江州府衙的石推官，带着五六个衙役，由孟彦清陪着，隔天巳初前后，急急赶到了杨家坪船厂。

　　进了船厂，石推官赶紧摆开阵势，放好官印，竖好肃静回避牌，接着吩咐跟来的衙役，将已经看管起来的船厂诸人押出来。

　　两个衙役离三间正屋十来步，就闻到臭味儿了，推开那两扇门时，一股子恶臭猛扑出来，熏的两个衙役往后连退了好几步，差点呛晕过去。

　　从昨天巳正前后，直到这会儿，整整十二个时辰，这小小的三间正屋，屋门锁上，就一次没开过。

　　吃喝还好，也就一天一夜，略忍一忍就过去了，可五谷轮回这事儿，没谁能憋得了十二个时辰。

　　屋子里又是青砖漫地，小便渗不下去，四处流淌，一个屋角一堆一堆，全是大便。

　　石推官坐的离三间正屋两丈多远，也被这一开门的恶臭，熏的干呕了好几声，差点吐出来。

　　几个衙役和石推官干呕归干呕，个个用尽全力，装着一切如常，根本就没有这股子恶臭！几个衙役屏着气，好在屋里的人根本不用催，门一开，一个个逃命一般冲了出来。

　　石推官不动声色的轻吸深吐着，将那股子恶臭吐出来。

　　他来前，他家府尹千叮咛万嘱咐：

　　这一趟差使极容易，只要做好一样就行了，那就是瞧好大当家的意思，照大当家的意思办好案子就行了。

　　这趟极容易的差使，那可是无论如何，也不能办砸了。

　　审案子这事儿，只有孟彦清带着几个人，算是原告，跟着前后张罗。

　　李桑柔从昨天起，就开始到处看船厂，以及看杨家坪镇上那些做船厂生意的各家铺子、酒楼、邸店等等。

　　杨家坪是个大镇，十分热闹，看起来，镇子上但凡消息灵通些的，都已经知道了广顺船厂换了东家这件事儿，也知道了新东家是个女人。

　　李桑柔一路走着看各家铺子，各家铺子的东家、伙计，也情绪复杂的看着李桑柔。

　　这杨家坪，是先有了船厂，再有的镇子，后来大大小小七八家船厂，都并进了广顺船厂，这广顺船厂，就成了半个杨家坪镇的衣食父母。

　　广顺船厂转手这事儿，整个杨家坪，都极其关心。

　　这位新东主，是个年青的女人，这让整个杨家坪都忧心忡忡。

　　李桑柔往船厂看了一圈儿，又沿着码头看了几条刚刚靠岸，赶着过来免费维修的船，回到自己船上，抿着茶，琢磨着找谁写广顺这俩字儿。

　　她知道的，字儿写得好的，离这儿都远，字儿不怎么样，身份尊贵足以弥补的那位，离这儿也远。

　　李桑柔正琢磨着，一根长竹篙从岸上伸进她船侧的水里，竹篙另一头，一个小姑娘手脚抱着竹篙头，随着竹篙弹起，落向离岸两三丈远的一条小船。

　　竹篙直立起来时，正好在李桑柔船头上空，抱着竹篙头的小姑娘，目不转睛的看着李桑柔。

　　李桑柔仰头看着她，冲她招了招手。

　　片刻，竹篙再次扎进水中，小姑娘从小船上跃起，落到了李桑柔船上。

　　李桑柔坐着没动，上上下下打量着小姑娘。

　　小姑娘十四五岁年纪，健壮敏捷，一身粗布衣裳，光着脚，面色黎黑，眼睛乌亮。

　　“你跳来跳去，就是看我的？你知道我是谁？”李桑柔招手示意小姑娘。

　　小姑娘提起竹篙，放到船边，走到李桑柔面前，再次仔细打量李桑柔。

　　“他们说你是广顺的新东家。”小姑娘嗓音微沙。

　　“是，我姓李，李桑柔，你呢？姓什么叫什么？今年多大了？”李桑柔欠身拿了只小马扎过来，示意小姑娘坐，又倒了杯茶，递给小姑娘。

　　“多谢你。我姓张，叫阿英，今年十五了。”阿英接过茶，一口气喝了。

　　“你家里是做什么的？你呢？平时都做什么，不会成天就是这么跳来跳去吧？”

　　大头拿了一小筐果干，一小筐米糖过来，李桑柔接过，放到阿英面前。

　　“我家原来是水上的，大前年春天，大风大雨，船撞散了，我们没地方去，我大舅就让我们到这里来，让我爹在船厂帮工，我跟我娘打渔，攒了钱再打条新船。”

　　阿英一边说，一边指着岸边一大堆木料旁边的一个破木屋，“我们就住在那里，是大舅求了杨东家，许我们住在那里，夜里要帮船厂看木料。”

　　“那船上是你娘？”李桑柔指着刚才阿英跳上去的那条小船，这会儿，小船已经摇远了，船头的人正在撒网。

　　“嗯。”阿英看着果干和米糖，一只手攥住又伸开。

　　“这是桃干，这是山楂干，我们家的山楂干只有一点点酸，这是葡萄干，这是杏干，这是梨肉条，你喜欢吃哪个？

　　“我们家的米糖也很好吃，放了芝麻、花生碎，还有核桃碎，又加了桔皮丁，你尝尝？”李桑柔指着两只筐子，细细介绍。

　　“我没吃过。”阿英舔了舔嘴唇。

　　“那你尝尝，都尝尝，看看哪个最好吃。”李桑柔一边笑道，一边重新沏了壶浓些的茶，和刚才的茶渗在一起，倒了一杯放到阿英面前。

　　“真好吃。”阿英犹豫了下，先拿了块米糖，小口小口咬着吃了，再去吃果干。

　　“除了阿爹阿娘，家里还有什么人？”李桑柔看着阿英吃了四五块果干，喝了茶，又掂了块米糖，一边给她添茶，一边笑问道。

　　“还有个弟弟，十二了，跟我爹在船工干杂活。

　　“原本，还有一个妹妹一个弟弟，弟弟比我小一岁，我娘刚生完我，就生了这个弟弟，奶水不够，弟弟饿得瘦，后来伤了风，就没能好，还有个妹妹，大前年船散的时候，淹死了。”

　　李桑柔默然片刻，才接着笑道：“你家里存了多少钱了？够打新船了吗？”

　　“唉！”阿英一声叹息短促而有力，“哪能够啊，船厂里一直亏钱，开始的时候，我阿爹在船厂干活，算工钱，阿壮不算。

　　“后来，就去年吧，他们说阿壮太能吃了，要是跟着我阿爹在船厂吃，要么得交饭钱，要么我阿爹就不能算工钱了。

　　“阿壮是真能吃！一顿饭能吃七个大馒头！

　　“阿娘说，先让阿壮吃饱，以后的事，以后再说。唉！”阿英再叹了口气，依旧短促有力。

　　“阿壮这样的好饭量，力气肯定也不差，肯定能干很多活。”李桑柔笑道。

　　“对对对！”阿英眼睛亮了，赶紧咽了嘴里的米糖，“阿壮力气大得很，他水性又好，好几回，船坞底下卡着了，都是让阿壮下去套上绳子拉开的！

　　“你别看阿壮年纪小，他能顶一个人用！真能顶一个人！”

　　“你真聪明。”李桑柔看着阿英笑。

　　阿英顿时红了脸，“我没骗你，阿壮真是力气大，要不，你叫他过来看看，那个锚，他一个人就能搬起来，他也聪明，他还特别听话，那些师傅，让他干什么，他就干什么。”阿英示意岸上的铁锚。

　　“你呢？平时做什么？帮你娘打渔？你娘好像用不着你。”李桑柔看了眼又远了些的那条小渔船，笑道。

　　“天热的时候，我到河里摸铁钉。

　　“船厂在那一块拆船修船，河里好些铁钉，很值钱的。

　　“天冷了就去捉鳖挖黄鳝。”阿英又拿了块米糖。

　　“船厂不是不许女人进吗，那儿不算船厂？”李桑柔看了看阿英指向的河边，沿岸停着七八条船。

　　“来修船的水上人家，哪家没有女人哪。破规矩！”破规矩三个字，阿英说的又轻又快。

　　“真聪明！”李桑柔再夸了句，“那你们家，你阿娘阿爹的打算，就是先让阿壮吃饱长大？”

　　“我阿娘不想再打船了，不是不想，是想不起，攒不下钱，唉！”阿英再次英式叹气。

　　“阿娘想让阿壮跟我大舅学打钉子，可我大舅家，四个儿子，二舅家还有俩，都想进船厂，自己家还顾不了呢，阿娘想也是白想。

　　“阿娘交待阿壮，让他眼皮活络点儿，嘴巴甜点儿，手勤腿勤，听师父们的话，也许，哪个师父能看中阿壮，收他当徒弟呢。

　　“我娘净想好事儿，哪个师父家里没几个儿子，没儿子还有一堆的侄儿外甥，这个亲戚那个亲戚呢。

　　“你看，除了让阿壮吃饱长大，别的，没啥能想的，对不对？不是不想，是没办法！”阿英再一声英式叹气。

　　“那你呢，有什么想法？有什么打算没有？”李桑柔笑问道。

　　“我能有什么打算？就想着，能多摸点钉子，多摸几只鳖，多抓几条黄鳝。”阿英再叹气。

　　“等再大几岁，就嫁个差不多的人家，或者替你弟弟换个媳妇回来，嫁过去以后，生孩子，干活，像你娘这样？”李桑柔说的很慢。

　　阿英呆怔了片刻，看着李桑柔，突然问道：“你这船上缺人么？你把我买过去吧，我水性好，你往水里扔个铜钱，我一会儿就能给你摸上来！

　　“我还会使帆，我能爬上最高的桅杆，爬得可快了，还能再走到最高最边上绑帆绳！我一点儿都不怕！

　　“我还会辩风！你看，现在这风，打东边过来的势头弱了，最多两个时辰，就要改向了！要偏北了。

　　“我有力气，我还会做饭，会洗衣裳，我也能学着侍候人，我能学会的！我很聪明的，你刚才夸过我！”

　　阿英一口气说完，屏气看着李桑柔。

　　李桑柔伸手过去，抚着阿英蓬乱的头发，好一会儿才说出话来，“你是个有福缘的，以后，不用学着侍候人，洗自己的衣裳，做自己的饭就行了。”

　　阿英不停的眨着眼，李桑柔的话，似是而非，她听不出她是什么意思。

　　“从现在起，你先跟在我身边，我一天给你五十个大钱，你不用做什么，就跟在我身边，好好听，好好看。

　　“还有，以后，不要轻易把自己卖了。”李桑柔看着阿英笑道。

　　“五！五十？五十！”阿英两眼圆瞪，伸着一只巴掌，差点怼到李桑柔脸上。

　　李桑柔上身往后，手指点了点阿英另一只手里的桃肉干，“先学头一条，也是最重要的一条，自制，不管多饿，不许吃撑，不管多好吃，不许多吃，适可而止。”

　　阿英立刻将桃肉干扔回筐子里。

　　“去跟你阿娘说一声，然后立刻回来。”李桑柔示意极远处那条小成一个点儿的小渔船。

　　“好！”阿英应声干脆兴奋，站起来，几步跑到船边，一头扎进水里。

　　李桑柔眼皮微垂，数着自己的呼吸。

　　大常从船舱里出来，站在李桑柔旁边，看着游的飞快的阿英。

　　没多大会儿，大常看到阿英游过来，走到船边，甩了条绳子下去。阿英抓住绳子，用力爬上来，水淋淋瘫坐在甲板上，呼呼喘粗气。

　　远远的，那条渔船也飞快过来。

　　“让她去洗一洗，找身旧衣裳给她穿。”李桑柔看着累的说不出话，一双眼睛却亮闪无比的阿英，笑着示意大常。

　　大常答应了，看着阿英能爬起来了，带着走一步就是一滩水的阿英，进了船舱。

　　远远的，那条小渔船也靠近到大船旁边。

　　李桑柔依旧坐着，抿着茶，看着渔船上的苍老妇人。

　　妇人坐在船后面，两只手按着两只船桨，仰头看着李桑柔，从李桑柔看到船边那根摸擦的光滑光亮的竹篙，呆了片刻，妇人垂下头，用力划动船桨，重新划往湖中，重新撒开渔网。

　　“老大，这女娃儿，能干啥？”大常蹲到李桑柔旁边，低低问了句。

　　“仗快打完了，以后，都是做生意的事儿了。

　　“这小丫头聪明，有心有胆，带在身边，看看能不能带出来。

　　“能独挡一面的人越多，咱们越省心。”李桑柔微笑道。

　　大常斜瞥着李桑柔，好一会儿，嗯了一声。

　　他家老大这话，太认真太一本正经，这就不怎么对了，还有，以后都是做生意的事儿这句，他家老大的生意，从来都不是为了做生意。

　　不过，不能再问了，照他的经验，再问下去，容易把老大的情怀招出来。


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