今早，太皇太后召了各宫嫔妃巳时到仁寿宫请安，郑姑姑亲自到永和宫去请懿妃娘娘早个一时半刻过去，说是太皇太后有话要私下说与懿主子。

        “臣妾给太皇太后请安。”  沈明娇掐算着时间，只早了一刻到仁寿宫。

        “懿妃来了，”  太皇太后坐在妆台前，挥挥手让正在服侍梳妆的宫女退下，慈眉善目与她道：“你来帮哀家绾发吧！”

        “臣妾粗手笨脚，怕弄疼了老祖宗。”  话虽这样说着，沈明娇还是上前接过木梳。

        “哀家听说前几日你在御书房门前大闹了一场？”

        “皇上顾及老祖宗的面子，不肯处置萧家。”  沈明娇面上挂了些许哀恸，意有所指：“事急从权，为人子女总要想法子替父亲伸冤。”

        “秋节那晚，哀家与你说的话，到了今日依然有效。”  太皇太后抬手，将凤钗递给她。  “贤妃有了身孕，萧沈两家联手，将这孩子扶上皇位。你沈家到时便是从龙之功，新帝肱骨，无人可撼动。”

        “贤妃肚子里的孩子，是男是女还未知，老祖宗早早便打起了皇位的主意。”  萧家还真是不要脸，当日说放弃贤妃便放弃，见人有孕又扭过头来。沈明娇绵里藏针道：“前些日子…皇后娘娘也是这样想的…”

        “一定会是个男胎的。”  太皇太后不以为意，嗤笑一声。“皇后保不住孩子，是因为她两面三刀，得罪了不该得罪的人。皇上对世家磨刀霍霍，与其任人宰割，不如此时联起手来。我萧家，不计较萧岐的死，你沈家…也将你父亲这页揭过，可好？”  太皇太后说这些异想天开的话，不过是在试探沈明娇罢了，看她到底知不知道瑶招山旧事的真相。

        “萧岐不过是个废物，哪里配与我父亲相提并论…老祖宗倒是越活越天真了，萧家手上沾了我沈氏的血，哪里能说揭过便揭过了。沈家，从来也不是打落牙齿往肚子里吞的门户。”  沈明娇巧笑倩兮，声音柔柔的，却是锋芒毕露。只是…这血，是指沈庭秋，还是指瑶招山，没得让人悬心。“您好好活着，总要亲眼看着血债血偿的那一日。”

        “哀家在镜中瞧着你的模样，恍然间竟以为是你姑母回来了。”  太皇太后泰然自若，专注地看着沈明娇在镜中的倒影…像！真的像！只是她的气度相较于沈英庄更加的疏朗冷硬，心…也更狠。

        “老祖宗说笑了，”  沈明娇眉目含笑摆弄着太皇太后斑白的长发，声音像是淬了寒冰一般。“姑母若是回来了，也定是找人索命的。”

        “她命好，早早去了享福。”  太皇太后拍了拍沈明娇的手，四两拨千斤道：“不像哀家命苦，一把年纪了还要为萧家、为皇上操心。”

        “命苦？”  沈明娇听着她的风凉话，忽然想起前日尉迟暄与她说的那番玩弄权术、忌惮贤良的混账言辞，心火顿起。缓缓道：“将士们出师未捷身先死，可不可怜？江南学子十年寒窗，却被人顶了入试的机会，可不可怜？”

        太皇太后闻言错愕极了，苍老皱褶的手指节用力泛起青白，玉篦掰断成两截。

        “断玉锋利，老祖宗仔细莫要伤了手。”  沈明娇探身将她手中断了的玉篦拿起，信手仍在一旁，附耳轻声慢语道：“太皇太后高高在上一辈子，金尊玉贵地养着，却喂不饱你的野心，是可怜还是可笑？”

        “禀太皇太后，前厅各宫的主子娘娘都到齐了。”  小宫女入内回话，剑拔弩张的气氛瞬间消弭于无形。

        “臣妾先去前面了。”  沈明娇见她犹未回过神来，规规矩矩曲身一礼，拂袖而去。

        “臣妾给皇后娘娘请安。”  沈明娇到了前厅，福身，抬眼看着脸色青灰还挂着一条新伤的皇后，快人快语道：“娘娘看着，倒是比往日轻减了不少。”

        “起吧！”  皇后除了脸色不大好以外，精神看着倒是与平日差不多，没了心心念念的嫡子，也未见败落颓唐。“懿妃今日来得倒是早。”

        “是太皇太后，惦记着皇后在病中不能主事，德妃、慧妃姐姐又都养着孩子，贤妃姐姐又有了身孕，便想让臣妾这个最清闲的人替娘娘分担些宫务。”  这话说的，不可谓不诛心，挑拨了皇后与太皇太后，句句不落孩子，直戳皇后的心窝子。

        “本宫很好，懿妃还是多替沈家操心吧！”

        “是。”  沈明娇在慧妃身边坐定，看向对面的德妃，嘘寒问暖道：“听说大皇子前些日子受了惊，可缓过来了？”

        德妃仍是一副谨小慎微的模样，听见她的话如惊弓之鸟似的，如坐针毡地瞥了一眼皇后的脸色，唯唯诺诺出声音：“多谢妹妹惦记，已…已经好多了。”

        “要说这大皇子从树上掉下来得真是时候，偏就砸中了皇后娘娘。”  乐良人一副幸灾乐祸看好戏的模样，提点着皇后。

        “皇上都不计较了，哪有你在这多嘴多舌的份儿！”  许婕妤白了一眼乐良人，出言维护德妃。

        “德妃可要精细地照顾着大皇子，眼下，皇上可就这么一个儿子！”

        “慧妃说得对！”  太皇太后梳洗穿戴整齐，由郑姑姑扶着出来坐到主位上。看着德妃道：“近来宫里事多，如今皇上膝下只这一个皇子，更要小心照料着。”

        “皇后，身子骨健壮，也还年轻。”  太皇太后安抚似的拍了拍皇后的手，郑姑姑将事先准备好的补品交给身后的沧伈。“彦儿到底是个孩子，又是无心之失，你这做嫡母的，可不能记恨。”

        “老祖宗说得哪的话，没能替皇上护住嫡子，是臣妾没福。”  皇后心里虽然膈应，但漂亮话谁不会说。“臣妾是国母，彦儿也与臣妾亲生的孩子一样的。”

        “到底是皇后娘娘大度！”  荣贵太妃言笑晏晏进来，福身给太皇太后见礼。长袖善舞道：“是来得早不如来得巧，老祖宗这真是热闹。”

        “出了那样大的意外，皇后娘娘可好些了？”  荣贵太妃关切道。招手让身后的宫人将准备好的药材交到沧伈手里。“小月子也是马虎不得，好好调养者，早日再给皇上生养个嫡子。”

        “多谢荣贵太妃关切。”  皇后淡淡的，收了礼。

        “这两样，是我特地准备给大皇子的！”  荣贵太妃八面玲珑，说笑着将锦盒亲自递到德妃手边。“皇家的孩子金贵，小毛孩子更禁不得吓，给他压压惊。”

        “臣妾谢过荣贵太妃。”  德妃受宠若惊般，接过礼盒，连连道谢。

        “这有什么的！到底也算是我的孙儿！”  荣贵太妃坐在太皇太后身边，开朗说笑道：“旭儿的儿子，连乳母动作大些都会吓得哭闹。到底还是大皇子这样皮实淘气的孩子，招人喜欢！”

        “哀家听说，皇上今日派了裕王去城外迎接北燕使臣团了？”

        “正是。”  荣贵太妃是个水晶心肝玻璃人儿，八面玲珑道：“听说这次来的是北燕王大妃之子，敖登王爷。若是只打发礼部去接人，免不得说咱们轻视北燕。若皇上亲迎，更是不成体统。旭儿作为皇室宗亲，这差事由他出面最恰当不过。”

        “旭儿很好！很是长进！”  太皇太后满意地点点头，眼风扫过沈明娇，与荣贵太妃道：“哀家听说，你有意将镇远将军府家的嫡女，说与旭儿做侧妃？”

        “老祖宗说笑了，秦家的女儿可是先帝金口玉言赞过的，哪能委屈给旭儿做侧妃，不过是捕风捉影的事儿罢了！”    荣贵太妃一改之前乐见其成的态度，矢口否认。侧身对沈明娇示好道：“秦姑娘是懿妃娘娘的嫡亲表姐，那样的门庭人物，做裕王正妃都是使得的，哪里敢让人屈居侧妃之位呢！”

        “荣贵太妃抬举了！”  沈明娇笑笑，轻描淡写道：“本就是些流言罢了，当不得真。”

        “奴才给太皇太后请安，给各宫主子请安！”  宋诚进来，传口谕道：“请太皇太后和各宫主子，酉时到长乐殿赴宴，与皇上一起为北燕使团接风。”

        “皇后娘娘，皇上特意吩咐奴才带话给您，请您为北燕的孟和公主，准备一处宽敞亮堂的宫殿，尽快差人收拾打理出来。”

        皇后闻言怔了怔，还是从善如流道：“本宫知道了，请皇上放心。”

        “荣贵太妃也在这儿，正好。”  宋诚面上带了几分恭敬笑意，与荣贵太妃道：“裕王殿下正在驿馆安置使臣，晚些会回宫复命。皇上请贵太妃一道留在宫中赴宴。”

        “多谢皇上！”

        孟和公主这阵风，吹皱了一池春水。宋诚走后，庄修仪先是按耐不住道：“这孟和公主是何人，听皇上的意思，是要安置在后宫？”

        “孟和公主是北燕王宠妃所生，与如今在北燕带兵和我大周交战的查干王爷，是一母同胞的兄妹。”  太皇太后扫了一眼庄修仪，出言解释道：“既是让皇后在后宫安置，那便是北燕有意联姻求和了。”

        沈明娇听着太皇太后的话，心里盘算着。如此说来，带队入京的北燕大妃之子，与查干王爷是皆是北燕王储的有力人选。由敖登王爷带着孟和公主进京，想来这北燕王室也不太平。就是不知…姑母留下的玉佩，还有前些日子通过浣衣局送到她手里，写着  “玄武候启明”  的字条，是出自哪方之手。

        “既是如此，便都回去准备着吧！”  太皇太后开口，散了众人。

        沈明娇乘辇刚到永和宫门口，便见慈徽在门口等着，见她过来，迎道：“四表姐！”

        “慈儿怎么不进去等着？”  沈明娇握着她的手，将人带进宫里。

        “我想吃四表姐做的玉蔻糕便来了！”  慈徽面上笑意不改，仍是一副懵懂天真的模样，手指轻轻在沈明娇手心写字。

        沈明娇脚步微顿，压住心中的惊骇。不动声色，将人带入内室。“入画观棋，在外面守着，任何人不得靠近。”

        “是。”

        沈明娇阖上门，茫然不知所措地背对着慈徽，仿佛是被钉在了原地，深吸一口气才回过身来。目光里漾出难以置信的犹疑神气，盯着慈徽的脸，张了张嘴，好像失音麻木了一般。过了好一会儿，才试探唤道：“慈儿？”

        “四表姐…”  慈徽的声音不复之前的稚嫩轻盈，上前握住沈明娇的手，目光清明。“我是慈儿。”

        作者有话说:

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