漆黑的夏夜深沉，大街之上空无一人，风声簌簌，叶片随风轻舞。天气湿热，似要下雨。

        陶临风初来京城不久，住在鱼龙混杂的城南一带，这里管得没别处严。庄怀菁到这时，已经快要到子时。

        马车停在一间种有杨树的宅子前，院前台阶干净，马夫下车敲门，院子里的小厮朝外探头，打开漆黑大门。

        这小厮名叫靳平，长得有些高大，武功不凡，跟着陶临风。

        丫鬟搀扶庄怀菁下了马车。

        庄怀菁眉目色淡，黑色斗篷衣的衣角轻动，巧致的耳坠轻轻摇动。

        靳平恭敬道:“公子正等着小姐。”

        庄怀菁微微颔首，“打扰了。”

        靳平将她领进门，绕过影壁，来到大厅。厅前旁摆两盆对称香气四溢的九里香，两幅寓情山水画悬挂正中，厅内两侧摆紫檀木扶手椅，其上坐一清俊男子。

        “临师兄。”

        陶临风抬起双眸，看向庄怀菁，他放下手中的茶杯，朝她轻轻招了招手。    庄怀菁和陶临风差有五岁，自小相识，关系极好。

        烛火随风摇动，厅内明明暗暗，陶临风穿件黑衫，搭一外衣，似是刚起不久。

        他道:“早先就同你说过，太子认定的事，没那么容易改变。”

        庄怀菁微蹙细眉，白皙玉|手拢了拢衣襟，轻步走过去。她在一旁紫檀木扶手椅坐下，丫鬟和小厮留在外面。

        她开门见山道:“二皇子近期到不了京城，父亲一事实在等不及，今日去凝水涧，探了探太子的态度。他派人盯着，相府的人不能动，只能前来麻烦师兄。”

        陶临风给她倒了杯决明子茶，他手指骨节分明，袖口绣金线莲纹，低奢豪贵。

        庄怀菁不知陶临风家世，只约摸听过他家在江南，是富贵人家的子弟，和继母关系不合，离了本家。

        厅内六根柱子，檀色帷幔用大金钩悬拦，淡淡月光透过刻鱼纹窗牖，隔扇门敞开，微微凉风吹进来。

        “苦茶清热，解解郁气，”陶临风推给她，“太子人是通透的，他知你身份，又认定你父亲有罪，必不想听辩解之词。”

        庄怀菁带薄面纱，斗篷衣遮住纤弱的身子，摇摇头，没心思喝茶。

        初夏热风闷得人发慌，天上零星几颗，丫鬟和小厮立在门外等候。

        她纤手如柔荑，搭在红木桌上，回道:“那些证据可有可无，陈年旧信，推翻容易。父亲性子谨慎，就算真是他写的，也绝不会留下大把柄，可皇上信赖偏宠太子，父亲性命几近掌握在他一人手中，我实在是怕。”

        庄丞相被定罪，证据有三，七封与他字迹相同的旧信，当年心腹指认，在庄家搜出的前朝旧物。

        庄怀菁捂唇咳了两声，薄纱轻动，单凭这三样还不足以定罪一国之相，最重要的是，皇上不信父亲。

        嘉朝历经两朝帝王，前朝被灭不过十八年，先帝强势，皇上生性便弱些，可帝王的疑心终究难测。

        陶临风皱眉道:“靳平，熬碗热汤过来。”

        靳平听见他的话，转身下去。

        “怀菁，你太累了，庄相爷那边我会安排，明日便可派人进去。”

        “我不打紧。”庄怀菁揉了揉额头，“今天出来时觉得闷，身子累，回去睡一觉就好了，望师兄帮我托句话父亲，切莫放弃。”

        陶临风抿口茶，轻轻颔首。

        庄怀菁心中略有疲惫，庄丞相从不让她接触这些不干净的事，这短短几月，着实让她费尽心思。若非在孙家遇过不少事，她怕也抗不下去。

        庄夫人大病未愈，庄丞相天牢困身，她为救他们，觍脸求过人，找父亲那帮弟子周旋，能做都做过，庄家大小姐的傲气早就磨没了，庄怀菁只想把人救出来。

        陶临风居所不定，在很多地方都有宅子，此处进京，是听了她的事专门过来。

        靳平端着红色托盘过来，其上有碗热汤，恭敬道声:“公子，小姐。”

        庄怀菁叹声气:“放下吧。”

        她面上再怎么冷静，心中却还是不稳的。

        靳平把药碗轻轻放下，汤水在碗里微微荡漾，他弯腰退了出去，安安静静。陶临风底下小厮教得好，恭敬有礼，不低于许多世家。

        “先喝了。”陶临风开口，“天牢的人不会让庄相爷出事，审案时间未到，只是他得受些苦。”

        他比庄怀菁大五岁，沉稳大方，虽是以利为上，却不失为一个好兄长。

        庄怀菁拗不过他，抬手轻摘了薄面纱。她的细眉连娟，柔顺长发垂搭柔软削肩，肤色白皙，精致如无瑕白玉，不过下巴有些尖了，薄唇微抿。

        庄家有两个庶女，长相平平，独她生得玉软花柔，酥骨天成。京城数一数二的美人中，她最尊贵，只可惜现在庄家落魄了，谁也不敢和她有牵扯。

        庄怀菁只抿了两口热汤，当喝过了，陶临风无奈。

        “瘦了，”他仔细看她的脸，又道，“庄相爷不会出大事，这我还是敢保证的。”

        庄怀菁纤细玉指捏淡白帕子，轻轻擦了擦嘴唇，心中微叹一声。

        天牢里的那些人只会保住人命，是痴是傻，是残是废，他们根本不会在乎，庄怀菁整日提心吊胆，不敢在母亲面前露出丝毫不对。

        她是家中长女，父亲一直对她寄予厚望，他不希望自己嫁入皇家，早早替她定了门娃娃亲，可惜对方不是个长命人，八岁便夭折。

        庄怀菁今年快有十七，若非出了这档子事，庄家或许还在挑着世家子弟议亲。

        世族贵家中爱好的琴棋书画、诗词歌赋，她样样精通，其中乐舞最擅，同太子有个相同喜好，但两人并不相熟。

        太子自幼体虚，养在宫外，十八岁才得以回宫。

        庄怀菁从未在皇宫内没见过他的面，初次相见时还认错了人。谁成想太子性情竟这般刚正，她自认口齿伶俐，却仍旧被他的咄咄逼人堵得哑口无言。

        “师兄的人，最好小心……”

        她话还没说完，窗外突然响起滴答雨声，屋瓦淅沥作响。

        庄怀菁微微愣怔，扶着方桌站起身来，纤细的身子晕眩片刻，她有些发烧了。

        “怀菁？”

        她望着屋外说道:“父亲痛风病严重，每逢下雨天都起不来床，今天怎么会突然下起雨来？”

        天牢乃关压重犯之地，谁都不会有好待遇。即便陶临风的人能进去，只能解燃眉之急，怕是不敢做得太引人注目，露出马脚。

        须得再寻个法子。

        连绵雨势逐渐变大，连吹进来的风都夹杂淡淡冷意。

        “我得先回去一趟，母亲该着急了。”

        陶临风起来扶她，颀长的身子笔直挺拔，道:“我送你出去。”

        庄怀菁轻扶额头，低声道:“不用，父亲那事，麻烦师兄了。”

        她招丫鬟进来，丫鬟见陶临风轻扶她家小姐，连忙过来接住庄怀菁。

        陶临风松了手:“靳平，送庄小姐回去。”

        靳平应是，在屋外打开把油纸伞，手里也拿一把。

        陶临风轻轻开口道:“怀菁，是师兄无能，实在歉疚。太子后日会去岭南峰灵佛寺，途经后山指路亭，你最好早些去，他带的人不多。”

        庄怀菁脚步微顿，手攥紧衣襟，转回头，陶临风却只是嘱咐那丫鬟回去尽快熬药。

        ……

        庄家此时情形特殊，不少人盯着，庄怀菁从偏僻的侧门回到庄家，连衣服都没来得及换，就立马到了庄夫人屋院。

        好端端地怎么下起雨来？母亲又该想多了。

        漆黑深夜，雨滴从碧绿的叶片滑落，在地上溅出一片片水花。庄夫人屋子的灯燃得亮，透过雕花隔扇门，丫鬟在门外守着。

        庄怀菁边走边解斗篷衣，旁边丫鬟连忙接住。

        她身着淡蓝珊瑚整梅襦裙，锁|骨分明，雪脯白皙柔软，酥腰纤细可握，面容俏艳，眉目紧皱。

        吴老大夫正在屋内等候，他拿笔调药方，见庄怀菁来了，起身拱手行礼，压低声音道:“大小姐，夫人心中郁结极深，情形怕是不好，现已入睡，老朽只能尽力。”

        她问:“前天不是转好了吗？”

        吴老大夫叹口气。

        庄怀菁心沉了沉，往后退了两步，手扶着圆桌，头脑微微发晕。

        庄夫人病情不定她早就知道，只不过没想到会这么严重。

        吴老大夫忙上前替她诊脉，随后写了个方子给下人。

        “吉人自有天相，大小姐先回去好好歇息吧。”

        庄怀菁扶额咳了一声，“不打紧。”

        吴老大夫劝道:“您要是发了病，相府恐怕人人自危。”

        她摆手道:“我看看母亲便回去。”

        吴大夫劝不了她，只能让下人去熬碗退烧药。

        庄怀菁转过绣长寿仙鹤起舞屏风，进了里屋。圆润珠帘轻掀，红木八角桌上摆有刚喝完的药碗，屋里宽敞，有两个丫鬟在伺候，旁边摆几个凳子。

        庄夫人身子本不太好，一直随太皇太后吃斋念佛，经庄丞相一事打击，病体发作，只能卧床静养。

        她站在珠帘边上，望着那几张凳子，抬头问:“刚才有谁在？”

        丫鬟行礼回道:  “大少爷歇息去了，苑姑娘与月姑娘刚刚走。”

        庄苑和庄月是庄家庶女，庄苑刚十五岁，庄月十六岁，和庄怀菁相差两月。庄家几位姨娘畏葸怯弱，安分守己，是从丫鬟抬上来的，惯不敢争宠，两位小姐也不敢惹事。

        “有劳她们，让管家送些东西过去。”庄怀菁轻揉额头，“好生照料夫人。”

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