仁寿宫佛堂内，观世音菩萨玉像，慈眉善目，悲悯众生。太皇太后虔诚跪于蒲团之上，诵经祝祷。

        “何事？”  听见身后的脚步声，太皇太后问道。

        “永靖侯的奏书，传回来了…”  息竹声音低低的，不知是怕扰了太皇太后的清修，还是心中有愧，怯见菩萨。

        太皇太后起身，将念珠双手奉于案前，转身出了佛堂的门。“还是没拦住吗？”

        “能用的法子都用了！”  沈庭秋与袁温孤一明一暗，在江南软硬不吃硬是将奏书送出了江南府。一路上，萧家不知派了多少波人拦截，那张轻飘飘的纸便如长了翅膀般，乘着秋风飞向尉迟暄的案头。

        “当年，本宫能让沈鹤安死在瑶招山。今日，也能让他沈庭秋留在江南…”

        “主子！”  郑姑姑闻言心惊胆战，不住地磕头相劝道：“收手吧！当年那般筹谋，还不是险些便功败垂成！今时今日，情势更不如当年！”

        “收手？哀家如何不想安度晚年！可他沈家步步相逼，皇帝离心，此时退了，便是万劫不复！”  太皇太后眼中滑下一滴清泪，眉目之间皆是不安，惶恐颤声道：“哀家不敢！断不能被钉在大周的耻辱柱之上！连带着萧家受万民唾骂！”

        是啊…罄竹难书的罪行，便是死后也不得安宁。事情到了这个地步，哪里还有退路可言。

        郑姑姑起身，决绝道：“主子，您与皇上，还能有一谈的…”

        “此话一出，哀家与皇帝，日后便再无情分可谈了。”  有了权力，又贪心惦记起情分来，当真可笑。

        “递信给萧家…”  心软不过一瞬，不争便是人为刀俎我为鱼肉。太皇太后狠绝道：“萧岐…畏罪自裁吧！”

        “主子…”  郑姑姑还欲再劝，张了张嘴却只化作一声叹息。扔了个不中用的棋子，总好过满门覆灭，萧家或许还有得救。

        “去吧，替哀家请皇帝来！”

        太皇太后推开窗，任窗檐下的秋菊落芳吹入内室。到底是走到了这一步，她这一生，可有一时半刻是为自己而活？

        沈明娇那孩子…若不是出身沈家，她倒是当真喜欢的。意气风发的样子，像极了她年轻时候。看着那些娇花儿一般的人物，竟恍然想不起自己刚进宫时的样子。

        “孙儿给祖母请安。”

        “坐吧！”  太皇太后轻叹一声，打量着尉迟暄的眉眼，若无其事道：“哀家记得初见时的太宗，和暄儿如今的模样极为肖似。一晃眼这么多年过去了…”

        “祖母，唤孙儿来何事？”  尉迟暄心里有数，无非是为了萧家的烂账。

        “暄儿还记得自己当年是如何登基的吗？”  太皇太后看他神色便知，不论她如何温言软语，这本就不剩多少的祖孙情份，过了今日，怕是也要随风散了。

        “是祖母扶着孙儿登上皇位的。”

        “不是我，是沈英庄，她倾尽全力将你推上了皇位。”  太皇太后云淡风轻道：“可惜…却没个好下场。”

        “祖母是想替萧家求情吧？”  尉迟暄神意自若地等着太皇太后的下文。

        “谋财害命，科考行贿。”  太皇太后对萧岐所作所为一清二楚，神色平静坦然。“哀家知道，皇上派了永靖侯和袁温孤，一暗一明到江宁府，如此大动干戈，不像是对着萧岐一个人去的。”

        “祖母英明。”  尉迟暄本来也没打算瞒得住太皇太后，是又如何，他就是要拔了萧家。

        “暄儿什么时候知道的？”  他如此针对萧家，其中缘由并不难猜。

        “淳贤皇贵妃说与孙儿的。”  尉迟暄突然抬头对着太皇太后笑了，像是过去顺顺利利背完了书，讨她夸奖似的。心平气和问道：  “您害了我母后，记得吗？”

        “不愧是沈家的女儿…呵！临了还算计了哀家一手！”  这就算是应下了。

        “孙儿一直想不通，袁家与萧家从无过节，我母后更是和善恭孝，祖母…为何要置她于死地呢？”

        “不重要了！哀家今日叫你来，是为了另一桩事。”  太皇太后不动如山，收起了笑意。质问道：“当年，你父皇是怎么死的？”

        “祖母此话何意？”  尉迟暄面色微变。

        “先帝便是再荒唐，也是哀家的儿子！”  太皇太后起身自茶几的暗格里拿出一丸丹药，扔到皇上面前，心绪起伏道：“暄儿好好掂量掂量，这弑父大罪，和萧家造的孽比起来，哪个更大些？”

        “过了今日，皇上放过萧家，哀家…也放过皇上。”  太皇太后起身向外走去，留尉迟暄一人在内室。“萧岐的命，给皇上了。”

        永和宫，沈明娇一动不动坐在书房里，看着桌上的三样东西仿佛入了定似的。

        入画端着几样吃食进来，见沈明娇揉着眉心发愁。温声相劝道：“姑娘对着这几样东西都瞧了一个时辰了，贵人留下的东西肯定不是这么容易便能解开的，就先歇歇吧！”

        “姑母到底想与我说什么呢？”  沈明娇接过梅子羹吃了一口，清甜解燥。突然想起了慈徽，既然她知道姑母将酒埋在树下，说不定认识这几样东西，便与入画道：“将它们装好，随我去一趟徽元宫。”

        “好，姑娘先吃点东西，奴婢收拾着。”

        入画出去找了个不甚显眼的盒子，拿起桌上的玉箫便要放进去。忽然愣住，仔仔细细端详着，呢喃道：“奇怪…”

        “怎么了？”  沈明娇问道。

        “这截儿东西，奴婢好像在哪见过似的。”  入画挠头，摩挲着玉箫，仔仔细细回想着。

        “在哪见过？”  沈明娇觉得心像放在火上烧似的，入画成日与她形影不离，照说她见过的东西自己也应当见过的。

        “观棋！前些日子五公子给娘娘的那些东西都放哪了？就是我收拾的，那个红漆的大木头盒子！”  入画急匆匆跑出去，逮住观棋问道。

        “怎么了？”  观棋拿出贴身的钥匙，交到入画手里。“都在娘娘的私库里放着呢。”

        入画手忙脚乱开了私库，拿出一个方方正正的木匣子，又一溜小跑着送到沈明娇跟前，打开翻弄着。

        “那天姑娘带着观棋去赴宴，五公子拿出来的这些东西都是奴婢收拾的。当时奴婢还纳闷儿呢，怎么五公子还跟个小孩儿似的，送姑娘这些稀奇古怪的玩意儿。”  入画在盒子里翻出另一截残萧，与方才从酒坛子里捞出那节儿几乎一模一样。

        沈明娇接过这截残萧，将它与另一半摆在一起。果然，两段玉萧的缺口是对应着的。

        “入画，替我去门口看着。”  沈明娇关上门，坐在桌前，深吸一口气，小心翼翼将两截玉萧的缺口对在一起。像是有磁石吸住似的，严丝合缝。

        果然，醉翁之意不在酒，沈宴潍那日来是给她送这东西的！只是…就连自己也不过刚刚才发现这东西，他是怎么能未卜先知的？

        沈明娇试着放在嘴边吹了吹，并不出声，是个哑萧。也就是说，这东西并不是中空的。会不会…里面塞了别的东西。

        是三叔！三叔最喜欢这些机关奇巧的小玩意儿！

        沈明娇回忆着，以前她同沈宴潍在三叔的书房玩这些小玩意儿时，三叔怎么说来着？若是不得正法，便是将东西砸了也是拿不到里面的东西的。

        灵机一动，沈明娇捧过沈宴潍给她的那一箱东西，端了盏灯过来，一样一样仔细端详摩挲着。一刻钟过去，看得她眼睛都花了，却什么也没有发现。

        “入画！”  沈明娇唤道。

        “怎么了姑娘？”

        “前些日子五公子送来的那些银票呢？”  他那日还特意与她交代的，让她好好收着，哪里想到是在这等着呢。

        “收着呢！我这就给姑娘取去！”

        入画手脚利落，说话的功夫就把银票拿了过来。

        沈明娇一张一张地翻着，终于看到，在夹在中间的一张银票的角落里，有小字写着：内推左七。

        一看这潦草似鬼画符般的字迹，她就知道自己猜对了，这东西果真是出自三叔之手。那沈宴潍突然回来，也是为了给她送钥匙的？

        沈明娇双手握住玉萧的衔接口，用力向内推。果然！玉箫向里缩了一截。又按照三叔说的，向左转了七下。

        ‘咔嗒’一声，玉箫复又断为两截。只是这次缺口整齐，铜钱大的暗层里塞着一张叠得方方正正的信纸。

        沈明娇扒窗四顾，见外面没有动静，又叮咛入画看好了门，才放心回到桌前，将信纸打开。

        姑母的字迹赫然映入眼帘：

        娇娇，不得已将你带入这条不归路，莫要恨姑母。沈家的血仇，不可不报。

        十五年前，先皇后袁氏临死时，将这方可调动半个御鉴司力量的凤令交与我。作为交换，我承诺不惜代价，扶尉迟暄登上皇位。筹谋数年，到今日，尉迟暄于皇位已是触手可及，再无人能挡。

        母亲与兄长以为，退朝避世，可得平安。殊不知，皇室悬在沈氏头顶的利剑，从未摘下。当年的瑶招山之难，便是太宗皇帝与太皇太后、萧家交易布局，妄图倾覆沈家。正因如此，太宗皇帝将皇位传给了平庸无能的皇上。萧家远遁江南，便是为了躲开沈家宗族的排查。父亲素来谨慎，军中皆是可信之人，却在这死局之中毫无反击之力，背后所牵涉之人，断不止萧家。只可惜，我知道得太晚了。如今自身难保，遑论查明真相手刃仇人，实在愧对沈家列祖列宗。

        你差人将这方令牌送到虞楼验明正身，宫里自然会有人出面与你接应。记住，御鉴司，只效忠于令牌主人，并非听命于尉迟皇室。

        尉迟暄此人心性冷厉更甚太宗皇帝，断非良人。娇娇切记，莫要困于情爱。若有余力，替我护慈徽平安。

        沈明娇反反复复读着这封手书，直至每个字都烙在她心上。抬手，将信纸投入烛火之中，眼看着它燃烧殆尽。

        她忽然想起前些日子掉进冷水里的感觉，冰冷、压抑、恍惚。

        沈家世代为忠，祖父千里迢迢带兵去北境，谁能想到，十五万大军竟死于自己人之手？

        她听祖母说过，瑶招山上，将士们的血，将半尺厚的雪都浸透了。到来年春日，从瑶招山流下的泉水，都是带着血锈味的…

        “入画…”  声音沙哑。

        “来啦！”

        入画推开门，便见姑娘颤颤巍巍扑过来，靠在自己的肩头，呜咽着痛哭起来。

        作者有话说:

        捋一下皇室的人物

        第一代皇帝：周□□，皇后沈氏（共同创立御鉴司，分掌龙凤两块令牌）

        第二代皇帝：周太宗，皇后是如今的太皇太后，萧氏

        第三代皇帝：先帝，皇后袁氏，贵妃沈英庄

        第四代皇帝：尉迟暄，皇后清远伯府嫡次女赵寸心（实为左相之女）

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