“臣妾给老祖宗请安。”  贤妃到了仁寿宫，将大氅脱下交给郑姑姑，坐到太皇太后身边。“老祖宗头风可有好些了？”

        “无妨，”  太皇太后看着她微微有些显怀的小腹，抬手轻抚着，笑道：“这是，萧家来日的指望。”

        “是。”

        “可见过你祖父了？”  太皇太后若有所思问道。

        “见过了。”

        “你今日的模样，一如哀家当日…”  太皇太后怅然若失地打量着贤妃，又如释重负般松了口气。叮嘱道：“以后，萧家，便交给你兄妹二人了。”

        萧歧死后，萧家的世子之位传给萧国公的次子。前些日子，萧家世子曝尸燕春楼，如今的新世子、萧国公府的继承人，正是贤妃兄长，萧歧的嫡长子。

        “臣妾知道了。”  贤妃面上笑意不改，恭谨应是。

        “哀家累了，你回去吧！”  不过一盏茶功夫里的三言两语，太皇太后便起身先行回了内室，留贤妃一人在原地。

        郑姑姑复又将大氅取出来，替贤妃穿上，欲言又止。最后只淡淡道：“贤主子，一路小心。”

        郑姑姑端着茶盏到内室，轻手轻脚放在太皇太后面前的茶案上。

        “时至今日，哀家只觉恍然若大梦初醒。”  太皇太后端起茶盏，看着其中混沌的茶汤，了然一笑，缓缓道：“哀家为萧氏操心劳碌了一辈子，从来不曾有过丝毫后悔退却…”

        “主子…”  郑姑姑潸然泪下，抬手欲将太皇太后手中的茶盏夺走。

        “沈家，在前朝便是钟鸣鼎食之家，百年积累对上皇室，尚有胜算。”  太皇太后避开她的手，苍老的面庞里皆是孤注一掷的决绝。继续道：“萧国公府，从一开始，便是始祖皇帝为了斩杀沈家这头猛兽，而打磨的利刃。无论朝中、军中、民心，萧国公府从来便只能仰皇室鼻息。萧家与皇室，互相挟制，一荣不见得俱荣，可一损必然俱损。”

        “原本，我心里还有侥幸。”  太皇太后轻呷一口这茶，苦意在口中蔓延。“燕春楼一倒，我便知道，沈家和岚家，定然知道了瑶招山旧事的真相。”

        “主子！”  郑姑姑眼见太皇太后一口口饮下这杯热茶，便知再难挽回，颓然坐在地上。

        “皇室与沈家，到了决战的时候。如今的情势，一如当年太宗朝…”  太皇太后含笑拍了拍郑姑姑的肩膀，稳住她。了然道：“萧汇既然已经与皇帝达成了共识。袁皇后之事，是哀家与皇帝的私仇…哀家这条命，皇帝想要，给他就是。”

        “若这局，皇室输了，沈家定会连萧国公府一起清算当年之事。只是…若皇室赢了，萧家这柄利刃再无用武之地，来日下场亦不会好过今日的沈家。”  太皇太后仰头将茶一饮而尽，对着郑姑姑狠绝道：“来日储君，只能出自萧家的血脉…”

        贤妃站在院中，听到内室传来的茶盏碎裂之声，心下了然。对着门口跪地磕头，行了大礼，转身决绝离开。

        “奴才给贤妃娘娘请安。”  永和宫门口的侍卫见到贤妃轿辇，上前拦住。“皇上有令，任何人不得擅入。”

        “太皇太后仁慈，让本宫来瞧瞧懿贵妃。”  贤妃拿出仁寿宫的令牌。

        “这…”  侍卫为难。

        “懿贵妃还怀着龙裔，不小心照料着，仔细你们的皮！”  贤妃身边的太监厉声道。上前挡开正在犹豫的侍卫，替贤妃推门进去。

        “你怎么来了？”  沈明娇未施粉黛，长发如瀑只用一支白玉簪半挽着，窝在椅子里翻南海录读。

        “外面翻了天，你倒是清闲。”  贤妃打量她面色红润，放了心，也不见外地坐在小榻上。

        “运筹帷幄中，决胜千里外。”  贤妃胡乱翻看着她放在桌上的行军录，笑道：“我来与你说个好消息。”

        “怎么了？”

        “待会儿你就知道了。”  她买了个关子。

        沈明娇也不勉强，仍边浏览着南海录，一边执笔做着记录。

        大约两刻钟的功夫，观棋神色匆匆进来。“主子，太皇太后薨了。”  话音刚落，便听外面传来敲响丧钟的声音。

        沈明娇面带错愕，看向贤妃道：“这便是你的好消息？”

        “皇上想要萧家出兵，萧家…想要来日储君之位。太皇太后的命，算是萧家效忠新主的投名状。”

        “所以，萧家，放弃了太皇太后。”

        “不是放弃，是默契。”  贤妃懂她的唏嘘，“在太皇太后眼里，她一生都是为了萧家而活，这也算是…死得其所。”

        “在这个节骨眼上，面对沈家，皇室与萧家须得拧成一股绳才有胜算。太皇太后与皇上之间隔着杀母之仇，自尽，是她唯一能为萧家做的事。”  贤妃直言不讳道：“萧家要的，便是借皇室这股风，吹倒沈家。”

        “尉迟暄最忌外戚做大，他不会让萧家的孩子成为储君的，何况萧家。”

        “萧家眼下，是一盘死棋。唯一能重焕生机的法子便是…无论如何，五个月后，都会有个男孩从我的肚子里爬出来。”  木秀于林，风必摧之。贤妃这些年在宫中一直以无知蠢钝的形象示人，以求自保。如今倒是对这局势洞若观火。“萧家不指望皇上信任，只是求个喘息的机会。”

        “萧家与皇室一起扳倒沈家这个心腹大患，五个月后，皇帝驾崩，顺理成章扶新主登基。”  沈明娇了然。萧家与皇室合力扳倒沈家、尉迟暄驾崩，主少国疑，萧家扶着贤妃临朝顺理成章。

        “那你呢？”

        “我与你说过…”  贤妃笑得嘲讽，手掌轻抚着自己的小腹。“我对这无休无止的倾轧斗争，已是厌烦疲惫至极。”

        “正如你方才说的，这唯一的法子若无你的配合，萧家大厦之将倾，无可挽回。”  沈明娇若有所思看着她。

        “我虽姓萧，对萧家那个吃人的地方，除了厌恶并无旁的感情。”  贤妃轻笑着摇了摇头，“萧家今日的权势，是多少姑娘的前程搭起来的。”

        “我无意如太皇太后一般，汲汲营营，困顿老死于这宫中。”  行至今日，萧家，从未问过她半句是否愿意，在他们眼里，自己不过是个还算有用的棋子罢了。她漫不经心道：“你当他们不知道我与你的往来？只是不在意罢了，宫中还有个听话的萧媛在，去母留子，惯会的招数。”

        沈明娇站在窗前，听着丧钟的声音。扪心自问，连她自己也不过是深一脚浅一脚走在这宫中，来日输赢胜败，尚无定数。自言自语道：“按规矩，太皇太后的丧礼是在七日后吧…”

        “主子！不好了！”  小安子小跑着进来，连说话声都是抖着的。“大皇子殇了！”

        “怎么回事！”  贤妃并未想到会这样快，惊愕问道。

        “太皇太后丧信穿出，皇贵妃到仁寿宫布置时带上了大皇子。”  小安子去内务府领丧服的路上听见这消息的，小跑着回来。“整个仁寿宫都乱着，不过一刻钟的功夫，宫人再找到大皇子时，便…便见大皇子溺毙在后院的荷花池中。”

        “退下吧。”  沈明娇闭上眼睛，声音沙哑。一颗心好像被拴了块石头似地直沉下去，到底…还是走到了这一步。

        尉迟彦在被摆在太子之位的时候，便成了众矢之的。

        骆家当年选择支持暄，难说不是埋了旁的心思。到今日皇上已不是当年那个年少失怙的太子，断不会再留后患。

        萧家，想要将计划顺利实施，也必须除了尉迟彦，让贤妃的孩子成为皇上唯一的子嗣。

        甚至是她…也不能否认，若尉迟彦在，沈家即使扳倒了尉迟暄，仍是没办法顺理成章改朝换代。

        “这孩子…命该如此，也是没法子的事…”  贤妃见她脸色不好，出言劝解。心里清楚，皇上一石三鸟，既除了这个野种，废了骆家，又能将沈家和萧家拖下水。“走吧，换了衣裳，该去仁寿宫了。”

        沈明娇缓过神来，按着心口轻咳几声。喃喃道：“会是谁做的呢？”

        “萧家眼下求稳，不会在这个时候出手。”

        “走吧。”

        御书房内室，尉迟暄身着丧服，手持檀香，对着先袁皇后的牌位行三拜之礼。

        “谁做的？”

        “太皇太后走得突然，仁寿宫乱得很，尚未查出。”  宋城心里明白，皇上当日立大皇子为太子，便是引蛇出洞。却未曾料到在今日被人钻了空子。

        “太皇太后身边的息兰呢？”  尉迟暄问道。

        “自尽殉主。”

        “皇上，卑职有事禀报。”  沉舟在外间道。

        “进来吧。”

        “皇上，北燕查干王爷暴毙。”

        一时无声，宋诚感觉到皇上的怒气犹如实质，压得他喘不过气来。敛声屏气，跪在地上不敢多发一言。

        “敖登呢？”

        “敖登…已是北燕新王。”

        “废物！”  尉迟暄抬脚将沉舟踢了一个趔趄。惩忿窒欲道：“北境数城关隘，一一排查，为何未曾拦住他！”

        “卑职不知。”  沉舟复又跪好。

        “给朕查！”

        “皇上，是沈家三夫人的手笔。”  沉舟呈上一片金叶子，形状与慈徽出嫁前沈庭沛给她的一模一样，只是这一片上面赫然刻着一个【沈】字。“这是留在查干王爷面上的。”

        作者有话说:

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