折枝见推脱不过，只好轻声道：“那你且等我稍顷，我去换件衣裳便来。”

        绿蜡嗳了一声，笑着往游廊上立定：“那绿蜡便在这等您。表姑娘若有什么吩咐，唤奴婢一声便好。”

        折枝轻应了一声，带着半夏回了上房。行至屏风后，将身上银红色的缠枝莲锦裙褪下，换上一件素淡些的月白罗裙，外罩一件同色外裳。领口束得极为规矩，将那纤细如花枝的颈隐没于锦绣之中。

        半夏替她系着丝绦，小声嘀咕道：“姑娘您惯常不爱凑这些热闹的，今日怎么答应了？依奴婢来看，倒不如称个病糊弄过去。”

        “往日里便也罢了。可今日夫人特意遣了绿蜡过来请人，又闹了请柬这样的事。足可见是对这场宴席的重视。”折枝抬手理了理自己的袖口，轻声道：“若是我对着绿蜡称病，这话传到了宴席上，夫人于情于理都是要请了大夫到沉香院里来看过的。”

        “等大夫一诊脉，恐怕彼此面上都不好看。”

        “是奴婢想的浅了。”半夏叹了口气，有些迟疑：“只是这阖家团圆，大公子怕是也要去的——”

        折枝听出她话里的意思，眉心也是轻蹙了一蹙，又低声安慰她：“有老爷与夫人在，他不敢造次。”

        折枝这般说着，视线却迟疑着往旁侧落去，渐渐落在一柄拿来切果子的崭新小银刀上。

        本想仍旧是拿帕子裹了，一同放进袖袋里防身。可指尖方触及刀柄，却不知为何想起了前几日映山水榭里的情形。柔白的小脸霎时涌上一层胭脂色。

        加之半夏的视线也略带讶异地落过来，折枝便放下了这个想头，只轻侧过脸，转身往妆奁前坐落，将发上的玉簪取下，换了一支鎏金步摇上去。

        簪尾尖锐，是相府迎亲前夜里，她与半夏紫珠连夜打磨的锋利。

        这一番打扮停当，自又是一盏茶的功夫过去，折枝看了眼旁侧搁置着的铜漏，轻轻站起身来，打帘行至廊上。

        绿蜡仍旧在游廊上等着，见折枝自槅扇里出来，便挑起眼前的风灯为她照亮了去路，盈盈笑道：“表姑娘且随我来。”

        漪雪园是府中北面的一座梅园，离沉香院颇远。

        两人顺着抄手游廊行了许久，直至风灯中的烛芯都将淹没在蜡泪里，这才终于转过一座照壁，踏进了漪雪园的月洞门。

        园内已被提前布置过，每隔三五步远，便置一盏青竹灯，将整座梅园映得如同白昼。

        绿蜡入了漪雪园便熄了风灯，却并未停步，只是一路带着折枝行至梅园深处，往一座八角亭前停下。

        这座八角亭临着假山，中有青石桌椅，是素日里赏月之用。

        今日因着要办春日宴，便提前差人将青石挪了出去，换成了四张红木八仙桌拼成的大方桌，旁侧放着十数张清一色的红木靠背椅。

        侍宴的丫鬟快步迎过来，引着折枝往西首处坐下，又为她斟了一盏清茶：“表姑娘且等等，老爷今日下值晚些，已在往漪雪园来的路上了。”

        折枝轻应了一声，抬目看去。

        却见席面上已有数人落座，倒都是熟悉面孔。

        除了绿蜡提起过的周姨娘与王姨娘外，瑶芳院里的冯姨娘也已入席。

        她身旁的高椅上，还坐着位穿着淡粉色菱花裙的女童，正小口小口地吃着一块杏脯。

        见折枝的目光落过来，便抬起一双乌溜溜的杏眼，有些腼腆地抿着唇对折枝笑了一笑，奶声唤道：“大姐姐。”

        正是冯姨娘所出的庶女，桑青琐。

        话音方落，一旁冯姨娘脸色一变，忙弯下腰来替桑青琐理了理发上的绒花，语声低低的：“你怎么这么不懂事？都几岁了，连绒花都戴不稳。”

        “表姑娘在你这个年纪的时候，都已经会自己戴玉簪了。”

        桑青琐愣了一下，转脸去看自己的姨娘，见她秀眉紧蹙，又转过脸来看向折枝，怯生生地改口唤道：“表姑娘。”

        折枝倒不大在意这些，便只弯了弯杏眼，轻应了一声，遂重新移开视线，往席面上看去。

        最上首的两张席位，自然是给桑砚与柳氏留下的。而从东首处桑砚的坐席往下首处数起，应当分别是桑焕、谢钰与桑浚的席位。而西首处柳氏的坐席往下首处数起，则是折枝，桑青琐的席位。

        再往下，便是一众姨娘们的位置。

        如今桑砚与柳氏还未来，席面上的气氛倒也松乏些，几名姨娘们坐在一处说着家常，桑青琐的年岁还小，便坐在垫高了的小椅上，小口小口地吃着八宝攒盒里的蜜饯。

        折枝与姨娘们素来没什么往来，便独自坐在一处，缓缓用了些茶水。

        略等了一阵，终于听见月洞门处有了响动。

        折枝随之抬眼，却见是桑焕在丫鬟的领路下自小径上大步而来。

        他今日里换了一身格外夺目的青碧色锦绣襕衫，隔着老远，便能看见那袖缘上杳杳滚着的金边。

        姨娘们收了声，纷纷起身与桑焕见礼。

        桑焕踏入厅内，也不屑于理会各位姨娘们，视线只紧紧胶在折枝的身上。

        这视线太过灼人，以致于折枝不得不自椅上起身，对他福身见礼：“大公子。”

        桑焕眯着眼睛看她，视线从她月白色的领口，一路游移至那张姿容姝丽的小脸上停住，像是想寻个什么风雅的话出来夸她，但胸中并无点墨，半晌也只是哑声道：“几日未见，妹妹生得愈发鲜洁了。”

        这话听着颇有几分轻浮，引得几位姨娘们的眼风都明里暗里地往这扫来。

        折枝微微蹙起眉心，面上的神情愈发淡了几分：“大公子谬赞了。”

        她说罢，已行完了礼数，便又直起身来，回身往席间坐落，羽睫低垂，只看着自己跟前的茶盏，不再旁顾。

        桑焕讨了个没趣，看着折枝的神情骤然冷了下来，眼看便要发作。

        跟来服侍的慧香骇了一跳，生怕桑焕搅了宴席，最后柳氏却罚到她的身上，忙斟了杯茶双手递上去：“大公子，您先喝些茶吧。夫人与老爷就快到了。”

        桑焕听见老爷与夫人几个字，这才冷笑了一声，拂袖往自己的位置上坐落。

        只是端起茶盏的时候，牙缝里隐约吐出来几个字：“我看你这贱人还能清高到几时。”

        语声不高，只有离得最近的慧香听见了，愈发心惊肉跳，只看着自己的鞋面不敢说话。

        桑焕入席，姨娘们的谈笑声便也停了，只自顾自地吃茶。

        气氛凝滞了一阵。整个梅园里唯有丫鬟们细碎的脚步声交叠响起。

        折枝低眉，也从跟前的八宝攒盒里拿起一块杏脯轻咬了一口。

        盛京城里的果脯总是腌制得过甜，一口咬下去，怕是要甜倒了牙。便只能这样小口小口地抿着，倒也是个打发时间的法子。

        方吃过一小半，桑焕身边的慧香便走过来，将一碟子核桃云片糕搁在她跟前，低声道：“大公子说您爱吃糕点，特地让奴婢给您端来。”

        折枝见他如此明目张胆，也有些恼了。

        索性将手里的筷子搁下，弯起杏眼看向慧香，不轻不重地道：“我是爱用糕点不错，却不喜欢吃核桃。”

        折枝轻轻站起身来，端着那盘糕点往上首的席位处行去：“折枝明白大公子的意思，想必是想借花献佛，又怕我误会了。这才特地送了这一碟子我不爱吃的核桃云片糕过来。”

        她说着将糕点放在柳氏的席位上，又笑着拿帕子揩了揩指尖：“如今物归原主，倒也成全了大公子孝心。”

        这一顿连消带打的，直接让桑焕青了脸色，重重搁下筷子，再不愿多说一字。

        折枝抿了抿唇，打心底对桑焕的行径不屑——这位‘大公子’可是出了名的窝里横。素日也就在院子里欺负女眷，当初到了宫宴上，见了达官贵人，可是一句囫囵话都说不出。

        ——若是谢钰在场，他定不敢这般造次。

        折枝这般想着，视线轻轻往东首处的席位上落去。

        属于谢钰的那张席位，如今还空置着。

        此刻离戌时不过一刻钟的光景了，也不知道这位大人还来是不来。

        折枝略往深处想了一想，却轻轻打了个寒颤。

        ……还是不要来的好。

        在这般人多的席面上，桑焕不敢造次，谢钰却是个没什么顾忌的。

        若真是当众做出些什么来，她恐怕也没法在桑府里做人了。

        正想着，却听一旁伺候的绿蜡唤了一声：“老爷夫人到了——”

        折枝忙站起身来，抬眼看去，果然看见稍远处有灯火盈盈而动，不消片刻，便到了近前。

        正是一大群丫鬟们挑灯簇拥着桑砚与柳氏行来。其中柳氏手中还牵着府中的小公子，桑浚。

        园里伺候的丫鬟们一齐迎了过去，席上的众人也都站起身来，向两人见礼。

        两人皆是轻轻颔首答应，又在丫鬟的服侍下，往上首坐落。

        其中桑砚环视席间，视线往右手边的空位上顿住，双眉皱起，对折枝沉声道：“钰儿呢？”

        这是时隔多日，桑砚与她说的第一句话。


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