至此，上局终了，下局开场。

        暗部组长之选的第二场，又是正赛的第一场。除外上局通关的家族子弟，暗部选手正式上场，连同赛内之□□者也悉数入围。此局属限时、限人淘汰，所有人置身“考家小镇”，要求限期5日离开，前20人可获许进入下一场的资格。当然，考虑到场内可能出现的违纪行为，十大家族坐镇“监视厅”，构成考核小组，有评判与剥夺考试资格的无上权利。

        考家小镇，坐标迷径正中，看起来与寻常小镇无异，“居民”亲和友善，氛围更显惬意。身在其中，众人犹如漫漫嫩芽上的虫宝：有人毫无紧迫感，只觉得时光如梭，睁眼、闭眼间，5天一晃而过；有人尚有危机观，但未作调研与分析，就正面向天，匆匆前行，沿途四通八达，却曲折缠绕，每每又重回原地。以上两种皆不可取，唯有抛开常规，险中求胜，或有一线生机！

        但，既然是“险中求胜”，仅凭一人之力，恐难以匹及，就需要团队协作。如此一来，引出新的困境：限人。通俗来说：你需要借力通关，而且同伴越多，胜率越大；但完成后，庞大的人员数量，又意味着要辛苦争夺有限的名额。所以同伴的质量、数量，以及是否值得信任，判断的正确性才是本局的中心考点。

        此时是开局的第一晚，琮晴尚未订房，就先落座客栈饭堂，独自点菜吃饭。周围人群虎视眈眈：小半谨慎评估，小半着重留意，另有几缕目光锐利无声，好似亟待猎捕的犬兽，正磨砺利爪，伺机命中！

        琮晴面色平静，若低下眼细看，却发觉眼角隐隐含光，有轻松愉悦之惑。这也难怪，她刚才得知：本场之内，杜言卿续任“巡考”之职。本场不涉及出题、考题，这“巡考”之位，就显得更有分量，有几分“一人为大”的尊享。

        她有些如释重负：于穆昇三番两次嘱咐“若有想独自裁定的人，就趁早了结；一旦真相大白，他进入众人视线，再无权插手维护”。琮晴虽与他建立联系，但苦于无理由靠拢。此时的这个“巡考”之职，极有意义，为她的意图接近，提供遮掩的理由。

        琮晴是一人一桌，菜品满满当当，又见邻桌要了碗五色汤丸，就跟着加点一份。这显然吃不完，而且她也只在每一道菜的近身侧，挑了几筷子，分明是等人的模样，究竟是谁？

        ……

        则弦拉翼云瑞至暗处，递过一张房卡：“这是给你订的房间，也是这家客栈的最后一间：大套，两间寝室。待琮晴过去订房时，就是‘客满’状况，你正好趁机献殷勤，邀她共度一晚。如此，‘爱慕’之情、‘亲密’之意，旁人有目共睹，该引来的人，就自然上钩。”

        则弦说得认真，眉头轻轻蹙起，像是费心思量，又吃不准深浅。话中的“邀她共度一晚”，有露骨之嫌，但她气质中正，说着这般不着四六的话儿，却尤显得可爱，像深幽里的一支静静百合，叫人更感难得。

        翼云瑞几分着迷，爱慕之情透过烟波水眸，一泻千里。

        “笑点在哪里？”则弦见他眉眼弯弯，几分不悦。

        “没想到小弦原来是个大胆的女孩。”翼云瑞脸色绯红，有些不敢对视，“对比看来，是我太保守，明明有话想对你说，却一直没勇气开口。”

        “嗯？”察觉气氛微妙，则弦及时打断，“那些话继续放在心里比较好，至少不会被当面拒绝。”

        “也是哦。”翼云瑞气馁，片刻后回归正题，“小弦，你的情节构思过于套路，反显得虚情假意。我的人设是爱慕自己哥哥的女人，这份感情于理不容，就不该明目张胆：假如真只剩下一个房间，我就该默默地‘退房’，而不是‘男女共居一室’，那样太不厚道。”

        “原来会是这个结果。”则弦轻声喃喃，显得不好意思。男女关系上，她没有经验，刚才的假设情境，是自己的少女怀春：逼仄之境，漫漫长夜，两人从不安走向心意相通，既是威迫下的无可奈何，又是禁忌中的小鹿乱撞。此种幻念，氤氲粉色霓虹，从琮晴现身，自己不必再违心地称于穆昇为“父亲”（仅限于“人后”）开始，就时有缠扰，叫人烦恼得心猿意马。

        但此时的听君一言，则弦有些失望：于穆昇是厚德之人，自己所幻想的“漫漫长夜，两人从不安走向心意相通”，大概是不会发生的。翼云瑞见她神色黯淡，以为是提议被否定后的小小沮丧，就连忙安慰：“结果不论，但你抢到了客栈中的最后一间房，至少就有地方住了！要不我们——”

        “不用，只是这家‘客满’，另几家客栈，仍有空位。”则弦没好气地打断，“现在的当务之急，是找准机会，再次向对手袒露我们与琮晴之间，可能存在的叛离与投诚，让他们觉得有机可趁，并向我们正面拉拢。可‘鱼儿’狡猾，这一竿，该如何下呢？”

        则弦抿唇苦思，翼云瑞嘴角清扬，两人间的独立又靠近，好似红梅桩前梨花扑雨：“钓‘鱼’，我可是高手。”

        ……

        “琮晴，竟是你先到了。”则弦走进饭堂，带着翼云瑞落座同桌，“他也来参加本次的组长之选，同是熟悉之人，我们就三人联盟，一起行动。”

        则弦似乎诚意满满，但眼中的对立与不屑，显山露水，连着话儿也飘出丝丝酸味：“上一局你顺利通关，父亲全程关注，这会儿说不定正在家族前辈那里，对你这新认的‘女儿’大肆称赞。我这个作姐姐的，真心羡慕，也几分的妒忌。”

        琮晴不忍直视，咽下一粒汤丸，然后收拾着起身：“位也替你占了，菜也替你点了，情分上的事，我已做全；其他事，以后再说。”

        等真要离席时，琮晴一抹狡黠，压低了声音说话：“上局终了，父亲特意过来看我，还叫我对你说——”

        后半句，她近身贴耳，这次只够则弦一人听见：“你演技浮夸，对方是高手，直叫人怀疑。翼云瑞那里的情理脉络由他自己铺垫，你的这份，我自会捋顺后呈现。不可画蛇添足！”

        此时夜幕初临，饭堂灯火明亮。两人的位置，俯仰而视；琮晴居攻位，一手负于身后，一手轻点桌面，将则弦完整罩于自己的身影之下。她目光清冷，较之横眉怒目，反更显得压迫，连着周围人也安静不少，只在内心唏嘘：传言“孔雀家的两位千金，私下关系恶劣，这二小姐（指琮晴）为人骄纵，则弦碍于父亲的压力，只能由她差遣”，这话果然不假。

        则弦脸色一阵红一阵白：好讨厌的小家伙，居然鄙视我。我这样的说话、做事，表示相互间的敌对，哪有不合理的地方，遥想当年青山水家——思绪到此停顿，她也明了利害：身处高地，对手更绝厉、清醒，若想成为棋子，如此明目张胆地摆明姿态，只会显得作假或是情商不足，对手为谨慎起见，倒不如索性弃用。

        琮晴离开。

        翼云瑞微笑示意，既不出声挽留，也不留望背影，连眼中的柔情也几分克制，一派的正人君子。但与则弦正经吃饭所不同的是，他大方揽过琮晴用过的五色汤丸，里面还剩两粒：一青一粉。

        他吞下前一枚，而对于粉色这枚，似乎很是喜欢：用小勺在丸皮上，压出眉眼弯弯，又樱桃一小嘴。这些本是粗糙的勾勒，奈何意由心生，翼云瑞眼眸温情似水，犹如直面心仪的女孩……

        以上这些，他默默无声，则弦近在身侧，只暼过一眼，就自然别开，是默许的模样；邻桌人稍有触及，却不明所以；周围人，一眼掠过，也就无从察觉。犹如这一切的小心思，只是专属个人的秘密，根本不想被人知晓。

        只是，越是“秘密”，就越是引来“有心人”。

        ……

        翼云瑞离开通明之境，暗夜里有多双眼睛如影随形。他们已是格外小心，但难免有细丝晃影，在视野边界一晃而过；其中有一束最为特殊，他目光炯锐，更毫无避讳。

        谁人竟敢如此坦然？翼云瑞好奇：上局终了，哥哥（翼云天）密语传音，说琮晴身旁有极为亲近之人，此人的立场难以捉摸，她未必能狠下心来；而尊者代表第一家族的秉公处理，已派人监察。以免到时局面被动，他嘱翼云瑞先一步引此人现身。

        翼云瑞独自踱步，径口走向径尾，斑驳的光影，落在俊俏的脸庞，白日里的养尊处优，全然隐去，只剩下神色肃穆中的厚重与立体。这一战，他肩负翼云天之嘱托，自然竭尽所能，也更显担当与谨慎。这一路的看似心无旁骛，实则留意身后之追踪者，尤其是那束坦然的目光。

        糟了！他突然察觉追踪者停滞不前，那束目光更是顷刻无踪：是终止了行动，还是出现了新的目标更替？

        此时的琮晴，徘徊小镇中心的侧偏位——“靖弈”之居，是供“巡考”督查考纪、自由出入，及休息之院落。她来此等候杜言卿，但似乎房内无人，或是他有心避开了。

        她只得离开，刚转过街角，踏进暗夜长廊，一个身影单膝及地。

        “于小姐，在下是第四家族魏老近侍：魏诚风。”他语气恭敬，是请罪的姿态，“之前‘登丰夜集’，请您与侍女们去魏家做客，期间闹出了很多不愉快。于小姐大量，还请您宽恕。”

        这话自然是大事化小了，但也没什么可纠错，他是听命于魏老，此时的道歉，再是郑重其事，也不过如此。

        琮晴点头认可。

        “我作为魏家的直推人选，也参赛本次的组长之选。”魏诚风表明立场，“魏老嘱咐：赛场之内，我听命与您！明面上，或是暗地里，您若有不便处理的事，都请交由我来处理。”

        琮晴不悦：“我没有暗地里处事的习惯。”

        这话是不信任之意，魏诚风听得出来：“我表意不清，请于小姐海涵。与魏家、与魏老而言，您是魏晴怡小姐之身前密友，我忠诚与您，天地可鉴！”

        晴怡——琮晴有片刻的空白，待缓过神来，也稍放下戒心：“我明白你的意思。但此处是考域之境，遍布棱镜，凡事都要谨慎为之，小心隔墙有耳。”

        魏诚风起身站定，目光不偏不倚，尽是坦荡、尊崇之意；琮晴对侧而立，仅一步之遥。

        “琮晴。”杜言卿突然现身，“找我吗？”


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