赵瀚看到轰鸣的蒸汽机，脑子里再次想起橡胶。

　　他已经写信给四海商社，让李铨前往美洲贸易时，顺带打听一下橡胶的消息。

　　由于不知道的橡胶拉丁文名称，也不知道橡胶在美洲叫什么，只能对其特征进行描述：有极强的伸缩性，来自一种树木的汁液。

　　李铨去年发出悬赏，若有能提供确切消息者，可以优先购买他一批货物。

　　这虽然违反跟墨西哥官员的约定，绕开了拍卖会私下交易，但李铨承诺补给官员们一些利益损失。

　　仅仅一年时间，李铨再次来到美洲，竟无比顺利的得到相关信息。而且，提供线索者不止一两个，足足六个商人带来确切消息。

　　班德拉斯镇（巴亚尔塔港）。

　　一个来自哥斯达黎加的西班牙混血商人，拿着比拳头还大的小球说：“这种球在某些土著部落很常见，他们用来踢着玩耍，是小孩子的玩具。”

　　又有个来自危地马拉的商人，拿出一双胶底鞋说：“这是玛雅土著的鞋子，鞋底跟你描述的差不多。”

　　橡胶制品，早在一百多年前，就被西班牙殖民者发现了。

　　而且，不仅来自南美，中美洲也大量存在。中美和南美的土著，把橡胶汁液涂在布料上，做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成长条形，拴在工具的手柄上，就是可以伸缩的橡胶绳子，玛雅人甚至用橡胶做鞋底。

　　美洲土著当然不懂得硫化橡胶，但他们添加各种有机物，可以达到类似的效果。最常见的方式，是把某种旋花科藤蔓植物的汁液，跟橡胶直接进行混合搅拌，这种混合物凝固之后非常耐用。

　　第一个把橡胶涂层防水衣，带回欧洲的葡萄牙倒霉蛋，被当成巫师而遭到宗教审判。第一个在美洲见到橡胶球的西班牙人，也认为橡胶球被施了巫术。

　　再过三十年，才有法国科学家兼军官，寻根问底探索出橡胶的来源。

　　再过七十年，才有法国科学家，从美洲带回橡胶树的详细资料。

　　再过一百年，才有法国科学家，发明出能够软化橡胶的溶剂。

　　再过一百多年，才有英国科学家，把橡胶做成橡皮擦，专用于擦掉铅笔字迹。

　　橡胶用于工业，时间那就更晚了。

　　李铨问道：“这些东西，是怎么制造出来的？”

　　墨西哥商人纷纷摇头，他们只见过土著使用，却不知道橡胶制品的来源。

　　不论如何，有消息就好，这可是陛下交待的任务。

　　李铨兑现了自己的承诺，在拍卖会举办之前，就售卖一批货物给这些商人。并且，每个商人提供一个伙计，李铨雇佣这些人带路寻找橡胶树。

　　探险队长叫王琏，是个退伍军人，拥有小学文化。

　　副队长叫程景明，就是那位苏州公子哥。小伙伴们都去研究电了，他却闲不住，随船出海到美洲当冒险家。

　　除了他们两个，另有四位船员，其中两个做过农兵，一个是经验丰富的水手，还有一个是精通西班牙语的翻译。

　　剩下的队员皆临时雇用，六个是墨西哥商人的伙计，还有十多个是定居美洲的日本镖师。

　　李铨的贸易船队，不准前往阿卡普尔科港，那里是西班牙船队的专属贸易地。因此探险队只能乘坐墨西哥商船南下，一路来到危地马拉地区，这里也是新西班牙总督的辖区，但设有二级总督专管中美洲。

　　一行人首先拜访总督，送上精美的礼品，总督非常高兴，派了两个向导给他们带路。

　　“砰砰砰！”

　　危地马拉的热带雨林中，传出好几声枪响，一头美洲豹应声倒下，旁边还躺着只被它咬死的鳄龟。

　　确定没有了危险，程景明快步冲过去，绕着美洲豹的身体转悠。

　　“这东西似豹非豹，又似虎非虎，究竟是什么玩意儿？”程景明一阵嘀咕。

　　队长王琏说：“管他是虎是豹，反正是猛兽。”

　　命人抬着美洲豹和鳄龟的尸体前进，半下午的时候，选了一处地方扎营。又把驱赶蚊虫的植物点燃，打来淡水开始烧煮。

　　热带雨林的天气，极为糟糕，毒蛇猛兽也层出不穷。

　　若非有总督派来两个向导，探险队估计都已经出现减员了，许多本地的基本常识他们都不知道。

　　程景明把美洲豹的图像画好，又找向导打听这种畜生的习性，最后写下文字注解：

　　“东番豹（或东番虎），其纹似豹，其形似虎……”

　　探险队没有带秤，只带了皮尺，因此数据也只记载动物尺寸。

　　记录完美洲豹，程景明又记录鳄龟：“霸龟，体大，性凶，形似霸下，因之而名……”

　　紧接着，程景明又整理今天采集的植物，还把叶片、藤蔓制作为标本。

　　“不要碰！”

　　总督派来的向导大喊，两个中国队员连忙后退，他们前方叶片上有只颜色艳丽的红蛙。

　　程景明带着翻译跑过去，问道：“这是什么蛙？”

　　向导解释：“毒镖蛙，能轻松把人毒死，土著喜欢把毒液涂抹在箭镖上。”

　　“能帮我抓住吗？”程景明问。

　　向导拎起棍子，绕到测方向，一棍子把箭毒蛙打落，然后用棍子按在蛙背上。

　　程景明贴近了观看，又用皮尺测量体长。

　　“轰隆隆！”

　　雷声响起，又要下雨了。

　　好在有油布敞篷，而且帐篷不能搭在地面，都是选取安全的树杈休息。

　　一场雨下到第二天早晨，四周到处湿漉漉的，又烦闷燥热难受至极。

　　程景明闻了闻腋下，整个人都已经馊了。不过他挺喜欢这种日子，虽然危险重重，而且生活艰苦，却比在苏州有意思得多。山珍海味，绫罗绸缎，吟诗唱曲，妻妾成群，这种无聊日子他早就已经厌烦。

　　又过两日，终于找到玛雅部落。

　　这些玛雅人非常警惕，就西班牙殖民者干的破事，没当场开瓢打起来都算好的。

　　向导没有出面，一个商人派来的伙计，前去跟玛雅土著接洽。此人应该跟这个部落接触过，购买皮毛之类的，有他牵线倒是能避免冲突。

　　探险队长王琏招呼手下，送过去一包食盐，双方很快达成交易。

　　玛雅土著带他们去看橡胶树，还当场示范如何割橡胶。

　　程景明发现橡胶树正在开花，便向玛雅人打听情况。却是一年要开三次花，如今正是第三次花期，还要再等个把月才能果实成熟。

　　王琏当即决定在这里等着，弄一些成熟果实回去，或许可以拿回中国播种。

　　当然，也会挖一些小树苗，用木桶栽植随船运走。

　　在等待果实成熟期间，探险队就在部落住下，再支付给土著一些报酬便是。

　　只要不下雨，他们就往周边探索，记录各种各样的动植物。

　　“那是什么？”程景明看着前方的巨大金字塔。

　　向导回答：“那是玛雅人的神庙。”

　　这座玛雅金字塔早已废弃，破烂不堪，甚至东北角的石块都倒下来，四周长满了灌木和杂草。

　　一群日本镖师，提着棍子开路，打草惊退前方的蛇虫鼠蚁。

　　程景明跟在日本镖师后面，来到金字塔的阶梯下。他看到许多奇怪雕刻，有些甚至类似中国的饕餮纹。或者说，不是类似，而是跟饕餮纹一模一样！

　　难道这里的土著，真来自上古华夏？

　　程景明围着金字塔继续转悠，又拾级而上，一直走到金字塔顶端。可惜再无重大发现，这里只有饕餮纹，没有出现夔龙纹、龙凤纹、窃曲纹之类。

　　或许，只是巧合吧。

　　程景明直接在这里扎营住下，先从各个角度，绘制金字塔的整体外观。

　　接着绘制各处细节，他甚至还发现了雕像。

　　那些雕像非常古怪，人类穿着臃肿的衣服，脑袋上还套着个罩子。在炎热的热带雨林里，如此服装风格，明显不符合常理。

　　如果赵瀚在这里，肯定会脱口而出：“卧槽，宇航员？”

　　除了这些玩意儿，程景明没发现什么，值钱的早被西班牙人拿走了。

　　他还发现一些图案符号，由于常年订阅《翰林学报》，程景明对甲骨文有一些认知，他下意识感觉这些图案就是原始文字。

　　说是文字，有些抬举了，只能说象形文字雏形。

　　比如某个图案，画的是动物脑袋，而且明显可以看出是美洲豹。

　　还有画人脑袋的，还附带各种饰品，也不知道泛指人类，还是专指酋长或神灵。

　　“这是长命锁？”

　　程景明蹲在一个图案前看了半天，样子就像是小孩戴的长命锁。可在长命锁的中间空白处，又画了斜向排列的三个句号。

　　这个图案，在金字塔出现好几次，明显代表着什么重要意义。

　　嗯，后世的玛雅文字学家，把这种长命锁图案理解为“月亮”。

　　还有更抽象的图案，比如雪佛兰车标，外面套一个长方形。这应该属于更高级的文字，鬼知道它代表什么意思。

　　程景明搜肠刮肚也无法解读，便全部临摹下来，拿回去扔给翰林院的学者们研究。


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