茶室里，灯火幽微，外面静悄悄的。

　　姜梨和叶世杰面对面坐着，姜梨已经收回来握着弯刀的手。叶世杰目光却是落在桌上的弯刀上，流连了一会儿，似乎难以置信，最后才看向姜梨，道：“你进宫还拿着刀？”

　　姜梨这会儿实在没有时间为他解释自己为何要带刀进宫，只问他：“你怎么没醉？”

　　少年哼了一声，道：“我叶家生意场上见过多少人，今日那些人来敬酒恭贺，有人是为了敬酒，有人分明想浑水摸鱼。”他道：“我没喝多少酒，不过是装醉，想看看对方到底有什么用意，没想到还真是有后招。被带到这间房里，我还以为他们想做什么，没想到你也在这里。”末了，他才皱起眉问：“这是什么意思？”

　　姜梨简直要被叶世杰气笑了，说笨，叶世杰分明还留着心眼，否则怎么会看出那些人不怀好意，甚至将计就计装醉。但说他聪明，竟连眼下什么情形，对方打什么主意都看不出来。

　　她平静的开口：“孤男寡女，自然能酒后乱性。”

　　叶世杰差点从凳子上摔了下去，回过神后，涨红了脸，指着姜梨结结巴巴道：“你、你怎么能如此不知羞？”

　　“这就叫不知羞了？”姜梨云淡风轻的回答：“我只是把别人打什么主意告诉你而已。”

　　“他们为何要这么做？”叶世杰似乎有些不自在，却还要按捺着这份不自在与姜梨正色道：“就为了毁你名声？”在他看来，姜家一屋子糟心事，姜梨的身份，大约也会成为许多人的眼中钉，这些人做这种事，对姜梨一个女孩子来说，自然是毁了名声的做法。

　　姜梨冷冷道：“叶少爷不要说得这么爽快，像是我连累了你一般。也不想想，你若是与我出了什么丑事，你这刚当上的户部员外郎还当不当的成？叶家还能不能进入官场？”

　　叶世杰噤声，姜梨一说这话，他立刻想到了，背上登时出了一身冷汗。都道官场凶险，从前在官场以外还不自知，如今是领悟到了。这才刚被点任，还没上任，就被人背后捅刀子。不知道是碍了哪路神仙的路。

　　当即又有些愤怒，道：“这是想一箭双雕！”

　　“不错。”姜梨道：“好在你没有上当，我也没有。”

　　叶世杰这才打量了一下姜梨，忽而问道：“他们也给你下药了？”

　　姜梨点头：“不错，不过我没喝。”见叶世杰松了口气，姜梨忽而勾了勾唇：“我送给别人喝了。”

　　“你？”叶世杰怒道：“怎可害人？”

　　“我送给想喝的人喝了，”姜梨不置可否，“等喝了以后，他们也会明白，什么叫做害人终害己。”

　　叶世杰觉得今夜的姜梨有些奇怪，她平日里总是笑眯眯，慢吞吞的，今夜却像是被什么刺激到了，变得凌厉起来，而她好像也不屑于去掩饰这份凌厉，反而期待着什么事情发生。

　　叶世杰咽了口唾沫，问道：“倘若今夜我真的醉了，你当如何？”他是提前觉察出有些不对，才省的酿成大祸，不过叶世杰也有些好奇，如果今夜的他没有觉出不对，中了计，姜梨又当如何？那些人既然给他们下了药，可想而知那药究竟有什么作用，自己若是控制不住……叶世杰的脸红了红，姜梨怎么解决接下来的局面。

　　“无事，”姜梨淡道：“真到了那时候，我就一刀刺伤你，然后离开。被人发现后只会觉得宫里有刺客，你既被刺伤，当然也会清醒，明白过来只会配合我，这一出‘孤男寡女宫中幽会’，只会变成‘新任员外茶室遇刺’。”

　　她说的平淡，语气里连个平仄都没用，叶世杰都不知道该用什么表情。他气不过，道：“你打算用刀刺我，你下得去手吗？”

　　“没什么下不下的去手的。”姜梨站起身，“受伤固然不好，总好过生不如死。”

　　她说这话的时候，语气太凉，让叶世杰也忍不住打了个寒颤，他心里明白，姜梨是真的下得去手的。

　　只要能保护自己不受伤害，不落入敌人圈套，姜梨什么法子都想得出来，她太理智，连心都不会软一下。

　　见姜梨起身要走，叶世杰下意识的道：“你要去哪里？”

　　“外面守着的人应该不在了，再等一会，‘捉奸’的人应当就要到了。我得离开，这样等他们到了，只会看见你一个人，才会相信自己的眼睛。”

　　“你要去什么地方？”叶世杰也聪明，立刻反问，“你要是现在出现在那些人面前，立马就能让对方知道，自己的计划有误。”

　　“我现在当然不会出现在他们面前，”姜梨微笑，“我要去确保另一场戏，安全无虞的进行。”她推开门，轻轻走了出去。

　　叶世杰愣在原地，外面太黑，连个人影都看不见，姜梨说的最后一句话，却无形之中让他觉得心惊胆战。他确信姜梨是去做一件事去了，也确信姜梨去做的是让今天害他们之人自食恶果的事。

　　虽然叶家巨富，生意场上难免见多勾心斗角，尔虞我诈之事，按理说也不应该为这些事动容。

　　但叶世杰还是忍不住摇头，自语道。

　　“胆子真大。”

　　……

　　同姜梨这头与叶世杰一切顺利不同，姜玉娥此刻，却有些不知所措。

　　到达毓秀阁以后，姜玉娥摸黑进了阁内，毓秀阁不大，因着到底是做的不甚光彩之事，姜玉娥也不敢点灯，生怕引起旁人注意，只得借着门外头远处的灯笼，隐隐绰绰分辨屋内的大概。

　　屋里并没有周彦邦的身影。

　　姜玉娥有些着慌，不知是不是因为心急的原因，她的身体越发热了起来，一边要按捺着不被人发现，一边又是身体里不断涌起的陌生的热潮，姜玉娥只想快点脱下外裳，拿扇子狠狠地扇一扇降降暑气才好。

　　这宫里当是不这么冷的，且眼下也是晚上，竟不知怎会如此炙热。

　　正当姜玉娥快要控制不住自己的热意时，忽然间毓秀阁门外似乎有人影微动，她心中一动，刚要从一边的小椅上起身，就见毓秀阁的大门打开，一个熟悉的身影闪了进来。

　　姜玉娥险些眼眶发热。

　　即便屋里没有点灯，她也能辨得出那是宁远侯世子周彦邦的影子。姜玉娥不得不承认，事实上，她早已注意到了周彦邦。也是，有这样以为丰神俊朗的姐夫，姜玉娥如何能不妒忌姜幼瑶和姜梨，她也是在心里，在梦中暗自将周彦邦的眉眼描摹过许多遍。只是不同的是，过去的周彦邦是虚幻的，眼前的周彦邦，却是真真实实的出现在面前。

　　但见周彦邦进了屋，大约也很不适应屋子里的昏暗，往前走了两步，见姜玉娥站起身，迟疑了一下，忽而惊喜的道：“二小姐。”

　　姜玉娥正要回答自己并非姜梨，话都在嘴边了，最后一刻忽然顿住了。

　　许是身体里的热意让她头脑也开始发热，姜玉娥的心里，倏而闪过一个念头。倘若自己不说自己的身份，就此和周彦邦耳鬓厮磨呢？

　　这样一来，生米煮成熟饭，木已成舟，便是季淑然再想用什么手段，周家还想如何推诿，在周彦邦占了她身子的情况下，周彦邦也只能娶了她进门！

　　姜玉娥不是没有见过这种事，曾多次听说被人撞见私通的小姐少爷，倘若是大户人家又不想孩子受罪的，便干脆结为秦晋之好。虽然短时间里会被人议论一些，但时间久了，人们也都记不得这些琐事。

　　再者，便是被人议论一辈子，只要自己过得好了，管那些人作甚，都是眼红而生的怨愤罢了。

　　姜玉娥的心里，飞快的盘算着。

　　周彦邦见自己梦中的姑娘站在原地，没有说话，以为姜梨是害羞，便又走近了一步，有些激动地道：“我还以为你不会来，没想到……”他径自握住了姜梨的手，“你果然心里还是放不下我。”

　　周彦邦难以掩饰自己激动地心情。这些日子以来，姜梨就从没给他过好眼色，便是仅此的几次碰面，姜梨也客套又疏离，无论周彦邦怎样表示自己的心意，姜梨对他也只像个陌生人。

　　越是得不到的越想得到，周彦邦被姜梨勾的日思夜想，后来又大着胆子同宁远侯夫人提出要毁掉和姜幼瑶的婚约，与姜梨在一起的事。但被宁远侯夫人想也不想的拒绝了，宁远侯夫人说起这桩婚事的种种利弊，让周彦邦也看清现实，姜家绝不会允许姜幼瑶受委屈。

　　知道这门亲事不可能毁掉，自己心底的愿望无论如何也不能实现，周彦邦十分沮丧。他告诉自己得打消这个念头，但当他在宫宴上再次看到姜梨的时候，他的心里立刻蠢蠢欲动了起来。

　　姜梨就像他够不着的一朵花，开的高高的，他喜欢那朵花洁白无瑕的样子，又怕别人捷足先登将花采下，便恨不得现在就把花摘下来据为己有，却不想想这朵花被摘下来，便活不了多久了。

　　就譬如周彦邦明明知道这样在宫里私下约见姜梨是件危险的事，也于礼法不合，尤其是姜梨还是姜幼瑶的姐姐，一旦被人发现，姜梨便是千夫所指。即便是这样的危险，周彦邦还是送出了那张纸条。

　　周彦邦本以为姜梨不会来的，但他的心里又隐隐含着一丝期待，毕竟姜梨曾经为了他和姜幼瑶的事在青城山投湖，到底也说明姜梨对他不是全无感情。或许姜梨还会惦念一点旧情呢。

　　眼下看见姜梨活生生的出现在眼前，周彦邦心中喜悦之情无法溢于言表，又有一丝暗暗地得意，仿佛为自己率先得了佳人芳心而自豪似的。

　　姜玉娥被周彦邦猛地一握手，便呆了一呆，她不敢说话，怕周彦邦发现了她的身份。然而周彦邦的手握着她的手，姜玉娥便觉得，自己的手心越发的灼烫起来，周彦邦身上传来好闻的香气，姜玉娥头晕晕的，越发站不住，软绵绵的就要往周彦邦身上倒。

　　周彦邦也察觉到姜玉娥身子的滚烫，奇道：“你身上怎么这样烫？二小姐，你……”

　　姜玉娥的喉中便逸出一丝嘤咛，脚下不稳，晃晃悠悠。

　　周彦邦下意识的伸手扶住她，双手恰好放在姜玉娥的腰间，软玉温香在怀，鼻尖萦绕的都是佳人发间的香气，周彦邦不禁心神荡漾起来。

　　他本就对姜梨有意，今日又喝了不少酒，男人到底都是一样，管不住自个儿的裤腰带，在周彦邦心中，若非当初意外，姜梨也本就是他的人，这是你情我愿的事，自然也不必管。

　　他就顺势把对方往自己怀里一带，深情的道：“梨儿……”

　　连这样亲昵的称呼也出来了。

　　姜玉娥却只觉得周彦邦大手拂过的地方痒痒的，一开始本来是想要算计周彦邦，这会儿脑子也不甚清醒，只想循着自己的本能贴上去，方才能舒缓内心的燥热。姜玉娥便也往周彦邦身上贴了帖，从喉间逸出舒服的喟叹。

　　周彦邦先是有些愕然，再看对方摇摇晃晃的模样，心下了然。想来姜梨今夜也是喝了不少酒，应当是有了醉意，根本不晓得自己在做什么。周彦邦十分庆幸，幸而是自己遇到了姜梨，若是姜梨这番模样落在别的男人眼中，难免对方不会生出不轨之心。

　　眼见着姜梨在自己怀中乱拱，周彦邦被拱的一阵邪火也直往上冒。他并非不通人事的少年郎，家中早早的就有教他人事的通房丫鬟。因此也没有犹豫，就着漆黑的屋子，将怀里的“姜梨”压在了屏风后的小榻之上。

　　屋子里想起“咯吱咯吱”床榻摇动的声音，间或夹杂着其他，令人面红耳赤。

　　……

　　宫里的水榭里，季淑然与姜幼瑶一干人，仍旧在安心赏荷。

　　柳夫人见四下都没看到姜梨的身影，问柳絮：“姜二小姐怎么不见了？”

　　柳絮道：“说是头晕，去茶室里歇息一会儿。”说罢又摇了摇头，十分不解的样子，“今日看她也没喝几杯，怎的酒量如此之浅？”

　　柳夫人皱了皱眉，不知为何，心中有些不安。但左右又无事，只得暂且如常与人说笑。

　　季淑然正微笑着听诸位夫人恭维姜幼瑶，忽而她身边的孙嬷嬷走上前来，俯身在季淑然耳边说了什么，季淑然点了点头，眼中闪过一丝欢喜。

　　季陈氏也朝季淑然看过来，见季淑然笑容满意，便也跟着笑着点了点头。

　　一边的卢氏将这一切看在眼里，再看看姜梨空着的位置，有些了悟，故意挨近了些季淑然，道：“大嫂，怎的梨丫头还没回来？”

　　“梨儿说头晕的厉害，”季淑然笑道：“不想她酒量如此浅，也是了，之前在青城山呆了八年，庵堂里不能饮酒，她没喝过甚么酒，是以才会被一点果子酿醉倒。”

　　却是又提起姜梨当初因杀母弑弟被赶出府门的事。

　　周围的夫人小声议论起来。

　　卢氏心中冷笑，却是不愿意看季淑然春风得意的模样，遂又道：“我看还是寻几个下人去守着梨丫头，宫里这么大，她又是头一遭进宫，切莫迷路了。”

　　“无事的。”季淑然笑的宽和，“左右玉娥也和她在一处，况且不是没有引路的宫女。弟妹可是怕宫里不安全，宫里都是有侍卫把手，不会不安全的。”

　　卢氏语塞，她再怎么也不能怀疑宫里不安全，太后可都在这里。况且伴随着这句话，卢氏见远处的丽嫔也看了自己一样，心中一凛，面上登时露出一个笑容，和气的答道：“我就是担心孩子们，大嫂说得对，没事的。”

　　虽然卢氏的娘家也不错，可到底不能和如今的季家相提并论，且不说别的，季家这位丽嫔可是深受洪孝帝盛宠，谁能比？谁敢比？

　　识时务者为俊杰。

　　季淑然此刻十分欢喜，欢喜到连卢氏故意的挑衅也不在意了。方才得了消息，姜梨和叶世杰都去了茶室，叶世杰和姜梨都被下了药，屋里也点了催情香，想来正是缠绵的时候。

　　再过一阵子，人证物证俱在的时候，她们就能顺理成章的找个借口，“发现”姜梨和叶世杰的奸情，将这桩丑事暴露于人前了。

　　姜梨的死期到了，季淑然女嘴角的笑容格外温柔，她抚摸着姜幼瑶乌黑的发丝，心中尽是胜者的喜悦。

　　姜家本来就不该有两位嫡女，她的女儿，只能是姜家独一无二的千金。姜梨什么都无法和姜幼瑶争，无论是姜元柏的宠爱，还是大房嫡女的身份，亦或是未来的夫婿。

　　姜梨统统都要让出来。

　　……

　　宫里的长廊静悄悄的。

　　屋檐下挂着琉璃灯，在夜风的吹拂中灯火微微晃动，颤动的影子都带着些旖旎生香的味道。

　　皇宫很大，姜梨走的很慢。

　　她并不急于去看姜玉娥和周彦邦能否“在一起”，因着心里有数。如姜玉娥这般出身低微却又不安分的人来说，心思最为活络，只要稍加点拨，不怕姜玉娥想不到那一面去。

　　姜梨微微叹息。

　　华美的宫殿里，夜里掩盖了太多肮脏的事。焉知这姹紫嫣红的花坛地下，花泥是否又是累累骸骨？

　　她倒也不怕走错路，她自幼过目不忘，这样的来路走一遍也就认识了。清凉的晚风吹到她的脸上，很奇怪，姜梨并没有报复的喜悦和激动，和季淑然难以自持的得意不同，这一刻，她竟出离的平静。

　　季淑然母女对于姜梨来说，到底是一个陌生人。陌生人之间的爱恨，自然激不起她心中多大的波动。之所以会这么做，无非是为可怜的姜二小姐鸣不平，还有好性子的人被激怒之下的反击。

　　但她内心最恨的，还是沈玉容和永宁公主。

　　不必想，姜梨也知道，沈玉容和永宁公主此刻一定是借着宫宴的机会在偷偷幽会了。只是沈玉容不比姜玉娥，生性警惕，做事仔细，而永宁公主会有无数的人为她遮掩把守，是以他们的丑事，这会儿暂且揭不开。

　　姜梨心下遗憾。

　　隐忍着去接近敌人，只能徐徐图之，然而要按捺着血海深仇微笑以对，又实在太强人所难。

　　她心里正想着，忽然见对面的花坛里，有两个熟悉的身影。

　　应当是官家小姐与贴身丫鬟，那官家小姐打扮的极是华贵，光是头上那一支珐琅五彩相思钗，也要值好几百两银子。在今日宫宴前来的小姐中，这一位至少可以排的上前次。

　　只是打扮富贵的这位小姐，此刻却像是心情并不怎么爽利。她只道：“那些人说话忒无趣，赞美我的话也听腻了，无非就是想借我打听大哥的事，也不瞧瞧自己，我大哥岂是他们能攀上的？”

　　姜梨本来微笑着听着女子的抱怨，此话一听，嘴角的微笑渐渐淡薄了下来。

　　那女子不是别人，正是沈玉容的妹妹，她的小姑子，沈如云。

　　沈如云这会儿应该是自己跑出来透气，没有与沈母呆在一处。姜梨回想起沈如云方才说的话，心里就忍不住想要冷笑。

　　今日来的都是朝廷命官的千金们，再不济，也是高门官户小姐，沈如云好大的口气，沈玉容这样的身份，一没有爵位，而没有父辈封官荫蔽，虽是青年才俊，但到底一人势力单薄些。燕京城里家世比沈玉容好的贵族子弟数不胜数，沈如云竟觉得这些全都比不上沈玉容。

　　姜梨心中了然，沈如云这么说，并非是因为她真的以为沈玉容有多了不得，而是因为在沈如云的心里，她的嫂子，只有金枝玉叶的皇家公主永宁才有资格当。那些大臣的女儿，又怎么能和永宁公主相比？倒是自然而然的认为能配得上自己大哥的，只有皇亲国戚。

　　在这一刹那，姜梨的心里，忽然浮现起一个奇妙的念头。

　　她知道沈如云隐秘的心思，就譬如这会儿沈如云出来透气，姜梨肯定，定是因为见不到周彦邦的缘故。既然知道沈如云的秘密，倘若不利用一番，倒是对不起她们前生的姑嫂关系了。

　　想到这里，姜梨微微一笑，缓缓而出，唤道：“沈姑娘。”

　　沈如云正生着闷气，冷不防听见有人喊自己，吓了一跳，回过头来，看见是姜梨，眉头一皱，勉强回了个：“姜二小姐。”

　　沈如云是知道这位姜二小姐的，于公于私，她都不喜欢姜梨。姜梨曾经是周彦邦的未婚妻，只这一条，就足以让沈如云不待见姜梨。况且姜梨当初还杀母弑弟，这样名声可怕的人，最好还是好打交道。若是以前，沈如云对上姜梨，定会讽刺几句。但自从姜梨回京，校验上大出风头，在姜家的地位也不若旁人想的那般低贱，渐渐地也没人敢小看这位姜二小姐了。

　　虽然沈如云借着沈玉容的势嚣张跋扈，但姜元柏是当朝首辅，沈玉容还差得远了。

　　姜梨对沈如云笑道：“沈姑娘怎么出来了？”

　　沈如云骄横的回答：“你不也出来了吗？”

　　姜梨心下微微诧异，虽然晓得这位小姑子十分骄纵，但当初也仅仅是对薛芳菲而言，在外面，沈如云可乖巧的很。

　　有句话叫狗仗人势，如今姜梨算是领教了。看来随着沈玉容升官，沈如云的脾气也长了不少。

　　姜梨摇头：“我是因着喝多了果子酿，头有些晕，出来吹吹风醒醒酒而已。”她说着又想起了什么似的，“噗嗤”一笑，道：“今夜还真是有缘，三番五次的遇着熟人。方才我还看见了周世子，没想到眼下又看到了沈姑娘。”

　　“周世子？”沈如云本来有些不耐烦听姜梨说话，听到“周世子”三个字却立刻精神了起来，她急急地追问：“可是宁远侯世子？”

　　“正是。”

　　沈如云狐疑的打量了一番姜梨，想到姜梨之前和周彦邦的关系，酸酸的道：“你与周世子倒是关系匪浅。”

　　姜梨失笑：“并非如此，只是偶然见到罢了。周世子正要去东园毓秀阁小憩一会儿，我们才会撞见的。”她指了个方向，“喏，就在那边。”

　　“东园毓秀阁？”沈如云问。

　　“不错，我看周世子也饮了不少酒，大约是身子不舒服。”姜梨笑道：“不过我现在要回母亲身边去了，沈姑娘等会也早些回去吧，外面风凉。”说完，她便与沈如云道了别，转身离开了。

　　沈如云在原地呆呆站着，神色阴晴不定，一直咬着嘴唇，似乎难以抉择。

　　身边的丫鬟有些害怕，小声问道：“小姐，现在……”

　　“走，我们去东园毓秀阁。”沈如云下定决心。

　　“小姐，这样不好吧。”丫鬟倒还是有些分寸。

　　“有什么好不好的！我只是恰好过去，撞见他罢了！”沈如云厉声喝道，随即就带着丫鬟往东园毓秀阁的方向走去。

　　主仆二人走后，方才的花园里，姜梨从月季丛后站了出来。

　　沈如云果真痴情。

　　


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