第二天还是一早启程。

　　李桑柔从递铺要了两条崭新的新褥子，铺进中间一辆车里，给林飒和王锦两个人坐。

　　一出门，王锦直接上车睡觉去了，林飒正要跟进去，见李桑柔坐到了最前一辆车前，立刻表示：作为习武之人，赶上一夜两夜的路，不算什么，她不用睡。

　　李桑柔一边笑，一边拍着自己旁边的位置，示意林飒坐过来。

　　米瞎子撇嘴斜着林飒，闷哼了一声，上了最后一辆车。

　　他很想说几句，不过说了也是白话，算了。

　　黑马甩了个响亮的鞭花，赶着两头健骡，冲出递铺。

　　李桑柔蜷着一条腿，靠着车门伸出来的半块板，似睡非睡。

　　林飒坐在另外一边，学着李桑柔蜷一条腿，蜷了片刻，有点儿难受，伸开，换一条腿，片刻又伸开，挪了半天，刚刚坐好了，闭上眼，大车一个颠簸，差点把她颠下去。

　　李桑柔眼睛眯开一条缝，看着挪来挪去，怎么坐都不舒服的林飒。

　　黑马再甩一个响鞭，两头健骡跑的更快了些，坑坑洼洼的路上，一个颠簸连着一个颠簸，经过一个大点的坑，林飒被颠的差点摔下去，幸亏黑马及时伸手，拦住了她。

　　“林姐姐，你还是到后面车上去睡一会儿吧，这一路上太平的很，你放心。”李桑柔看着林飒笑道。

　　“嗯。”林飒被黑马刚才那一拦，十分泄气，闷闷应了一声。

　　黑马急忙吁着两头骡子停下来。

　　看着林飒上了后面一辆车，李桑柔舒了口气，挪了挪，往后靠进车板夹缝里，放心睡觉。

　　林飒和王锦都是极少下山，极少出门的人，带着她们两人，李桑柔就将行程放慢了很多。

　　每天天亮才启程，天黑前就歇下，中午必定停下来，要么找一家干净的小食铺，要么自己埋锅做饭，遇到大风大雨，干脆就等上半天一天。

　　黑马赶车的速度也放慢了不少。

　　眼看要进二月下旬，一行人离平靖关还有四五天的路程，再往前走上两三天，他们就要兵分两路，李桑柔他们过平靖关往鄂州去，米瞎子和林飒、王锦三人，往东去建乐城。

　　二月中下旬，已经是暮春时节，春绿满眼，生机盎然，放眼看出去，令人心旷神怡。

　　李桑柔将最前一辆车四周的厚油布围子往上卷起，先是林飒挪到了前面一辆车坐着，到中午吃了饭后，王锦也挪到前面，李桑柔将瓜子递给两人，三个人吃着瓜子，在车上晃来晃去，天南地北的想到哪儿扯到哪儿。

　　“……到时候，我一定要去看热闹！评判就算了，我最不会吃鱼，也不爱吃螃蟹，螃蟹这东西，有什么吃头？太麻烦！我可评判不了这个！我就去看看热闹。”

　　林飒听李桑柔说她要打下杭城长堤，然后年年举办吃鱼和吃螃蟹比赛，听的哈哈大笑。

　　“大当家这是玩笑话，哪能真去做这个，你还当真了。”王锦也笑个不停。

　　“不是玩笑，是真的。你们知道我最早是从哪儿起家的吗？”李桑柔笑眯眯道。

　　“不是说夜香行？”林飒扬眉问道。

　　“夜香行是第二桩生意了，头一份产业，是江都城南城根下那片私窠子。你们知道私窠子是什么吗？”李桑柔嗑着瓜子。

　　“私娼窝。我知道。”王锦叹了口气，“我年青的时候，头一回下山，那年汝州先是大旱，接着蝗灾，那时候，我也就十四五岁，师父带着我，去汝州查看。”

　　王锦的话顿住，好一会儿才接着道：“真是惨。

　　后来，路过一座县城，城外有一片残垣断壁，很多逃难的人蜷缩在那里，好歹能避避风。

　　有不少汉子，从城里出来，在那片残垣中间来来往往。

　　师父很难过，让我去看看，说长长见识。唉。”王锦拧过头，说不下去了。

　　“看到了什么？”林飒追问道。

　　“有汉子来来往往，断壁残垣中，必定有不少妇人卖肉卖身，最早的私窠子，就是这种。”李桑柔淡然道。

　　“嗯，那些妇人，衣不遮体，就在地上，断墙上，连个铺垫都没有，人，就跟野兽一样，也就两个钱三个钱，甚至一个钱，半个馒头。

　　她们的丈夫，孩子，家人，就在旁边，等着那一个钱两个钱，甚至半块馒头。”王锦声音低低，“之后，我就不想再下山了，山下太苦，太惨。”

　　李桑柔看着王锦，她将近五十，十四五岁的时候，那就是三十四五年前，那会儿，皇家正在龙争虎斗。

　　“不说这个。”李桑柔微微提高声音，“我在江都城的时候，那会儿，江南江北太平了二十来年，南来北往的生意人，都爱从江都城过江，江都城里什么生意都好做，一片兴旺，私窠子也是。

　　南城根下，说起来是最下等的私窠子，可照样锦衣华服，稍稍像样儿一点儿的，招待恩客，都是用全套的银碗银碟银筷子。

　　各家都有一两个，两三个漂亮的招牌。

　　各家买了小丫头回去，也都教识字，琴棋书画，总归要学一样。”

　　李桑柔的话顿住，看向林飒，“我打理南城根下那几年，瞎子每年都给南城根下的女伎们评出个一二三。

　　瞎子点评女伎，和其它人不一样，头一样，人家看什么才情，他就看长相，说不光要看着顺眼，还要摸着舒服，第二样，就是床上功夫了，再往后，才是谈吐，瞎子说的谈吐，说话讨人喜欢就行了，不论见识学识什么的。”

　　李桑柔顿住，看着林飒。

　　林飒等了一会儿，见李桑柔不说话，只看着她，扬眉问道：“你看我干嘛？你想说什么？”

　　“我想说，瞎子是红粉堆里的常客。”李桑柔直截了当道。

　　“嗯，那怎么了？”林飒一句话没说完，噢了一声，“这有什么？饮食男女，人之天性。

　　人吧，有节制天性，吃什么喝什么从不放纵，男女之事，也从不放纵，像乌师兄就是。也有随着天性，吃好喝好欢好，米师弟是这样的人。

　　只是人的脾性禀性不同而已，这没有什么高下之分。”

　　李桑柔呆了一瞬，哈了一声，冲林飒拱了拱手，微微欠身，“姐姐。”

　　这一声姐姐，她喊的心服口服，外加佩服。

　　“门里都不介意这些。”王锦看着李桑柔笑道：“确实只是人之天性而已。”

　　李桑柔再次欠身致意。

　　岁月的车轮滚滚往前时，世间一切，并不都是随之往前的。

　　几天之后，米瞎子赶着车，带着林飒和王锦，奔往建乐城。

　　李桑柔等人，弃车骑马，奔平靖关而去。

　　二月末，李桑柔一行人进了鄂州城。

　　鄂州城外，原本绵延数里的军营全都不见了。

　　李桑柔刚进了大营对面的住处，潘定江就急急赶到了。

　　两三月的不见，潘定江黑了一层，瘦了一圈，连说话都比以前快了半拍。

　　“大军呢？”李桑柔和潘定江见了礼，问道。

　　“半个月前就开往江陵城了，鄂州城防卫由随州的文将军一体担待。

　　大军开拨前，文先生交待过几句，说大当家最多二月中旬，就能赶回鄂州城，没想到一直等到现在。”

　　“路上有点儿事，耽误了。”李桑柔微微欠身，“文先生还有别的交待吗？”

　　“没有了，大当家要去江陵城吗？”潘定江问道。

　　“我想去看看，这儿没什么事儿吧？”李桑柔笑道。

　　“没什么事儿，大当家什么时候走？”

　　“明天一早。”李桑柔笑应。

　　“那我就不送大当家了，一会儿我就出城，要去看看往平靖关的路，有一段说是得好好修一修，我带几个师傅过去，看看怎么修合适。”潘定江说着，和李桑柔拱手作别。

　　第二天一早，李桑柔带着大常几个，以及孟彦清等人，一人三马，刀箭齐全，疾驰赶往江陵城。

　　到了江陵城，江陵城内外，到处都是青烟残火，尸首遍地，疲惫的北齐士卒正在收拾清理。

　　文顺之一身血衣还没换下，正四处巡查，文诚忙的熬的两眼血丝。

　　顾晞并不在江陵城。

　　大军围住江陵城的隔天夜里，顾晞带着一半大军，直扑峡州。

　　李桑柔一行没进城，在江陵城外稍作休息，启程赶往峡州。

　　离峡州还有半天路程，诸人迎上了从峡州返回的北齐大军前锋哨探。

　　李桑柔等人撤在路边，等到中军过来，汇入进去。

　　顾晞骑在马上，看到李桑柔，顿时笑容绽放。

　　“拿下峡州，又回来了？”李桑柔打量着看起来仿佛瘦了一圈儿的顾晞。

　　“嗯！峡州没什么防备。”顾晞精神极好，“兵贵神速。

　　南召城那边，都妥当了？”顾晞仔细打量着李桑柔。

　　“嗯。”李桑柔只嗯了一声。

　　米瞎子师门的事，她不准备多说，现在和以后，都不宜多说。

　　“你调两千精锐进驻南召城，那边一封急递送到我这里，也往建乐城递了折子。

　　你调了两千精锐，可不算少，我当时有些担心，好在也就一两天，又收到急递，说已经从南召城撤出，什么事都没有，也不知道你这一趟调兵，是为了什么。我就放心了。

　　想着你既然撤了这两千人，必定是已经妥当了。

　　你这一趟，是为了江陵城那些钢弩。”

　　最后一句，顾晞看向李桑柔，尾音微微上扬，话里透着丝丝疑问。

　　李桑柔微笑听着，没有答话。

　　“既然妥当了，那江陵城，必定就没什么了，收到急递当天，我就带着大军直扑江陵。

　　十天！”

　　顾晞颇有几分得意的冲李桑柔举起手翻了翻。

　　“拿下江陵，拿下峡州，将荆州沿江握在手里，也就将荆州握在手里了。

　　你过来时，鄂州城没什么事儿吧？”

　　“平安无事。潘府尹带人往平靖关修路去了。”李桑柔笑道。

　　“现如今，对于南梁来说，襄阳城就是孤悬在外，就算背后有蜀中为后援，可绕道蜀中传令到襄阳，最快也要二十天。

　　襄阳那位程将军，出了名的谨慎，没有上方军令，他必定不敢倾城而出。

　　咱们只要二十天内，离开，再返回，就不怕襄阳城乘虚而入。

　　现在，拿下了江陵，峡州，再赶回鄂州，正正好，二十天！”

　　顾晞嘿嘿笑起来，十分得意。

　　李桑柔斜瞥着他，片刻，笑问道：“之后呢？取襄阳？还是渡江？”

　　“襄阳！”顾晞声调愉快，“不拿下襄阳，大军南渡后，荆州很难守住，荆州易了手，南渡大军就要腹背受敌。拿下襄阳，江南就是盘子里的肥肉，只要张嘴吃就行了。”

　　顾晞手里转着马鞭。

　　“南召那边，真没什么事儿？”顾晞看着李桑柔，再问了句。

　　“南召那边，一点小事儿而已，你不知道最好。知道了，就得写折子，是不是？”李桑柔看着顾晞笑道。

　　“哪能什么事儿都写折子，什么都写，大哥也要烦了。你不说就不说吧。”顾晞有几分悻悻然。

　　“从南召回来的时候，米瞎子带着他媳妇，还有他媳妇的姐姐……”

　　“那个瞎子还有媳妇？”顾晞愕然。

　　“瞎子怎么不能有媳妇了？”李桑柔笑眯眯，斜瞥了顾晞一眼，“带着他们，路上就慢了。

　　快到平靖关时，米瞎子带着他媳妇和他媳妇姐姐，往建乐城去了。”

　　顿了顿，李桑柔看着顾晞问道：“你用过棉布吗？不是吉贝棉布，是另一种棉布。”

　　“见过，没用过，太粗糙了，听说是从海上来的，怎么了？”顾晞扬眉问道。

　　“那是个好东西，做棉胎的话，比现在的棉胎保暖的多得多，要是手艺好，织出来的布，不比丝绸差。

　　米瞎子媳妇那个姐姐，会种这种棉，我让米瞎子在建乐城外买个庄子，让她试试看能不能种出来。”

　　顾晞看着李桑柔，片刻，慢慢喔了一声。

　　他明白了，米瞎子给她打制的弩，和江陵城那些弩，一脉相承，和这什么棉，大约也一样同出一处。

　　“太祖诸子争斗的时候，当时的皇二十一子，曾经往南召县求过贤，从南召县回去建乐城的路上，被皇二子伏击，一个活口都没留下。

　　不知道他找到贤者没有。”顾晞看了眼李桑柔。

　　“南召县城很小，非常小，不过景色很不错，依山傍河。

　　城里最好的酒楼，确实是楼，两层小楼，可是没有店名，门口挑着个大幌子，幌子上绣着只大白鹅，酒楼里的烧鹅说是秘方，传承了一百多年了，米瞎子说，他家烧鹅天下第一。

　　我吃了一回，天下第一勉强算得上，至少到现在，我还没吃过比他家烧得更好的大鹅。

　　他家自己酿的桃花酒也很不错。

　　等以后有空了，我带你去尝尝？”李桑柔看着顾晞，笑道。

　　“好！”顾晞顿时神彩飞扬。


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