陈大胜跟着媳妇跑了,  他的弟兄自然是呼啦啦跟上。

  老太太鬼鬼祟祟的挪到炕柜边上,  自以为隐蔽的又藏好银饼,  才坐好了,  她就没什么事情发生般的抹了下脸，怪不好意思的正色对成先生说：“哎！小孩儿一样，给您添麻烦了！您瞧瞧，好了坏了的,  一对混账东西，这是都嫌我活的长呢！”

  成先生看看孟全子，孟全子看看成先生，就合伙了低头闷笑起来。

  不过心里也真是服气了，老太太这样的，从来都是宁割肉不舍财,  今日小娘子算是抓对了软肋，孟万全再也不担心营儿里的粮草车被老太太拦下,  马料也要揪两把的糟心日子了。

  成先生还好心劝老太太：“老太太,  您家从此以后改换门庭,  往后来来去去也必不是一般的人家,  贵府孙媳才将一番良苦用心，老太太该当细细思量，万万不敢如从前一般了。”

  可惜成先生这番苦心算是白糟蹋了,  老太太听不懂，就去看孟万全。

  孟万全今日也学了新技能，他没听懂,  大概却是知道意思的，就跟老太太俗着说：“大胜他吧，如今是个正经官身了，也算是一步登天有鼎食的贵人了，以后您去地主老爷家吃席，您都是坐上席当间吃席面的人了。

  阿奶从今往后，好歹也得想想他的脸面，再说了，阿奶您也是皇上承认的老夫人，那以后婆娘扎堆，说长道短的您就甭去了！那羊也最好别放了，转明日，我让下面的每天来牵羊帮您放，没得朝廷的六品老太太成日子放羊的。”

  老太太那是放羊么？她是闲得慌。

  这，做了贵太太，就连羊都不给放了？

  老太太闻言心里便寂寞起来，她摊开手，搓着手里的老茧微微叹气说：“哎，你们就说吧，这是我念阿弥陀佛都不敢想的事情，我就，就是个种地土里刨食的老太太，这刨吧刨吧还让皇爷知道了，给了我那个……可我哪儿会当贵太太老夫人啊，还不让出门子了，不让放羊去，那我干啥啊？”

  她看着成先生与孟万全说：“我十辈子没见过贵太太啥样，我就是假装，那，那你们也得帮奶找个饼模子，我也好抠抠样儿啊！”

  是呀，跟谁学呢？

  这两人坐在那边想了好一会，忽就听到成先生一拍手笑说：“有了！”

  这时孟万全也抬头笑说：“我也有了！”

  如此，他们便一起对老太太说：“就学陶太太！”

  老太太听了身体不由得一仰，嘴巴里那是嫌弃万分的说到：“啥？学她？就她？那刻薄鬼？我学她？那一肚子坏水冒的五百斤井石都盖不住流脓的老货，我学她？”

  孟万全认同老太太的说法，却继续劝她学：“阿奶，你不必学她刻薄媳妇女儿，你也不必学她的心眼儿，你只看她怎么跟人交际就成了，反正吧，我看她端的还挺像那么回事的。”

  成先生也认同的点点头：“是这话，老太太您往后看人，不要看坏地方，也不要出去议论她们的坏，您只看好地方学就是。不是说？陶太太她家从前也是在县衙里做官的，想是有些家风家韵，行事作风到底是……”

  “什么啊！你听她吹牛，谁不知道谁啊！”老太太抬脸不屑的插嘴：“还是前年她家大媳妇说漏嘴了，我听了一耳朵，说是陶太太她爹，哼！那是从前做牢头的，就是看大狱的！呸！每天装的什么样子似的充官家小姐，下九流出身，还看不起我们种地的……”

  老太太这话其实没错，俗世看人上中下流，农人在哪个圣人嘴里都是上流，而那师爷，衙役，中人，媒婆，娼妓，戏子，盗窃，神婆，商户就是累世不得翻身的下九流。

  成先生不爱听坏话，也不入耳闲话，就扭头就看向窗外，心里却想，您都忘记了，从前您家满门男丁还是不入流的卖身奴呢，人都不算，这就看不起人了？

  孟万全嫌跟老太太说话费劲，便提高声音道：“您说这么多没用的做啥？人陶太太的儿子在四郡那边的千户所，还算是有牌面的，人早就是官身了。

  您也甭说人家不是，陶太太家再咋样，那也是人家自己家的事儿。反正出来进去，我从没听陶太太说过左邻右舍一句不是，也从不议论旁人半句不好，就这一点，我就觉着人家不错，您老，不然？就学学？”

  老太太呆坐半响，仔细回忆半天才无奈的长出气说：“哦，学！那老陶婆子啊……哼！”

  巷子口陶家暂住的院内，十几双女子的手在捻杆，线旋椎，纺车，织车上来回繁忙。

  织机的踏板声与繅车架下的铁锅咕嘟声汇集在一起……偶尔，有妇人抬头警惕的看看帘外，见安全，便将发红的手伸进热锅，捞出个熟茧，掰开迅速取出一只蛹子，没回头的塞到后面七八岁，正在绕线小姑娘的嘴里。

  小姑娘一口咬住，看看娘的后背，眼睛眯起来便悄悄笑。

  帘子那头，陶太太正在虔诚拜佛。

  一口老缸上面架石板，石板上面放着一尊粗糙雕工的木菩萨像。

  陶太太不会念经，便虔诚的跪下念一句阿弥陀佛，磕下去念一句阿弥陀佛，起来再念一句阿弥陀佛。

  三个动作，一连拜了九套，陶太太才扶着有些酸苦的腰站好，她先看看帘子那边的媳妇，孙女，女儿，见俱都勤快，正在无声的忙活，便点点头，这才弯腰解下膝盖上的布垫子，又念一句阿弥陀佛，把垫子放在菩萨边上。

  她走路无声的来到门口，又无声缓慢的掀起门帘，又无声的从这所不属于她的大宅后院走到前院。

  一直等到脚迈到前院的门槛上了，她才缓缓呼出一口气，再看一眼后院，这才回头，一边抿头发一边往正堂走。

  正堂里什么都没有，周继宗就靠着一根光柱子，看着屋外初冬气象，想起自己这一段的遭遇，他不由心情败坏，颇感聊赖。

  陶太太慢慢的绕到门口，看着自己几年没见到的小儿子，不知过了多久，她噗哧一声就笑了。

  周继宗看见母亲，便立刻改坐为跪，趴在地上唤母亲：“母亲。”

  陶太太也不进屋，就站在门口晒着阳儿老爷，扯着袖子上的线头嘲笑：“怎么，舍得找你讨饭的娘来了？”

  周继宗趴在那边安静少许，方抬头解释：“子不言父过，当初父亲要带我们走，他要给子改姓，我们不敢不走，也不敢不从。”

  陶太太继续讥讽：“别往他身上推！你们二哥就没跑。也是，道理都在你们嘴上，我也说不过你们，你们总有理的。

  娘算什么呢？丢也就丢了。

  可他周兴发若有骨气，当初就不要花我们陶家的钱，来我家入赘啊！哦，国乱了，家没了，陶家指望不上了，他转身就跑了。

  你们跟他跑了就不要回来，我也当你们死了！好么！在外享福自然是想不起我来的，现下你们倒了霉，我便又是那个讨饭的娘了，周继宗，做人不能这样，做买卖的还要讲究个两厢情愿呢！你跟老三找你们爹去啊！”

  周继宗趴在那里好半天，终于抬头说：“我爹……他说他帮不上。”

  陶太太闻言冷笑：“他都在南四郡做了那么久的百户了，你们跟着将军也当了三五年的亲卫，百十两的损失填补不上，这话我不信。”

  周继宗：“实不是百十两的事情，是三哥现在关着，我们都被停了差事……倒是有从前的故交给我们想了几个法子，也都可行，只是，娘！”他使劲磕头道：“我们没有敲门的砖，没有体面的贿赂，还望娘看在母子一场的份儿上，救救我跟三哥吧。”

  陶氏看着把脑袋当成葫芦瓢往地下摔的儿子，好半天才苦笑着说：“我说呢，我就说呢！眼巴巴的来寻我，这是惦记我们老陶家那尊鎏金佛呢吧。”

  周继宗抬起血淋淋的脑袋苦求：“娘！救救我们吧，娘！”

  陶太太厉声问到：“你不是有爹么！？你不是孝顺么！你爹呢？周兴发呢？找他去呀！”

  不提倒好，一提满眼是泪，周继宗心中酸楚，就颤抖着说到：“爹他，他早几年就有家了，儿子都有两个了，我去了，我爹说，你们都大了，他也负担重，叫我们，自己想办法，还说……还说您有个鎏金佛……娘！救救我们！”

  陶氏心里猛的就针扎一下，她吸吸鼻子，慢慢走到屋外台阶上坐下，嘴巴里喃喃的说：“也对，人家早晚是还要有个家的……至于我，我也早就没有金佛了，你们想什么呢？这些年，我们就假装不知道你二哥没了，死皮赖脸的跟着老营子存身。

  人家别人家，都有丈夫儿子，孙子寄来的军饷养活妻儿。你们各自抛下妻女，在外自在的又是成家，又是享福，倒给我这可怜老太太留下一身累债！

  我们有谁，只有满门的孤寡……还不能当你们死了，还要假作你们都在，还时不时要假意你们捎回来这个了，那个了！

  呵呵，造孽啊！甭想了，那金佛我也早就卖了，买了牲口，买了大车，买织机繅车，这一路我们靠着织布纺线过日子，咱们现下也是强活，你走吧，我帮不了你们了，我爹也没了啊……”

  身后悉悉索索的声音传来，陶氏知道，这是儿子起身了。

  对呀，这都是无利不起早的，没了金佛，她这个娘也就不必跪拜了……

  陶太太正想着心事，那门外忽然传来敲门声。

  陶太太抬起头，咳嗽了一声，清清嗓子这才问到：“谁呀？”

  大门外，七茜儿的声音传来：“陶太太，是我呀，陈家大胜屋里的霍氏。”

  陈大胜听到自己的名字，便憋不住笑意的看七茜儿。

  七茜儿捧着锦，脸都不扭的问他：“笑什么？”

  陈大胜摇摇头，反正就听到是他屋里的，就莫名的高兴。

  听到是七茜儿来了，陶太太便愣了下，她看看门口拴着的几只羊，立刻就站起来说：“哎呀，贵客上门，来了，来了！”

  说完，对着院子里半截水缸里的水端详下自己，拍拍灰，扯扯衣裳，这才急步走到门口，最后两步稳重下来，慢慢的开了门，一脸笑的迎上去，却呆了。

  屋外，七茜儿跟陈大胜并列站着，七茜儿手里捧着一轴颜色绚丽，贵气无比的锦。

  阳光一照，就像她手里捧着金宝贝般。

  这两人身后还体体面面跟了六个亲随。

  呀！这就呼奴唤婢的抖起来了？这是来她这可怜家户面前耀武扬威的？还是怎的？

  陶太太并不知道，那边六位也是七品老爷，她看他们穿的衣裳却是家下才穿的半截衣，甭管这些衣裳新不新，好不好，体面人在人前不穿短衣裳。

  心里腹诽，陶太太却热情无比的说到：“哎呀，哎呀！这不是我们经历大老爷再临门么！赶紧！家里坐，屋里请，快！快！”

  嘴里是这样说的，陶太太却难受的在扭肠子，她怕极了，就怕这些人说要进她家里坐，这妮子不好招惹，眼睛从来都刁毒的很。

  再说，她家实实在在是待客的椅子都没的一把啊。

  得亏七茜儿立刻拒绝道：“不了，陶太太，我身上还有孝，不好进旁人家门。”

  松了一口气，陶太太便说：“对对，你看我这脑子，我把这事儿忘记了，你是个孝顺知礼的！”她扭脸对陈大胜夸奖道：“咱们这群人里，要说里外一把抓，那是你媳妇儿！要说孝顺，不是我吹，那还是你媳妇儿！你有福气呢，我的经历大老爷！”

  陈大胜笑的眼睛都成了一条缝。

  陶太太夸完，便面露迟疑的说：“大侄媳妇儿你们这是……”

  她这话一说出来，七茜儿眼皮儿啪就翻了起来，似笑非笑的看着她。

  对视半天。

  “呸！”陶太太立刻伸手打了自己的脸，对陈大胜不好意思的笑笑：“看我这记性，如今怎么敢跟从前一样了。”

  说完，她端正的下了台阶，正式不正式的给七茜儿扶着膝盖行礼，说拜见经历老爷，孺人太太。

  陈大胜从未遇过这样的事情，便有些不好意思的想做点什么，却被他厉害媳妇踢了一脚，接着挨了俩大白眼，他便不敢动了。

  七茜儿笑眯眯的对陶太太颔首，一只手放开锦虚扶一下说：“赶紧！您看您！莫要这样！您多礼了！太客气了！又不是外人，要是被我们老太太知道，回头定要训斥我们，往后……您可不兴这样啊。”

  她们都知道，这是客套而已。

  有今天这一遭，往后看到，便从此就得这样了。

  七茜儿不承认从前的关系，

  凭什么？没吃你，没喝你，老太太说逃难路上都是个人顾个人，从没有陶家的晚辈给老太太抬抬东西搭把手的事情，现下也就别提交情，有交情也是你家跟乔氏，从来都是亲亲热热，往后你们还要联姻做亲戚，咱们往后的账目，也要慢慢的盘算盘算了……

  现下咱们还没有冤孽，我也不给你机会再让你整出妖孽的事儿来，可是，陶老太太，自今儿起，我面前就从此没有你耀武扬威的时候了。

  如此，七茜儿怎么的今儿也要受老陶太太这一礼。

  她心想，我给你脸照顾你家生意，可怜你家妇孺日日操劳，你却偏偏要拉陈大胜这个傻子垫脚，那就别怪我不客气了！

  你脸送上来了，我不打对不起你！

  陶太太心里不愿意看她的酸样子，便笑着看陈大胜道：“却不知道经历老爷，又来我这寒门上，可是有事儿？要是还买羊，哎呀，就只管尽数牵去！算作老妇全家的孝敬了……”

  这话讥讽，还有盖不住的酸气儿。

  院门后轻微的响了一下，七茜儿耳朵动动，却没有回头的对陶太太笑笑说：“非是如此，是大胜不会办事，好端端的非要多牵你家一只羊回去。我们老太太一看就生气了，说，老陶太太带着一大家子本来就难，你也好意思受了人家的肥羊？这不！”

  她举起手里流光溢彩的锦笑着说：“这是前儿宫里赏下的，是宫里娘娘常穿的彩锦，我们啊，这是给您来赔礼了。”

  陶太太看着面前的锦，都有些吓傻了。

  这是锦啊！就是想要，市面上也从来没有，这可是花一二百两也买不来宫造的锦，这还是一卷，不是几尺，这东西岂能以银钱计算？

  这是给自己赔罪的？这老太太一肚子算计，然而如她是赚五十两的，便不会有五十一两的经验，她前半段人生当中所有的见识合计起来，都想不通为什么七茜儿会送她一轴锦。

  然而这老太太也聪明，不把握，她就不要！心里万万想，却能忍耐着拒绝，这就很了不起了。

  她摆摆手：“千万不敢，这么好的东西……”

  可惜她话未说完，就从院子里冲出一个满脑门是血的人。

  这人跑出，扑通就给七茜儿他们跪下了，磕了头，站起来，眼睛就放在那卷锦上瞄，又可怜巴巴的去看陶太太，凄凄惨惨唤了一声娘。

  陶太太不愿意要，便道：“就只是一只羊，卖破天不过五两银的事儿，无论如何……”

  “娘！！”

  周继宗一把抱住了他娘的腿，有了这一轴锦，比那金佛可有用多了，这可是宫里内造的东西。

  七茜儿不愿意掺和他家的事儿，看他们母子互相对持，她一伸手便把那锦放进了陶太太的手里。

  陶太太接过想跪，七茜儿却伸手拉住陈大胜便快步离开。

  陶太太都傻了，一直看到他们身影消失在巷子口，她再低头，手里的锦却不见了。

  “老四！！！”

  陶太太一辈子的尊严都没有了，她厉声喊了一句。

  周继宗奔跑的步伐就停下，他站定，缓缓回过身却给他娘磕了三个头说：“娘！儿知道，儿又打了您的脸，损了您的尊严！儿死不足惜，可儿有妻小，还有三哥，他还在大牢里呢！

  娘！我要拿这东西救三哥，您就与了我吧，我就有个讨饭的娘了……娘！这东西，还能给我们换个前程！娘你放心，我们回去若顺利，明年最多四五月，我们就活动到您身边，到时候，我跟三哥回来！都姓陶！”

  陶太太眼睁睁看着儿子跑了，她心中剧痛，捂着心口，跌跌撞撞的走到家门口，就扶着墙缓缓坐在门口的台阶上……

  也不知道多久，有人喃喃的唤了一声：“奶奶？”

  陶太太擦干净眼泪回头，便看到那清瘦穿长衫的少年捧着一碗水，还很担心的看着自己。

  她笑了，慈爱的说：“是状元啊！奶奶没事儿，来，乖孙挨着奶奶坐下。”

  来人是陶太太二儿子留下来的孤儿，他大名叫做陶文通，状元是他的乳名，

  陶文通给自己奶奶奉上水，挨着老太太坐下。

  陶太太摸着他的头，心里酸楚的说：“我原想，新帝登基必要恩科，从前你姥爷说，恩科是最好考取的，如今咱家舍一只羊换个人情，明儿就去燕京，我再卖个老脸求求他家的新贵人，给我乖孙找个书院……哎！”

  陶太太仰脸看看这院子的门楣。

  那上面有四个档。

  “到底这世上，一山总比一山高。”

  这对祖孙不知道坐了多久，一直到夕阳晚照，老太太才对陶文通说：“乖孙，你去跟你小姑姑说，明儿把那乔氏送来的鸡子儿还她吧，从今以后……家里便不要与她来往了。”

  陶文通不明白，便问：“为何？乔婶婶人很好的，奶！家里没有别的收入了，乔婶子说一月给一贯钱呢。”

  陶太太站起，拍拍他的肩膀笑笑说：“她也是来试探的，你小姑姑又没说过她识字，再说了，咱家拿了人家贵人的东西，便不要做让人贵人不欢颜的事情，记住了么？”

  “恩，知道，不记得那本书说过了，好像是，拿人钱财与人消灾，奶，孙儿还是想读书的。”

  “呵，你太爷从前也总是这样讲，那时候咱家什么日子！算了，不提了！我儿读书！我儿读书！回头，家里存的那些布都与你卖了，怎么的我们都有书读的，完后，咱们手脚勤快，也不缺那一贯两贯，怎么不是活？哎呦，我的状元儿啊……”

  夕阳晚照，院子的桂树枝上，悬挂着两只血淋淋死不瞑目的羊头，还有两张没有脖子皮的羊皮。

  老太太滔滔不绝的唠叨在院子里回荡着。

  “哎呀！娘啊！祖宗啊！开开眼吧……可真怕人家不知道你们是砍脑袋的！就没有见过杀羊用大刀一刀砍下来的？你们以为你们是衙门里的刽子手！！

  看这半院子血，这不是糟蹋东西么？这都一个个二十来岁的顶门爷们了！怎么羊都不会杀！！”

  正堂，两只烧火墙的灶头上，铁锅咕嘟嘟冒着热气，一锅是羊骨头加整幅的羊杂碎，另外一锅是满锅的羊肉块在翻滚。

  东屋的大炕上，已经点起陈大胜他们带回来的黄蜡。

  今儿奢侈，点了足六根，把个不小的东屋边边角角都晃得明明亮亮。

  七茜儿面前放着一个长矮箱，那炕几被她拍碎了，如今就剩下这个箱子勉强用。

  这箱上还放着笔墨纸砚，还有一堆银饼子，碎银子，零零落落几十个铜钱扑散着发着莫名的铜香。

  而七茜儿脚前，竟黄橙橙的摆了五贯麻绳穿的铜钱，还有个大布袋子。

  箱子正前，余清官他们就一个挨一个的跪坐着给七茜儿报账。

  老太太一听七茜儿不跟陈大胜要帐了，加之乔氏跟他四儿搬走了孙儿的积蓄，她心虚，便搬着小板凳逃出来说是看肉锅。

  然，这种看不是好看的，是恨不得耳朵贴在墙上，什么钱数都不漏下的看。

  偶尔左右没人，她还会进西屋，时不时拿个粗瓷大碗出来，弄上一碗羊肉，去院子里转一圈，再空着手回来……

  谁都看到了，都假装没看到。

  院门一响，陈大胜手里就提着一大一小两杆戥子进来。

  老太太唰的站起，跑过去插门，插好还在门上凝神听半天，确定安全，她才小步蹑手蹑脚的进屋。

  孟万全进屋，把东西往箱子上一放，又从自己的怀里也是鼓鼓囊囊取了一个银包放在炕上道：“劳烦弟妹，也给我盘算盘算，嘿，我，我这往后的日子要咋过起来……”

  自打知道可以白占房子，孟万全便觉着这日子，可算他娘的黄天开眼了，他不是不嫉妒自己义弟的，可有些事儿，到底不能两全了，他舍了胳膊，好歹留了一命，活下来了。

  七茜儿笑眯眯的看看他的银包，又用下巴点点队伍后面说：“成！全子哥就跟着四儿，我最后帮您好好盘！”

  “哎！好嘞！好嘞！劳烦弟妹，千万给哥哥指点迷津，回头，你放心！必重重谢你。”

  七茜儿瞪了他一眼：“说什么外人话，快过去！”

  孟万全就笑眯眯，喜滋滋的去排队了。

  陈大胜依旧话不多，然而就像个小厮般，跟在媳妇儿的身后，给她端茶倒水，偶尔还往她嘴里塞一块点心。

  老太太的柜子自然是锁了，七茜儿也没给他钥匙。

  只是这厮鬼精，他时不时就把身后一整扇的柜门卸下来，鬼鬼祟祟的看着外屋，背着手摸索着给他媳妇偷渡点心，完了再背着手把柜门装上去。

  七茜儿不揭穿他这点，还赞许的对他点头。

  着实干得不错！以后最好经常这样！

  陈大胜便偷的更加起劲，眼里真真是跟那锦一般，也流光溢彩了。

  盘算日子，是七茜儿要操的第二份心，她必须给这几个傻子把现有的银子都管理起来，把他们的日子基础打好，要给他们置办家业，给他们找门当户对的媳妇儿延续后代，从此他们的后代才不能连累她安儿，说不得，还能给她安儿做助力。

  若不然，凭这几个人，就他们的脑子，去了燕京那样的地方，别说拿着六品老爷的俸禄，没人管着，没人教着，他们手里就是有个万两积蓄，凭着燕京那地方的特色，有多大钱就有多大的物件等着他们消费，他们的本事脑子加起来都护不住财，有多少都不够他们抖落的。

  当然，现下一个个的算作不错了，主要从前都没机会花钱，除了这几年陈大胜存的大部分都上交了，他最穷，这六个手里都有个几百两的意思。

  七茜儿拿起面前的大戥子，小戥子给余清官点好份量，又拿起手里装订好的账本写了壹，又黑乎乎，重重的添了一划。

  她拿起账本对余清官说：“叔叔，记住，这是一，这是你的账目，你这桌上一堆共计五百三十二两加四十个大子儿。”

  余清官认真的看看那一划，便确定的点点头，还假装什么都知道，腹内有万顷良田般的点头道：“没错，劳烦小嫂子了，就是这个数。”

  他知道个屁，过了三十他都糊涂。

  七茜儿笑笑，拿着他的手，在总数上让他按了个指头印，又把四十个子儿还他，剩下的就支开手边的大布袋子，把那一堆钱儿往里面一划拉。

  随着叮叮当当，沉闷的硬银块儿撞击，屋外的老太太就受不住了。

  她扶着墙直低头吸气道：“我的心！！”

  可这一低头，坏了，一锅羊肉被她偷渡出半锅去，如今表面是只见汤看不到肉了。

  这，却也没关系，老太太扶着墙，捂着心骂到：“遭雷劈的老陶婆子坏良心，这羊忒瘦！！”

  作者有话要说：咳！小八千！


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