追封爵位不是小事，需在朔望大朝会上令百官群议，接着禀明皇帝，着中书省草拟诏书，由门下省复核，再交由皇帝批示，颁布正式诏书。

　　一套流程走下来，最少也要十天半个月。

　　尉迟越情知此事急不来，倒也不慌不忙，横竖沈氏安安分分待在家中，不会凭空生了双翼飞出去。

　　他做梦也不曾料到，就在这二十来日中，宁沈两家已经交换了庚帖，找山阳观的观主云归道长合了八字。

　　云归道长用山阳观的信誉作保，宁家十一公子与沈家七娘的八字相辅相承，是天作之合，必能琴瑟合鸣，子孙绕膝。

　　宁二夫人十分高兴，当即许诺出资一百缗，给观中供奉的太上老君像，左右塑一对金童玉女。

　　观主笑逐颜开，又额外占了一卦，道六月望日便是难得的良辰吉日，正宜行纳吉礼。

　　宁家想早日将婚事定下，听了心中大悦。

　　沈老夫人虽仍遗憾，但入宫无门，眼见着木已成舟，也只得绝了念想。

　　沈宜秋自定下亲事以来，偶尔想到太子妃人选至今未定，心头不免掠过一丝不安，生怕上辈子的孽缘余毒未清。听说此事，一数日子不过月余，方才心下稍安。

　　行了纳吉礼，这婚事才算真的定下。

　　世家最重脸面，沈老夫人再不甘心，也做不出背信毁诺之事。

　　这日早晨，沈宜秋去青槐院给祖母请安。

　　正与一众堂兄弟、堂姊妹垂手立于后堂中，昏昏欲睡地听祖母训诫，忽听门帘哗啦一声响，一道暖金色的晨光斜斜地照进昏暗的堂中，众人精神一振。

　　沈老夫人打住话头，朝门口望去，却是她院里的海棠。

　　这婢子一向稳重，如今脸上却有张皇之色。

　　沈老夫人拧眉，冷声道：“出了何事？至于如此冒失？”

　　海棠稳稳气息，声音仍旧有些颤抖：“回老夫人的话，宫里来了几位中官……”

　　一听这话，众人齐刷刷地望向沈三娘，她跟着沈老夫人赴花宴的事，阖府上下无人不知。

　　便是一开始不清楚的，日日见她穿着宫锦宫缎裁的衣裳招摇过市，也都知道长房三娘子得了皇后与太子的青眼，将要飞黄腾达了。

　　这会儿一听说宫里来人，自然都以为是为着三娘子来的。

　　沈三娘一张粉面飞起红霞，低垂着头，却伸手扶了扶鬓边一对钿头金钗——自打从芙蓉园回来，她这对钗子便似长在头上，一日也摘不下来。

　　沈老夫人和沈宜秋却想深了一层。

　　天家行事，最讲究个稳妥体面，若是皇后有意让沈三娘入东宫，必先宣召沈老夫人，先透个风，确保没什么变故，然后再降旨赐婚，断不会突然上门传旨。

　　沈老夫人道：“中贵人现下何在？”

　　海棠道：“大郎君已将他们迎入正堂，说请老夫人和七娘子前去接诏。”

　　此言一出，旁人还来不及说什么，沈三娘失声道：“什么？七娘？是不是弄错了？”

　　满室的小郎君小娘子面面相觑，小声议论起来，堂中顿时一片嗡嗡的窃窃私语声。

　　沈四娘和沈八娘交头接耳，一脸幸灾乐祸，近来三堂姊已成了他们最嫌恶之人，连沈宜秋都要靠边站。

　　沈老夫人重重地咳了一声，孙辈们立即噤声。

　　沈三娘脸涨得通红，不敢再吱声，一双眼睛却紧紧盯着沈宜秋，活似她七堂妹欠了她五百贯钱。

　　沈宜秋比她更莫名其妙，这与她有何相干？

　　她心中困惑，面上却不显，横竖不可能下诏赐婚，她也不曾作奸犯科，倒也没什么好怕的。

　　沈老夫人吩咐道：“七娘速去更衣。”

　　沈宜秋道声是，行过礼退了出去。

　　堂中众人的目光也跟着追了过去，艳羡者有之，玩味者有之，嫉妒者更有之。

　　沈老夫人把孙辈们的神情看在眼里，暗自摇头，大抵一家一姓也有气数，盛衰荣辱都是上天注定的。

　　有时看着这些儿孙，她便觉得自己是逆势而行，妄图力挽狂澜，实在是徒劳无益之事。

　　大约三郎已将沈家最后一丝精气耗尽，余下这些便都是庸质陋材。

　　沈宜秋回房换了一身见客穿的绫罗衣裳，又叫湘娥替她重新梳了发髻，簪上一对满池娇荷叶金簪，这才去青槐院与祖母会合，一同往前院去了。

　　到得正堂，只见帘幕高卷，堂中坐着两个中年黄门，她大伯沈景逸陪于末座。

　　两个黄门中，一个是沈宜秋前世的老熟人，尉迟越身边的大黄门来逢春，另一个年纪稍长，略有些面善，看服色是四品宦官，当是皇帝的人。

　　沈宜秋观两人神色和煦，再看来人身份，便猜到是封赏的旨意，特特将她一个闺中小娘子叫来，定是因她父亲的缘故。

　　她心念电转，便知是由最近的河西大捷而起。

　　知道了原因，她放下心来，敛衽行礼：“小女子见过两位中官。”

　　两个黄门也在打量这位国士之后。

　　在宫中当差，他们自是见惯了富贵，也看多了绝色，但眼前这个少女的容色仍叫他们大为惊诧。

　　单是那柔细白腻，仿佛漾着水光的肌肤，便已羡煞六宫粉黛；鸦羽般的黑发在日光下微微泛青，更是丹青难摹的颜色。

　　五官再是寻常，有这雪肤黑发也就是难得一见的美人了，偏偏沈七娘的五官生得比肤发更出色。

　　尤其是那一双顾盼生辉的凤目，眼尾深长微挑，眼神也似藏了钩子，叫人不敢细瞧。

　　来逢春暗自思忖，都说郭贤妃年轻时容貌冠绝六宫，其女甥郭九娘是京都第一美人，依他看来，比眼前这少女却都差得远了。

　　也就是沈家自重身份，将女儿藏在深闺，否则郭九娘这第一美怕要退位让贤。

　　难得这小娘子生得光艳照人，却又态度天然，没有半分扭捏之气。

　　来逢春心道，这才真个叫做秋水为神玉为骨。

　　两个黄门看得有些发怔，好在他们还记得自己肩负重任。

　　那陌生中官站起身，清了清嗓子道：“请诸位接诏。”

　　沈老夫人、沈宜秋和沈大郎齐齐跪下。

　　那黄门展开诏书，朗声念道：“《赠沈景玄谥爵诏》。沈景玄鼎足高门，天功世冑。才学著世，任兼文武。镇守边要，驭控遐荒。怀忠抱义，轻生殉国。宜从褒饰，以慰泉壤。可追赠上开府临河县侯，谥忠靖。特赐其母与其女各大练两百匹，彩缎百端，京畿良田二十顷，余者称是。”

　　沈老夫人大喜，忙领着长子和孙女拜谢圣恩。

　　沈大郎方才听着黄门宣读诏书，心若擂鼓，血液几近沸腾，期盼着轮到自己，可惜直至那中官收起诏书，也没提他半个字。

　　眼见沈宜秋一个女儿家得了这么多赏赐，他却什么也没落着，不禁由喜转怒。

　　母亲也就罢了，沈七娘眼看着要出嫁，这些财帛田地不都成了外人的！

　　他身为沈家嫡长，如今只在太常寺领个从六品的闲职，皇帝封一个死人，赏两个妇人，却吝于赐他一官半职，倒不如没有这封赏。

　　正愤懑，忽听那来姓黄门道：“皇后娘娘和太子殿下感佩忠靖侯高义，另有赏赐若干，是中宫与东宫一点心意，请老夫人、女公子笑纳。”

　　沈大郎刚燃起些许希望，这话又如兜头一盆冷水浇下。

　　沈宜秋一听皇后和太子也有赏赐，心头突地一跳。

　　当下按捺住忐忑，跟着祖母跪拜接诏、谢恩。

　　礼毕之后，一群小黄门鱼贯将赏赐抬入院中。

　　单是几百匹绢帛就抬了半日，此外又有数十箱上好香料药材、文房茶具和金玉器玩，小山似地堆在堂中。

　　沈大郎在一旁干看着，双眼热得直要冒火。

　　两名中官一走，消息长了翅膀似地飞遍了整个沈府。

　　沈四娘等人听说七娘子交了这样的好运，心中一边暗恨，一边又庆幸。

　　得再多赏赐又如何，嫁资丰足又如何，还不是只能嫁进不上不下的宁家，连个官夫人都算不上。

　　而沈三娘正躲在房中偷偷抹眼泪，闻听此讯，顾不得揩一揩肿成胡桃的眼睛，立马破涕为笑。刚刚收进盒子里的一对钿头钗又得以重见天日。

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　　沈家祖孙得了这么多的赏赐，自然要去宫中谢恩。

　　翌日大清早，沈宜秋便随祖母前往蓬莱宫谒见。

　　沈家车马在宫城西南的兴安门前停下，便有皇后宫中的内侍前来见礼，道皇后念沈老夫人年事已高，特赐步辇一抬。

　　祖孙俩谢了恩，登上步辇。

　　沈老夫人生怕孙女多年来第一次入宫行差踏错，见她气定神闲，殊无怯意，心中又是大憾。

　　姿容气度心机样样不缺，偏生是一副万事不关心的性子，随了她那个母亲。

　　祖孙俩各怀心思，乘着步辇穿过长长的夹道，自右银台门入，经过右藏库，便转入分隔前朝后宫的永巷。

　　自永巷以北，便是沈宜秋熟悉的世界。

　　她在这后宫中住了六年，一草一木、一砖一石都如故人般熟稔。

　　步辇轻轻地一摇一晃，沈宜秋也似游历梦乡一般，熟悉的宫殿、台阁和回廊从她身边掠过，勾起许多往事，叫人顿生今夕之感。

　　就在沈宜秋出神之际，步辇忽然停了下来。

　　她抬眼望去，只见左边巷子中，一队人马浩浩荡荡地朝他们这里行来。

　　为首是十多名腰佩刀剑的侍卫，隐约能看见后面八人抬的步辇，后头还跟着一大队随从。

　　只消一瞥，沈宜秋就知道，这种阵仗除了太子不作他想。

　　真是冤家路窄，偌大个皇宫，偏偏狭路相逢。

　　沈宜秋一边腹诽，一边下辇，利索地往道旁一跪，恨不得把脸埋进地里，只盼着尉迟越赶紧过去。

　　谁知天不遂人愿，只听步辇低垂的紫锦帷幔中，传出一个熟悉的声音：“前方何人？”


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