玉带巷宅子里，董超正蹲在廊下，和孟彦清嘀嘀咕咕说着什么，看到李桑柔进来，急忙起身迎上来。

　　“老大，到今天，已经连着四天了，老米天天来问一句：你回来没有。”

　　“嗯？”李桑柔顿住了步。

　　“天天都是午初前后到，我问过他，说是走过来的，那就是一早上吃过饭就过来了，今天也是午初到的。

　　“我问他什么事儿，他说没事儿，就是过来问一句，还真是就问一句，听到句没回来，连二门都不进，转身就走。”董超答话道。

　　李桑柔眉头微蹙，正要转身往外，抬头看到已经亮起来的灯笼，又站住了。

　　城门已经关了，米瞎子他们住在城外。

　　第二天天刚亮，李桑柔吃了早饭，牵了匹马出来，城门一开，就出城直奔米瞎子等人的住处。

　　离米瞎子他们住的院子一里多路，李桑柔迎上了米瞎子，跳下马，看着背着手看着他的米瞎子，李桑柔忍不住皱起了眉，“出什么事儿了？你看你，一身晦气。”

　　“哪有什么晦气，走吧。”米瞎子转个身往回走。

　　“出什么事儿了？”李桑柔蹙着眉，再问一句。

　　米瞎子这个样子，浑身上下都抖落着出事儿了，出大事儿了！

　　“没什么，我哪知道，乌师兄来了，等了你好几天了。还有周师兄和张师兄。”米瞎子背着手，头也不回道。

　　“张师兄是哪个？做什么的？”李桑柔皱眉问道。

　　“我哪知道！”米瞎子没好气的回了句。

　　“是你乌师兄让你找我的？”李桑柔再打量了一遍米瞎子。

　　“别问了，没几步路就到了，到了不就知道了。”米瞎子满身的晦气里，没有不耐烦。

　　李桑柔神情凝重起来。

　　一里来路，一会儿就到了。

　　院子里，李启安正在扫地，看到李桑柔牵着马进来，笑容绽放，急忙放下扫帚，上前接过马缰绳。

　　李桑柔看着李启安的喜笑颜开，心里微松，看来，这急事儿，只急到米瞎子这里，还不用到启字辈这里。

　　那就还好。

　　一直在扬州主持的乔先生在前，后面跟着乌先生和周先生，从屋里迎出来。

　　李桑柔顿住步，从乔先生，看向最后出来的周先生。

　　三个人都是心事忡忡，不过乔先生的眉眼里，忧心没那么深厚，乌先生和周先生，却是忧心深重。

　　“出什么事儿了？”李桑柔没有寒暄，直截了当的问道。

　　“到院子里说话吧。”乌先生耷拉着肩膀，指了指阔大的院子中间，那间小小的草亭。

　　“你也来。”周先生回头喊了句。

　　屋子里，一个瘦小老者垂着头出来，跟在周先生身后。

　　李桑柔眯眼看着瘦小老者，下意识的往后退了半步。

　　瘦小老者抬头看了眼李桑柔，微微欠身，往旁边绕过半步，跟上周先生。

　　米瞎子和乔先生都没跟过去，米瞎子从屋里拎了两把小竹椅出来，和乔先生一人一把，坐在屋门口，乔先生翻着本书，米瞎子袖着手发呆。

　　草亭里放着条凳和几把旧竹椅，李桑柔拖了把椅子坐下，再次打量瘦小老者。

　　“他姓张，是我师弟。”周先生指了指瘦小老者介绍道。

　　李桑柔欠身致意。

　　这就是米瞎子刚才说的张师兄。

　　李桑柔看向乌先生。

　　乌先生叹了口气，看向周先生，周先生跟着叹了口气，示意乌先生，“你说吧。”

　　李桑柔眼睛微眯。

　　“我们山门，是一个墨字，这个墨字，起源极早。”乌先生沉默片刻，看了眼李桑柔，垂眼道。

　　李桑柔往后靠在椅背上，凝神听他说话。

　　“师门的传说，墨字祖师爷，性子凌厉暴烈，手持利剑教化世人，最早，山门里人最多、最强大的，是杀手们。”

　　李桑柔眉梢扬起。

　　“到第七代掌门，天下大乱，山门里幼童极多，用度大，进项却少，杀手这一部，就开始接些大生意。”

　　乌先生垂着眼皮，片刻，才接着道：“到了第十二代掌门，正是太平盛世，为了山门的太平，就将杀手这一部，由明转暗，从那以后，杀手这一部，就是山门内，也只有极少两三个人知道。

　　“从那时起，山门内的用度，七成来自杀手这一部。”

　　李桑柔眼睛微眯，片刻才舒开。

　　“大当家往山上走了那一趟之后，我和赵师兄商量着，打算关了那些茶坊，将杀手这一部，就此湮灭。

　　“关了那些茶坊，是从前面四五代掌门起，就有过的打算，只是，关了茶坊之后，山里就没有了支撑。”

　　乌先生垂着眼垂着头，好一会儿才接着道：“杀手这一部，那边，是张师弟主持，山门这边，是周师兄打理。”

　　乌先生抬头看了眼张先生，“你说吧。”

　　张先生抬头看了眼周先生，周先生叹了口气，“你说吧。”

　　“我是二十七年前，跟着师父学着打理各处茶坊，七年后，师父病故，茶坊就交到我手里。”张先生声音低哑。

　　“我打理茶坊第十年，秦凤路茶坊里挂出一桩小生意，只有五十两银子的酬劳，却要到草原上找人。

　　“这桩生意挂了四五个月，一直没人接活儿，照茶坊的规矩，一桩生意挂出来半年，没人接活，就原价退还。

　　“就在要原价退还前半个月，有人接了这桩生意。

　　“一年后，这个人带着信物来缴还差使。

　　“他缴还差使的时候，正好我在秦凤路巡查，他很瘦，很弱，遍体鳞伤，发着烧，我就让人把他抬到茶坊后院，延医调养。”

　　张先生的话顿住，垂着眼，好一会儿才接着道：“他姓路，没有名，是家里老大，就叫路大。

　　“路大伤好之后，我见他只凭着一股子狠劲儿，全无章法，就在秦凤路滞留了半年，教导他，半年后我离开秦凤路，他接着接生意。

　　“五年后，路大就成了身手最好的杀手，隔年，他在潭州找到我，说了很多，都是怎么把这份产业发扬光大，以及，他觉得不沾官府这一件，太过约束，我教训了他，又和他说了很多。

　　“他当时没说什么，第二天一早就走了。

　　“之后，他接活比从前多了不少，但凡价高的活儿，多半被他接走。

　　“一年前，有一桩路大接的活儿，死在现场的，一共四个人，一个是要杀的人，另外三个，两男一女，都是只有十一二岁，身上留着杀手的标记。

　　“我就传讯找路大。他递了信儿，说他在朔州，我查了下，他接了从鄂州直到朔州这一路上，大大小小十来桩生意。

　　“接了生意的杀手，无处寻找，我一边让人留心这十来桩生意，一边在鄂州等他。

　　“之后，陆续传来讯息，路大接的这些生意里，一直有人死亡，没在茶坊领过活儿，死时身上带着茶坊的标记，一两个，两三个，最多的一回，死了四个，年纪从十一二岁，到十七八岁不等。

　　“第七桩生意，只有一个死人，十五六岁，之后的几桩生意，没再有死亡的杀手。

　　“一个月前，我收到最后一桩生意的讯息时，路大也到了鄂州，他到鄂州时，乌师兄和周师兄已经到了。

　　“我和路大说，茶坊以后不做生意了，他只笑笑，说：如此，甚好。”

　　张先生看了眼周先生，垂下了头。

　　周先生看了眼李桑柔，接着道：“从十二代掌门起，山门里就不再教训山门内的杀手。

　　“茶坊的杀手，都是自愿而来，从那时候起，杀手们几乎都是凭着一份狠劲儿，以及杀了一次又一次的历练，真真正正学过功夫，真真正正受训练过的，几乎没有。

　　“茶坊里不沾官府的规矩，也是从十二代掌门开始的，这也是为了这些杀手们好，他们就是散兵游勇，真要对上官府，只有一败涂地。

　　“路大是个例外。

　　“我和乌师兄听他说了路大的事儿，就在鄂州等路大到鄂州。

　　“路大一年前接的活儿中，死的那三个孩子，再后来死的那些，只能是他训练的人。

　　“在鄂州见到路大时，张师弟问路大那些死亡的孩子是怎么回事，路大说：他不想欺瞒张师弟，可他也不想告诉张师弟。”

　　周先生低低叹了口气，接着道：“路大离开时，我就缀在了后面，跟着他，过了江，一直到了大冶县。

　　在大冶县，有一群二十七八个孩子，从十岁左右，到十八九岁不等，男女都有，在一间邸店里等着他。

　　“他们一起，在大冶县买了不少东西，出县城往石锤镇，从石锤镇进了山里，在山里走了一天，有一处庙宇。

　　“我没能靠近，他们在沿途设置了陷阱，我触动了用以警报的铜铃，被十来个十一二岁、十五六岁的孩子追杀，一路退回到石锤镇上，之后，就回来了。”

　　见周先生不说话了，李桑柔看向乌先生，乌先生苦笑着垂下了头，李桑柔再看向张先生，张先生一直低垂着头，周先生迎上李桑柔的目光，一脸苦涩。

　　“追杀你的那十来个孩子，功夫怎么样？”李桑柔看着周先生问道。

　　“狠厉非常，他们一群人，我不是对手，受了伤。”周先生说着，解开衣绊，露出包扎着的肩胛，再点了点大腿，“这里被穿了一刀。”

　　“路大呢？”李桑柔仔细看了看，再问。

　　“我不如他。”张先生抬头看了眼李桑柔，又垂下了眼。

　　“张师弟和我不相上下。”顿了顿，周先生垂眼道，“论杀人，我不如张师弟。”

　　“从什么时候开始不如他的？”李桑柔看着张先生问道。

　　“六年前，我见他的时候，比划过一回，之前没见过他，不知道从什么时候开始的。”张先生垂着眼，仿佛小学生在回答老师的问题。

　　“你们这么杀手都是散养的，那茶坊里那些掌柜呢？还有知情的伙计？”李桑柔斜着乌先生问道。

　　“茶坊不多，只在几处大城，掌柜和知情的伙计都是山门里的弟子，茶坊歇业之后，他们都会回到山上。”乌先生欠身答道。

　　“安庆府叶家，请你训练过杀手吗？”李桑柔沉默片刻，看向张先生问道。

　　“找过。”张先生一个怔神，随即点头，“出价极高，可茶坊不做训练杀手的生意，茶坊也不会训练杀手，就回绝了。”

　　“嗯。”李桑柔嗯了一声，沉默良久，看着乌先生道：“世间有阳光，就有阴影，有善，必定有恶，你们收了茶坊，可这杀手和杀人，却没有谁能收走湮灭，不在茶坊，就在别的地方。

　　“以后，就事论事，就罪论罪吧，这没什么。”

　　“路大极厌恶天下一统，他觉得天下大乱才最好。”乌先生咽了口水，极其不愿、极其艰难的说了句，示意张先生，“张师弟说吧，你最清楚。”

　　“他说天下大乱，才能让人强大，说人就该像野兽一样，强者强大，弱者死亡。”

　　张先生垂着头。

　　“他听我借着故事说起祖师爷几件事，极为赞赏，说就该像祖师爷那样，杀掉所有挡路的人。”

　　李桑柔眼睛微眯，“还有什么，不要挤一点儿说一点儿。”

　　“没有了，就这些。”乌先生苦笑中透着浓浓的尴尬。

　　“真没有了？”李桑柔眯眼看向周先生。

　　周先生迎着李桑柔的目光点头，“真就这些。”

　　“路大的功夫都是你教的，他还跟别人学过吗？”李桑柔看向张先生。

　　“我六年前和他过招时，都是山门内的功夫，只是，他天赋极好，快而准。”张先生看了眼李桑柔，又垂下了眼。

　　“看那一群孩子的招式，也都是山门内的功夫。”周先生补充了一句。

　　“你们是什么打算？”李桑柔往后靠在椅背上。

　　“能不能请大当家和我们一起，铲除路大。”周先生看了眼乌先生，有些低声下气的说道。

　　“和你们一起？你们有多少人能去？你？他？还有谁？李启安还是林飒？”李桑柔极不客气的问道。

　　“我能跟你去，周师兄受伤，是因为她对着那些孩子，下不去手。”张先生看了眼李桑柔。

　　“你下得去手？”李桑柔看着张先生，不客气问道。

　　“我杀过人。”张先生回避了李桑柔的问题。

　　“你们这一群连杀鸡都不忍心的人，居然经营杀手生意，真是有意思。”李桑柔眼睛微眯，“君子无庖厨吗？”

　　乌先生一脸干笑，周先生垂着头，张先生缩肩垂头。

　　“你们杀手行的切口标记，都要交出来。”李桑柔看着乌先生。

　　乌先生立刻点头，“好。”

　　“我要看看你的功夫。”李桑柔示意张先生，站起来，走到院子中间，随手折了根树枝。

　　张先生跟过去，挑了把木剑。

　　看着张先生站好，李桑柔脚步轻滑，树枝点向张先生的喉咙，张先生侧身急闪之前，树枝已经点在了他喉结下。

　　“再来。”李桑柔说了句，往后退了四五步。

　　张先生挺剑刺出，李桑柔侧步往前，树枝划过张先生的脖子。

　　张先生退步往后，又挑了把木剑，双手持剑，再次前冲，李桑柔贴着张先生的胳膊，闲庭信步般，往前两步，树枝再次划过张先生的脖子。

　　“好了。”李桑柔站住，“你和路大比试时，怎么样？”

　　“他不如你快，远不如。”张先生脸色苍白，李桑柔的树枝，让他的心都缩成了一团。

　　“这样吗？”李桑柔减缓了速度，将树枝往前送出。

　　“还要再慢些。”张先生试了两招，判断道。

　　“嗯，我知道了。”李桑柔扔掉树枝，看向乌先生，指着张先生道：“让米瞎子带他去玉带巷，把他知道的杀手行那些规矩切口暗记明标，都教给大常和孟彦清他们。”

　　“好。”乌先生答应了。

　　张先生放回木剑，招手示意了米瞎子，一起往外。

　　“你跟我说说你们山门里的事儿吧。”李桑柔回头看向乌先生。

　　“好。”乌先生一脸苦涩，背着手弯着腰，进了草亭。


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