“主子，今日穿哪件衣裳？”傍琴在衣柜前，摩挲着皇上前些日子赏的一匹千金的浮云锦做的衣裳，眼里皆是艳羡。“这衣裳真好看，奴婢眼都要挑花了。”

        沈明娇还迷糊着坐在妆台前，任由入画替她摆弄长发。昨夜折腾到鸡鸣时分方才歇下，卯末便起身服侍尉迟暄更衣上朝。好不容易将人打发走了，仁寿宫又来传话，辰时三刻诸宫嫔妃皆要去太后宫中问安。在宫中的日子…着实辛苦。

        “主子？”傍琴见她未回话，到外间洇湿了一方软帕子，递到跟前儿。“主子醒醒神儿。”

        “就穿那件双蝶云纹的吧！”沈明娇扫了一眼，点了那件最打眼儿的紫色的云形千水裙。

        入画闻声也回头看过去，眉心微蹙，望着镜子的人道：“奴婢今儿梳的堕马髻，不如穿哪件月白烟纱的，更相配些。”

        姑娘平日在家时，最爱浅蓝、嫩翠、鹅黄这些素净的颜色，偏是进了宫后日日挑些艳丽繁靡的衣裳穿，不是不好看，只是…太张扬了些。

        沈明娇如何不知她所想，于镜中笑着睨了她一眼，拍拍肩膀上的手以作安慰。“好丫头，改成朝月髻，就穿那件紫的。”三夜留宿、屡屡破例、明晃晃的偏袒，尉迟暄摆明了想让她成为众矢之的。

        “主子，今日戴这套金镶玉的头冠吧！”说话间，桂初手捧着精美绝伦的首饰到她跟前。

        “这套头面是老太太给主子的陪嫁，会不会太名贵了…”入画还是担心姑娘太过打眼儿会引来旁人嫉恨，开口拦道。

        “就它吧！”沈明娇不着痕迹地打量桂初半刻，含笑应下。都已敲锣打鼓地站到了台上，不全须全尾儿地将戏唱完，岂不是辜负了皇上的心思。

        仁寿宫中，群芳争艳、朱飞翠舞，好生热闹。

        “慧妃，丹柔如何了？”太皇太后满面慈和，挥了挥手，示意郑姑姑将准备好的托盘呈于慧妃眼前。“这孩子今年多灾，怕是冲撞了鬼神，哀家准备了几样银器，你回宫给丹柔戴上，养神辟邪。”

        “臣妾替丹柔谢老祖宗赏赐。”慧妃恢复了之前妆容精致艳丽的模样，长袖善舞，笑着召侍女接过了托盘。“丹柔有福气，多少人惦记着她。”

        “那也是二公主讨人喜欢，莫说是老祖宗，臣妾瞧着二公主遭罪，也心疼得跟什么似的。”许婕妤等了许久，才碰上这么一个见缝插针向慧妃示好的机会。好话说尽，不过是因着丹柔落水时牵连到了她宫里的人，趁机人前洗脱自己的嫌疑。

        “我也给二公主在皇寺求了个平安锁，还请姐姐收下。”许婕妤的侍女将长命锁也送到慧妃跟前。

        伸手不打笑脸人，何况当日的时是太皇太后亲自了的，慧妃心里再怎么怀疑，也得拿出个将此事就此揭过的态度来。“妹妹有心了。”

        “人都来齐了，哀家今日是有事要与你们商量…”太皇太后环视了一圈，全然似未见沈明娇缺席，便起了话头，抬手召人给各宫主子奉茶。

        “老祖宗，懿妃还未来呢！”愉昭媛掩唇笑着，一句话阴阳怪气绕了三绕，狐狸眼顾盼生姿。

        “哀家年岁大了，竟忘了宫里添了新人。”

        “永靖侯府的家教也不过如此…”慧妃凤眼一横，开口便是奚落。

        懿妃前日才奉了灵药给丹柔，如今看来，慧妃并未领情啊。

        “昨夜皇上歇在永和宫，想是懿妃早上侍候皇上早朝，这才晚了的。”皇后神情淡淡的，不偏不倚开口替沈明娇打着圆场。回头对沧伈道：“出门去迎一迎懿妃娘娘。”

        “皇后娘娘可别吃力不讨好。”慧妃手倚在额间，睬了一眼皇后，嗤笑道：“懿妃进宫这些日子，给皇后娘娘请安才几次，怕是心里不服的很呢！”

        “慧妃姐姐这张嘴跟刀子似的！”未见其人，先闻其声，这把嗓子如游鱼出听似的，低回轻柔而妩媚多情。

        众人侧目，见来人佳人莲步迟迟，眉如嫩柳，眼似水杏。一点芙蓉花钿，秀靥艳比花娇。

        “臣妾给太皇太后请安。”沈明娇婷婷嫋嫋，屈身一福。

        “好孩子，起吧。”太皇太后抬手略抚了抚，将人拉到近前儿，仔仔细细端详着眉眼，赞道：“有道是芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香，哀家今儿才算见得了。”

        “本该早早儿来给老祖宗请安的，只是…皇上昨夜歇在永和宫，故来的迟了。是臣妾的不是。”沈明娇垂着头，飞红扫到了眼眶底下，更衬得人若雨打了的娇花似的。

        听听这话儿说的，就差将张狂二字写在脸上了。底下听着的人，不知又撕碎了几方帕子。

        “你很好，”太皇太后闻言笑得愈发慈和，轻轻拍了拍她的手背。颇有几分爱不释手的模样，缓缓嘱咐道：“早日为皇家开枝散叶是要紧事。”说了话，才放她回到慧妃下首的位置上坐下。

        “姐姐送彦儿的将军铜人儿，他可喜欢的紧呢！臣妾替彦儿谢过！”兰昭仪率先开口，起身对着沈明娇屈半身微微一福。

        “兰昭仪得空也常带大皇子到永和宫坐坐。”沈明娇轻轻颔首，受了这礼。

        “瞧瞧，咱们一时见了这神仙般的人物，都看呆了，竟忘了谢谢懿妃娘娘昨日的赏。”愉昭媛适时开口，变脸向翻书似的，又向人讨气好来。

        “都是自家姐妹，何须言谢，不过是些寻常玩意儿，取乐罢了！”沈明娇言笑晏晏，一副和气好脾性的样子。

        “好了！”太皇太后打量了众人你来我往半晌，出来将话茬收住。“哀家今日召你们来，是思量着…秋节佳宴，是皇帝登基后首次宴请群臣，届时各府家眷你们免不得见上一见…”

        太皇太后顿了顿，亲昵地拍了拍皇后交叠在膝间的手，二人对视一眼，才又道：“旁的便罢了，哀家与皇后的意思是，待各府命妇入宫朝拜时，妃位上总要四角齐全才好。”

        此话一出，下首众人神色各异。懿妃才进宫，便要再封妃，这不是打人的脸么。

        听太皇太后的言下之意，怕是已有了打算。今时今日，能稳稳当当坐在这仁寿宫里谈笑风生的，有几个是奔着情爱才入宫的。家族在背后挺着各宫主子的腰杆子，权位才是实打实要握在手里的好处。

        “老祖宗…言下之意，可是已有人选了？”许婕妤心里清楚，空着的两个妃位，再怎么也轮不到自己头上。可同是出自许家的兰昭仪便不同了，已是九嫔之首不说，尉迟彦更是皇上膝下的独苗苗，论资排辈也该有她的一席。

        “哀家心里有影儿，也还想听听你们的推举，总要做到各人都服气才好。”

        “既然老祖宗这样宽和，那臣妾也腆着脸说句不避嫌的。”许婕妤听话听音，看向兰昭仪，同众人举荐：“如今皇上膝下唯有一位皇子，便是照量着大皇子的面子，这妃位也该有兰昭仪的一席。”

        太皇太后只是含笑听着，却不说行，也不说不行，平白地让人悬心。

        “臣妾…”兰昭仪见许婕妤将她推到人前，也不好不开口，仍是不争不抢的模样起身，轻声慢语道：“臣妾虽养着大皇子，却还是将妃位给更得皇上心意的妹妹吧！”

        “姐姐伴君多年，从未出过错处，又劳苦功高地养育者大皇子，妹妹们自是服气的！”一直未发一言，丧眉搭眼的萧承徽忽然开口，竟也同意兰昭仪晋位。

        “懿妃怎么看？”皇后问道。兰昭仪养着大皇子，若是晋了妃位，可就越到了无子的懿妃前面。

        “臣妾也觉得兰昭仪晋位最是众望所归。”沈明娇轻描淡写，当真半点不担心被人压上一头。

        “余下一席便给萧承徽吧！”尉迟暄信步而入，仍是黄袍加身，显然刚散了早朝便过来了。

        被点到名字的萧承徽如何也不敢想，自己不过从三品，竟也能指望上妃位。喜不自胜，灰败的面容顿时容光焕发。按耐着忐忑，欲迎还拒道：“臣妾资历尚浅，如何能担得起妃位。”

        “萧承徽如今不过从三品，又无子嗣，跃升妃位实于规矩礼数不合。”太皇太后原本是想着，在九嫔之中取高位晋位妃位，再寻个机会将萧承徽提拔到九嫔之内。可如今皇上这般行事，倒是让她捉摸不透了。

        “江南总督今早快马给朕递了折子，以江宁府为最的秋闱考生罢考之事，已逐渐平息，朕心甚悦。”尉迟暄亲自上前扶起萧承徽，笑容可掬。“此事得以快速平息，尤属萧中正劳苦功高…萧承徽资历虽浅，可入宫以来克己恭顺，从无错处，深得朕心。晋为妃位也算相宜。”

        皇上这一番话，属实让在座各位措手不及。

        “皇后觉得呢？”尉迟暄看向端坐在一旁，笑容得体如同一尊观音像似的皇后。

        “萧中正平息了江南秋闱之乱，替皇上安抚住天下学子的心，此功劳不可谓不大。”皇后笑容滴水不漏，侧身对着太后道：“皇上从来赏罚分明，越级晋位虽少，也并非无先例可循，臣妾亦是觉得萧承徽担得起这妃位。”

        “那便…以皇上所言吧！”太皇太后看着下首乐不可支的的萧承徽，心里提着一口气没着没落的。

        “臣妾谢皇上！谢太皇太后、皇后娘娘恩典！”萧承徽喜不自胜，已然无暇分辨为何前日还是危如累卵的萧家，为何突然转危为安。

        “萧承徽晋为贤妃，兰昭仪抚育大皇子有功，便晋为德妃吧！”尉迟暄一锤定音。

        “哀家累了，都撒了吧！”

        众人见萧承徽晋为萧妃，而太皇太后面上却不见喜色，皆是在心里犯嘀咕，也不敢多嘴。

        “懿妃到御书房伴驾！”尉迟暄扫了一眼安逸自在地瞧好戏，手边的茶果盘子空了大半的美人儿，顿觉好笑。

        “臣妾遵旨。”沈明娇见自己又被拎到了众人面前，心里轻叹一声。面上却不露分毫，仍是笑得清甜娇俏，看向尉迟暄的眼神里皆是欣喜得意，跟着他身后，先于众人走了出去。

        “娇娇可知，朕为何晋萧承徽为妃？”出了仁寿宫，尉迟暄放慢了脚步，未乘金辇，揽着温香软玉在青森小路慢走。

        “皇上见不得美人伤怀，博其一笑呢！”沈明娇一双眸子顾盼生辉，拈酸吃醋道。


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