义举动！”

  “德意志帝国不会坐视野蛮国家的无理挑衅，任何试图独占巴拿马运河自由航行权的行为，都将遭受德意志帝国的反对！任何试图损害德意志帝国海外利益的行为，也将遭受德意志帝国军事力量的反击！”

  法国、德国公使相继出声，明确表达了对哥伦比亚政府的支持。

  “部长先生，运河公司重组、资金投入、以及工程重新开工建设需要一定的时间，希望贵国政府能将运河完工时间延长4年，为弥补运河延期给贵国带来的损失，法兰西政府愿意向贵国支付2000万法郎，作为补偿。”

  对美国公使进行完声讨之后，法国公使态度真诚得对哥伦比亚外交部长提出请求。

  “”对于贵国公司在运河开凿过程中遇到的困难和挫折，哥伦比亚政府表示理解和支持，哥伦比亚政府也体谅贵国运河公司的难处，运河完工时间可以延长，资金补偿的话，不需要2000万，500万法郎就可以了。”

  哥伦比亚外交部长没有因为运河开凿失误、运河公司管理高层挪用资金等方面因素，埋怨法国政府，相反十分宽容。

  “运河延期完工时间可以具体商量，如果修筑途中再次遇到困难，也可以继续延长修筑期限。”

  “我反对！部长阁下，巴拿马运河开凿权属于美利坚合众国！阁下的决定是对美利坚合众国利益的巨大伤害！我将向贵国政府提出正式抗议！合众国政府有权采取一切措施，扞卫合众国的合法权利和利益！”

  “阁下的抗议完全没有法理依据！哥伦比亚是个独立自主的国家，修筑巴拿马运河是哥伦比亚共和国的内部事务，完全不需要贵国的同意！”

  有了法国、德国的撑腰，哥伦比亚外交部长的底气也硬了许多。

  “巴拿马运河的独立和中立地位，得到大英帝国的保护和保证，任何独占巴拿马运河的行为，都将视为对哥伦比亚主权的侵犯和对大英帝国利益的损害，必将受到相应的惩罚！”

  英国公使最后发声，同样站在了哥伦比亚一方立场。

  “巴拿马地峡不仅属于哥伦比亚国民，更属于巴拿马地区的人民，合众国尊重巴拿马地区国民独立、自主的意愿，也将为巴拿马人民追求独立、自主的行动，提供全力的支援！”

  美国公使冷冷威胁道：“合众国同样获得在尼加拉瓜修筑运河的权力，沟通大西洋和太平洋的运河选择，不只巴拿马一个，希望哥伦比亚政府不会为今天的选择后悔！”

  美国公使撂下狠话，转身直接离开！

  “没有教养的爆发户！”

  望着不顾外交礼仪，连个招呼也不打，就径直离开的美国公使，法国公使大声斥责道。

  “部长先生，法兰西十分珍重与贵国的友谊，也拥有坚决维护国家利益的决心，我代表法兰西共和国向阁下做出承诺，如果贵国因为巴拿马运河遭受强权国家的军事威胁、入侵，法兰西共和国加勒比舰队和驻扎在圭亚那地区的陆海军，都将为贵国提供支援和帮助。”

  “感谢贵国的好意和支持，哥伦比亚人民也将与法兰西人民站在一起，共同应对强权国家的威胁！”......


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