自一前一后两道圣旨入了永靖侯府，沈氏门庭一改往日肃静内敛，车水马龙，往来皆是权贵，宴饮笙歌日夜不绝。

        在这高朋满座、花天锦地的府邸之中，另有一处幽静天地。

        精明强健的婆子半点不敢懒怠地守在青梧院门外。自院门而入，仿佛是隔绝世外的另一方僻静天地。

        幽径两侧的钻天杨，树冠茂密油亮，遮天蔽日。目所能及之处，半人高的贵妃插翠牡丹光艳而妩媚，玉笑珠香，冠艳群芳。

        天热得像是烧透了的砖窑，盘根错节的葡萄藤依附着凉亭的石柱向上攀爬，将正午的毒辣日头悉数挡了去。

        有一美人，身着胭脂色天香绢薄衫，纤臂上悬悬挽着罗翠软纱，三千青丝松松垮垮束起云鬓。玉手握着白色绣着白蝶穿花的团扇，于面旁轻摇散暑。美目微阖，倚在凉亭内的云榻上，香唇之上还站着未干的酒渍。

        “知道的是咱们的皇妃娘娘，不知道的还以为是这园子里的牡丹花精现出了真形儿！”

        来人声音清丽，调笑着，如同碎石投入沉潭，惊扰了这方静谧。

        沈明娇睡眼朦胧，闻声起身扰得钗横鬓散，绫罗微乱。美目顾盼流转，娇唇含笑道：“我是牡丹花精，那你们又是什么？嗡嗡扰人清梦的蜜蜂吗？”

        沈映姝对着身边的镇远将军府三小姐秦胜月笑道：“咱们白操心，瞧她这张嘴，日后便是入宫也只有她欺负别人的份儿。”

        “二姐姐，月姐姐。”沈明娇笑着应声，算是打了招呼，又着丫鬟添了两只酒盏，斟满正是时节的梅子酒递与二人。

        秦胜月一身骑装常服，端得疏阔明朗的模样，直言：“整个京城都因咱们家的两道圣旨翻了天，你却好，在这处躲懒儿！”

        “有没有圣旨，永靖侯府都是烈火烹油，何妨让这场面再热闹点。”沈明娇抬手将散落的鬓发用素簪插好，以手掩面细声细气打了个哈欠，问道：“你们怎得来了？”

        “瞧她这话说得好没良心，还未进宫，便拿起皇妃的款儿来。”秦胜月快人快语，说起了玩笑话，抬手捻了口小碟中的玉桂糕，又撇了嘴轻叹道：“我是真不愿你入宫，只是到了如今，半点儿也不由人。”

        “舅舅都与你说了？”沈明娇听话听音，便知她所指乃姑母留书一事。当年，秦胜月的祖父，她的外祖父，亦同十五万大局埋骨摇招山。又看向沈映姝，问：“二姐姐也知道了？”

        “这般大事，你竟瞒了家里两年。”沈映姝叹气，看着沈明娇艳若桃李的一张脸，眼中满是心疼。“姑母当年为情入宫，甘居人下便罢了…可你…唉！怎可委屈为人妾室！”

        “就是！”说起此事，秦胜月亦是不平，秦沈两家家风清正，从不屑攀附皇权富贵。“若是早知这桩旧事，当初东宫立正妃时，沈家旁枝的适龄姑娘也该争上一争！”

        沈明娇不以为意地摆了摆手，清清淡淡道：“虚名罢了，何及权柄重要。”眼见她二人皆是一副忧心忡忡的样子，调笑道：“我只盼姐姐快些给我添个小外甥，到时我封他个状元当当！”

        沈映姝面上忽而染了红霞，声音低低道：“前些日子，府医来看，说是…已有了两个月的喜脉。”

        “这样大的喜事，怎未告知家里？”沈明娇惊喜十分，眼睛亮亮的似是藏了繁星朗月。

        “祖母病倒，又出了这些事，我哪里还高兴得起来。”

        沈明娇赶紧唤人撤下了清凉的梅子酒，换些滋养的羹汤来。

        “姐夫定是高兴极了，如此一来，无人再敢乱嚼舌根！”

        豫泰伯年轻时是个惯来风流浪荡的，以至于伯府的后院女眷之间是非不断。元夫人早逝，续弦夫人当家。

        沈映姝与豫泰伯世子成婚几年皆是无所出，好在夫妻感情和睦，又有家室撑腰，无人敢明面上给她刁难委屈。可纵是如此，亦是吃了许多暗亏。

        “豫泰伯府再乱，不过是各房为了银钱田产使些小动作罢了，虽恼人，可关起门来到底是一家。”沈映姝有家室傍身、夫君敬爱，自认处置起来后院的琐事游刃有余。只是想起后宫那一团污秽，总要叹气。“后宫之争，刀刀见血，步步惊心。教我如何放心你…”

        她见沈明娇懒懒的，状似并未将后宫之争放在眼里，一颗心又是悬了起来，难免多说几句。“新帝登基不过两年，如今后宫高位嫔妃也只有皇后与慧妃两位。慧妃是左相之女，依照如今皇上的意思，以永靖侯府制衡左相一派。你日后难免要与慧妃对上。”

        “易深深未入宫时，便是各府姑娘中最不好相与的一个。”秦胜月长沈明娇四余岁，与慧妃易深深早前便是对头。“只怕如今她气焰嚣张更胜往昔，你须得谨慎才好。”

        沈明娇早前便听说过这位慧妃娘娘的名号，为太子良娣之时，便得三千宠爱于一身。入宫后，更是常伴君侧，风头一时无两。

        “兰昭仪虽不甚得帝心，位分也不算高，可到底是生养了皇上如今唯一的子嗣，不容小觑。”

        “皇上勤政，不重女色。余下各人不及慧妃与兰昭仪出挑，我所知不多，还需你日后小心相处才是。”沈映姝出阁后，行走交际于各府女眷之间，消息灵通自然胜过沈明娇这般闺阁女儿。

        虽是心意已定，可沈明娇到底是自小娇养着的姑娘，不日便要将终生托付于朱墙之内，心中怎会不忐忑。说话间，一杯又一杯地自斟自饮，如今面上已是带了几分醺红。见二姐姐说完了后宫诸事，眉心微蹙问道：“皇后呢？”

        “皇后…端庄规矩，无甚特别的…”经她这一问，沈映姝倒是怔了怔，目光对上一旁的秦胜月，也是看到了同样的迷惑神色。“皇后…在闺阁之时从不曾出门交际，只知是清远伯府的嫡次女，旁的脾性喜恶一概不为旁人所知。”

        “你这么一说我倒是想起来了，许是清远伯府子女众多，七年前先皇册她为太子正妃时，京中好些人竟都不知清远伯府还有个嫡次女。”

        “那为何要立她为太子正妃呢？”沈明娇倒是生出了几分兴趣。

        “是啊…当初太子选正妃时，京中的世家闺秀都抢破了头。谁都没想到，最后这名份会落在清远伯府名不见经传的二姑娘头上。”秦胜月手托着下巴，拄在桌上，一惊一乍道。

        “我隐约听祖母提过这事，似乎是左相…当年在先帝面前力荐清远伯府的嫡次女为太子正妃。旁的…我便不清楚了。”沈映姝思考时，小动作下意识摩挲着袖边的花样，又缓缓道：“皇后娘娘行事恭谨，就连慧妃那般盛宠也能容下，并未听说过与其有过什么不和，想是个贤淑好相处的。”

        沈明娇不置可否，又与她二人胡乱地说些闺阁里的玩笑，免不得多饮几杯。日暮时分，微凉的晚风吹散酒热，倒是让她染了头风，沉沉病了数日才好。

        病中时间飞快，待伤风好利索，又忙着入宫的各项琐事，时间竟如飞一般，转眼便到了八月初一。

        初一寅时，礼部尚书带着相应官员侍从百余人，敲响了永靖侯府的大门。待沈氏宗祠焚香祭祖规程仪制完毕后，沈明娇由随侍宫人侍候着沐浴更衣。

        前后八人共同侍奉着懿妃娘娘，换上了由礼部送来的正二品宝蓝色广袖宽身罩衣，绣五尾凤凌云花纹。下着同色掐金五线翟团云花纹曳地朝裙，腰间是用细如胎发的金线绣成的千叶海棠腰封。与东珠金凤头面相映生辉，通身端得是如牡丹般艳色万方的雍容气度。

        按照规制，正二品以上的妃嫔发髻皆由宫中的老嬷嬷梳成。永靖侯府的老夫人出面，请了与沈氏关系亲厚的大长公主作为全福老人，为沈明娇盘发。

        “懿妃娘娘唇红鼻润，额间饱满，是多子多福的好面相。”大长公主手持玉梳站在沈明娇的身后，慈眉善目地端详着镜中的美人。

        沈明娇含羞带怯轻笑着，谨守着出嫁当日新娘于母家不得开口的规矩，眼角眉梢皆是情意。当真仿佛满心欢喜，嫁与所爱之人图一生圆满。

        “一梳梳到底，二梳白发齐眉，三梳子孙满堂。”大长公主话落，轻轻拍了拍她的肩膀，语气欣喜慈爱：“你也是我从小看大的孩子，如今嫁给了皇帝，今后更是一家人了。”

        大长公主在皇室中辈分仅次于太皇太后，当年太子正妃大礼亦是未能请动。如今此举，算是给足了沈明娇在皇室宗亲当中的底气。

        一旁的随侍的诸多宫人，见懿妃娘娘入宫如此气派章程，相较皇后入宫大礼，亦是不遑多让。不由得心思起伏，掂量着本就暗潮涌动后宫…怕是要变天了。

        诸事齐全，青梧院中处处张灯结彩，除了不见新郎迎亲，当真半点不逊于世家贵女正室大礼。

        沈庭霖之子沈宴和长身玉立站在门前，望着被众人簇拥着缓缓而来的沈明娇，眼中皆是疼惜。

        “三公子背着娘娘出门。”大长公主见沈明娇面露惊愕，含笑在她耳边轻声道。

        筹备入宫事宜的这些日子，沈明娇虽是心中忐忑，却刚强着不曾外露半分。如今伏在三哥的背上，由他稳稳地托着，一步一步向前，竟滚下热泪来。

        “大喜的日子哭什么。”沈宴和心细，听到妹妹在耳边压抑着的抽噎声，柔声安抚道：“大哥随军去了边境，便由三哥背着你出门子。别家姑娘有的，我妹妹也有。”

        “哪里就有这样的规矩呢！”沈明娇也顾不得开口禁制，声音之中少见地露出几分哽咽。“入宫为妃，与寻常礼仪不同。若是礼部官员多嘴，少不得御使又要参沈家逾矩。”

        世家姑娘出嫁，须得亲兄弟背着出了大门，意为身后有母家作靠山，讨一个婚后事事顺遂的好意头。可嫁入皇室，先为君臣，后为夫妻，自是不得用这些传统。

        沈宴和稳稳地背着妹妹，步伐极是沉稳坚定。听了沈明娇的话，沉默半晌，到拐弯处放慢脚步着意与前人拉开了些距离，才沉声道：“你记得，在宫中凡事以自身安危为先，沈家在后。”

        “三哥…”

        “别哭，便是天大的事，还有我，还有沈家，托着你呢！”


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