秋狝生了这样大的变故，皇上竟未急着回京，也未着礼部取消秋神祭典。刺杀当日，迎神农的篝火晚宴照旧，众人见他虽然手臂上受了伤但脸色精神如旧，不由得松了口气。

        “今夜，与诸爱卿共聚一堂，祈愿我大周五谷丰登、年景太平！”  尉迟暄受伤不宜饮酒，以茶代酒一饮而尽。

        “愿大周五谷丰登！盈车嘉穗！”  众人起身，顺着他的话敬酒，歌舞升平间消弭了白日的杀机。

        尉迟暄看向下首不远处的慈徽，她与敖登坐在一桌，面上不知是被篝火熏染得粉红，还是芳羞意浓。水汪汪的笑眼，举止间并未抗拒敖登的接近，反倒是有股子亲昵自然。

        “见善则迁，北燕与大周签定了互市和书，于两国边境人民皆是百利无害。”  敖登敏锐，起身挡住尉迟暄打量的视线。神采奕奕，朗声道：“本王敬皇上一杯。”

        “慈徽是我尉迟皇室的长公主、朕唯一的妹妹。亦是…永靖侯府的外孙。”  尉迟暄受他一敬，言语之间颇有试探之意。谈笑风生道：“日后嫁到北燕，望你以正礼敬待之。”

        “长公主…是我北燕来日大妃，自然尊贵。  ”  敖登开口，感受到慈徽不露痕迹地扯了扯他的衣角，与尉迟暄打起了太极。

        和书已签，他二人的婚事是板上钉钉的事。近日已有风言风语说大周嫁个傻公主做了桩一本万利的买卖，他听过自是心疼不已…便是碍于局势不能表露心迹，可别的女子该有的体面，慈徽也要有…她于他心中、来日于北燕，皆是珍之重之。

        “皇上，怎地不见懿妃妹妹？”  皇后不知为何，明知故问提起了沈明娇。

        “懿妃有了身孕，今日早间在猎场受惊，不适出席。”  尉迟暄手里摩挲着酒盏，想起白日在山里沈明娇的神态，心里几多不是滋味。

        整个后宫，上至皇后，下至御嫔，何人不是盼子嗣如枯苗望雨，偏偏她倔强倨傲，对他的宠爱避如蛇蝎…不论是沈家，还是她沈明娇，都该明白，生死荣辱，不过他一念之间。眼风扫过皇后，沉吟道：“皇后病弱，嫡子未出。懿妃之子乃朕社稷之指望，朕心甚喜！着晋懿妃为正一品贵妃，加封号懿和，赐协理六宫之权。”

        “臣妾…贺喜皇上与懿妹妹。”  皇后一口气梗在心头，险些气个仰倒。留有沈家血脉的皇子活不下来，她心里清楚。可不论皇上心里是打着的是什么算盘，历朝皆是皇后病重甚至薨逝，才由贵妃代掌协理六宫之权，她如今活得好好的，春秋正盛…皇上说这话，不是在当着公卿命妇的面打她的脸，着意架空么？

        “臣等贺喜皇上与懿贵妃，来日喜得麟儿！”  甭管众人心里如何一团雾水，该说的客套话还是要说，转脸想要与永靖侯府道喜时，才发现沈家竟缺席了今年的秋狝。

        自打懿妃进宫后，事情一桩接着一桩，先是沈庭秋在从江南回来的路上遇刺殉职，紧接着便出了京城学子于翰林院前相逼皇上彻查之事。皇上被沈家将了一军，无奈之下，为了堵住悠悠众口，只得将北境游骑兵的兵权赐与沈宴川。

        经过瑶招山之事，北境军的兵权虽然收归皇室，主将刘达也是皇上的人。但北境是沈家、岚家与秦家打下来的，这么些年军心收回皇室多少还未可知。

        要说这北境军民着实奇怪，沈鹤安与岚胥都死了这么些年了，听说沈宴川与镇远将军今朝入北境时仍得万家生佛之爱戴。当年沈鹤安与岚胥还在时，北境军向来是只认将领不服军令。虽然天高路远，北境军难以剑指京城，可…沈家若是有心，搅得边境不宁也够皇室喝上一壶了。

        永靖侯府表面上看着是一退再退，沈庭霖告病、闭门谢客。可外面的百姓舆论、六部暗流涌动，皇上也是受着夹板气。都是官场里摸爬滚打过来的，沈家能经四代帝王打压屹立至此，自然不是个没牙的老虎。

        皇上为了与沈家打擂台，甚至力排众议保下了萧家和左相。可是如今…懿妃有喜，皇上竟不未加以打压，却扶持着她与皇后平起平坐。德妃母家势弱，大皇子更是不得皇上在意，懿妃来日若一朝诞下皇子…这尉迟家的皇位，怕是要改姓了…皇上，到底葫芦里卖的什么药，真是色令智昏了不成？

        溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。众人神色各异，山肤水豢亦是食之无味，今日的刺杀还没个定论晚上又来这么一出。世家、朝里朝外、军中到底多少人是向着沈家的，皇上心思如何，都要好好掂量着。当年，始祖皇帝登基后，可是将支持过沈氏先祖称帝的旧人功臣清算一空…阎王打架，小鬼遭殃，若来日真有个万一，站错了队，便是鱼游沸釜，这滋味可不是开玩笑的。

        巨大的篝火堆熯天炽地，竟是无端地让人觉得手足生凉…

        清远伯起身，面上带了些许醉意，一步一颤巍，散漫地拱手一礼道：“臣有礼献与皇上！”

        皇后事先并未得知会，面上不显，却是咬碎了一口银牙。自打自己小产又毁了脸面之后，清远伯府与左相府眼见储君之位无望，似乎生了旁的心思。看着荒诞不经的清远伯、自己名义上的父亲，警醒着的心神，蓦地生出了不好的预感。讪笑着，夹起一块炙羊肉，对皇上侧身道：“皇上尝尝…”  眼神示意清远伯退下。

        “皇后贤惠。”  尉迟暄顺势握住皇后的手，一副夫唱妇随、相敬如宾的模样，饶有兴致看向下首的清远伯，问道：“清远伯有心，备了何礼与朕？”

        清远伯笑得暧昧，侧身拍了拍手…

        众人心里有数，清远伯好色，是成日里在脂粉堆里打滚儿的人物。在秋狝、巡游时为皇上献女人，是再寻常不过的事。虽然荒唐，但若看得开，也不过脸面罢了…清远伯向来便是如此，不揽权、不结党，只是暗中靠着经营这档子事儿，成了先帝的近臣，满门富贵。

        “民女，见过皇上。”

        慈徽听得这清丽缠绵的声音，抬起头来看向来人…这把嗓子，咋一听，有八成像四表姐。

        见过沈明娇的席间女眷，亦是纷纷抬起头来，面露惊愕。眼前女子神色温和，看起来十七八岁的年纪，柳眉、杏眼、琼鼻、樱唇，五官极其标志。一头如同缎子面儿似的长发披垂在身后，尽管气色并不太好，却是一种和她神态十分相称的质韵天然的风流模子。

        若不是她荆钗布衣，不似沈明娇那般华冠锦服，众人险些以为站在跟前儿的，是懿妃娘娘本人。

        贤妃与慧妃对视，眼中皆是难以置信…含笑瞥了一眼下首的萧媛。若说过去这些日子，萧媛模仿沈明娇全靠着衣冠举止得宠，是画虎不成反类犬，东施效颦罢了。可眼前这女子，不考就衣着，不邀宠献媚，就这么素面朝天往人跟前儿一站，便与沈明娇像了七分。只是身上少了沈明娇气质里的媚态天成和笃定飒爽，略有几分畏手畏脚的小意怯弱。

        不过…这七分相似，对一直在沈明娇那碰钉子的某人来说，却是足够了…

        “走近些。”  尉迟暄闻得这女子的声音，身体前倾，凝神看向她，显然是被勾起了兴趣。“你是何人？”

        “民女周莲，给皇上请安。”  她走进了些，微微抬头，对上上首那予夺生杀的男子打量的视线。忽而笑开，唇边漾起两个清浅的梨涡。

        便是尉迟暄，也不得不承认，她这张脸与沈明娇像极了。在夜色篝火映衬间，他看着这张笑靥，恍然间若有所思…沈明娇似乎许久未对他这样笑过了。

        “家在何处？”

        “回皇上，民女家在津州府…”  周莲神态相较沈明娇更加柔和，条理清晰像是读过书的，不卑不亢道：“是…民女家贫，前些日子陪家兄进京赴考，在客栈煮茶维持生计。遇到了清远伯爷，伯爷说…有法子让民女赚得回去的路费。”  十分聪明，知道面对的是何人，并不遮掩自己的本意。

        “回皇上，臣都查过了，周家世代皆在在津州府的仁蔚县里，良籍，身家清白。兄长确是本届秋闱的考生，因为皇上下令京畿各地的考生今届皆划入京城，兄妹二人才入京的。”  清远伯见皇上神态，便知道这事十有八九成了。

        他在先帝身边许多年，又是风月场中的常客，最会揣摩这些风花雪月的心思。前些日子宫里的消息不断，别人糊涂着，他却看得分明，皇上对懿妃的态度分明有情却碍着沈家的身份别扭着。

        便着人四处按懿妃的样子找了许多女子，却始终不满意。说来是天助，翰林院学子闹事那天，他去学子落脚的客栈平事，竟无意间让他碰上了在楼下煮茶的周莲。着人细细盘问探查，将周家几代的根底儿都摸干净了，确认无误才敢送到御前。

        男欢女爱的事无非就是那几遭，何况帝王之爱，朝堂上起点子风便能吹散了。有个人哄得皇上高兴，皆大欢喜。

        西侧大帐，沈明娇服了药，疼痛渐消，心里安定下来盘算着今日的事。依譁

        “主子，可能稍微有点刺痛，您忍着点。”  小腿被箭簇擦过，划出一条手指长的口子，虽然不深，到底是见了血的。观棋小心翼翼替她处置着，见她面色虽然疲惫却并无不虞，手上不停，柔声道：“主子若是想将这孩子平平安安生下来，就不能再如今日这般折腾自己的身子了。”

        “若我不想呢…”  沈明娇心里盘算着，看尉迟暄今日的态度，分明是想让她将这孩子生下来的。可她私心里，自认做不到如贤妃那般，将腹中这块肉只看作是自己的孩子，更无法忽视他是尉迟家血脉的事实。而且，若是来日沈家要反，这孩子的处境将是何等尴尬。

        “那主子便要在冬月前…安置了。”

        “主子，荣贵太妃来了。”  小安子隔着屏风在外间提醒道。

        “让她进来吧。”

        “给懿贵妃娘娘贺喜！”  荣贵太妃眉飞色舞地走进来，绝口不提白日遇刺的事，甚是自如地坐在沈明娇身边的椅子上。

        方才宋城已将前面尉迟暄为她晋位的消息送了过来，沈明娇荣辱不惊，睨着荣贵太妃，笑得眉眼弯弯道：“我还当您是如何沉得住气，祥庆宫的大火终于是烧到了裕王府了！”

        作者有话说:

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