要让霍奉卿“当没亲过”，自然是万万不可能的。

        他骄矜地扬起下巴，绷着红脸看向车顶：“我这是不是就算被你……定下了？”

        那翘起的唇角分明已遮不住满心暗喜，偏要做一副不是很受用的模样。

        云知意不屑地“啧”了一声，也红着脸，斩钉截铁地抬杠：“定什么定？你我都不是轻率之人，怎么能才亲一下就定呢？这不妥，很不妥。”

        心动不是作假，因这人而欢喜也是真的。但这狗竹马得了便宜都不知卖个乖，欠驯得很。

        她不急的，不驯到他吐得出象牙的那天，她才不会轻易松口定下。哼哼。

        “不妥个鬼。既还没想定下来，谁同意给你亲了？”霍奉卿倏地垂下眼帘瞪她，“云知意，你不是向来敢作敢当？我是任你想亲就亲的？”

        类似的话，在前世“是否成婚”的那场激烈争吵中，霍奉卿也是说过的。

        不过那时他语气强硬又冷漠，激得云知意当场反骨暴起，宁愿自认“人渣”也不肯松口允婚。

        此时霍奉卿的神情语气都是有温度的。

        面红耳赤的少年且嗔且恼，连眼角那颗诱人的小小朱砂痣都藏着缱绻。

        十足是与心上人斗气的模样，半点不会让人误解他的意思。

        云知意抿唇闷笑两声，故作嚣张地觑他：“哦，对不住，我一时‘狗迷心窍’，唐突公子了。既你不喜欢，还我就是。”

        “还就还。”霍奉卿眼底的笑已遮不住，抬手扣住了她的后脑勺。

        在他的唇距她仅两指宽时，她蓦地开口：“先说好，你若还了来，咱们就两清，往后……”

        “你倒想得挺美。”霍奉卿咬牙打断，屏气又瞪她一眼。

        按在她后脑勺的手掌稍稍使力，将她往怀中带了些许，唇堪堪擦过她唇角的狡黠笑弧，一口咬上她泛红的耳珠。

        “谁同意跟你两清。”

        ——

        在复课之前云知意已对宿子约做了安排，将修缮槐陵小通桥的事委托给他全权主责。

        同时也派人向京中传了家书，一则问候祖母祖父及叔伯姑姑们，对受了处罚的二姑姑表达关心。

        此外再无旁事挂心，她才好专注备考。

        今年原州的“取士正考”比往年稍稍提前，定在三月廿七至三月廿九，到四月十三立夏那日便出榜见分晓。

        也就是说，自庠学复课之日起，学子们就只剩三个半月的备考时间了。

        大家虽一同受教多年，但尺有所长、寸有所短，在这临考之际，夫子不能再将他们一概而论，便宣布之后只每日上午行课、答疑，午后由他们自行安排，可回家也可留在学堂内，根据各自不同的弱点查漏补缺即可。

        少年人们大多不愿独自在家中寒窗孤影三个月，便三五成群邀约伙伴，一道留在庠学内温习功课。

        上辈子云知意独来独往惯的，当初此时她每日下午都回言宅，独自在朱红小楼内闭门温习。

        但这回她接受了顾子璇的结伴邀请，每日下午留在庠学讲堂内一道温习。

        因讲堂内下午没有师长在，少数性子过分活泼的同窗从最开始切切嘈嘈小声讨论，渐渐变成肆无忌惮的嘻嘻哈哈，时不时还追打嬉闹一通。

        接连三日下午都是如此，许多读书需静的学子们不堪其扰，索性抱了书本出去，在庠学内另寻幽静处。

        这日午后，云知意与顾子璇决定往靠近夫子院的桥头小凉亭去。

        那是夫子们平常出入的必经之路，寻常学子不会愿意主动往那边凑，倒是清静。

        不过，待她们二人绕过假山踏上通往小凉亭的碎石路，抬眼就见尽头的凉亭石桌旁已坐着霍奉卿与薛如怀。

        顾子璇一时吃不准云知意愿不愿与这二人凑到一处，便停下了脚步，谨慎确认：“这趟去槐陵，你与他俩确定是关系好转了吧？”

        她这几日已大致听云知意讲过槐陵之行，但亭中那两人以往与云知意到底是常斗嘴的，她不愿看着他们无端又起冲突。

        云知意正要答话，亭中的薛如怀扭头瞥见她俩，便远远招手，开怀扬声：“过来一起啊！”

        他这一喊，自是暴露了先前根本没专心看书的事实。

        原本单手执卷，聚精会神的霍奉卿头也不抬，随手拿了本书往他脑门上一拍：“很想明年再考一次，是吗？”

        “没，不是，”薛如怀捂着额头，可怜兮兮地笑，“是云知意和顾子璇来了。”

        “哦。”霍奉卿没有立刻回头，只是慢慢收手坐正，重新垂眸，目不斜视做专注状。

        那“渣里渣气”的姑娘亲了他又不认账，这几日也没怎么理他，此刻却又跟了来。呵。

        不就是较劲吗？那就看谁先忍不住。

        ——

        落座后，薛如怀见云知意只拿了一本算学题目汇总，便多嘴问道：“我瞧着你这几日似乎都只看算学。别的科目不管啦？”

        云知意翻开手中题集，漫不经心地轻声答：“别的科目，我每晚睡前稍看会儿就行，不会失手。”

        法令、文才、书法、政论、史学，这五门功课她上辈子就学得极扎实，而今在法令、政论又有了前世为官八年的实践经验去融会贯通，不夸张地说，闭着眼都不会考失手。

        但她在算学上是个彻底的榆木脑袋，重活一次依然如故，任谁来讲各种算法道理，她听完都是稀里糊涂，白搭。

        因去年秋的“预审考”题目与上辈子有所不同，她怕取士正考的题目也有变化，愈发不敢大意，便仍用从前的笨法子：疯狂背各种题目与解法。

        只要背下的题目够多，运气好就能遇到同类考题，届时生搬硬套作答，保证算学不拖她总榜后腿就行。

        她只是陈述事实，可这话落在薛如怀耳中，便让他忍不住啧啧了：“云知意，你这话可够狂的啊。”

        云知意茫然抬眼瞄了他一眼：“我狂什么？”

        “薛如怀你闭嘴，好好看你的书去！”顾子璇轻声笑道，“知意从前算学再不好，那也常年在总榜甲等前三，要你个乙等都不一定次次能考上的人瞎操心？”

        “说起这事我就奇了怪，”薛如怀咧嘴笑看云知意，“旁的功课你都顶尖，按理就是个极聪明的脑子，怎么偏到了算学就这么惨？”

        他刚好相反，算学易如反掌，旁的功课全不轻易在脑中久留，愁人。

        云知意无奈地摇头笑道：“我也不明白。大概人对不喜欢的事，就不容易琢磨透其中玄机？”

        说着，她从袖袋中摸出个两指宽的精致小竹筒，顺手递出：“薄荷蜜丸，你们吃一颗么？”

        小竹筒内是管事湫娘才命人为她新制的“薄荷蜜丸”，供她随时清口醒脑的。

        薛如怀摆摆手，婉拒：“你们姑娘家才喜欢这些甜腻腻的小零食。”说完便专心看书了。

        顾子璇美滋滋分享了一颗后，双眸乍亮：“噫，仿佛和你从前给我的不太一样呢。好像滋味更浓郁些？”

        这“薄荷蜜丸”是云知意从小最喜爱的糖果，用的是云府名下糖坊密不外传的配方与工艺，原州并无卖处。

        自七岁那年被送到原州来与父母团聚后，她祖母每一旬就会派人送来一批易于储存的糖果，都用冰鉴从京城捂来邺城，其中就以“薄荷蜜丸”居多。

        “年前我搬到南郊祖宅时，不是向祖母要了人手吗？她就从糖坊拨了两个人一并过来，这样我想吃什么糖果点心都能现制，免了三月一次冰鉴千里的麻烦。”

        云知意解释完后，倒出一颗蜜丸放进口中，将小竹筒收回袖袋，也开始专心看书。

        从头到尾被当做空气的霍奉卿盯着手中的书册，仿佛能用目光在书上钻出个洞来。

        ——

        此时还算新年头，云知意近来的装扮都是应景喜色。

        她今日穿着金红织金锦流云纹袍，宽袖大摆，配浅金缎腰带，华美端雅。

        此刻那烈烈红衫的一角就垂在霍奉卿膝侧，时不时随着主人翻书、取糖吃的各种动作小幅轻荡，一次次若有似无拂过他的墨色银纹袍。

        眼眸低垂的霍奉卿喉间滑动再三，捏着书页翻动时力道大了些，扬起一片微凉春寒。

        云知意坐在他的左边，这微凉轻寒正扑上她的面庞。

        正专注的云知意突然被惊扰，自是猛地抬头嗔瞪过来，左腮被糖球圆鼓鼓顶起：“霍奉卿，你故意找茬是吧？”

        她说话间吐出混着薄荷清冽的浓郁蜜味，幽幽萦绕在霍奉卿鼻端，迫得他喉间偷偷紧了又紧，抓心挠肝。

        “失手。”他以眼神扫过云知意今日未点口脂而呈樱绯的红唇，无可自制地齿颊生津。

        他心下赧然，但不得不羞耻地承认，自己这可不是馋人家的糖。

        薛如怀与顾子璇齐齐看过来。

        “看书久了容易火大。别吵架别吵架，”薛如怀赶忙笑道，“不如来聊聊天吧？正好大家都歇会儿眼睛。”

        “谁要吵架了？”云知意颔首勾唇，站起来活动活动。

        霍奉卿放下书册，轻咳一声，徐缓冲她摊开手掌：“给颗糖吃？”

        另两人见鬼似地瞪大眼看着他。

        云知意似有所悟地笑笑，一言不发地摸出袖袋中的小竹管递给他。

        霍奉卿两耳发烫，半垂眼帘不看任何人，拔掉竹筒的塞子倒出一颗蜜丸塞进口中。

        清冽的薄荷味与浓郁蜜甜交驳相融，在他口中化开与云知意嘴里相同的味道。

        这让他心尖一阵悸动微颤，忍不住贪心又取一颗含住，这才将竹筒还她。

        “你倒不见外，还一次吃我两颗，”云知意不太认真地笑他一句，随口道，“求人也不知客气点，不像话。”

        “要你管。”他垂睫掩住眸底浅笑，口齿含混地嘟囔。

        ——

        要你管。

        霍奉卿常对云知意说这三个字，她听得耳朵都快起茧。

        可这回不知怎么的，她竟从这三个字里听出几许异样波澜，一时却又想不明白有何奥秘。

        当着顾子璇与薛如怀的面，她也不好追问什么，便佯装镇定，若无其事地笑着请教他俩：“从前我没留心，不知同窗们在一道时大都闲聊什么？”

        她从前独来独往惯的，是真不知道同龄人凑在一起时，除了功课外都聊些什么闲事。

        顾子璇歪头想了想，认真为她答疑：“若是近段日子，大家在备考之余，当然是聊‘若考上了，是想进州丞府啊还是州牧府’这种话题啦。”

        “不过都是些发梦胡诌的话，自己逗自己玩儿罢了，并不当真的。”

        薛如怀很有自知之明：“除你们这种能进甲等榜前五的人有资格‘打算’，我们这些追在你们后头跑的，便是考中了，那也不过是听从州府安排啊。”

        顾子璇被他这大实话惹得会心一笑，随即宽慰道：“也不能这么想。万一你家祖坟冒青烟，你就考进了前五呢？”

        薛如怀哈哈笑得没心没肺般：“别诓我了。我几斤几两，自己还能没数吗？哪怕我家祖坟起了熊熊大火，顶天就在乙等榜吊个尾巴。要是今年没有合适官缺，多半就接个‘待用学士’的牌子干等着。”

        原州取士的惯例是从甲等榜上的人依次任用，轮到乙等榜就不剩多少官缺了。碰不上官缺的人若无门路，就只能领个“待用学士”的牌子，每月领三个银角的补贴，眼巴巴等着不知何年才会到来的机会。

        薛如怀家祖上也曾风光过，如今却早已今时不同往日。

        眼下是既无人脉通路也没钱打点，再加上他从前走了些许歪路，耽误了学业，这半年虽拼尽全力，但底子在那儿摆着，谁都知他没可能进甲等榜的。

        如此一来，他显然就是待用的命。

        薛如怀这话虽是笑着说的，语气里却暗藏了几分落寞。

        云知意先与顾子璇对视一眼。

        其实，莫说是云知意出面，就是顾子璇回家向父亲开个口，也能帮薛如怀谋到个小官小吏的门路。

        可薛如怀又何尝不是骄傲少年？他当眼前三人是朋友，接受大家在临考前帮扶学业尚可，但若由同窗朋友直接帮他谋前程，那只会挫伤他的自尊心。

        云知意想了想，走过来小声道：“我透个风，你们别再对旁人讲。今年的‘待用’不一样。”

        “怎么不一样？”薛如怀顿时来了精神，“你听到什么风声了？”

        不止他，连霍奉卿与顾子璇都齐齐仰头，目不转睛看着云知意。

        “之前在槐陵时，京中家里给我传了封家书，我回来才看到的，”云知意倒也不卖关子，“朝廷已陆续派出‘采风巡按使’下各州来，代陛下巡察督导各州民情、疑案，为期一年。届时‘采风巡按使’会在‘待用学士’中挑人做助手随行办事。”

        都是聪明人，话说到这里大家就懂了。

        薛如怀有些兴奋，但又不免忐忑：“若一年内跟着钦使能办成几件像样的差事，这也能算我的履历了吧？”

        “何止履历上的加持？能代陛下巡察民情的钦使都是朝中的人精，就算只白白跟在他们后头跑腿一年，能得到的进益那也胜读十年书了。”

        云知意笑吟吟轻拍薛如怀的肩：“所以，你无论如何都要进乙等榜，明白吗？别瞧不起这跟班差事，再苦也就一年，后续的好处可大了。不骗你，到时连我都要去应这个的。”

        霍奉卿神情转惊，原本噙笑的眸底渐凉：“云知意，你又在胡闹什么？！”

        只要她正常考，无论如何都在甲等前五，州丞府州牧府任她选。为何要去做餐风宿露的钦使跟班？！


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