面对薛如怀抱头哀嚎,霍奉卿只是执茶盏虚虚抵在唇边，平静地瞟了他一眼。

        “就算田岭万事俱备，至少当下尚未完成布局,再怎么样也不至于明天就动手。你慌什么？”

        

        薛如怀缓缓放下抱头的双手,愣了片刻后,灌下一大口茶，讪讪嘀咕：“也是。我慌什么啊？”

        

        其实他的震惊与慌乱完全是人之常情，只是在座的云知意、霍奉卿和顾子璇都过分镇定,就显得他特别突兀。

        若要认真说起来,这三人的反应分明才不太正常。

        

        云知意将自己早前写下的那张字纸递给身旁的霍奉卿，纸上都是她整理出的事情脉络与要点。

        霍奉卿与薛如怀不同，本无需旁人掰开揉碎为他从头捋起,看完这些重点就足够他了解事情的来龙去脉。

        

        谁都看得出来,对于“田岭有反心”这件事，霍奉卿并没有多惊讶。但云知意整理出的那些信息里显然有他意料之外的东西,因为他自接过那张字纸后,眼神就格外专注。

        他一心二用地开口问道：“对了，我方才进来时,依稀听到你们在说什么匪帮冲突？”

        

        经他这么随口提醒,顾子璇率先回过神来：“哦对，知意，方才你说田岭有勾结外敌的苗头,是与两年前槐陵北山的匪帮冲突案有关。具体是什么关联？”

        

        趁着霍奉卿还在看那张字纸的间隙，云知意也将弯月小刀的事情补充了。

        “两年前槐陵北山发生那次‘匪帮冲突’时,北山里看守孩子的人所用武器，听起来很像吐谷契人的弯月小刀。”

        

        *****

        

        当初帮忙进北山救孩子的邱祈祯常年生活在临川郡，以往上阵杀敌对的也是北狄人,所以没有见过吐谷契人的弯月小刀。

        

        早在列国争霸时代，原州这一带还是缙蔡两国交界地，那时期吐谷契就曾多次试探着越山入侵，所以云氏与田氏先祖都曾与之交手过。

        

        根据史载，吐谷契人最凶猛的一次入侵企图，几乎可以算是倾尽其举国精锐。

        彼时缙王李恪昭的王后岁姬并数位开国名将兵分几路，绕过邺城，从松原郡希夷山方向迂回突袭其后方，最终以少胜多，险些全歼了吐谷契主力王属大军。

        

        那一战后，吐谷契可谓元气大伤，想来也留下了深重阴影，之后竟安分了两百多年。

        自顾家坐镇原州军尉府以来，几十万大军常年轮戍北国门一隅，到目前还没与吐谷契出现过一次大规模战事。

        太平日子过久了，这导致原州像薛如怀这样的寻常年轻辈只知隔山有恶邻，但对恶邻的具体情况知之甚少。

        

        云家先祖青山君还在原州做藩主的那些年月里，云氏府兵与吐谷契交战不下百回，从对方将领手中缴获过两把弯月小刀。

        青山君将这两把弯月小刀做为战利品收藏，后来云氏迁往京中时就一并带走了。

        

        十几年前，年幼的云知意还在京中云府生活时，她的六叔云孟冲曾拿弯月小刀给她玩过，还对她讲过吐谷契人的种种。

        那时她年岁小，对家中尊长教导的许多事都只能死记硬背，并不知其所以然。到原州生活后，随着年岁渐长，才慢慢借助许多书册，重新梳理了幼时记忆。

        

        吐谷契是个半农半牧的邦国，最初是由许多部落松散联合而成，与大缙北境隔山毗邻，沿山往东又与另一游牧悍族北狄接壤。

        吐谷契人所占的地盘并不富庶，与得天独厚的大缙相比，环境甚至称得上恶劣。

        他们在农牧两项都处于靠天吃饭的窘迫境地，采矿的手法更是原始粗糙，锻造兵器所需的铁，主要靠与北狄人互市交换而来。

        

        因锻造兵器的精铁对吐谷契人来说并不易得，所以他们历来就不像缙人这样十八般兵器分门别类，一把便于携带的弯月小刀能被派上十八般用途，杀牛宰羊、割草刈麦、上阵搏命都靠它。

        

        云知意娓娓道：“弯月形小刀为吐谷契特有，寻常缙人根本用不惯。不管两年前在槐陵北山看守小孩儿的那些人是不是吐谷契人，也多少能说明事情与吐谷契有千丝万缕的关系。”

        

        既眼下种种苗头都指向“槐陵北山是田岭命门”，而北山里疑似有人持吐谷契人常用兵器，显然不能自欺欺人地说只是巧合。

        

        今夜她之所以急匆匆将三人找来商量，就是因为对“弯月小刀曾在北山出现”这个线索高度警惕。

        她自幼所受的教导就是“不该诛心论人”，眼下尚无实证，在背后给田岭扣上这么大一顶帽子，这让她有些唾弃自己。

        可线索牵涉着外敌，兹事体大，她不得不做一次诛心小人。

        

        “我怕的就是，如若有朝一日田岭突然引狼入室，而军尉府又没防备会有内鬼……真不敢想原州会成怎样的场面。”

        云知意以齿沿轻刮唇角，长长一叹，神情凝重。

        “眼下一切都只是我的推论，还不能轻易将这事当做普通公务摆在台面上来处置。目前我真正能信敢信的，也就你们三人了。”

        

        顾子璇和薛如怀都已深刻明白事情有多棘手，此刻各自沉默地思索着，一时无话。

        

        这事当真复杂，任谁智计通天，也很难眼珠子一转就想出万全对策，稍有不慎就会打草惊蛇。

        若然证据不够瓷实，被田岭反咬一口都算轻的。

        

        云知意倒也不催促他俩发表意见，毕竟她自己都暂无准主意。

        她还猜不透田岭用小孩儿试了什么药，那些药是目前最大的隐患和变数，她本就不擅长耍心眼，此刻委实不知该如何着手才能做到万无一失。

        

        *****

        

        良久，薛如怀小心翼翼地提出：“上报朝廷行不行？”

        

        他此言一出，满室沉默。

        

        片刻后，霍奉卿放下手中那张字纸，从容否决：“没用。在无确凿实证之前，即便将这些线索上报，朝廷也不会贸然插手。田家身份微妙，与原州许多豪强大族的利益盘根错节，目前田岭在百姓中的威望又还算稳固，朝廷对田氏投鼠忌器不是一天两天了。”

        

        他和田岭斗了将近两年，私底下不知将田家盘过多少遍，显然知道许多在场另三人不清楚的事。

        听他这么一说，大家心中就有了底：云知意的推测应是大致无误。

        

        顾子璇忧心忡忡地揉着太阳穴：“照你这么说，若没有如山铁证，朝廷也奈何田家不得。那我们怎么办？就一切如常地干瞪眼，等田岭坐实罪行再跳出来？”

        以不变应万变，这在顾子璇看来倒也是个没法子的法子。

        “话说回来，田家能打的人就三千，哪怕他们引外敌在国境上缠住军尉府的主力，凭他三千人在原州这池子里也掀不起太大风浪……吧？”

        

        霍奉卿浅啜一口温热茶水，摇摇头：“倒也不能干坐着等。若等到田家将所有布局完成，场面随时可能失控。”

        

        他的语气颇为平淡，可在场三人却莫名觉得头皮发麻。三人异口同声：“什么意思？！”

        

        霍奉卿不答，斜睨向云知意，眼神幽邃，其下藏了太多让人看不透的东西。“我饿了。云大人能赏口饭吃吗？”

        

        这个瞬间，云知意、顾子璇和薛如怀同时生出了打死他的冲动。

        

        都什么时候了，还惦记着吃？！

        

        *****

        

        从书楼往饭厅去时，霍奉卿与云知意并肩，渐渐落后了薛如怀与顾子璇七八步远。

        

        好在那两人沿路都在叽里呱啦地激烈交流着，并没有留意身后。

        

        云知意越想越不对劲，低声问：“霍奉卿，你方才看我那一眼，是什么意思？就你说饿了之前。”

        

        霍奉卿稍怔须臾，似是回想起方才所思，唇角淡淡勾起：“我就是在想，云氏家学实在深不可测，至少在史学上是这样。”

        

        云知意不过循着几缕模糊的蛛丝马迹，竟就从古籍、史册中将事情拼凑得几近严丝合缝。

        其中有些事，还是他和盛敬侑耗尽心力，追着田岭及其党羽查了两年都没完全弄明白的。

        这真叫人不得不服气啊。

        

        “哦，原来那个眼神，竟是霍大人甘拜下风的意思，”云知意抿住笑唇，“那你现在又偷笑什么？”

        

        “没有偷笑，”霍奉卿目视前方，一本正经道，“我只是忽然想到，我们的孩子，史学必须辛苦你来教，但算学就万万不可。”

        

        猝不及防间，云知意的双颊倏地升温，不可思议地笑瞪着他的侧脸。

        方才谈那么严肃的话题，这人竟还能抽空想到“孩子的家学教育”？！

        

        霍奉卿笑意更深，盯着前面交头接耳说着话的两人，忽地扭头倾身，以迅雷不及掩耳之势在云知意唇上偷了一吻。

        

        趁着云知意发呆，他重新站直，步子迈得人模狗样，语气一派纵容妥协：“好吧，若你非要连算学都一并教，请务必等到我也在场时，这样我才好及时帮你找补遮掩。”

        

        话音未落，一记恼羞成怒的粉拳捶在他腹间：“醒醒吧霍大人！你并没有孩子。”

        

        “将来总会有的。”他握住云知意的拳头，展颜笑开。

        

        “你还闹？！”云知意好气又好笑地瞪他，低声嗔道，“我正发愁怎么兵不血刃解决田家这事，你……”

        

        “别愁，有我呢。”他缓缓将长指扣进她的指缝间。

        

        *****

        

        大家简单吃过饭后，索性就在饭厅内接着谈。

        

        霍奉卿看似漫不经心道：“若按我的想法，你们就该当今夜只是听了个鬼故事，什么也别管，独善其身即可。”

        

        要想兵不血刃地解决田家这件事，风险很大，若证据不够瓷实，说不得还会反被田岭摁死。

        若没有坚定无畏的决心，真没必要蹚这趟浑水。

        他抬眸看向云知意：“也包括……”

        

        “你给我闭嘴。我除了算学，没有什么比你差的。”云知意明白他是想独自扛下所有危险，自是强硬否决。

        

        “哦。”他收回目光，又看向薛如怀与顾子璇。

        

        顾子璇不以为意地笑笑：“田岭三番两次想借我生事，进而扳倒我父亲。就算我这次作壁上观，他也不会与我为善。眼看军尉府即将整军秋训，我会尽快告知我父母兄姐，让他们设法暗中细探北山详情。”

        

        她没说什么漂亮话，直截了当地选择了和伙伴们一起蹚这浑水。

        

        薛如怀也跟着笑：“虽我本事不顶大，但我光脚的不怕穿鞋的，自是与你们站在一处啊。”

        

        大家年少同窗，如今又共在仕途。相识十几年，终归都知根知底。简简单单的三言两语，就已足够亮明心中赤诚信念。

        

        “好，既如此，那就言归正传。”霍奉卿也不矫情再劝，看看薛如怀，又看看云知意。

        “还记得官考之前那年，我们在槐陵过冬的那个客栈么？”

        

        二人自是记得，双双点头。

        

        那次顾子璇并未与他们同行，只能满脸茫然，抓心挠肝地等待霍奉卿揭晓谜底。

        

        可霍奉卿却不紧不慢地又问：“当时客栈掌柜的夫人佩戴了一枚异形香囊，还有印象吗？”

        

        薛如怀愣愣摇头。

        

        云知意却是记得的：“因为那香囊形状特殊，我和子碧还问掌柜夫人要来仔细看过。怎么了？香囊里有玄机？”

        

        她之所以对那夫人的异形香囊印象深刻，是因为香囊瞧着是一朵花的形状，却不知是什么花。

        当时宿子碧还随口问过，可那夫人自己也答不上来是什么花，只说是从打娘娘庙求来的。

        

        “香囊里没什么玄机，香囊本身的形状却有玄机，”霍奉卿这才揭晓谜底，“盛敬侑启程进京之前，我凭记忆画了那花的模样。他带去京城找太医署的人问过，前天派亲信快马加急回来告诉我，是吐谷契人为培育出的一种花，叫‘侧叶望月兰’。”

        

        云知意和薛如怀都不曾听过这个花名，登时陷入迷茫。

        

        顾子璇却满眼惊骇地瞪着霍奉卿：“难怪你先前说，‘若等到田家将所有布局完成，场面随时可能失控’！这花是做‘提线香’的主要原料！”

        

        在座都是读书人，根本不必解释“提线香”是干嘛使的，望文生义就能想明白，这玩意儿多半能操控人的神志。

        

        在大家的注目下，顾子璇整个人渐渐僵住：“吐谷契人自来就擅制诡药。战史有载，古时有一次他们与北狄军队交战前，曾秘捕两名北狄将领，灌下‘提线香’后放其归营……”

        

        谁也说不明白其中原理，总之那两名将领在归营当夜就成了吐谷契人的死士，挥刀屠戮起毫无防备的自家士兵。

        北狄人被自己的将领杀得呆若木鸡，营中顿时陷入混乱。埋伏许久的吐谷契人抓住时机，将北狄人杀了个片甲不留。

        

        就是那一战之后，北狄人才不得不松口，答应与吐谷契开通“互市”，并一直持续到如今。

        

        “若田岭将‘提线香’大规模用在寻常百姓身上，驱使百姓做肉盾为叛军开路，我爹总不能下令无差别屠城，”顾子璇呆滞地坐在那里，两眼木然，“必须兵不血刃，必须。”

        

        霍奉卿以指节轻叩桌面，冷静总结：“所以，田家这事万万不可莽撞，必须从长计议。我们首先要将方方面面都推敲到位，再不动声色地卡死田岭正在运作的所有环节，最后务必做到同一时间齐齐发难。但凡漏掉其中一两环，他就有余力反扑。”

        

        从眼下种种迹象看来，田岭手中不但有陨星矿、有金冶巨匠素合、有与外敌勾连的迹象，还有诡秘的“提线香”，真真是防不胜防。

        

        撇开旁的，单只说那提线香——

        鬼知道他手上有多少存货、打算在什么时候用、对谁用！

        

        在尚未谋划周全之前，绝不能打草惊蛇，不能轻易将田岭逼到妄动刀兵的那一步。


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