折枝回去后，陆续将那两行诗临了个七八成相似，这才以炭笔描了底子，穿插着绣于竹枝间。

        待这一切完工时，已是数日过去。

        折枝唯恐谢钰等急了迁怒于她，方将帕子绣完，见已是晌午，也顾不得稍作歇息，便步履匆匆地出了月洞门。

        可行至映山水榭的时候，却发觉上房内空无一人，甚至连那终日燃烧不息的白玉傅山炉亦归于寂静。

        室内的迦南香淡了许多，青烟似的笼着一层，似是随时便要弥散。

        折枝往坐楣上坐下，略等了一等。

        初夏将至，拂面而来的风已有了些热度，落在单薄的春衫上，隐隐有些发热。

        折枝没带团扇，只好抬起袖子轻轻挡着。

        可午后的日光极有穿透力，只一盏茶的功夫，便晒得面上发烫。

        折枝坐不住，迟疑着站起身来，方行至游廊外，却又似骤然想起了什么，回转过身来，试探着开口：“泠崖侍卫？”

        四面静谧了一瞬。

        稍顷，一名男子从暗处现身，对折枝略一比手：“表姑娘有何吩咐？”

        正是泠崖。

        折枝微松了口气，轻声问他：“哥哥可是上值去了？大抵要几日才会回来？”

        泠崖只是沉默。

        折枝也不好为难他，便只有双手捧了那方绣好的锦帕递过去：“这是哥哥的帕子。若是他这几日不回桑府，那便劳烦泠崖侍卫代为转交。”

        泠崖并未抬手，只是答道：“大人在京郊有座别业。表姑娘若要寻他，属下可为您引路。”

        折枝倒是第一回听说谢钰在桑府之外还有其他居所，一时倒是愣了一愣。

        但转念一想，倒也明白过来。他这些年离散在外，总不能一直借居在客栈之中，也当有个自己的住处。

        可平日里在桑府中来往，至少也是光天化日，同一个屋檐下。

        如今孤身去谢钰府上，还是多有不妥。

        于是折枝轻轻弯眉道：“哥哥难得回别业居住，想必自有要事。折枝便不叨扰了。等哥哥回来，劳烦泠崖侍卫遣人来沉香院里知会我一声便好。”

        说罢折枝又轻轻与他道了声谢，便将锦帕叠好，收回了袖袋里。

        缓缓步下游廊，往沉香院的方向行去。

        而待她行过了月洞门，一直沉默着立在原处的泠崖却没隐回暗处，反倒是飞身往府门的方向掠去。

        一晃又是几日过去。

        谢钰仍未回府，反倒是采买的日子如期而至。

        如半夏所言，这次的采买份外隆重些。

        除了库房里当差的下人外，各院里都遣了丫鬟嬷嬷们一同出去，也好拿自个的体己，购置些公中不给置办的物什来。

        半夏与紫珠皆是天蒙蒙亮时便跟着众人出府采买。而折枝则等到辰时上下，天光大亮时才从沉香院里出去，一路避开众人行至角门前。

        守角门的小厮名叫马友，已在桑府里当差了二十余年。与曾经教养过她的田嬷嬷算是远房亲戚，素日里关系不坏。

        一见折枝，便站直了身子，对折枝比手行礼道：“表姑娘怎么过来了？可是有什么东西要采买的？”

        折枝摇头，又从袖袋里取了些碎银子递与他，小声道：“我只是许久未曾出门了，在府里有些闷得慌，想去城北的云雪阁里看看新进的胭脂。还望行个方便。”

        马友原本便承过田嬷嬷恩惠，此刻拿了银钱更是睁一只眼闭一只眼，只是小声叮嘱道：“表姑娘可要早些回来，若是被人发觉了，小的不好交代。”

        大盛朝没有不许女子上街的规矩，但为防途中被采买众人撞见，折枝还是规规矩矩地戴了顶幕离。

        而京城的北巷偏僻，离桑府并不算近，若是要走过去，少说也要大半个时辰。

        折枝便花了些银子，雇了辆马车载她过去。

        风急马蹄轻，不到一盏茶的功夫，便到了半夏与她描述过的地方。

        车夫得了银钱先行离去，而折枝略微寻了一阵，终于在北巷深处，寻到了先生的住所。

        许是因着远离了闹市的缘故，宅子跟前倒还算清净。

        只一扇半新不旧的桐木门紧闭着，隔绝了院内的情形。

        折枝抬手，轻叩了叩门上悬着的黄铜门环。

        清脆的声响在这深巷里一圈圈荡开去，令折枝升起几分近乡情怯的惴惴来。

        为了不被府里的人察觉，她并未遣人提前递口信来。

        如今自顾自地到了先生门前，也不知会不会唐突了。

        正胡乱想着，随着‘吱呀’一声轻响，木门缓缓打开。

        一名云青色长衫的男子长身立于门内。

        凤眼修眉，温其如玉。

        容貌是恰到好处的清隽，不似谢钰那般清绝至如冰雪般霜冷锐利，只如炎夏时苍翠挺拔的茂林修竹，安静宁和，令人心生亲近。

        折枝愣愣立在原地，久别重逢的喜悦一齐涌上心头，往眼角带出几分泪意。

        而萧霁只是立在门内，视线并不僭越地落在她的幕离边缘，并不过于探究，只温声问她：“姑娘可是要寻这间宅子的旧主？”

        折枝一愣，很快明白过来，忙抬手将戴着的幕离摘下，开口时，语声里已带了几分哽咽：“先生，我是折枝。”

        萧霁听到这个名字，也是微微一讶，良久才将视线落在她的面上。

        确是认不出来了。

        不知何时，记忆中抱着他的袍袖，哭得小脸都皱到一处的小团子，如已长成这般姿容姝丽的少女。

        锦裙乌发，雪肤明眸。

        似一支初开的芍药，亭亭立在旧巷中。妍丽得令人不敢多看。

        萧霁于心底轻轻叹了一声光阴荏苒，展眉问她：“从荆县乔迁到盛京城，过得可还算习惯？”

        折枝鼻尖一酸，压抑许久的委屈仿佛找到了决堤的口子，刹那间倾泻而出。

        她低眉摇头：“盛京城的冬天总是下雪，最冷的时候，风刮在脸上刀子一样生疼。达官贵人们说话也总是高深莫测的，喜怒都隔着一层。令人总是担惊忍怕。”

        “我想回荆县里去。”

        回到那座四季如春的临水小城。

        每日醒来要见到的，不是那喜怒无常的权臣，而是门外挎着篮子走过的和气阿婆。

        篮里装得都是新做好的米糕，香软可口，才几个铜子便能买上一块。是百姓也能买得起的，脍炙人口的小食。

        折枝这般想着，深埋在心底的难过也随着这些记忆层层泛起，杏花眸里的水光愈来愈浓，渐渐凝结成珠。

        萧霁没曾想一句话却引发出她如此多的伤心事，眼看着小姑娘又要掉泪，微微叹了口气，将木门敞开，“这些年大抵发生了许多事。坐下慢慢说罢。”

        折枝知道自己早已过了抱着先生袖口落泪的年纪了。

        也知道长久地立在先生门前，让旁人看见了，容易生出闲话。

        遂轻轻点头，跟着萧霁往门内行去。

        半旧的桐木门掩上，萧霁并未带她往上房中走，而是将她领到了后院中。

        虽说是刚经历一场乔迁，但院落内打扫得很是干净。一棵枝繁叶茂的梧桐立在院角，于四面灿然的日色中，投下一片浓阴，庇住搁置在树下的青石桌椅不被日光烤得发烫。

        萧霁领折枝往青石小凳上坐了，自己则去了西侧的厨房，再回来时，带了新沏好的热茶与一只八宝攒盒。

        茶是新沏的，杯子也是最寻常的白瓷杯，至于攒盒里，装得则是蜜饯与干果等常见的待客吃食。

        萧霁烫了杯子，徐徐往白瓷杯里斟茶：“我寻常不大用甜食，屋里便没备牛乳与点心。”他有些无奈地笑了笑：“如今想来，确实是准备不周了。等明日得闲，还是得去街面上置办一些。”

        牛乳与点心，都是她年幼的时候最离不开的东西，未曾想，先生如今还记得。

        折枝鼻尖有些发酸，忙轻轻摇头掩饰过去，又接过茶盏小小抿了一口：“这样便很好了。折枝来盛京城里，也早已经养成了喝茶的习惯。”

        她略停了一停，低声补充道：“折枝也已过了爱吃糕点的年纪了。先生不要为此多做奔波。”

        话音落下，萧霁沏茶的动作略微一停，轻轻抬眸看向她。

        记忆里无忧无虑的小姑娘，不知何时，也学会了这般察言观色，小心翼翼地说话。

        他无声叹了口气，递过一方干净的帕子，柔声道：“这里没有旁人。”

        折枝一愣，忍了许久的泪终于坠下，在雪白的帕子上晕出一小圈水迹。

        她哽咽着开口，断断续续地说了起来。

        从十岁离开荆县起，一直说到十六岁与先生重逢。

        虽刻意隐去了相府那场变故，可在他人屋檐下讨生活，其中艰难晦涩，自不必多言。

        “我原以为——”

        折枝说至此骤然停住，带露的长睫轻轻垂落，终究没有继续说下去。

        她原本以为，只要如曾经田嬷嬷所言，熬到嫁人了便好。

        可从被送上相府迎亲的小轿起，命运便已发生不可挽回的偏移。

        她已无法去走寻常女子的路了。

        大抵这一生，都不能如寻常女子那般，堂堂正正，十里红妆的嫁出去了。

        而萧霁一直安静地听着，并未出言打断。

        直至折枝渐渐平静下来，捧着手里已温凉的茶，将眼睫垂得低低的，轻声转开了话茬：“那先生呢？先生这些年，一直留在荆县里吗？”

        萧霁摇头：“自你入京后不久，我便也离开了荆县。原本，是想着进京的。”

        折枝一愣，抬眼看向他。


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