周少瑾和程池不由得面面相觑，急步迎了上去行礼。

        程劭神色有些凝重，朝着周少瑾点了点，对程池道：“你跟我来，我有话和你说。”

        周少瑾进了屋。

        程劭就站在院子的石榴树下问程池：“你这段时间是不是和七皇子府的人有接触？”

        程池无意隐瞒，点了点头。

        程劭道：“前两天自贡那边八百里加急，民夫暴动，死了很多人，皇上震怒，有官员陈条，说这件事与七皇子有关，你把自己的事捋一捋，别牵扯到其中去了。”

        程池挑眉：“盐井？七皇子从中在抽成？”

        “多半如此。”程劭道，“国库的税赋不能少，那就只能多征，自然会引起民怨。”然后告诫他，“这件事可大可小，但我瞧皇上的意思，是要借此整顿吏使，你别撞在枪口上了。”

        程池突然想到周少瑾所说的前世之事，笑道：“二叔，别人都说您淡泊高远，我看您是漠不关心吧？”

        程劭却道：“你到底要说什么？”

        程池笑道：“我就是觉得有时候有些事明明您一句话的事就能让百姓受惠，您却能一直保持着沉默。若是说是想简在帝心，好像又不全是……”

        程劭道：“水至清则无鱼。有些事，你不做，自有别人做。可只要不危害国家根本，我就可以容忍。”

        程池道：“那什么是国家根本呢？”

        程劭道：“民不聊生。”

        程池笑道：“如果国君昏庸算不算呢？”他说着，语气一顿，又道，“或者说是，国君无德呢？”

        程劭目光中闪过一丝锐利，道：“这也不与你相干？你可别忘了，你现在是程氏的子弟，一个不小心，就会让全族覆灭。你在外面怎样的翻天覆地我都不管，却不能殃及家族。家族除了你的兄弟手足，还有什么也不懂的孩童。”

        程池笑道：“您放心好了，我也有妻儿要照顾。我只是有点好奇而已，觉得如果是国君失德，您恐怕没有这么淡定从容吧？”

        程劭没有否定，道：“有时候上位之人的无心之举却惹得很多本不应该出现的麻烦。所以国君失德常常是民不聊生的根源。”

        “我知道了！”程池淡淡地道，神色间有着掩饰不住的怅然。

        或者，他也无意掩饰。

        程劭素来知道这个侄儿的本事，看着不由得心中一跳，担心地道：“是不是出了什么事？”

        程池有些犹豫。

        程劭就不动声色地站在那里等他回答。

        程池没想到程劭会不依不饶地要等个答案，颇有些无奈地道：“我发现皇太子有心疾，四皇子却知道这件事。”

        程劭更糊涂了，道：“这与七皇子有什么关系？”

        程池有些意外，道：“您知道皇太子有病？怎么之前一直没有听您说起过。”

        “这又不是什么好事。”程劭道，“皇上没有明说，话里话外却有所暗示。你是想参与到立储中去吗？我觉得你急切了些。皇上正值春秋鼎盛之时，最少十年之内都玉宇清泰，你与其担心之后是谁继位，我看还不如以静制动——只要你能干实事，不管是谁做皇上，总是要用你的。你何必去冒这个险？再说了，你上头还有大郎。要说站队，恐怕他比你要急——做到了他那个份上，又只是个辅阁，一旦储君有异，却是由不得他不站队的。”

        程池的心思却被程劭原来知道皇太子有病的事占据，并没有过多的考虑到站队的问题，他沉吟道：“除了您，您可知道还有谁知道皇太子的病？按律，皇太子有这样的病，是不能继承大宝的……”

        程劭暗示他：“可皇太子有个好儿子。”

        也就是说，皇上根本就没有指望皇太子继位。

        这样也符合帝王之术。

        天无二主。

        按少瑾所说，皇上的确还有快十年的元寿，到时候太子已经是年过四旬之人，皇长孙则正值青春，皇太子这病最多也就拖个几年，皇长子就可以顺利继位了，甚至于，皇太子若是去了，皇长孙正好继位。也免了父子之间的猜疑。

        事实是，皇太子的确于皇上之前病逝了，可让所有人都没有料到的是，皇长孙也于皇上之前病逝了。

        程池笑道：“您是对皇上最了解的人了，如果皇太子和皇长孙都于皇上之前殡天，皇上会选谁做储君？”

        程劭眼皮跳了跳，道：“你这是什么意思？”

        程池道：“明天沐休，如果您不过来，我恐怕也会过去找您。七星堂，我想就在我手里终结了算了。可七星堂的这些人怎么办却是个大问题。我原想把一些穷凶极恶的想办法除了，一些不愿意退隐江湖的随他而去，那些金盆洗手的给他们在卫所安排个合适的位置，不愿意去卫所的，也可以安排到各衙门做个捕快什么的。但如果愿意做捕快的，就得背井离乡了，我虽然可以在卷宗上做手脚，让他们的履历看上去没有问题，但乡里乡亲的多半都知道他们是做什么的……”

        七皇子，管着西山大营。

        程劭松了一口气，道：“这件事不必求七皇子，你把名单给我，我来安排。”

        程池笑道：“那好。等过两年我把人员确定下来了，您慢慢地帮着给安排下去。”接着又问起立储的事来，“皇太子的身体就不必说了，皇长孙越过了几位叔叔继位，我并不看好。”

        程劭却无意程池多谈。

        程池道：“不是我要多管闲事，而是大哥这么多年以来一直以袁家马首是瞻，可在大哥入阁的事上，袁维昌却暗中和申敏之达成了协议，这原本无可厚非，站在袁维昌的角度，他有他的打算和布局，可袁维昌却一点风声也没有漏。我只怕等到大哥非得站队不可的时候，大哥会被那袁维昌坑了。”

        程劭虽然对程泾的能力也有所保留，闻言道：“你那时候被二叔祖选中，年纪又太小，你二哥忠厚有余机敏不足，反倒是你大哥强一点，又愿意帮助族人……”

        这岂不是矮个子里面选高个子。

        程池嗤之以鼻，道：“您为什么不自己上？”

        “我太清高，没办法和光同尘。”程劭正色地道，“而且我觉得我在现在的这个位置上最好，既可以在皇上面前有事没事的时候露个脸，又远离六部三司，让皇上放心。还可以给你们提个醒，免得一脚踏进了泥沼里出来不了。”

        这倒是。

        有程劭这样的人，对程家诸人的仕途如虎添翼。

        “至于说站队的事，”程劭想了又想，道，“我倒觉得，你应该和大纶谈谈——他在詹事府，你倒可以和四皇子走动走动。四皇子曾经在坤宁宫里长大，和皇太子的情份非比寻常。如果皇长孙万一没有办法登基，四皇子的可能性最大。如果最终皇长孙登基，四皇子的一个富贵王爷是跑不了的。”

        程池听着，点如漆墨的眸子骤然间变得更深幽。

        他道：“您看好四皇子？”

        程劭大有深意地看了程池一眼，道：“你不也看好他？不然韫哥儿百日礼的时候他为什么要来送礼？”

        程池这才心中猛跳起来。

        他长长地吸了几口气，好半晌心情才恢复了平静。

        程劭却觉得今天两人已谈得太深了，道：“你大哥那边你不用担心，我会提醒他的。”随后转移了话题，“廖绍棠回乡应试，临行前我曾送给了他几卷时文，也不知道他考得怎样了？”

        程池知道了自己想知道的，也不再拘泥着在皇储的话题上打转了，笑道：“他走之前曾来向我辞别，我也跟他叮嘱了几句，不管好消息还是坏消息都给我们报个信。”

        程劭道：“他的文章功底还不错，廖家也不是白丁，想必有所准备。”

        程池道：“如果他这次能榜上有名，我建议他明年一起和嘉善下场。一个人是考，两个人也是考。有您帮着捉题，总比像没头苍蝇似的乱窜要好。”

        程劭笑了起来，道：“就算是看在你的面子上，他要是下一科考，我还不得一样得给他捉题。你倒会使唤人！”

        两人说着，正屋的帘子一撩，沉香走了出来，知道程池和程劭在说话，并不上前，而是远远地站在庑廊高声地道：“二老太爷，四老爷，老夫人问您们的话说完了没有，若是说完了，就进屋来喝茶。她老人家想等会让人去接了阿宝少爷和阿仁少爷过来，明天大家一起吃饭。”

        “好啊！”程劭知道自己年纪大了，阿宝和阿仁以后还是要程泾他们照顾，他们彼此间走动的越勤，关系就越好，感情也就越深，“我看明天应该天气不错，我们不如去刹什海那边划船吧？”

        如果以郭老夫人的名义去刹什海划船，周少瑾就得安排相关的事宜。

        程池道：“我看就在家里划船好了。我岳母和小姨子、小舅子也在，小孩子太多了，去刹什海怕是照顾不过来。”

        “也好。”程劭笑道，“我来给几个孩子做幅图。”

        他的书画都堪称一绝，又得了皇上的推崇，也算是一画难求了。

        程池却若有所思地道：“把顾大纶也叫过来。”

        程劭击掌，道：“不错，不错，索性把袁姑爷和彭姑爷也一并叫过来。”

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        亲们，今天的更新。

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