大火熊熊燃烧,浓烟滚滚。

        看火势，整个驿舍已经烧得不成样子,有人在烈火中叫喊嘶吼,悲切凄厉，歇斯底里。

        瑶英想起留在驿舍的谢青和其他亲兵,头晕目眩，背上渗出一层冷汗。

        夜风吹过，她身子轻轻战栗起来。

        耳畔一道声音响起：“驿舍的人出城了,放火是为了向我们示警，有人夜袭。”

        冷淡得不带一丝烟火气，又有种能安抚人心的平静。

        瑶英心口蓦地一松，徐徐地吐出一口气。她相信苏丹古，他话不多,既然这么说,一定有七八分的把握。

        他和亲兵之间肯定有什么约定的暗号。

        瑶英慢慢回过神来,“夜袭的人是冲着我们来的？尉迟达摩走漏了消息？”

        苏丹古摇头。

        脑海里一道雪亮电光闪过，瑶英一震，“他们是冲着金勃来的！莫非海都阿陵已经来高昌了？”

        尉迟达摩只知道他们是昙摩罗伽派来的使者,还不清楚他们的身份，他为人圆滑,能屈能伸,年年向王庭递送国书，用词谦卑，不会无缘无故得罪昙摩罗伽,至少不会在密会之前就下手杀了他们，夜袭的人应该另有主使。

        瑶英只能想到海都阿陵。

        苏丹古道：“未必是他亲自动手。”

        瑶英点点头，想起金勃身边那几个跋扈张扬的护卫，一个念头飞快腾起，道：“说不定金勃出发的时候，海都阿陵已经在他身边安排了杀手，等金勃到了高昌以后，杀手立刻动手，海都阿陵人在北戎，不仅可以洗去嫌疑，还能嫁祸给尉迟达摩。”

        瓦罕可汗重视狼族子孙的荣誉，不愿背后伤人，海都阿陵可没有这个忌讳，何况金勃他们曾几次设下陷阱谋害他的性命，要不是他勇武过人，早就死在几兄弟手里了。

        瑶英双眸掠过一丝惊骇，喃喃地道：“假如海都阿陵在每个王子身边都安排了杀手……”

        王子们瞒着瓦罕可汗借援兵除掉海都阿陵，海都阿陵将计就计，留在北戎，暗中派杀手潜伏在王子们身边。

        这样一来，他不仅神不知鬼不觉除掉了对手，还能借此事逼迫尉迟达摩这样的人和他联手，等瓦罕可汗反应过来时，已经无力挽救。

        瑶英越想越觉得心惊肉跳。

        海都阿陵野心勃勃，一旦取代瓦罕成为新的北戎可汗，必定会挥师踏平中原。但愿谢青记得她的嘱咐，救下了金勃，金勃虽然蠢钝，到底是瓦罕亲子，说不定能派上点用场。

        苏丹古拨转马头，带着瑶英穿过一条条空荡荡的巷道，他反应灵敏，总能避开巡视禁卫。

        驿舍方向不停发出巨大的燃烧声，烈火照亮了半边天际，墙头屋瓦的积雪笼了一层彤红的暗光，瑶英仿佛能感受到远处焚烧的烈焰，脸颊被烤得发烫。

        她一边担心谢青的安危，一边思考海都阿陵会不会还有其他阴谋诡计，神思恍惚，也不知道过了多久，马蹄声忽然停了下来。

        他们停在一处僻静的宅院前，门廊挂了两盏灯。

        灯火摇曳，罩下的暗影里站了个人，听到马蹄哒哒，人飞快迎了出来，正是留守驿舍的亲兵之一。

        亲兵先恭敬地行礼，小声以梵语说了几句话。

        苏丹古嗯了声，先下马。

        瑶英和他共乘一匹马，他一动，她背后骤然一空，身子晃了晃，整个人朝下栽倒。

        亲兵张大了嘴巴。

        瑶英昏昏沉沉，浑身发软，想挣扎着稳住身形，人已经坠了下去，心里迷迷糊糊地想：这一地厚厚的积雪，摔下去应该不疼吧？

        手臂突然一紧，一双戴着皮套的手紧紧地握住她的肩膀，止住她的下坠之势。

        瑶英感觉到苏丹古清瘦有力的手指握着自己的肩，下巴抵在她头顶，他身上一股清冷的药味。

        下一刻，她扑进他怀中。

        苏丹古以为她又脚滑了一下，扶她站稳，立刻就要收回握在她双肩上的手臂，她顺着他的动作又往前倒了一下，娇躯整个靠在他怀里，挣扎着想爬起，却绵软无力，柔弱无骨。

        苏丹古眉头轻拧，低头看瑶英，对上她微红的眼睛。

        她面颊晕红，眼神朦胧，双肩微颤，犹如一枝梨花春带雨，我见犹怜。

        亲兵觑眼看着瑶英，目瞪口呆：“摄政王……文昭公主她……”

        苏丹古打横抱起瑶英，转身走进庭院。

        “她病了。”

        他还以为这又是一次试探。

        亲兵呆了一呆，苏丹古已经抱着瑶英匆匆入院。亲兵忙醒过神，牵着马跟进门廊，转身扣上门，跟进主屋，想了想，没跟进内室，垂手站在屏风外面等着。

        苏丹古快步走进南屋内室，放下瑶英，垂眸，轻轻拉开她腕上的衣袖，手指搭在露出来的雪白皓腕上。

        瑶英身上一阵热，一阵冷，轻轻哆嗦。

        苏丹古看着她额头沁出的细密汗珠，收回手指，起身，绕过屏风走到外间，问亲兵：“所有人都出城了？”

        亲兵抱拳，回道：“回摄政王，方才在驿舍内，金勃小王子的护卫和舞姬突然刺杀小王子，百夫长按着将军的指示，护着小王子逃了出来，因怕城中还有杀手，先出城去了。只有属下和阿兰若奉命在此等候摄政王。”

        ……

        进城之前，苏丹古吩咐过，假若事情有变，所有人先撤出高昌王城，若是城中戒严，无处可去，可以到庭院这里汇合，阿兰若就是看守这处庭院的人。

        今晚苏丹古几人离开后，驿舍厅堂翩翩起舞的舞姬突然一抖双臂，袖间滑出雪亮匕首，朝喝得醉醺醺的金勃扑了过去。金勃的护卫反应过来，拔刀相迎，顿时鲜血四溅，满场刀光剑影，观看歌舞的胡商吓得抱头鼠窜，叫的，喊的，骂的，吼的，乱成一团。

        眼看金勃就要惨死胡姬剑下，谢青立马拔出佩刀冲了出去，救下金勃，谢冲和其他护卫帮忙制服了那几个胡姬。

        金勃差点血溅当场，心有余悸，酒却没醒，扯着谢青的手不放，大叫：“多谢这位壮士出手相救！”

        谢青沉着脸甩开金勃，旁边几个护卫哈哈大笑。

        就在此时，又生变故，金勃的护卫居然一刀斩向了自己的主人！

        场上众人目瞪口张，接着又有几个北戎护卫暴起，趁着众人发愣之际，手起刀落，杀了身边的同伴，人头满地咕噜噜乱转。

        金勃被砍了一刀，鲜血喷涌而出，这回彻底酒醒了，吓得哇哇大叫起来。

        这时，驿舍外传来马蹄踏响，弓弦震动。

        胡商们早已四散而逃。

        谢青几人对望一眼，怀疑金勃身边的近卫可能都背叛了他，而且他们还有帮手，驿舍不是久留之地，再不迟疑，直接抓起金勃冲了出去。

        亲兵留了下来，提醒王庭这边的人逃出城后，一把火烧了驿舍，给苏丹古几人示警，免得他们回来时落入对手的圈套。

        ……

        主屋只点了一盏油灯，灯火昏暗，看不清屏风上的图案。

        苏丹古听亲兵简单说明今晚发生的事，问：“院中可有侍女？”

        亲兵愣了一下，摇摇头，道：“这院子一直由阿兰若守着，除了他，就只有几匹马、两头骆驼，没有旁人了。”

        苏丹古沉默了片刻，“送些热水过来。”

        说完，转身绕过屏风，走进内室。

        亲兵一呆，反应过来：文昭公主病了，需要人照顾，可她的人刚刚都趁乱逃出城去了，所以摄政王才会问有没有侍女。

        他去找阿兰若要了一壶热水，送到主屋。

        “摄政王……属下刚刚问阿兰若了，驿舍的火已经扑灭了，王宫那边不知道是什么状况，刚才有禁卫挨家挨户登门发出警示，现在城中颁布戒严令了，只要有人出门走动就会被抓去关起来。”

        也就是说，李瑶英必须熬过今晚，深更半夜的，别说出门请郎中找侍女，只要门锁一响，禁卫可能就循声而至了。

        苏丹古嗯一声，接过铜壶：“再去找一身干净衣裳。”

        亲兵道：“摄政王，府中备有衣裳，不过都是男子的。”

        苏丹古已经转身进了内室，沙哑的声音透过屏风传出：“拿来。”

        亲兵应是，找了些换洗衣物，干净的被褥巾帕，烧了几大桶热水，和阿兰若一齐抬着送到主屋，抬进内室。

        屏风后，一星如豆灯火轻轻摇晃。

        苏丹古立在床榻前，身影清癯挺拔。床帐密密匝匝围着，看不清榻上文昭公主的情形，不过隐约可以看到床上女子窈窕玲珑的身姿，娇弱的喘息声断断续续传了出来。

        阿兰若忍不住抬头看了一眼床榻，一道冰冷目光扫了过来。

        苏丹古瞥他一眼。

        似有一盆雪水兜头浇了下来，阿兰若顿觉不寒而栗，连忙埋下头，和亲兵一起退了出去。

        门从外面合上了。

        屋里，苏丹古转身，面对着床榻，抬手拢起床帐。

        黯淡的灯光落在床榻前，瑶英侧身躺在枕上，紧抱双臂，蜷缩成小小的一团，衣领散乱，露出一痕雪脯，最里面的衣衫已经被汗水湿透，透出肌肤雪色，鬓发也汗湿了，发丝黏在脸颊上，泛着湿光。

        她意识朦胧，感觉到亮光，睁开眼睛，浓睫颤抖，虚弱地道：“给苏将军添麻烦了……我这是犯了老毛病，不碍事的。”

        即使在这个时候，她的声音依然娇柔平和，端庄冷静。

        “公主是不是忘了服药？”

        苏丹古问。

        瑶英在枕上摇摇头，“还没到日子……我算过的……”

        她先天不足，每个月都服用凝露丸，上次服药的日子她记得很清楚，就在来高昌的路上，距现在才十天而已。今晚她一直觉得晕晕乎乎，有些发热，还以为自己是做贼心虚，没想到竟是犯了旧疾。

        苏丹古接着问：“公主身上可有药丸？”

        瑶英紧紧抱着双臂，身子轻颤，没说话。

        苏丹古俯身坐在榻前，道：“公主向来谨慎，身上想必带着药丸。”

        瑶英不吭声。

        苏丹古问：“公主是不是怕散药的时候没人看顾？”

        瑶英心尖一颤，抬起眼帘，看着苏丹古。

        四目相接，他双眸幽深，眼神沉静，似从云端俯瞰她，仿佛能看透她的所有心思。

        瑶英苍白的脸上绽出一个清浅的笑，轻声道：“没事，我睡一觉就好了……熬过今晚就没事了。”

        苏丹古俯视着她：“我略通医理，公主不必掩饰。”

        瑶英一怔。

        苏丹古平静地道：“虽说男女有别，于我而言，公主只是个病人，我是释门弟子，可以看顾公主，公主不必为难，服药吧。”

        他音调冷清，一字一句从他口中说出，像幽泉淌过石滩，冷冽清寒。

        有种若有若无的威压，温和，又带着千钧力道，让人有些喘不过气。

        瑶英浑身难受，眼睛发酸，紧紧攥住胳膊，低低地嗯了一声。

        苏丹古问：“药丸在何处？”

        瑶英松开手，哆嗦着在身上摸索了一阵，找到一枚小巧的玉瓶。

        苏丹古从她指间接过玉瓶，倒出一丸药，手指抬起她的下巴，喂她吃了下去。

        药丸入腹，瑶英身上渐渐发热。

        她身上湿透了，必须换身干爽衣裳，挣扎着起身：“将军，劳你扶我一把……”

        苏丹古扶她起身，把她搀到木桶旁，让她倚靠着站好，转身退了出去。

        几声脚步声后，他停了下来，站在门前，背对着屏风，身姿挺直。

        瑶英看不到外面，也就顾不得羞赧了，脱下衣衫，费力地绞了绞帕子，擦了擦身上。

        屋中生了炭火，她晕乎乎的，头重脚轻，浑身软绵绵，光是擦身的几个动作就让她气喘吁吁。现在谢青不在身边，苏丹古又是个男人……她咬了咬舌尖，强迫自己清醒，匆匆换上旁边屏风上搭着的衣衫，转身往回走。

        一步迈出去，脚下绵软，整个人软倒在地。

        噗通一声沉重钝响，站在门边的苏丹古霍然转身，走到屏风前时，脚步一顿，“公主？”

        瑶英摔在地上，浑身都疼，咬咬牙，想自己站起来，手掌刚刚撑地，只觉眼前天旋地转，腹内一阵恶心，无奈，只得轻声答应了一声。

        脚步轻响，屏风前人影微晃，一双皂皮靴一点一点朝她靠近。

        苏丹古俯身抱起瑶英，送到床榻上。

        瑶英精疲力竭，全身酸痛，低声说了句多谢，脑袋刚碰到枕头，眼睛已经闭上了，眼睫轻颤。

        苏丹古放下她，视线从她散乱的衣襟一扫而过，扯过被褥盖在她身上，拉起她的手，轻轻撸起袖子，手指搭脉。

        她服了药，脉象平稳了些，不过还得熬过今晚的散药。

        像她这种长年服药之人，散药之时会浑身时热时冷，必须卧床休息，等药性散过去也就好了。

        苏丹古放开瑶英的手。

        她掌心发烫，微微汗湿，手指却冰凉，指节如葱根，柔软纤细，根根如玉。

        苏丹古顿了一下，拉着瑶英的手送回被褥底下，扯过锦被盖好，怕风漏进去，手指又按了按被角。

        他起身，放下床帐。

        门上几声叩响，亲兵送来两碗热腾腾的素汤饼，道：“摄政王，府中只备了些伤药，没有其他药材。”

        他说着话，踮脚往里张望了一下。

        屏风挡着，什么都看不到。

        亲兵沉默了半晌，懊恼地道：“摄政王……我从来没听说公主会犯病……一次也没有……”

        文昭公主来到王庭以后，他负责护卫公主，从王宫到佛寺，他一直跟随公主，公主总是神采飞扬、明艳动人，只有这两天瞧着好像憔悴了些，他只当公主累着了，没想到原来公主生病了。

        苏丹古接过素汤饼，一语不发。

        王庭近卫当然不会知道李瑶英生病的事，甚至她身边的亲兵也不知道。

        唯一知道她每个月必须服药的人，可能只有谢青。

        美貌和柔弱能博得怜爱疼宠，但换不来尊重敬畏。

        在这远离中原的域外之地，大魏公主的名号就像缥缈的海市蜃景，终将褪去那层虚无的光华，假如李瑶英软弱胆怯，一个小小的亲兵就能毫不犹豫地背叛她。

        所以她不敢怯懦。

        她必须永远冷静理智，永远意志坚定，永远目标明确，如此才能真正收服属下，获得他们的忠诚。

        现在，她的亲兵，那支成立不久的商队，全都效忠于她李瑶英，而不是魏国公主。

        她一步步走来，历尽艰辛。


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