隔天午后，李桑柔拎了包炒银杏，进了工部。

　　潘定邦正两只脚翘在桌子上，靠在椅子里打瞌睡。

　　“你昨晚上干什么去了？这会儿还瞌睡。”李桑柔铺开炒银杏，倒了杯茶过来。

　　“也给我杯茶。”潘定邦打着呵欠，放下脚。“昨晚上被十一揪着，陪他喝了半夜的酒，唉，苦啊！”

　　“因为竹韵？”李桑柔拽过椅子，坐到潘定邦对面。

　　“除了竹韵还有谁！真愁人。”潘定邦往嘴里扔了粒银杏。

　　李桑柔抿着茶，看着潘定邦，好一会儿，才笑道：“我去看过竹韵了。”

　　“啊？你去看过了？怎么样？是不是很可人？很不一般是不是？我跟你说，这一回，我觉得十一郎眼力不错，这竹韵，确实跟一般的小姐不一样，不是那种庸脂俗粉！”潘定邦眼睛亮了。

　　李桑柔眯眼看着他，举起茶杯抿着，免得自己叹出气来。

　　他这眼，是眼么？

　　“我觉得吧……”李桑柔拖着长音。

　　“怎么样？”潘定邦趴在桌子上，一脸渴望的看着李桑柔。

　　“眉眼很一般啊。”李桑柔皱眉看着潘定邦。

　　“这你就不懂了，这个，不能看眉眼，竹韵眉眼是一般，可那股气质难得，真像一丛修竹一般，你想想，她妈妈那样待她，她还能从容自若，这多不简单，像不像雪压翠竹，翠竹不屈？”

　　潘定邦时不时拍一下桌子，说的十分激动。

　　李桑柔一口茶差点喷他一脸！

　　“咳！”李桑柔用力咳了几声，“你那个小舅子，有什么打算？他想要什么？”

　　“他不就是没法子么，他能怎么打算？

　　你不知道，竹韵那个妈妈有多可恶，牙口咬的死紧，五千两，半分不松。

　　唉，竹韵姑娘可怜哪。”潘定邦拍着桌子，十分难过。

　　李桑柔斜着他，突然有一点点体会到了潘相的心情：她现在很想打他！

　　那个竹韵，明明白白是早就自己立了门户，那个妈妈是她请的，那四个小妮子是她买的，她这是明晃晃的要从这两个呆头鹅身上，敲上一大笔银子！

　　可她要是跟潘定邦说这些，潘定邦指定说她看错了，误会了可怜的竹韵小姐，回头还得把这件事告诉竹韵！

　　她真的很想打他一顿，打的他两个月起不了床！

　　“你小舅子跟竹韵上过床没有？”李桑柔不打算跟他多扯了，还是直截了当吧，免得她控制不住自己，把他打了。

　　“瞧你这话说的，你真比男人还粗野！

　　当然没上过了，要是上过了，大约能好一点儿。”潘定邦捏着下巴，一脸沉思。

　　“那你小舅子是想把她搞上床啊，还是打算把她搞出来当个外室？”

　　“外室！咳！”潘定邦吓呛着了。“你可真敢说！你知道外室是什么？那是犯律法的你知道吧？我跟小十一都是官身！

　　就算不是官身，我媳妇他媳妇都不提，这外室不外室的，我跟他要是敢有，家里能把我们打死！真打死！”

　　“就是搞上床就行了？”李桑柔直接二选一。

　　“不是，不全是，唉呀怎么说呢。竹韵这日子过成这样，十一心里难过，我这心里，也不好受，既然认识了，跟十一又有这个缘分，总归要帮一把对不对！

　　搞上床容易，有个三百五百两银子，拍到妈妈面前，竹韵不肯，妈妈得上床按着她！

　　可这有什么意思对不对？”潘定邦一巴掌一巴掌的拍着桌子。

　　“我懂了，就是第一要把竹韵解救出来，第二，床还是要上的，不过这个上床，得让竹韵感恩戴德的上！是吧？”李桑柔的总结简单明了。

　　“你瞧你这话说的，真粗野！唉，就是这样。”潘定邦一声长叹，“难啊！”

　　“这也不难。”李桑柔往后靠进椅背里，一幅大包大揽模样，“你家小舅子这事儿，我既然知道了，就没有袖手旁观的理儿，你小舅子能拿出多少银子？”

　　“他的，加上我的，私房银子，统共就两千两出头。”潘定邦竖着两根指头。

　　李桑柔撇着嘴，鄙夷的咝了一声，“那可真不多，这样吧，余下的银子，我帮你小舅子补上，不就是三千两银子么，小事儿！”

　　“啊？”潘定邦瞪着李桑柔，简直不敢相信。

　　“不过，”李桑柔拖着长音。

　　潘定邦喘过来口气。

　　他就说，三千两银子不是小数目，她哪能说出就出了，她又不是有钱人！

　　“等我……”李桑柔掐着手指，“后天吧，就后天，你跟你小舅子去把竹韵救出来！”

　　“你真有银子？”潘定邦不敢置信的瞪着李桑柔。

　　“三五千两银子还是有的。”李桑柔往嘴里扔了粒银杏。

　　“我跟十一，哪好用你的银子……”

　　“别说这种见外的话！”李桑柔抬手止住潘定邦，“咱们兄弟，银子算什么！你要是跟我见外，那就是没把我当兄弟！

　　行了，就这么说定了，后天！我让金毛把银子给你送过来！”

　　……………………

　　李桑柔从工部出来，绕到鹿家包子铺，买了三十个包子，又买了一大块驴肉，直接回去炒米巷。

　　天快黑时，大常三人回来。

　　大常坐到李桑柔旁边，金毛和黑马直奔厨房，金毛烧水烧锅，黑马煮上一锅大米粥。

　　“老大。”大常紧拧着眉，“就刚刚，老张跟我说，他明儿就不过来了，我问他怎么了，他吱吱唔唔。

　　黑马吓唬他，说要么说清楚，要么就揍他，打的他三五天起不了床，他就说了，他说他另找到活计了，比咱们这儿的工钱，多了足足一倍。

　　黑马还要打，我想着老大你交待过，要走随意，就和他结了工钱，让他走了。

　　他走之后，老黄过来跟我说闲话，说是另有家速递铺子，这两天就要开张了，说是铺子在马行街上，梁家珠子行隔壁，他说他去看过一趟，那门脸，又大又阔气。

　　听老黄那意思，羡慕的很呢，可人家嫌弃他腿瘸年纪大。”

　　“嗯，明儿让金毛出去散散话，就说老黄才是咱们这儿管事儿的，他既然羡慕，就给他个机会。”李桑柔浑不在意道。

　　“老大，真没事儿？”大常看起来很忧虑。

　　“有什么事儿？他铺子都开到马行街上，还能有什么事儿？要有事儿，也是好事儿。”李桑柔看起来十分愉快。

　　“老大是说，他们铺子开在马行街上，本钱高吗？”大常拧着眉问道。

　　“嗯！咱们挑的无为府这条线，不说是整个北齐最挣钱的一条线，也差不多。

　　到现在，咱们做了两个月了，开门就大红，咱们四个人一分钱工钱没拿，什么都是便宜的，整条线的生意全是咱们家的，你说说，咱们才挣了多少钱？

　　现在呢？第一，要交买路钱，听说他们一口气报了七八条线路，四面八方全有了，报了线路，就要交现银，这钱，可是每个月都得交！

　　第二，马行街的铺子多少钱一间？还在梁家珠子行隔壁，最好的地段了，门脸又大又阔气，光那铺子钱，没个十万八万就下不来。

　　嘿，越阔气越好，我就怕他不阔气！

　　第三，他肯定不只挖了老张，其余的人，骑手马夫，还有咱们在四州的递铺里，肯定也要去挖人，老张翻倍，别人也差不多吧，这一块，又比咱们多了一倍。

　　还有他家掌柜管事儿，也能象咱们这样不拿工钱么？

　　第四，由着他们抢，他们能从咱们家抢走多少生意？

　　算他一半吧，进帐只有一半，支出却要多好几倍，他能挣钱？”

　　大常听的眉头舒展。

　　“他们挖多少人，咱们就给多少，欢送！

　　让他们好好儿的把生意做起来，让他们赶紧把摊子都铺出来。

　　不好好铺开摊儿，怎么亏钱？

　　不亏死个三家五家，他们怎么知道喇叭是铜锅是铁！”

　　李桑柔眯着眼晃着脚，十分愉快。

　　大常一脸笑，“我知道了。”

　　要论坑人，还是老大厉害。

　　“从明儿起，骑手们回来，跟他们说，要是外头有工钱更高的，随他们走，挡人财路如杀父，杀父这事儿咱们不能干。

　　再让他们捎信给各个递铺，想走就走。”李桑柔晃着脚，接着吩咐道。

　　“好！”大常愉快答应，“我去炒个菜，老大喝点酒不？”

　　“拎一坛子过来，那包子别馏，让黑马烤一烤，皮儿烤的焦黄最好吃。”

　　四个人吃了饭，李桑柔吩咐金毛，“你去一趟睿亲王府，找文先生，跟他说，咱们那铺子走了个人，得再补一个，问他有合适的人荐过来没有。”

　　“好。”金毛站起来就往外走。

　　“对了，老大。”黑马挪了挪，先给他们老大把酒倒上，“我今天去跟老董对前一天的帐，进门的时候，老董忙的一头热汗，我问他忙什么，他吱吱唔唔不肯说。

　　对好帐，我就没急着走，出去晃了一圈再回去，老董走了，我就和几个伙计闲扯了一会儿。

　　那伙计说，他们忙成那样，是又有大生意了，他们的朝报，得多印出来很多，他们印铺里版盒不够，活字也不够，人手也不够，说他们掌柜急的火气都冲上来了。

　　他们这是什么大生意？肯定不是咱们家的。咱们家的生意，他们添过一回版盒人手了。”

　　大常忙看向李桑柔。

　　李桑柔笑的眼睛弯弯，喝了一大口酒，挥着手道：“生意越大越好！”

　　黑马瞪着李桑柔，连眨了几下眼，凑到大常面前，“老大这是啥意思？”

　　“老大的意思，就是生意越大越好！”大常闷声答了句。

　　“你这不是废话么。”黑马横了大常一眼，大口喝酒。

　　看样子不是他该知道的。

　　“上次去的那家花楼，你明儿再去一趟。

　　先去赁一身好衣服，再赁俩傻小厮。让大常给你拿三百两银子。”李桑柔吩咐黑马：

　　“你扮个钱多人傻的，这个你最拿手。

　　想办法见到竹韵，然后一眼看中，非她不可要死要活那种，再跟竹韵说，你要在建乐城呆半年，要买她出去，陪你半年。

　　为什么只陪半年不带回家，你自己随便编。

　　第一，要装的足够有钱足够傻，第二，迷竹韵迷到她看你一眼，你就五迷三道了。还有，这半年，她要多少银子你都答应。”

　　黑马连连点头，这事容易，他擅长！

　　“衣服别赁一天，赁半天就够用，小厮也是，半天半天赁，都是贵东西。”大常嘱咐了一句。

　　……………………

　　隔了一天，李桑柔让金毛往工部走了一趟，给潘定邦送去了三张一千两的银票子。

　　第二天一大早，潘定邦就找到顺风速递铺里了。

　　李桑柔正坐在后面她那块菜地旁，嗑着瓜子看大常堆肥。

　　“咦，你怎么这幅样子？你小舅子称心如意，把你扔出墙了？”李桑柔看着潘定邦，一脸惊讶。

　　“称什么心哪！”潘定邦浑身上下就是晦气两个字，“昨儿晚上，我跟十一郎到了竹楼，一句话还没说完，妈妈就说晚了，说有位豪客，也看中竹韵了，愿意出七千两替竹韵赎身。

　　唉，竹韵哭的什么似的，说那客人粗俗丑陋，浑身汗味儿，她昨天哭得一夜没睡。唉！”

　　潘定邦耸拉着肩膀，唉声叹气。

　　“什么！”李桑柔眼睛都瞪圆了，“什么豪客？敢跟咱们兄弟抢人？”

　　“说是贩马的，也贩毛皮，说是别的没有，就是银子多。

　　一个马贩子，你说说！十一郎难过的，唉！”潘定邦也难过的眼圈发红。

　　“贩马的算什么豪客？这年头，这建乐城，一个豪字，这么不值钱了？什么阿猫阿狗，都敢称一句豪客了？”

　　李桑柔双手叉腰，看起来气坏了。

　　“一个马贩子，我李桑柔还能怕他了？七千就七千，你跟十一说！咱们出八千！”

　　“啊？”潘定邦看着气的气儿都粗了的李桑柔，有点儿傻。

　　“我跟你说，我们江湖人，别的就算了，就是这口气，无论如何不能输，人活一口气儿！树活一张皮！

　　我堂堂大帮主，能让一个马贩子小瞧了？不就几千两银子么，银子算什么东西！

　　大常，你告诉七公子，咱们有多少银子！”李桑柔点着大常，气势昂扬。

　　“那可多得很。”大常抬头看了眼潘定邦，“咱们那夜香，是叫金汁儿的。”

　　“听到了吧！银子多得是！你去告诉十一，告诉他！把气势给我撑起来！别说七千八千，七万八万都不算什么！”李桑柔一幅气坏了的模样。

　　“大当家的，你别生气，你真要跟那马贩子……”潘定邦真傻了。

　　“什么真要假要？我桑大当家的，吐个唾沫砸个坑！

　　我告诉你，我们江湖人，什么最要紧？脸面！

　　没有脸面，我们还怎么混江湖！

　　你去跟十一说，无论如何，他得把这个脸，替我争回来！

　　一个马贩子，我呸！

　　你去告诉十一，他七千咱就八千，他八千咱就九千，我倒要看看，到底谁的银子多！”

　　李桑柔猛一巴掌拍在潘定邦肩膀。

　　“快去！”


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