第九十三章  添花

  过了几天，大老爷果然就对大太太提起了和张家结亲的事。

  “我思来想去，倒觉得这是门不错的亲事。”大老爷面带沉吟，“虽说我们家现在有官司在身，不大方便和张兄提这码子事，但张家家境殷实，又和朝中的争斗无关，在关陇根基深厚，三娘子嫁过去，总也是为我们添了一门稳固的外援。”

  如果以这个思路来衡量，三娘子嫁到张家，倒是比之前说过的李家、王家都好得多。

  大太太也觉得这门亲事，从哪里说来都是上好的。

  又能给杨家带来看得见的实惠，为九哥将来添上一笔助力。

  张先生的几个学生现在也都在朝中做官，再有多年来往来的文友，都是人脉。

  张家的大奶奶又是那样不饶人的性子……听说她出身不算太好，陪嫁拢共也就是三千多两银子。

  大太太就算再小气，也都至少会给三娘子准备两万两银子的陪嫁吧。

  大太太就笑，“好，既然老爷都说行了，那我明儿就托李太太上门问问张太太的意思。——不过，咱们家现在还犯着官司。张家倒未必知道内里，现下托人去问，是不是有点不讲究？”

  大老爷微微一笑，“也因此，唯亭先生到底是真心与我们家来往，还是只存心借我们家的势，那是一句话就能问出来的。”

  大太太恍然大悟。

  心情又好，就奉承，“还是老爷思虑得周详。”

  大老爷捻须不语，只是笑。

  大太太转天就请了李太太来说话。

  “想着把三娘子说进张家……”就一长一短地和李太太说起了结亲的事。

  李太太有些讶异，却也高兴，“好，好，这两家要是结成了亲家，以后就更亲密了！”

  又埋怨大太太，“您这是偏心呢，还是看不上我们家十一郎？这七娘子的事都说了几年了也没个回音，却又主动向张家提起了三娘子的事！”

  大太太就有些微微的尴尬，“这也得先说了姐姐，再来说妹妹不是？”

  世家大族，说亲有严格的先后之分，不少子女就因为兄姐婚事不顺被耽搁了的。

  五娘子今年也十三岁了，二娘子十三岁的时候，定国侯孙家都上门来说亲了。

  李太太眼神一闪，“您这就是偏心！”半开玩笑地嗔怪大太太，“一早就知道您喜欢七娘子，想必是觉得我们家十一郎老实木讷，配不上七娘子吧！”

  大太太不由语塞，正要开言缓颊，李太太就又笑着自己解围，“也是，看七娘子的容貌，看她的行事，连我都爱，何况您了？只是姐姐，以咱们两家的交情，您这些如花似玉的女儿，是一定要匀给我们李家一个的！七娘子舍不得，六娘子，您总舍得了吧？”

  “这……”大太太倒有些恼怒起来。

  李太太这做得也有些太过露了吧？

  “六娘子我也舍不得呢！”她就笑着和李太太打起了太极，“你要这样说，我还真是一个都舍不得了！要不，就把四娘子领回家去吧！”

  李太太脸上的笑容顿时一僵。

  偏房庶女不说，又不得嫡母的喜欢，个性阴沉，还破了相了……

  “嗐，说到这四娘子，我也真是为您发愁。”她笑若春风，一下就转了话题，“三娘子要能嫁到张家，怎么说也算是有了结果，可四娘子脸上不好……要在这名流仕宦家找女婿，还真有些难办。”

  大太太也就不为己甚。

  李家到底是杨家最的后援，李太太立刻就要上门去探张家人的口风。

  “也只好走一步看一步了。”她长出一口气，“这事还得看老爷的意思。”

  两个太太又说了几句闲话，李太太就起身告辞。

  又握着大太太的手，语气诚挚，“这要是实在不中意十一郎，我们家的十二郎和七娘子也是同岁——”

  大太太真是哭笑不得。

  只好应付走了李太太，回头和王妈妈抱怨，“往常听说她这个人没意思，没意思，倒还不觉得什么，今日见识到了，才晓得什么叫做真正的没意思。”

  梁妈妈也很看不上李太太的做派。

  “世家大族，讲究的是一言九鼎……看她的意思，好像这儿女的亲事就是做买卖，谁的身价涨了，那边的出价也要跟着涨似的。”

  大太太又叹了一口气。

  “唉，也是不容易，这十多个儿子，没一个是省油的灯！大郎三郎今年都要进场，要是有了举人的功名，就更难节制了。”

  不由就想起了自己家里的这本帐。

  “我们家九哥也不知道什么时候能考个功名来家！”

  梁妈妈也不禁佩服大太太的决断。

  自从信了九哥在浣纱坞前的所作所为，乃是魇镇，大太太就好似从没有对九哥起过疑心，一应呵护，较诸往常，只有更仔细。

  她心底就隐隐约约有些发寒。

  七娘子是吃透了大太太的性子！

  她就笑着敷衍大太太，“以咱们九哥的聪明，恐怕没两年就能下场考进士啦！”

  又提醒大太太，“不过，这九哥的婚事……”

  九哥过了年就十一岁了。

  这样承嗣的独生子，娶亲往往都早。

  他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。

  大太太若有所思，“这事还是得问过老爷，”她自失地笑了笑，“出嫁从夫，我就算能为再大，这种事也得听老爷的吩咐。”

  “这一辈子是没有一个亲生的儿子……只盼着我没有看错九哥吧！”

  梁妈妈垂下眼望着脚尖，没有接大太太的话。

  过了两天，又送了一批名贵药材进西偏院，却没有让大太太知道。

  李太太很快就给了答复。

  据说张太太还犯了几句嘀咕，只推说要问过老爷。

  却是李太太前脚才到家门，张太太后脚就跟进了李家。

  一并张先生也亲自上门拜访李大人，太太对太太，老爷对老爷，都传达了一个意思：三娘子系出名门高贵典雅，张家能得她为配，是儿子的福气。

  李太太第一次做媒就有这样好的结果，立刻喜气洋洋转头又上了杨家门，把喜讯告知了大太太。

  杨家和张家有意结亲的事，也很快就在宅院里传开了。

  “也不晓得是嫡出的二少爷，还是庶出的三少爷……”

  六娘子很好奇。

  七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎么，你急着嫁出去呀？我和娘说了，先把你说出去，再说我的婚事！”

  六娘子大窘，“五姐这话，反倒显得你心急着嫁人了！”

  两个小姑娘就掐起了嘴仗。

  三娘子自从这消息传扬了开来，就羞得躲在七里香不肯出门，四娘子自然也随了她，没有到家学上课。

  八娘子就怯生生地问七娘子，“七姐，这三姐的婚事……是怎么一回事啊？”

  小姑娘身子弱，说这几句话，倒咳嗽了几次。

  七娘子耐心细致地对八娘子解释，“三姐和张家的三少爷……”就仔仔细细地和八娘子把事儿说了一遍。

  八娘子脸上就现出了一个真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”

  七娘子倒有几分不好意思。

  没准小姑娘还真只是关心姐妹……

  “这婚事要真成了，倒也不错。”她含蓄地道，“不过，张家毕竟没有功名……”

  八娘子若有所悟，扇了扇长长的睫毛。

  又过了几天，刘徵案的结果也到了苏州。

  这一案居然这样快就出了结果，对刘徵的惩罚又是这样严厉，就连大老爷都难免吃了一惊。

  “据说是皇上亲自过问……倒没有让太子的人插手。”他仔仔细细地对大太太复述，“秦家、许家倒也没有掺和进去，都是皇上的人在操办这件事。”

  同时到达苏州的，还有对大老爷的封赏。

  在一长串无意义的表彰之后，大老爷倒也是获得了货真价实的好处：虽说没有封爵，但皇上还是慷慨大方地把大老爷的文勋往上提了几级，提拔成了左柱国。

  苏州城顿时是哗然一片，就连朝野上下都为之震动。

  左柱国可是正一品的勋官！

  在大秦，正一品官衔是从不轻易授人的，历来只有内阁领衔的阁老才能兼领正一品太子太师衔。可以说，能领正一品官衔的存在，无一不是在朝廷上下呼风唤雨，权倾一方的大员。

  就连秦帝师致仕的时候，领的都不过是从一品的太子少师衔。

  虽说只是没有俸禄的虚衔，但大老爷这一下可是连秦帝师都越过去了，满大秦还有哪个地方大员是一面领着江南总督这个从一品的实缺，一面又领着左柱国这个正一品的文勋的？

  恐怕连那一等老牌权贵勋爵之家，都没有办法和杨家争风头了！

  与之形成鲜明对比的，却是对浙江布政使刘徵的处置。

  刘徵贪财枉法因私废公，废为庶民永不叙用，自京城发还原籍看管居住，原有财产一应罚没充公，浙江省内事务着江南总督代管。

  抄家遣送，监视居住，几乎是对文官最严厉的处置办法了。

  大秦一向优待文官，立国一百多年，还没有杀过一个大员。不然，恐怕刘徵的项上人头都难保了……

  这一次角力的结果，自然不用多说了。

  有心人却还注意到了旨意里的另一句话：浙江省内事务着江南总督代管，一应留心人才，举荐继任。

  这是赤裸裸地把浙江省送到了大老爷怀里！

  举荐继任，大老爷能不举荐自己人？江苏布政使李文清本来就只看杨家眼色行事，这下浙江布政使又成了杨家的人，再有和杨家也算有些联系的福建布政使郑家……

  江南三省，竟真成了大老爷的自留地了！

  杨家顿时又热闹了起来。

  大老爷与大太太开了外正院堂屋大门，点了香烛设了案，带了全家男女老少接了封赏的旨意，便又都流水价忙了起来：上门道贺的车马，几乎是要把二杨街都塞得过不了人了。

  好在也都是有分寸的大员，没有露出见不得人的馋相，客客气气地送了贺升迁的礼单上门，又和主人道了几句喜，也就都告辞离去。饶是如此，大太太和二太太也是忙了好半个月才闲下来，纵使有二太太相帮的，大太太也是累得又吃了几贴补药，才勉强恢复了精神。

  四姨娘就在此时进了正院。

  正院堂屋里里外外，都弥漫着一股说不出的喜气。

  堂屋的条案上也多添了几件新鲜的名贵器具，还有未拆封的表礼随手堆在墙角，几个小丫鬟里外穿梭，正一边拆看，一边将绸缎金银归拢搬运。

  进进出出，是一派大户人家才逢喜事的热闹。

  东次间里也隐隐有大太太的笑声传来。

  四姨娘眼神微黯，在台阶下立定了，垂首仔细地掸了掸裙角，深吸了一口气，才笑着跨过了门槛，招呼东次间门口的立冬，“——来给太太请安！”

  立冬不动声色地点了点头，转身进屋通报。

  就算有讶异，也都没有露出来。

  四姨娘是有多久没有单独进正院请安了？

  她就站在堂屋里，环视着这熟悉又陌生的陈设，怔怔地出起了神。

  曾几何时，这堂屋里是一片让人窒息的寂静，又是一片让人窒息的灰暗。

  那时她虽然也日日进来请安，但又何尝把堂屋里蛰伏着的大太太放在眼里……

  她的天地在东偏院，那里才是内宅的中心，千头万绪的家务，那几年是全汇总到了她手里。

  ——怎么就不晓得在那时候给两个女儿说上亲事！

  啊，是了，那时候正院的初娘子和二娘子，都还没有说亲。

  到底是小看了这个心胸狭窄行事偏激的正妻……

  正妻就是正妻，只要位份还在，时机一到，就能翻云覆雨。

  妾，不论是良妾还是贱妾，也终究只是见不得人的小星。

  就连想给亲生女儿说亲，都要遮遮掩掩，绕无数的弯子……

  轻巧的足音慢慢地自东次间响了出来。

  四姨娘连忙抬起头。

  已是又换上了一脸的盈盈的笑。

  立冬就对四姨娘点了点头，默不做声地撩起了水晶帘，目送着她袅袅娜娜地进了东次间。

  “给太太请安。”四姨娘礼数周全，跪下就要行礼。

  “起来吧。”大太太却是满面的笑。

  四姨娘又要给陪坐的二太太行礼，二太太也忙学了大太太的样子，“就别客气了。”

  “四姨娘。”大太太身侧的七娘子，也起身向四姨娘问好。

  扰攘了一番，大太太到底是赏了四姨娘的坐。

  “怎么在这个时点进来请安？”倒是开门见山，“有什么事儿，就直说吧。”

  看来，大太太的心情并不差。

  四姨娘也就缓缓地长出了一口气。

  “是想向太太求个体面，到慧庆寺去上一炷香。”她低下头，玩弄着裙摆上的玉佩。“为三娘子、四娘子祈福许愿……”

  话里到底是透出了一股淡淡的怨恨。

  大太太赏鉴着四姨娘面上丝丝缕缕的不甘，险些又要笑出了声。

  世事真是瞬息万变。

  小半个月前，四姨娘还巴不得立刻就敲砖钉脚把亲事说回来。

  现在却又巴不得立刻悔了婚，给三娘子说一门更好的亲事！

  又哪有那么容易？

  不过，让她去一次慧庆寺，想必也不会闹出多大的篓子。

  大太太就要松口答应。

  正妻对妾，天然就有这样猫戏老鼠的优越感——就算去了慧庆寺，又能折腾出什么幺蛾子呢？

  七娘子却轻轻地咳嗽了一声。

  “四姨娘和慧庆寺的高僧相熟吧？”她和颜悦色，脸上还带了一丝好奇，“听说慧庆寺的通光大师道行最是深厚，还兼能合八字……”

  如果通光大师合出了三娘子和张家少爷相克，四姨娘就有了借口向大老爷进谗言了……

  “眼下我们家和张家正在说亲。”大太太就有些不悦，“你这个生母怎么好擅自离开？等到亲事定了，再去烧香吧！”

  四姨娘不由得看了看二太太。

  二太太也正看着四姨娘。

  她动了动嘴，又叹了一口气。

  四姨娘和大太太之间的往事，二太太又怎么会不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是谁也说不了情的。

  四姨娘就又瞥了七娘子一眼。

  眼底的怨毒，依稀可见。

  二太太长出了一口气。

  “七娘子过了年就十一岁了吧？”她扯开了话题，和颜悦色地问七娘子。

  七娘子对二太太粲然一笑，“是，二婶忘了，我和八妹是一天生的。”

  几个人就拉起了家常。

  不约而同，都似乎遗忘了坐在小几子上的四姨娘。


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