七月初,原州牧盛敬侑启程前往京城。

        做为州牧府留府长史，霍奉卿在忙着筹备联合办学诸事的同时，还要代掌州牧印,顿时忙得不可开交。

        

        而云知意没比他轻松多少。

        发信请帝师成汝来原州坐镇联合办学、与蔺家老爷子继续谈判“加盐引换蔺家带头响应均田革新”、商请各地豪强家主前来邺城面晤……总之忙得个脚不沾地。

        

        而田岭去雍丘县安抚民心后回到邺城,得知“联合办学之事已得到相关各司各署一致通过,现已进入筹备阶段”的消息后，并没有多说什么。

        但没过几天，他便在州丞府内对陈琇展开了强势问责,痛斥她在联合办学一事上的错漏,并做出了贬官的处罚。

        

        其实明眼人都懂，田岭这次对陈琇如此不满，根源并不在于在于她提了这个方案,而是这个方案给了霍奉卿可乘之机,让他钻着这空子成功在学政司插了一脚，使田党不得不进入了被动防御。

        

        如果不是这个原因,田岭不至于对陈琇做出贬官的决定。

        毕竟陈琇出仕一年多以来,诸事兢兢业业，今年还独当一面,成功推动了“学政司在各地广开蒙学”这桩大事。若单以政绩论,她在同批年轻官员里已算是小有作为。

        

        章老一向爱惜年轻人才，这次本有意保下陈琇。可惜陈琇在联合办学的事上，确实有一处流程错漏——

        她最初提出这个方案,是情急之下自作主张，绕开自己的所有上官,直接提交旬会讨论。

        

        若她的上官们全都睁一只眼闭一只眼，这事就能被压下来。但她的上官不止章老一个，还有学政司执典官北堂和、协助兼管学政司的州丞府右长史符川、左长史云知意,以及州丞田岭。

        

        章老愿意保她，云知意看在章老的面上也打算放她一马，但北堂和与符川都是田岭死忠心腹，自是唯田岭马首是瞻。

        田岭死咬着陈琇的这个规程错漏不放，北堂和、符川一唱一和，最终给陈琇扣上“目无纲纪、僭越职阶、恣意妄为”的大帽子，将她由“学政从事”被贬为“劝学官”。

        

        劝学官这官职很是微妙，其职责是日复一日走村访镇，挨家挨户去劝人送孩子入学受教。

        这样的差事长期远离原州官场核心，难有大作为，在升迁上自是机会渺茫。按照过往惯例，劝学官一职多由官考时没得到正式任用的“待用学士”担任。

        要知道，陈琇当年考官时可是全州甲等榜第二，如今从前途大好的州府四等官被贬到八等，也算是登高跌重，令人唏嘘。

        

        *****

        

        顾子璇和薛如怀都是性情中人，两人与陈琇同窗十余载，虽没到知己交心的地步，却也友好融洽。眼见陈琇如今落得这般田地，他俩心中都有些不是滋味。

        两人一合计，觉得虽帮不上她什么，至少该在她离开邺城之前为她送个行。

        

        但陈琇是见罪于田岭才被打压至此的，顾子璇和薛如怀今后还要在州府混，若是大张旗鼓在城中设宴为陈琇送行，那就多少有点，总归不妥。

        两人商量来商量去，最终决定择一个共同的休沐日，邀请陈琇同往东郊报国寺登山消暑，到时就在报国寺的斋堂用餐送行。

        

        怕只有两人送行太冷清，顾子璇在休沐的前一天便又去问了云知意。

        

        顾子璇道：“你明日也休沐的，想不想同去？就当去散散心。我瞧着你这阵子忙得跟陀螺似的，想找你说说笑话都不忍心，生怕再累着你。”

        

        云知意想了想，点头应下：“好。我与陈琇到底也同窗一场，又做了几个月的上下属，恰好得空，便去送送吧。”

        

        她多少有点替陈琇惋惜。加之也确实有日子没空理顾子璇了，毕竟朋友不多，顾子璇这情面还是要给。

        

        *****

        

        送行总不能空手，礼物还是要备的。

        当天散值回到望滢山后，云知意便吩咐小梅从库房里取两盒京中云府送来的“枣心笔”。

        

        这种笔不同于他们寻常所用的笔，以精致雕花竹管为套，石墨与铅粉混合作心，因短锋硬毫裹芯，笔头微削而腰部鼓壮，状如枣心，故而得其名。

        

        枣心笔虽是“心尽则废”，日常用起来比较浪费，但它无需配墨砚使用，又是硬笔，出门在外无书桌却需记录什么时，就是个不可多得的好物件。

        

        小梅依言取来那两盒枣心笔，倒是有些舍不得了。“大小姐，这笔很难得的。眼下咱们仓库里总共也就四盒，您出手送人就是半数，太大方了。”

        

        这枣心笔是上阳邑夏氏名下独家有售，产量不大，在京中都不容易买到，原州大多数人更是闻所未闻。

        但云知意的六叔云孟冲是交游广阔之人，与上阳邑夏氏家主素有往来，每年都能从夏家买到三五十盒。

        

        云孟冲待云知意这侄女向来不错，每年都不忘让人为她送来两盒。

        但她不太用得惯，往年还在言宅时，妹妹言知白会问她要了去，拿到书院向同窗显摆或是直接送人。

        自从前年云知意搬到望滢山后，言知白一次都没来过，这两年送来的枣心笔便全都闲置在库房了。

        

        “我本就不太用得着，攒在库房里也是落灰。再金贵罕见的东西，总得到需用的人手里才真有价值。”

        云知意笑笑，对小梅解释道：“我那个同僚，也是我昔年庠学同窗，之前来过咱们府中的。她差事出了点差错，被田岭贬官了。我不知该做点什么，也只能送两盒笔聊表心意了。”

        

        虽说她为人两世都没和陈琇建立起什么深厚交情，但她记得，上辈子陈琇约莫在两三年后就取代符川，成了州丞府右长史。

        那时候州府居高位的女官已经不多，州府有不少人便将云知意和陈琇并称“双壁”。

        虽有打趣兼吹捧之嫌，但也说明她俩代表着当时原州两府年轻女官的巅峰。

        

        云知意不确定陈琇遇到如今这个坎，是不是因为自己的重生导致了许多变数之故。

        事实上，若她不计代价地出面保陈琇，田岭大概会让步。但她不知陈琇该不该保、值不值得保，所以心情有些复杂。

        

        罢了，明日愁来明日愁。

        

        *****

        

        翌日天光晴好，巳时初刻，云知意在东城门下了马车。

        

        顾子璇和陈琇已经早早等在这里，这让云知意有些惭愧。

        她缓步近前，歉意笑道：“原本我是让人在辰时之前唤我起床的，结果我……起床失败，多赖了小半个时辰。见谅。”

        

        “我懂我懂，”顾子璇揽住她的肩膀哈哈大笑，“没事，你不是来得最晚的。薛如怀那懒鬼才过分，到现在都还没见人影。”

        

        陈琇的笑脸温和如常，甜嗓轻柔诚挚：“云大人能来，我已经很感激了。您近来很忙，大家都知道的。今日本该好好休息，却为了我辛苦跑这趟……”

        

        “今日没有云大人。几个昔日同窗聚会郊游而已，直呼大名无妨的，”云知意摆摆手，打断她，“我出门走走也是休息，谈不上什么辛苦。”

        说着，她将自己带来的两盒枣心笔递给陈琇：“我思来想去，还是觉得送点实用的东西给你为好。聊表心意，请不要嫌弃。”

        

        实话实说，她俩的交情淡薄到连清水都不如，若是送金银珠宝，那才怪里怪气。

        况且陈琇虽出身寒门，却自有读书人的骄傲。云知意待人虽不算热情，但向来都会妥帖地顾及别人的自尊心。

        

        明白她的好意，陈琇也没有过分客套地推辞，将盒子接过抱在怀里，笑眼里浮起薄薄水光：“多谢。”

        当初在庠学时，她是为数不多的寒门学子，自身性情又羞怯，所以并没有交下多少朋友。也就顾子璇、薛如怀这两个跟谁都能混作一气的，时不时会带着她往人堆里扎。

        如今登高跌重，临走之前能意外再多出个云知意来送行，这或多或少给了她一点慰藉。

        

        顾子璇不喜伤感，见她眼底起了泪意，便笑闹着打岔催促：“送的什么啊？快打开让我也饱饱眼福。”

        

        “给她看，叫她眼馋。”云知意也淡笑起哄。

        

        陈琇便眨去眼中薄泪，笑吟吟打开盒子。

        她和顾子璇都没见过这种笔，两人双双目露惊异光芒，各拿起一支细细端详，又追着云知意问这东西的来处。

        

        云知意自是耐心作答。

        

        三个姑娘正叽叽喳喳时，蓦地听到薛如怀的声音已在近前：“枣心笔？！还两盒？！云知意你……你偏心！怎么不想着点送些给我呢？！”

        

        薛如怀如今在工务署，若遇出外实勘需临时绘改图纸，枣心笔可谓神物。只是这东西贵，还稀罕，有钱也未必买得着。

        他也只是前段时间在公务令常盈那里见过一次而已，知道是个好东西，却没用过。

        

        “我偏心很奇怪吗？你又不是……”云知意循声回头，第一眼却瞧见了站在薛如怀身边的霍奉卿。

        

        盛夏晨光里，霍奉卿一袭月白银纹薄丝袍，外罩云雾绡，眉目清隽，周身有熠熠有光华流转，活脱脱就是“长身玉立”这个词的具象。

        

        云知意心下怦然一动，脱口而出的语气却不是很好：“你怎么来了？”

        她来给陈琇送行是真心实意的，但霍奉卿也来给陈琇送行，这就让她有点介意了。几个意思？他和陈琇很熟吗？

        

        霍奉卿负手而立，神色淡淡，要笑不笑的：“你来得，我就来不得？”

        

        六月底旬会，云知意和霍奉卿结了梁子，这事在原州两府早就传开。

        

        但对于云知意和霍奉卿私底下的关系，顾子璇、薛如怀心中都有数，因此只觉得这两人是打情骂俏。

        可陈琇却像是惊到了，紧张到脸色发白，看看霍奉卿，又看看云知意，一时无语。

        

        薛如怀吊儿郎当地咧嘴：“这怪我。我光想着今日有你们三个姑娘，中间混着我一个男儿略尴尬，便拖了奉卿一道来。却忘了如今的霍大人和云大人是一山不容二虎。来都来了，这可怎么好呢？”

        

        顾子璇憋笑憋得都快流泪了，并没有接话。而霍奉卿只是从容立在那里，不咸不淡地觑着云知意。

        

        云知意听出薛如怀语气里的刻意，便没好气地瞪他一眼：“你……”

        

        好巧不巧的，陈琇与她同时开口，颤颤声强笑着截去了她的话头，小小声声劝得无力：“可别、别吵架啊。虽说一山不容二虎，但一公一母……照理来说，还是可以共处的，吧？”


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