十二月十五，冬至。

        木葛生提着食盒，照例没走柴府大门，一路飞檐走壁跳上暖阁，敲了敲窗，“三九天，在不在？”

        窗户打开，柴束薪皱眉看着他，“你怎么来了？”

        白雪纷飞，木葛生打了一把红伞，笑眯眯扬起手中食盒，“今儿冬至，老二带着老五去关山月玩儿去了，书斋不管饭，我来蹭一顿饺子。”

        “下去。”

        “别呀，我又不白吃你的，我带了菜色来的。老二刚研制出的新花样，我费了老大劲才从老五嘴里抢出这么点。看在我这么惦记你的份儿上，让我蹭顿饭呗。”

        “下去，走正门。”柴束薪转身回房，“进来之前，扫净肩上雪。”

        柴束薪虽住在暖阁，但室内并无多少暖意，四壁素净，白纸屏风前放着一张小案，案上一盆清水、还有一瓶修剪了一半的梅花。

        “不是我说你啊三九天，你这屋子比白水寺的僧房还冷清。”木葛生四下打量，“看此处布局，应该装了地暖吧，为什么不烧？”

        “此时梅花正好。”柴束薪手里拿着花剪，“温度再高，花落得快。”

        “这就是你家的八重寒红？”木葛生眼前一亮，“我听师父说过，柴氏好梅，柴府梅花可在寒冬之季傲雪凌霜。难怪你家园子今日暗香浮动，原来是花开时节。”

        红梅不比腊梅，并不耐寒，柴府八重寒红是数代精心培育的上品花种，可在雪中盛放。柴氏素来喜梅，以其品性高洁自喻，柴府的梅花树据说都是拿珍材施肥，自带药性，捣炼后更是稀有药品，独具奇效。

        “难得见你喜欢什么东西。”木葛生乐道：“怪不得前几日书斋收到几盆梅景，是你送的？”

        “那是今年长得最好的几株。”柴束薪坐在桌案前，“咔嚓”修去一枝，“八重寒红是珍品，价值连城，那几盆是送给先生的，你不要拿去卖钱。”

        “你说晚了，全被老二薅去做了梅花饼。”木葛生坐在对面，打开带来的食盒，“喏，你的钱。”

        柴束薪一剪子剪歪，原本亭亭玉立的梅花顿时成了吊脖子树。

        “你别瞪我，我这回可什么也没干！”木葛生赶紧澄清，“老五最近磨牙，差点就把那几株梅花生啃了，现在整个书斋到处都是口水印儿，老三账本上都有他的哈喇子。”

        柴束薪半晌吐出一句，“牛嚼牡丹。”

        “那有什么办法，总不能和小孩儿计较。”

        “朱雀幼崽五十年才能化形，若论年长，或许先生也不及他。”

        “难得见你这么较真。”木葛生稀奇道：“怎么，难不成把他打一顿？”

        “我不会做这种事，但你干的出来。”

        “……行吧，我是把他打了一顿，然后老二就不给我饭吃了。他现在跟老五亲妈似的，我就是街上捡来的。”木葛生面露无奈：“老五最近挑食，做什么都挑三拣四，我天天捡他的剩饭吃。”

        柴束薪似是不信，“你会吃他人残羹？”

        “总不能倒了，横竖是老二的手艺，不会难吃。”木葛生叹气，“最近老二和老五杠上了，不论做什么他都不吃，天天摆一大桌子，我负责收拾残局，连带着胖了不少……不说这个了，你尝尝我带的梅花饼，这是老二下午刚蒸好的，还热着。”

        食盒中放着一笼白色糕点，雕成梅花样式，表皮极薄，微微泛出内馅的绯红，确实是鲜妍诱人。柴束薪看了看，放下花剪，“稍等。”

        “你不吃吗？”

        “先泡茶。”

        红泥小火炉，雪水煮清茶。

        “总算是暖和了点。”木葛生提起茶壶，注入沸水，“你这屋子，现在才算是有点人气，终于不像个修仙斋堂了。”

        柴束薪坐在对面捣药，桌上放着一只白石臼，剪坏的梅花被他摘了下来，加入药材后混合捣碎。木葛生看着他忙活，“你这是干什么？”

        “稍后是未时三刻，按药家作息，此时须泡手凝神。”桌上放着一盆清水，柴束薪将捣好的药材倒入水中，水色慢慢变深。

        这个木葛生听说过，药家柴氏对自己的手宝贝的不得了，不仅天天带着手套，每日还要泡手，今日他算是见识了。“你就用凉水泡？寒冬腊月的，这样更伤手吧？”

        “药家方子，四时用药用水皆不同。”柴束薪捣完了药，看了木葛生一眼，似乎有些犹豫，“你若吃好了，就先出去。”

        “出去？去哪？”

        “阿姊今日会做一品锅，你可去看看。”

        “这倒是稀奇，三九天也会赶着我去你家园子撒野？”木葛生挑眉，“我就坐这儿，哪也不去。”

        “你刚刚吃了太多梅花饼，需慢走消食……”

        “你不也吃了？要去一起去。”

        若论口舌之争，柴束薪显然不是木葛生对手，两人车轱辘话说了一圈，柴束薪不得不放弃，抬手推开窗户，“随你。”

        木葛生还没来得及开口，就被迎面而来的雪花糊了一头一脸。

        “三九天我发现你这人有时候相当坏心眼。”木葛生狼狈关窗，“小孩儿似的，冷不丁就给人使绊儿……噗。”

        暖阁里爆出一阵惊天大笑。

        “我错了我错了你别生气，哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”木葛生边笑边认怂，颇长记性地跑了房间对面，捶墙笑道：“三九天这也是你们药家习俗么？——每个人都必须涂指甲？”

        方才柴束薪摘掉手套，木葛生险些一口茶喷出来，前几次他们打架时夜深，看不清颜色。如今他才算是看了个真切，对方一双手骨节分明，十指丹蔻。

        怪不得柴束薪想把他支开！

        “其实也没什么。”木葛生喘口气，笑道：“老二对香啊粉儿啊这些东西也相当精通，你们应该很有共同语言。”

        柴束薪冷着脸不说话，看着木葛生笑得几乎抽过去，大有泡完手就提刀把人砍了的架势。

        少年眼底浮着冷冷怒气，双手泡在瓷盆之中，骨节通红，像明火舔舐指尖，梅花在水中沉浮，映着他白衣胜雪，几乎逼出一点艳色。

        “木小少爷有所不知，束薪用的是药家古方，并非寻常丹蔻。柴氏人素来惜手，护甲亦然，家中行医者都是如此。”轻缓嗓音传来，一道窈窕倩影上了楼，“我说今日暖阁怎么这么暖和，原来是木小少爷来了。”

        木葛生顿时止了笑，端正站好，“柴姐姐。”

        柴束薪正在泡手，不便起身，低头问候：“阿姊。”

        “你们慢聊，今日府中人少，不必拘着。”柴忍冬抿嘴一笑，“我来只是问一句，晚饭想吃什么？”

        木葛生当即道：“一品锅。”

        “好说好说，饺子和一品锅都少不了。”柴忍冬笑道：“束薪呢？”

        “阿姊做的，都很好。”柴束薪道：“厨房久站伤身，阿姊别太劳累。”

        “柴姐姐近来身体如何？”木葛生闻言道：“要不我来帮您打下手吧？”

        “我也就偶尔做一做，不妨事。”柴忍冬轻轻摆手，促狭道：“至于下厨——我也听说过木小少爷的红枣洋葱锦鲤汤。”

        柴束薪：“呵。”

        “哪里哪里。”木葛生语气颇不要脸，“那便有劳柴姐姐了。”

        柴府占地甚广，园林中心以九折回廊围出一片安静区域，药家虽族人众多，但居住在回廊之内的只有柴氏嫡系，也就是如今的两位姐弟。

        柴束薪和柴忍冬两人居住的暖阁相隔不远，入夜后回廊上点起了灯，廊外白雪簌簌，一枝梅花探檐而入，疏影横斜。

        木葛生与柴束薪一前一后地走着，木葛生反客为主，大大咧咧地走在前面，回廊七拐八绕，这人走起来却轻车熟路。柴束薪道：“你认得路？”

        “不认得。”木葛生摘下一只灯笼提在手里，“但饭菜香气老远就飘过来了，我在书斋就是靠香味辨认老二今天在哪里摆饭，跟着嗅觉走，不会有错。”

        果不其然，两人很快出了回廊，来到柴忍冬居住的暖阁前。两座阁楼虽格局相似，柴忍冬的房间里却是暖意盎然，束腰圆桌上摆满饭菜，正中围着一只精致的黄铜炉子，上面煨着的正是木葛生心心念念的一品锅。

        柴忍冬正在布菜，见两人进门，先一人塞了一只柑橘，“饺子马上就出锅了，你们先吃点零嘴垫着，竹筐里还有红柿。栗子捂在炉子里，拿出来吃的时候慢点，小心烫。”说着担心炉火，匆匆转身回了厨房。

        柴束薪把自己的橘子递给木葛生，“糖盒里有松子，要吃自己拿，别吃太多，马上开饭。”说着也去了厨房，“我去帮阿姊，你别跟过来。”

        木葛生抱着橘子糖盒和一筐红柿，眨眨眼，感觉自己头一次体会到朱饮宵吃饭的待遇。

        虽然幼齿，但大龄儿童是真他妈爽。

        木葛生素来不知脸皮为何物，痛快往软榻上一靠，一边烤火一边喝茶，将橘子皮剥成了一朵花。

        然而他还没吃上两口，茶几上的电话响了，他不好接，等着柴忍冬从厨房出来拎起话筒，正要起身回避，却被人拦下，“是松氏少爷。”柴忍冬捂着话筒，轻声道：“找你的。”

        “老二？”这才半日不见，松问童有什么事找他？木葛生接过话筒，“喂？有事启奏，无事跪安。”

        松问童的电话应该是从关山月打来的，背景音夹杂着琵琶旋律和洗牌声，“老四，你看见老五没有？”

        “煮夜宵？他不是跟着你去体验温柔乡了么？”

        “我去端个饺子的功夫这小子就不见了！”松问童暴躁道：“今天赶上他化形，我怕这倒霉玩意儿再被人拐了，他没有跑你那去？”

        “柴府和关山月隔着半座城，要拐早被拐了。”木葛生看热闹不嫌事儿大，“我就说你不该带他去，他才多大，鸳鸯红罗在他心里比不上鸡窝。”

        “我在跟你说正事儿！”松问童嗓音高了一个八度，“你赶紧过来，帮我找人！”

        “我拒绝。”木葛生答得干脆利落，他往嘴里塞了一整个橘子，撑得整个脸颊都鼓了起来，含糊不清道：“尼阔以布给窝饭次，但不阔以布囊窝次饭。”

        “木葛生！现在是老五丢了！”

        “尼布给窝饭次。”

        “老五是星宿子！”

        “尼不四嗦捞务比窝强麽。”

        “你他妈有完没完？！”

        “尼还妈窝。”

        “……”

        电话对面传来一阵巨响，接着是一片死寂，木葛生估摸着松问童气急攻心，正在砸东西泄愤。

        他不慌不忙把橘子咽了，口音总算变回个正常人，慢悠悠道：“老五还没学会走路吧？放心，爬不远。在床底下找找，关山月那么多张床，慢慢来。”

        话音未落，柴束薪端着汤盅走进房间，“我要吃饭了，天塌下来也等我吃完饭再说。”木葛生不等对面答复，直接挂了话筒，又顺手拔了插头。

        柴束薪放下汤盅，“出什么事了？”

        “没事，老二祝我冬至快乐。”

        柴束薪看着他，眼神显然不信这人的随口瞎扯，然而却没说什么。

        柴忍冬回房换了一身松烟色旗袍，笑着入座，拎起酒盏，“今日过节，不必守膳时，你们也别站着了，开饭吧。”

        倾酒入杯，一室暖意。

        一餐饭一直持续到夜深，大雪初停，柴束薪将木葛生送出回廊，方才问道：“墨子找你做什么？”

        木葛生挑眉，“我还以为这事儿已经过去了，怎么又想起来问？”

        “我难得陪阿姊用饭。”

        “原来如此。”木葛生点点头，倒也没再遮掩，“一个多时辰前老二从关山月打电话过来，说老五丢了。”

        柴束薪眉头一皱，“星宿子丢了？”

        “怎么一个个都这么大惊小怪。”木葛生摆摆手，“放心，我们下山前都和先生报备过，如果不是日子，先生不可能放我们出来，老五不会被谁逮去下锅的。”

        “无论如何，星宿子失踪不是小事。”柴束薪明显不放心，“我和你一道去找。”

        “你和我一道去？”木葛生听着笑出声：“你确定要陪我去关山月？药家家主深夜造访烟花柳巷之地，你家那群长辈怕是要炸了天吧？”

        柴束薪顿住，神色难得有一丝纠结。

        木葛生把这人脸色瞧了个够，这才施施然道：“行了，不逗你了，我带了山鬼花钱出来，待会儿算一卦，就能知道老五到底跑哪疯去了。”接着脚步一顿，“不过在那之前，我要拜托你件事儿。”

        “什么事？”

        话音未落，柴府大门被猛地踹开，门外杀气腾腾站着一人，正是松问童。

        木葛生迅速窜到柴束薪背后，将人推了出去，“帮我把这一架打赢。”


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