“殿下，是否需要再考量？”大太监略有些迟疑，他虽然对秋叶白此人并无好感，正所谓恶之欲其死，喜之欲其生。

        但是如今朝中情势并不明朗，殿下原本隐于幕后反手**，以五皇子夺嫡幕僚臂膀的身份出现，如今却不得不跃于台前，五皇子那边早已和殿下面和心不合，若不是因为他如今还在北疆巡视，只怕早已奔上平云殿质问殿下了。

        如今殿下能得以自由行动，还是因为南疆不断给朝廷的施加的压力，但是平云殿也被硬生生插了不少探子进来，平云殿的处境不可谓不微妙。

        “平宁，你觉得本殿会那么容易栽在别人手上么？”百里凌风搁下书册，慢条斯理地用带着翡翠戒指食指轻轻敲了敲桌面：“老佛爷虽然想除了我这个没有杜家血脉的孙子，但她也要考量一下，万一消息传出去，南疆大军哗变之后，整个帝国动荡不安，烽火遍地，她拿什么去让她那些有杜家血脉的孙子继承。”

        他顿了顿，唇角勾起讥诮而凛冽的笑意：“老佛爷宫中打滚多年，分得清楚轻重，她如今不敢直接要我性命，只得步步蚕食我在宫中槽朝内的势力，她选了秋叶白做那只箭，本殿就是把箭折了又如何？”

        他顿了顿，淡漠地道：“何况秋叶白既然不愿意为我所用，非要与平云殿为敌，那我就成全他好了。”

        “秋叶白虽然是个绝地的利己者，但是他能耐不小，若是殿下将此人‘折了’，只怕老佛爷短期之内找不到那么合适的人做她手里的刀了。”平宁亦低低地道。

        百里凌风望着面前袅袅升起的檀烟，清俊凌厉的眉目之间闪过冷凝莫测之色。

        “鹿死谁手，尚未可知。”

        ……*……*……

        叶城

        此城靠着叶山山脉，原本只是一处村落，但是百多年前，此处发现了大量铁矿石之后，便多了许多私采矿石的小作坊，后来官府整顿了一番之后，将叶城划入采铁矿的地点，并且设立了正式的炼铁点，随着矿工、铁匠们的涌入，叶城渐渐地繁华了起来，从小小山村逐渐变成了市镇。

        “不过因为地势的原因，叶城的铁矿矿脉开采不易，官府也不是太重视，而且真正的几个大铁矿也产铁充足，所以叶城发展并不快，于朝廷而言就是一处鸡肋罢了，真正地成为一个城还是因为上一代梅家就收购了这里，慢慢地才发展了起来。”一名铁铺子掌柜领着秋叶白一路在叶城四处逛荡，一路为她讲解叶城的历史现状。

        秋叶白点点头：“梅家果然不愧是我帝国第一行商。”

        她一进叶城就发现这里除了酒肆、客栈、杂货铺子之外，最多的就是打铁铺子，锅、碗、瓢、盆、菜刀、链子……林林总总挂了一个门面，虽然天寒地冻，但铺子里四处火星飞溅，打铁师傅都光着结实的膀子，外地还有不少外地来的客商在门前等候着，只是看样子也都是各地来的小客商。

        那掌柜笑咪咪地摸了摸自己下巴上的胡子道：“白公子真的要买铁器，梅家铁铺的活计绝对不会让您失望。”

        “陈掌柜多费心了。”秋叶白看着陈掌柜笑了笑，又看了眼身边的宁秋。

        宁秋立刻掏出一只小锦袋子交给那陈掌柜，笑吟吟地道：“掌柜的，辛苦了，以后我家白公子的事儿还得多拜托您了。”

        这陈掌柜说是掌柜其实就是个掮客，最常做的事儿就是给四面八方来的客商介绍这城里的铺子，他负责两头各自抽佣金，因着介绍的买卖公道，所以颇为有些名气，宁秋一到叶城便和他搭上了线。

        他掂量了下手里的东西，行家一过手，就知有没有，袋子里银子的重量让他很是满意，瞥着宁秋笑道：“那是白公子有这样能干的美人的功劳，在下看着宁秋姑娘也知道白公子是个能耐人，能为您效劳也是咱的荣幸。”

        秋叶白看着他笑了笑：“您也不必客气，我还有个不情之请，若是您能让替我完成，佣金必定少不得你的。”

        那陈掌柜迟疑了一下，随后问：“哦，什么请求，白公子请说，但凡老夫能做到的，必然做到。”

        秋叶白见他眼中目光闪烁，回答也很谨慎，她也不兜圈子，直接道：“我有一批重要东西需要寻好的铁匠打造，所以希望能亲见梅家掌柜。”

        陈掌柜一愣，挑眉：“什么东西，能否给在下先看看？”

        宁秋闻言，上前两步，将手里的一卷东西打开给陈掌柜看，陈掌柜一看，瞬间变色就变了：“这不行，私造如此大量的……。”

        他顿了顿，四下环视了一圈，发现没有人注意到他们这里才压低了声音厉声道：“会掉脑袋！”

        秋叶白看着他，挑眉：“你只管放心，此事不会牵连到您。”

        “你们到底是什么人？”那陈掌柜瞬间警惕起来，看着秋叶白。

        秋叶白微微一笑，神色淡然冰凉：“买货人。”

        宁秋再次将一个袋子递了过去，那陈掌柜原本打算拒绝，却不想一提袋子，他就一愣，下意识地低头一看，满袋子的金灿灿瞬间让他不敢置信地瞪大了眼。

        ……*……*……*……

        几辆马车咕噜噜地在雪地上碾过，挂在马儿脖子上的铃铛叮铛作响。

        马车上秋叶白温声交代身边盘膝而坐的两个少年：“小楼，一会子你和油菜、小扶几个潜进去的时候一定要小心，大鼠他们会在外围接应，一旦你们发现不妥，就点燃信号，他们会来接应。”

        小楼这时候神色亦已经变得沉稳，沉声道：“副座放心，我们一定会完成任务。”

        油菜一边将各种细细的器具收拾好，一边也道：“副座放心！”

        秋叶白点点头，没有再多言，而马车也很快就停了下来。

        这是一处不甚起眼的府邸，只门上一个‘梅府’二字显出这是商场龙头梅家在叶城的分产业。

        两名仆人早早地站在门前，将他们一行人引进了梅府前厅。

        一行人各自坐下之后，陈掌柜便让秋叶白等人等着，他自己则匆匆离开，秋叶白四下打量了一番梅府的布置，这里想必是梅家的一处不算太重要的商号，所以布置都与京城的梅家差得极远。

        不过片刻之后，她便听见门外有脚步声，她转眸看去，便看见一名年约四十的中年伟岸男子在陈掌柜的陪同下踏入了前厅。

        “这位是江南来的白公子，这位是梅家商号懂的甄管事。”陈掌柜含笑为双方介绍。

        那甄管事看着面前翩翩青衣公子转过身来，修眉星眸，容色似皎月秋光，眉宇之间自有一段风流天成，隽秀无双，不免也暗自赞了一声，好一个翩翩佳公子，忽让他想起京城的家主。

        但是这般气质风华都出众的人中龙凤，竟然会到小小的叶城来做那样的‘买卖’？

        甄管事眼底闪过一丝幽色，朝着秋叶白一拱手。

        “白公子。”

        “甄管事。”

        二人相对作揖简单地行了礼，分头坐下。

        甄管事看着秋叶白笑道：“不知道白公子江南哪里人氏，我梅家也是源自江南。”

        她亦报以微笑：“在下江南苏州人氏，只是随师门却在蜀地，前些日子在京城办事，住了一段时日，所以也因此慕梅家大名而来。”

        甄管事听着秋叶白一口阮浓的调子，倒确实是一口苏吴口音，只是有些地方发音略显得些涩了点，确实有点蜀地之人说话的味道，心中某种猜疑略微放了放。

        “师门，不知白公子师从何门？”甄管事客气地道。

        秋叶白看着那甄管事淡淡地一笑：“师门走的是上下三道，行的八百里奉行车马。”

        那甄管事瞬间一愣，他虽然不是江湖人，但是来买刀剑的江湖人不少，他心中顿有所悟，这是对方在说堂口黑话，心中猜忌又少了一分，他抬手继续客气地道：“公子前来所为何事？”

        她估摸着那陈掌柜估早已跟甄管事说了内情，便直接单刀直入地道：“很简单，我们需要一批特别定制的刀剑，堂口有事，元月初三之前要拿到货，我们需要用你们梅家车船队以送粮的名义送往苏州。”

        “呵呵，白公子，梅家从来不做犯法的生意，你们的订单批量虽然不说极大，但是却也是犯了朝廷私铸兵器之法，何况梅家从不做走镖的生意，咱们的船队车队只做自己的生意，您得另请高明。”甄管事喝了口热茶，慢条斯理地道。

        他话音刚落，一边的宁秋便上前，从袖子里取了一封信函递给甄管事：“掌柜的，您可要看看这封信。”

        那甄管事原本就想推拒，但一抬头对上宁秋若含秋水的明媚眼眸，瞬间就觉得心头酥麻，不由自主地伸手去取拿了信封，打开一看，瞬间一楞，微微睁大了眼：“这是定金？”

        这样的金额也未免太大了些，几乎已经超出了定制兵器的价格。

        秋叶白垂下眸子，轻吹了一口手中茶杯：“不，这是给掌柜的佣金的先期金。”

        甄管事瞬间不可置信地看向秋叶白：“您说什么？”

        “管事不必急着答复，可好好合计一番，在下师门如果能得您襄助，那么必定会重酬于您。”秋叶白看向甄管事微微一笑，拱手道：“好了，在下也不多叨扰，且就此告辞。”

        说罢，她便起身领着人向门外而去，那甄管事看着秋叶白说走就走，让他未能反应过来，呆愣了好一会，抓着那信封看向一边的陈掌柜：“你去送送白公子，晚些时日咱们再叙。”

        陈掌柜立刻点点头，羡慕地看了眼甄管事手里的信封一眼，转身就赶紧匆匆地跟着秋叶白出去了。

        秋叶白一出梅府就上了车，做管家模样的老秦立刻凑了上来，低声在秋叶白窗边低声道：“小楼、油菜两个已经摸进了梅家，寻了地方猫下来了。”

        秋叶白点点头：“走。”

        一行人立刻便分头乘车到了附近的一处小客栈歇下。

        时间很快就到了夜里，风雪初停，但是天色依旧昏暗黑沉，梅府外积雪的街道上早已空无一人，而梅府内的侍卫们却一丝不苟地交替巡逻，几乎不放过任何一个角落。

        但百秘终有一失，一道幽暗的黑影如鬼魅一般悄无声息地从一处粮库里跃了出来，细瘦的黑影如幽灵一般贴着那巡逻的侍卫身后，不断地在每个视觉的死角翻跃，避开众人的视线，趁黑一路顺着早晨探查的路径摸到了主房，他抬头看了看房梁，手脚并用灵活地爬上了去，轻轻伏在房顶上揭开了一片瓦。

        房内之人的对话便飘荡了上来，让他听了个一清二楚。

        “大管事，我已经查了苏州最近漕帮和陆会的人火并得厉害，漕帮的人把陆会运的武器粮食的船给沉了，陆会死了不少人，听说漕帮还放了话，谁敢给陆会送武器，就造沉了谁家的船，双方约了元月初三在苏州城外谈点儿了。”另外一名管事模样的人向甄管事恭敬地道。

        所谓谈点儿是江湖黑话，就是清算火并。

        甄管事看着自己面前一千两的银票，眯起眸子冷笑：“这陆会原本是蜀中的帮派后来混不下去了才迁至苏州，难怪他们会兜这么大的圈子把主意打到了梅家车船队的头上，肯花这般大价钱。”

        “家主说了梅家分号除非得了总商号的批准，否则绝不涉及黑道江湖之争，咱们……。”那小管事有点犹豫。

        “咱们的主子可不是梅家的家主，只要不是京城官府那一头来人查事儿，有些赚为什么不赚。”甄管事冷笑一声：“咱们为梅家效力多年，咱们可得了什么好，何况这也是咱们给主子做个现成的梅家的把柄，两全其美有何不可？”

        那小管事看着那银票上的数字，脸上也情不自禁地露出喜色来，立刻点点头，忽然又想起什么来：“但是主子也已经说了，咱们这些日子一定要小心，绝对不允许再开风箱！”

        甄管事闻言，脸上也浮现一丝迟疑来：“这……。”

        确实铸造一百多把精光玄铁刀，寻常的制锅碗瓢盆的小作坊风箱自然是做不了的，必定要启用专门制作兵器的地方，但是自家主子可也是说不允许，只怕引起朝廷官府的瞩目，私造兵器是诛连大罪。

        难不成就这么放弃到手的鸭子？

        两个人在房内愁眉苦脸，房顶上细瘦的黑影瞬间悄无声息地顺着大柱子爬了下来，消失在黑暗之中。

        是夜不久之后，秋叶白便接到了老秦送来的条子，她点点头吩咐：“明日再送一千两的银票去给甄管事。”

        而第二日，甄管事在接到了第二张的千两银票之后，立刻一咬牙，干脆地同意了：“没问题。”

        秋叶白很满意，随后又再次上门提出了要求，她带来了很是罕见的炼制配方，要求亲自看铸剑的风箱。

        甄管事自然不会同意，只肯让秋叶白在梅家名下的一处铺子里试验，双方僵持不下，秋叶白最终自然是‘妥协了’，但要求住在梅家。

        甄管事看着金主如此财大气粗，到底收了人钱财，勉为其难地同意了。

        “副座，咱们住进来，也很难查到他们风箱所在地，而且周围的守卫都增加了不少。”老常一边搬运‘行礼’进来，一边低声对秋叶白道。

        秋叶白却只轻笑：“咱们原本进来就不是为了查他们私铸兵器的之地，小楼和油菜他们已经做得很好了，咱们只是来拖着人的。”

        老常点点头，随后便将秋叶白的行礼搬进了甄管事的屋子，只是他才进屋子就愣住：“这是……您身边的哪位侍女？”

        秋叶白一进门，看着屋子里的人，脸色瞬间也有点发绿：“你怎么在这里？”

        虽然副座身边的侍女神出鬼没，武艺高强，美貌如花，但是面前这位侍女虽然看着眉眼生得不错，但是也太魁梧了些。

        房内站着的人一身和宁秋的白衣，看向秋叶白有些不安地摸摸自己的脸，低着头道：“小白……副座，是宁秋姐姐让宁夏来伺候副座的。”

        秋叶白闭了闭眼：“老常你先回去罢。”

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