在李桓看来，修筑铁路的花费，一里只需花费几千两白银，其造价其实一点都不高，可是在一众人看来，这造价却是一点都不低，这一里铁路至少抵得上十几里水泥路的造价了。

        而且铁路的速度虽然说不慢，但是也不怎么快，就这速度以及运载量，反正在一众人对比水泥路，花费这么多的白银去修炼铁路似乎是一点都不划算。

        李桓自然是将众人的神色变化看在眼中，对于众人心中的想法，李桓不用猜都能够想到。

        如果说不是知晓蒸汽机以及铁路的未来发展前景的话，恐怕换做是他都未必会愿意在铁路上投入那么大的资金吧。

        一人轻咳一声开口道：“这铁路靡费甚巨，朝廷有那么多的水泥路，似乎交通方面根本就用不着再花费大量的资金来修筑这什么铁路了吧。毕竟这铁路也不比水泥路便捷多少。”

        要知道朝廷这些年可是投入了大量的资金修筑了一条条连接各方的水泥路的，二十多年的不间断修路的情况下，如今的大名不敢说交通便利，但是纵然是被纳入大明版图的安南、占城等地都有水泥路联通中原之地。

        朝廷持续不断地修路，投入那么大的资金，自然而然是促进了大明民间经济的大发展，这些很明显的便反馈到了大明财政收入上面，可以说这些年大明朝廷财政的收入那是持续增长，这其中绵长的道路、便捷的交通绝对是起到了极大的作用。

        就好比京杭大运河贯通南北，直接带动了运河沿岸城镇的大发展，开发了南方，使得南方成为一片繁华之地。

        同样水泥路的延伸或许不像京杭大运河那样明显的带动两岸的经济发展，但是也使得许多地方有了极大的变化。

        朝廷这边眼看着天下间几条主干道已经修缮完毕，再也不用每年投入大量的银钱来修路，结果这边李桓又搞出了这铁路出来。

        明眼人都能够看出，这铁路相较于水泥路来的确是有一定的优势，关键优势归优势，可是想要将其像水泥路一般普及开来，这投入只是想一想就让人为之动容。

        多了不敢说，以大明当下纵横南北东西上万里的疆域，如果说真的要修筑几条铁路出来的话，多了不说，怕是三五万里都不够，就按照十万里来算的话，一里便要花费三千两白银，十万里，那就是三万万两白银啊。

        然而大明如今一年的财税收入加起来都没有突破一万万两白银，便是掏空了国库，然后再掏空天子内库，怕也凑不出这么多的修路资金来。

        朱厚照轻咳一声，目光落在李桓身上道：“李卿，这铁路花费甚巨，若是朝廷真的要投入的话，不知要投入多少资金在其中，真的有必要花费那么多的银钱用来修筑铁路吗？”

        倒也怪不得朱厚照会这般想，要知道在场的一众人都是一个时代的精英，便是他们也都被铁路的造价给吓到了，所以受限于时代，众人下意识的不愿意投入大量的资金去修筑铁路也就不奇怪了。

        李桓目光扫过一众人，缓缓开口道：“朝廷若是不打算投入大量资金用来修筑铁路，那么臣便恳请陛下允准民间商行修筑铁路，并且允许民间商行掌握一定的铁路运营权限。”

        朱厚照不禁一愣，看着李桓，眼眸之中闪过一丝沉吟，以他对李桓的了解，如果说这铁路真的没有什么用处，并且无利可图的话，那么李桓绝对不会在众人都露出不赞同修筑铁路的情况下还提出这般的请求。

        道路的运营权对于在场的一众人来说并非是什么陌生的词汇，大明投入了那么多的资金用来修路，自然不可能白白供人使用的，其他且不说，单单是一条条道路的后期维护投入便是一笔不小的资金。

        所以说大明早早的便成立了一个部门，用来收取过路费。

        朝廷按照每里多少来收取过路费，对于普通百姓往来，尽皆是免费，但凡是车马之类则是要按规矩缴纳过路费。

        虽然说收取的过路费不是太高，可是总额却是一个相当大的数字了，在养护道路花费之后，每年甚至还能够上缴国库上百万两银钱。

        也因为如此，众人清楚道路运营权如果交给民间商行那意味着什么，也就是说，到时候那些投入大量银钱修筑铁路的民间商行将可以同朝廷一般拦路设卡收费。

        一想到本该属于朝廷的过路费就要流入其他人手中，有人下意识的便反对道：“不可，此举不可，道路通达南北，关系甚大，这道路运营权必须要掌握在朝廷手中。”

        李桓微微一笑道：“那就由朝廷投入资金来修筑铁路吧。没有利益驱使，总不好让人白白花费银钱来修路吧。”

        顿时那人为之语塞，李桓的目光投向了天子还有王阳明道：“不知陛下以为如何？”

        王阳明看着李桓捋着胡须眼眸之中闪烁着睿智的神采道：“莫非秦国公准备投资修筑铁路？”

        顿时众人不禁盯着李桓。

        李桓则是毫不掩饰的道：“不错，若是陛下允许的话，秦国公府准备拿出一笔银钱出来修筑一条联通南京道华亭市舶司的铁路出来。”

        从南京到上海大约有五六百里之远，若是修筑一条铁路的话，单单是投入便至少要二百万两之多。

        秦国公府有钱，那是公认的，别说是二百万两，便是再翻一倍，秦国公府也一样能够轻松拿得出来。

        毕竟这些年来，大明皇家商行到底赚取了多少的银钱，别人不清楚，他们这些站在国家最顶端的人又如何不清楚。

        尤其是秦国公府在大明皇家商行当中所占据的股份比例也就比皇家低，可以说每年都有大量的银钱流入秦国公府。

        听了李桓的话，王阳明看向天子躬身一礼道：“陛下，臣以为可行，不过臣却又一个条件。”

        朱厚照看着王阳明道：“哦，爱卿请讲。”

        就见王阳明向着李桓道：“秦国公要修筑铁路朝廷可以答应，便是道路运营权也可以交给秦国公，但是这道路运营权必须要规定年限，就以六十年为一个期限，六十年之后，道路运营权包括整个铁路本身便要收归朝廷所有，如果说秦国公能够答应这个要求的话，大明境内，秦国公可随意规划铁路。”

        众人听了王阳明的话不禁眼睛一亮，如果说真的按照王阳明所言的话，等同于朝廷一分钱不花，只需数十年便可以收获一条铁路。在没有比这更划算的买卖了。

        只是这要求在众人看来倒是有些强人所难了，李桓又不是傻子，一条铁路投入数百万两白银，结果数十年之后便要尽数交给朝廷，这意味着李桓每年都要收取数万两的费用，方才能够保住本金。

        然而数百万两的银钱被占用数十年，如果说用来投入到其他行业当中的话，这么长的时间，恐怕本金翻上几倍都不止吧。

        所以说无论怎么看，只要是投资铁路，秦国公府绝对是亏本买卖。

        在众人的注视下，李桓轻笑一声道：“好，就这么说定了。希望到时候诸位不要后悔才是。”

        见李桓如此干脆答应下来，倒是让一众人心中有些忐忑起来，难道说这次真的是他们想错了不成，还是说这铁路真的蕴藏着他们所不知晓的价值？

        很快李桓便一口气说出了几条道路的名字来，如联通苏州、扬州的铁路，又或者是联通张家口到京师的铁路，乃至京师到广州的铁路。

        一条条道路的名字从李桓口中说出，只惊的一众人睁大了眼睛，一脸难以置信的看着李桓。

        便是朱厚照也忍不住道：“李卿，这……这些道路加起来怕是足有数千里了，李卿哪里寻来数千万两白银投入其中啊……”

        李桓笑道：“陛下尽管放心便是，臣既然敢提出来，自然有解决之法。”

        见李桓这么说，朱厚照深吸一口气道：“好，既然李卿有如此魄力，那么朕便准了。”

        一旁的王阳明也是捋着胡须道：“秦国公命人递交一份修路的文书上来，内阁会以最快的速度予以批复。”

        大明正德三十六年

        从南京道华亭的道路之上，一支支的被征调来的筑路队正顶着炎炎烈日努力的夯实地基，然后铺上石子、枕木，以及一根根粗大而又重量十足的百炼钢轨。

        秦国公李桓投资二百万两白银修筑一条联通南京到华亭的铁路，消息一出不知道惊动了多少人。

        尤其是那些商贾更是闻风而动，只是不少人在见了那一条联通京师、天津卫港口的铁路之后，虽然说为之惊叹，然而得知其造价之后，本来蠢蠢欲动想要学李桓拿下那么一两条铁路修筑权以及运营权的人一下子便偃旗息鼓。

        实在是投入太大了，当然如果只是投入大的话，倒也吓不住这些商贾，毕竟天下间要说有钱，还真的要属这些商贾。

        关键是这些商贾根本就看不到回报啊，毕竟那么大的投资，结果数十年之后一切便要为朝廷所收回，换谁能接受啊。

        不少人都将李桓当做傻子一般看待，不过如英国公、成国公等寥寥几名勋贵却是在稍作考虑之后拿出一笔银钱投入其中，权当是替李桓分担一部分压力。

        一年多的时间，在不计人力的投入之下，南京至华亭的铁路贯通，而且还是双向两车道，足足投入了白银四百五十万两之多。

        这一次行驶在铁路之上的蒸汽机车已然是更新换代了两代，毕竟在李桓的要求之下，以罗通为首的一众能工巧匠那是想尽办法，竭尽所能的改进蒸汽机。

        伴随着轰鸣声，足足拉着有近十个巨大车厢的蒸汽机车硬是跑出了四十里左右的时速，相较于那第一台投入使用的蒸汽机车无论是在承载力还是速度方面都有了极大的提升。

        数万斤的货物从苏州运往华亭，纵然是走水路，也要花费几天的时间，而且还需要几艘货运大船。

        然而以这蒸汽机车，竟然只需要大半天的时间便可以抵达，足足节约了数天时间。

        这种便捷以及时效性，自然是第一时间为敏感的商贾们所察觉，虽然说蒸汽机车的运费不低，可是算下来的话，其实并不比走水运贵，甚至还要便宜一些，再加上其时效性，傻子都能够看出蒸汽机车运输的好处。

        可以说在南京至华亭的铁路开始运行不到一个月的时间，大量的商人便一拥而来，纷纷请求使用蒸汽机车运货。

        当朝廷这边收到消息，并且看着统计出来的收益，内阁重臣一个个的露出了难以置信的神色。

        那铁路所带来的效益之大完全是超乎他们的想象，哪里是什么巨坑，根本就是一座源源不断的金矿啊。

        其直接的后果就是有朝臣喊着要修筑铁路，朝廷一定要修筑铁路。

        这边朝廷第一时间征调工匠开始规划线路，调拨钱粮投入修筑铁路的大潮当中，同样一批豪商业凭借着各自的关系拿到了一些铁路的修筑权以及运营权，就这样大明上下开始了轰轰烈烈的修筑铁路的进程。

        大明正德四十五年，又是十几年过去

        辽阔的北地，山脉蜿蜒起伏，宛若苍龙匍匐在地，苍茫大地为风雪所覆盖，被封呼啸刮过卷起漫天的风雪，然而就在这时，伴随着一声长长的鸣笛生，一条黑线呼啸而来，赫然是一辆行驶在绵长铁路线上的蒸汽机车。

        这蒸汽机车长达数十丈，足足有十几个长长的车厢，平稳的行驶在大地之上，只看其速度，怕是时速不下于六十里。

        在其中一节堪称奢华的车厢当中，几道身影正透过明亮而又厚实的玻璃向着外间看去。

        “朕真是没想到，这辽东之地竟然有如此苍茫之雪景，短短数日从温暖如春的江南到大雪纷飞的关外之地，这蒸汽机车果真如李卿昔日所言，乃是稳固我大明之神器啊。”

        (本章完)


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