谢钰将湖笔搁进青玉笔洗中，看着墨色寸寸晕开。

        直至一斗清水变得浑浊，他方抬起眼来，居高临下地审视着眼前的小姑娘。

        “妹妹是不愿为我弹奏吗？”

        折枝一凛，骤然想起昨日谢钰与她说过的话来——‘答应我的事，没有反悔的余地。’

        直至今日，才明白他话中深意，只是已为时过晚。

        谢钰已将所有去路堵死，而若是她连第一回都坚持不了，他便也可名正言顺的，将答允的一切收回。

        而如今，她还不能失去这个容身之所。

        柔白的指尖将春衫袖口揉得发皱，折枝轻咬了咬唇瓣，缓缓抬眸看向眼前的男子。

        谢钰临窗慵坐着，白玉似的面上并无多少血色，长指握着深棕色的湖笔，指尖有一下没一下地轻叩着笔杆。

        窗外春光如瀑，落在他那双窄长的凤眼上时，并未添上几分暖意，相衬之下，反倒更显淡漠疏离。

        折枝羽睫一颤，紧攥着袖缘的指尖松开了，缓缓探出，轻搭在琴弦上。

        她不敢去赌谢钰还剩下多少耐心。

        折枝将谢钰亲手写的乐谱放在琴前，缓缓开始弹奏。

        上房的槅扇虽已掩上，可东西十二面长窗却敞开着。

        谁也吃不准，会不会有一位精通音律之人恰好自游廊上走过。

        折枝胆战心惊，指上的力道卸去了大半，琴音是压了又压，只求让谢钰一人听清便好。

        可原本便是陌生的曲谱，如今又瞻前顾后无法专心，好好一首旖旎柔婉的曲子，被弹得支离破碎，颠三倒四。

        每每错漏之时，皆能换来谢钰一顾。

        虽神色淡漠，并无责怪之意，但仍令折枝心颤不已。

        一曲终了，汗已透了薄衫。

        折枝这才敢抱着琴站起身来，竭力让自己语声平静，不带颤音：“如今也快到午膳的时辰了。若哥哥没有旁的吩咐，折枝便先回沉香院里去了。”

        谢钰的目光落在她抱着焦尾琴的小臂上。

        藕荷色的春衫袖轻盈垂落，搭在她纤细的臂弯处。

        云遮雾掩中，隐约可见少女凝脂般的小臂。

        骨肉匀停，肤色净白，远远望去，便似一只剔透精巧的白玉把件。

        谢钰的视线停落稍顷。

        折枝似是察觉了，耳缘上微微一红，旋即掩好了袖子，轻轻将焦尾琴挡在身前。

        谢钰将她的举动纳在眼底，神色淡了几分，启唇对门外吩咐道：“泠崖，备轿。去一趟宫中。”

        折枝一慌，满心都是谢钰要去告发她的场面，忙将焦尾琴撇下，伸手紧紧握住了他的袖口：“哥哥去宫中做什么？”

        谢钰的身量颇高，即便是对面立着，折枝仍要抬头去仰视他。

        那双微抬的羽睫上染了一层珠光，令原本卷翘的长睫花穗似往下垂落，显出几分可怜。

        谢钰的视线往下垂落，停在她的指尖。

        小姑娘的手指纤细柔白，指尖染着淡红的蔻丹，搭在深蓝色的官袍袖口上，愈发精巧如玉器。

        因着这个攀上他袖缘的动作，她才掩好的袖子又重新往下滑落，那躲在春衫袖里凝脂般的小臂藏不住，赤露在他眼前。

        “上值。”谢钰欣赏了一阵，待小姑娘耳缘上的那点薄红渐次晕开，染红了一双小巧的耳珠，这才淡声开口：“妹妹以为呢？”

        折枝一愣，忙将紧攥着谢钰袖口的手收了回去，红着一张小脸慌乱转开话茬：“既然哥哥有要务在身，那折枝便不叨扰了。折枝这便回沉香院里去。”

        谢钰淡看了她一眼，未再多言什么，只抬步往门外行去。

        途径折枝放着焦尾琴的紫檀木小案，谢钰略停了步子，将搁在案几上的那张琴谱捻起，信手打开了白玉傅山炉的顶盖。

        淡青色的烟雾袅袅而起，将宣纸上的字迹晕染的有些模糊。

        正当折枝以为，他要将这张琴谱与欠条一般付之一炬的时候，谢钰的指尖略一停顿。

        随即转首望向折枝。

        也不知是否她此刻的模样取悦了他。谢钰收回手，薄唇轻抬：“妹妹的天赋不错。假以时日，定能将这支古琴曲练得炉火纯青。”

        谢钰放下了傅山炉的顶盖，抬手将琴谱递来：“这张琴谱，便当做是你今日为我抚琴的谢礼。”

        折枝自不敢接，颤声推脱道：“折枝愚钝，不敢糟蹋了这首名曲。”

        于此同时，门上传来泠崖的声音：“大人，官轿已经备好。”

        谢钰见折枝始终没有伸手的意思，便也不再多言，只当着折枝的面松手，任由那张琴谱从半空往下坠去。

        折枝一愣，下意识地抬手去接。

        指尖刚碰到宣纸边缘，却又想起这首曲子的来历。一时间便如被火灼了似的，迅速将手缩了回去。

        琴谱悠悠荡荡，一片枯叶似的，缓缓落在她跟前的地面上。

        谢钰不曾回首，与泠崖一同离开了上房。

        折枝愣了一瞬，一时间不知该如何是好。

        等回过神来，往外追出几步时，却见游廊上早已没了人影。

        她不得不折返回来，迟疑良久，还是只得咬唇蹲下身去，拾起了地上的琴谱。

        也不顾上头的墨迹是否干透，只像是拿了块烫手山芋般迅速拿锦帕包了，一股脑藏进袖袋里。

        折枝怀揣着这可能会要命的东西，生怕遇见旁人。

        一路都是走的偏僻小径，直至日上中天，才回到了沉香院里。

        半夏正在门上等得心焦，远远见着折枝的身影便迎了上来，展眉笑道：“姑娘可算回来了。您方才说想到了一个还银子的法子，却不说完，只把话说了一半便走了，奴婢如今可还惦记着呢。”

        说话间，半夏已走到近前，刚打算伸手去扶她，无意间着眼一看折枝的面色，顿时便忍不住惊呼出声：“大姑娘，您的面色怎么这么差？”

        “我的脸色很差吗？”折枝心中仍是惊惶未定，只勉强牵唇笑了笑，一转眼看见菱花镜里自己苍白的模样，也是略微一惊。

        迟疑一下，还是往妆奁前坐了，素手捻起些胭脂轻轻在雪腮上涂开，这才终于回了几分血色。

        半夏拧了热帕子给她擦手，皱眉道：“谢大人为难您了？”

        折枝长睫一颤，想起方才的情形，握着帕子的指尖骤然收紧。

        这张琴谱若是真的，便是性命攸关的大事。而半夏虽忠心，却是个嘴快的。若是一时错漏说了出去，怕是会祸及自身。

        折枝缓缓垂下眼，轻声道：“是我琴艺不精，谈不上什么为难与不为难的。”

        “那便是为难了！”半夏愤愤：“您好心去为他抚琴，他却嫌弃您琴艺不佳，哪有这样的道理？”

        “再者说了，您的琴艺可是萧先生亲自教的。萧先生是什么人？那可是得过无数音律大家赞许的大才，即便是进宫做乐师为天子弹奏也使得。谢大人怎能嫌弃您的琴艺？”

        折枝不好与她细说，只得轻轻搁下帕子，转开了话茬：“忙了这许久，倒是有些渴了。半夏，你去替我泡壶花茶过来吧。”

        半夏抿了抿唇，又小声抱怨了一句谢大人不近人情，这才打帘下去。

        待足音渐远，折枝面上的从容尽数敛了，只颤着手将袖袋里的乐谱取出，抬手便掀开了一旁傅山炉的顶盖。

        袅袅烟气迎面而来，令折枝短暂地清醒了一瞬。

        ——若是谢钰回来了，仍要听这首曲子，她又待如何？

        她迟疑了一瞬，终究还是收回了手，只将手中的乐谱叠了又叠，一直叠到胭脂大小，这才藏进了妆奁的夹层里，用脂粉首饰层层压住。

        方将一切回归原样，半夏与紫珠便也双双打帘进来。

        “方才奴婢去小厨房的时候，遇到紫珠姐姐了。便一同回来了。”半夏洗了套杯子，笑着给折枝斟茶：“方才一打岔，都忘了问，姑娘说的那法子究竟是什么来着？”

        紫珠则将一个红木食盒放在矮凳上，一壁从里头取了午膳轻轻搁在案几上，一壁笑着道：“什么法子？我也想听听。”

        折枝轻应了一声，素手微抬，从妆奁里寻出几件首饰来：“紫珠，府里采买的日子是不是快到了？”

        紫珠嗳了一声：“如今快入夏了，府里各色消暑的器皿得备齐，夏衣也得裁新的。不然各院子里的姨娘闹腾起来，可不消停呢。大抵就在这几日了。”

        半夏也接口道：“听说这次谢大人认祖归宗，府里打算添置不少好东西送到映山水榭去呢。采买那日想必格外隆重些。”

        紫珠正布着筷子，见她口无遮拦，生怕因此勾起折枝的伤心事来，忙用筷尾捣了一下她的手。

        半夏这才反应过来，讪讪道：“其实话也不是那么说……姑娘您可有想添置的东西？”

        “我没什么想添置的。”折枝将首饰递了过去：“待采买那日，你们一同出去，去当铺里将这几样首饰当了，换了银票回来。记着别让人发觉。”

        半夏为难：“姑娘，即便是将这一妆奁的首饰卖了，也是还不清这些年来的用度的，况且——”

        半夏没再说下去，折枝心中却已明白其中未尽之意——况且，这些首饰原本便是府里的东西。

        折枝轻声安慰她：“你只管去换，我自有法子。”

        半夏一愣，倒是紫珠搁下了手里的东西，抬手接了。

        “奴婢会小心的。”紫珠轻应了一声，带着还想开口的半夏退了下去。

        两人行至游廊上，半夏终于忍不住道：“紫珠你拉我做什么，也不劝劝姑娘——”

        紫珠轻叹了口气，与她耳语了几句。

        半夏一惊，脱口道：“你的意思是，姑娘要逃——”

        话说到一半，便被紫珠紧紧捂住了嘴。

        两人对视了一眼，摁抐下眸底的震惊之色，满是心绪的分别往前院里去了。

        一旁枝叶繁茂的海棠树上，泠崖侧首思索了一阵，足尖一点花枝，往皇城的方向飞掠而去。


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