一个毫无疑问的结论。

        也是,魏平麾下也并非都是庸才的。

        魏景想起卫诩。

        不过是谁也没关系了,胜败尚且乃兵家常事，更何况一个突袭战策被敌军猜中？他神色未有太大变化。

        攻关之战,历来守易攻难，既然敌军早有准备，那就不必白耗力气。

        “传令,鸣金收兵。”

        ……

        虚实战策落空,未能速战速决，遗憾是遗憾的，但难却不难。

        那就稳攻,己方大军人数倍于对方，耗些时日没有攻不破敌军防线的。

        休整一个白日，魏景下令，翌日清晨整军,直奔南洛城，佯攻转实。

        旌旗隐天蔽日，黑压压的益州军如海潮汹涌而来,南洛城上空硝烟浓浓，喊杀声震天。

        安王开战的及时预料,仅仅阻挡了魏景大军五日时间。

        益州军连日猛攻，南洛压力十分之大,安王不得不将越来越多的兵力调度至此。在攻城的第四天，魏景估摸着差不了，再次下令分兵突袭鞍山关。

        第五天清晨,鞍山关破。

        同日，南洛城被攻陷，安王突围败退。

        至此，零陵门户大开。

        魏景挥军东进。

        作为一个相对地广人稀的郡，郡内天险也不多，零陵攻伐难度并不大，魏景率大军一步步逼近，在十月中旬攻陷零陵郡。

        他当即分兵五万，命陈琦取东边的桂阳郡，而他则率三十万大军乘胜追击，北上曲阳。

        益州大军气势如虹，而安王却恰恰相反。

        兵力是他最大的劣势，几次奇兵突袭，两回正面交锋，他皆吃了大亏。恶战连连，损兵折将，好在还有卫诩郭淮等智囊在旁出谋划策，虽几度遇险，但他大军主力始终没有被魏景击溃。

        只饶是如此，战至最后，他麾下十八万大军也损了四万余，仅存十四万。

        安王当机立断，舍弃零陵，退入曲阳，依仗天险防御并反攻益州军。

        不得不说，地利是战争中非常重要的一个因素，曲阳郡这山多水多关隘多的险恶地形，给魏景大军带来了很大的阻滞。

        益州军攻势立即就缓下来了，且战且停，最终被彻底卡在曲阳中部险关雉尾关。

        猛攻几轮无果，陷入僵持。

        僵局足足持续了七天，最终被魏景打破，他在粮草运输上卖了个隐蔽破绽，诱使一名唤申泉的敌军校尉贪功，背着安王偷偷突袭。

        牵一发而动全身，魏景率大军压上，激战一个昼夜，雉尾关破，歼敌三万余。

        安王险险脱身，及时往北急退，退往灵城。

        ……

        “雉尾关后，还有一个灵城。”

        临时议事厅，魏景手一点案上的地域图，道：“灵城一下，曲阳北一马平川。即便安王还能侥幸突围，他也只能退回汉寿郡。”

        激战近一个月，取曲阳终到了最后关头。

        说来，这安王也是非常坚韧的，好几次魏景差点合围成功，都被他率军成功脱身。

        不过也不奇怪，他麾下好歹也是有些能人的，比如那个卫诩。

        “主公英明。”

        季桓拱手，他很赞同魏景的判断，又补充：“灵城，最好能在月内取下。”

        话罢他侧头，往窗外望了一眼。

        他们现在正身处刚攻下的雉尾关，夜色深沉，淅沥沥的冷雨再次转大，伴随着“呜呜”寒风，噼里啪啦打在临时议事厅的窗檐之下。

        曲阳山多水多，湿气重雨水足，好在秋末初冬的雨大多夜半下的，对白日作战影响倒不大。

        不过这种情况不会一直持续下去，雪很快就会下来。攻城攻关更难。甚至雪太大的话，未必适宜继续攻伐。

        因此，在雪下来前彻底取下曲阳郡，对己方才是最有利的。否则整个冬季进军不易，还得提防安王反攻，对方更熟悉地形，己方要吃亏。

        “伯言所言甚是。”魏景也是这个意思。

        接下来，就该商议如何取灵城了。

        “这灵城之难取，只怕比雉尾关更甚。”

        范亚一直盯着地域图琢磨，这时抬起头来，浓眉拧得紧紧的：“我们需慎之又慎。”

        季桓神色凝重：“是也。”

        是的，作为取曲阳的最后一关，灵城难度比之前所有关卡还要大。

        难在哪里呢？

        雉尾关距灵城二百余里，这距离说远不远，说近不近，只两地之间崇山峻岭连绵，通行不易。

        那有路吗？

        当然是有的。不过不多，仅仅两条。一条是东边途径合邑的东峦道，另一条是偏西的途径羊县的大宁道。

        难处就在这两条道上。山多林密还长，其中二道又分别以合邑段和羊县段最险，伏击几乎百发百中。

        这么说吧，魏景虽兵力雄厚，但在地利彻底处于劣势的情况下，一旦进入伏击圈，那也是一场苦战。

        哪怕胜了，那也是惨胜，损失惨重必不可少。

        那己方就避无可避了吗？

        那倒不然。

        魏景轻点了点地域图：“东峦道和大宁道，安王若要设伏，只能任选其一。”

        兵力给予了安王最大的掣肘。

        连连败退，安王如今手上大约也就十一二万的兵将，再留些许驻守灵城，能带出来的最多十万。

        伏击三十万大军，就算再占地利优势，十万也是非常勉强的了。要是再一分为二，百分百伏击不成反被魏景反杀。

        季桓颔首：“也不知，这安王会在哪条道上设伏？”

        二选一，一条安全一条危险。前者顺利抵达灵城不说，还能立即掉头反攻安王；后者，不论胜还是不胜，都将会是己方开战以来的首次重损。

        若重损，受影响的不但是目前的攻伐安王，后续的东征计划也很可能需要调整。

        季桓肃然：“某以为，事关重大，若无把握，宁可按兵不动，等明年春雪消融，再分兵绕路回平阳，从平阳攻汉寿。”

        汉寿郡，曲阳的顶上，安王大本营，西与平阳接壤。只现在绕路大约是来不及了，按往年推算，再有半月雪就该下来了。变数太大。

        最稳妥的法子是这样。

        但现在都战到这一步了，要白白放弃大优势给安王喘息蓄力，谁也不甘心。连日来临时议事厅就没空过，反复议论直至深夜，又遣出大批哨探打探地形。

        他们也是吃了距离远和人地生疏的亏。不管是合邑段还是羊县段，距离灵城也就三四十里，安王已经遣军士设卡巡视，哨探难以接近，多日来皆未带回多少有价值的讯报。

        “难不成，咱们真得放过安王那孙子？！”

        束手无策，张雍抓了抓头发，咬牙一击长案：“气煞我也！”

        放过安王？谁甘心呢？只是没办法，在不能进一步作出判断之前，绝不可冒进。

        魏景也是眉心微拢：“再等等。”

        无法接近打探地形，哨探们已经转向本地乡民，希望能收集到有用消息。

        皇天不负有心人。

        在第九天的时候，哨探带回一个重要讯报。

        讯报是一个死里逃生的乡民带来的。

        “我们庄里的乡亲都死了，夜半来了一群人，围了庄子闯进家中见人就杀，……”

        三十来的一个庄稼汉子，哭得满脸眼泪鼻涕：“……我家贫，想着雪下来前进山一趟，打些野物贴补贴补，耽误时辰夜半才归，谁知……”

        这是山坳里的一个村庄，颇偏僻，汉子接近村庄时发现不对，屠村。他愤怒又恐惧，连爬带滚回身奔逃，深一脚浅一脚拐去城镇方向，夜半独身神色惊恐引起了哨探注意。

        好端端的，怎么突然被屠村了呢？还是在这种关键时刻，季桓等人对视一眼，他立即问：“你们整个庄子，近日，或许近年，可有发生过什么不同寻常的事？”

        “不同寻常？”

        涕泪满面脸色发青的汉子一愣，高声惊喊：“啊！难道是……”

        还真有。

        两年多前，官府征过一次徭役，点了附近几个村庄，但凡男丁和壮实妇人，俱应征。

        本来吧，官府征徭役挺正常的，但奇就奇在，直到一个月多徭役期结束，他们也不知道自己具体去了何处干活。

        “……午后聚集，入夜出发的，不走路是坐车，不过轩窗钉死了，我们也得蒙上眼睛才能登车。”

        大家心里毛毛的，但千真万确的官府征徭，他们只能忐忑上了。

        “走了很久，我睡了一觉，第二天天蒙蒙才停。”

        乡民们被拉到一个铁矿，很大很大的铁矿，这矿上刚发生了塌方事故，不少旷工和矿山都被压在底下，他们是来帮忙清理的。

        “真奇怪，从来没听说过咱曲阳郡有这么大一个铁矿。”

        汉子喃喃道：“我们干了一个多月的活，清好塌陷的土石，又把矿石挑下山拉到荆水边，才被送回家。”

        又是黑车送回，并严令不得泄露不得彼此交流，否则立时投入大狱。良民最害怕这个，因此一直嘴比蚌壳紧。

        要说古怪，涉及全庄的就这一次，汉子惊恐：“可，可那是官府徭役啊？”

        魏景和季桓对视一眼。

        官府徭役太正常了。

        铁矿，可是非常重要的战略资源。荆州盐铁资源本就远不如益州丰富。那么在安王属地上那么大一铁矿，主人不可能有第二个，必是他本人无疑。

        那为何不宣之于众？

        原因无他，在洛京皇帝面前，安王一直都是努力隐藏实力并佯装忠心的。

        然铁矿大塌方，却不得不征召民夫清理了。

        魏景和季桓的关注重点却并不在此处。

        “你说你们将矿石挑下山，后又拉到荆水边，才被送回家？”

        这么说，这铁矿是紧挨道路的？

        这汉子所在村庄，正好在合邑羊县相夹的一带丘陵，距两者的距离都差不多，算一算马车行进的速度，一夜时间差不多刚好能到东峦道或大宁道。

        意思就是说，东峦道或大宁道附近隐藏着一个大铁矿。

        季桓简直是又惊又喜。

        如今采矿，只能露天开采。大铁矿开采多年，可想而知山体挖空得多厉害。

        本来百发百中的伏击地段，凭空添了这么一个巨坑，对陈兵肯定有重大影响。

        成鸡肋了。

        安王必不会在此处伏兵，而且很有可能，后续还会放出风声，引导他们选择另一条道。

        重大突破。

        问了汉子，肯定那铁矿确实在某道旁时，季桓连忙追问：“是哪条道？”

        众人屏息凝神，谁料汉子摇了摇头：“不知。”

        张雍大急：“哎，你不是又挑矿石又拉车去荆水的吗？都走了好几十里路，还能不知自己走的是哪条道？！”

        那汉子却说：“我们是入夜才挑矿石的，本就分不清是身在何处，下了山在道上，眼睛又被立即蒙上，……”

        夜色中，眼睛被蒙上一层薄薄的黑布，前面有人提着灯走着，只能隐隐看见光亮，不会迷失方向，就这样一直闷头走着，直到停下。

        “到了荆水，那布也不许取下，不过那阵子风大，我很清楚听见浪潮声，必是荆水无疑。”

        一般小河小溪，没这种涛声的，汉子笃定道：“我常年走山路，一里路大约走多少步，我是有数的。”

        处处不对劲，心里害怕，偏偏不能交谈眼睛也看不见，只能心里默默数着步子，估摸路程。

        “走了三十多里快四十里，或许四十里多点也不定，反正就差不多。”

        ……

        青翟卫有专司审讯的好手，反复问讯过后，很肯定禀上，这确实是个普通庄稼汉子，没撒谎。

        而去窥察村庄的哨探也回来了，附近几个村庄死寂一片，虽没焚烧引人瞩目，但事发不久远处都能隐隐嗅到血腥味。虽没接近，但能断定确实遭遇屠村。

        “四十里？”

        回到议事大厅，季桓眉心紧锁：“东峦道的合邑段，大宁道的羊县段，去往荆水，都是四十里左右。”

        确实有了重大突破了，可是问题又绕回原点。

        使人查探吧，这两段其实都不短，安王心有防备之下，很难查到。

        只差一点，就能突破了，偏偏不得，张雍急得狠狠捶了自己大腿一记。

        他皮糙肉厚没太大感觉，只在“啪”的闷闷皮肉击声中，本斜倚在太师椅上的魏景倏地坐直。

        季桓忙问：“主公？”可是发现什么破绽？

        “私矿？塌陷？”

        魏景骤想起一事，表妹纳妾风波当时，到最后舅母孟氏不得不将女儿遭遇的惨厄说明白。

        私矿，塌方。

        傅芸就是被掳去私矿才遭遇不幸的，后来又因为矿上大塌方，她才有机会逃脱。

        他隐晦说了说，众人登时大喜，季桓忙道：“既如此，我们需立即去信平阳，看是那铁矿究竟在哪一条道侧。”

        终于取得重大突破，众人精神大振，然折返平阳需绕路零陵，时间很紧，魏景立即手书一封，递给心腹亲卫。

        “立即送回平城，交给夫人。”

        ……

        事涉傅芸凄惨遭遇，询问的任务不好交给外人，邵箐是最合适。

        这几天日夜商议，大家都累了，既有方向，魏景便吩咐散了，让众人歇去。

        他精力充沛，征战月余又连续议事，也不累，一得闲暇，连忙提笔蘸墨，又给妻子写了一封家信。

        “阿箐吾妻，若顺遂，当半月内取下灵城。曲阳下，仅剩汉寿。若有大雪阻滞不宜挥军北上，我即赶回平阳，与汝及孩儿短聚。思汝及吾儿甚矣，夜间辗转，……”

        他微微笑着，写罢夫妻间私语，末尾又嘱咐一句。铁矿之事，问清楚即可，战事有他，且莫挂心，切切要放宽心养胎。

        他妻子腹中骨肉，已足三月了，听闻乖巧，不闹人。

        嗯，是个好孩子呢，得多多夸赞。

        他不知不觉，写了足足三大张纸笺，细细晾干，亲自封了，命亲卫立即送出，最好能和前面一封公函一起送至。

        亲卫领命飞奔而出。

        脚步声渐远，魏景收回视线，投向案上的地域图，柔和的微笑敛起，黑眸中闪过一抹厉光。

        安王反复脱逃，看来那卫诩功不可没，不过这一回若能确定铁矿，大几率可歼杀安王。

        魏景微微眯眼，视线穿过轩窗，远眺北方黝黝山林。

        若能顺利杀之，他很快就能回去陪伴妻儿了。

        ……

        魏景远眺北方之时，其实安王和卫诩也在讨论他。

        “十万将士，东峦道大宁道设伏，只能选一。”

        这个问题，已反复讨论过多次了，安王却一直没有表态。深夜诸谋臣将吏散去，议事厅仅剩二人，卫诩眉心微蹙：“最迟明日，此事就得决定下来。”

        道长路狭，探报不能及时送回，对敌我双方都造成不小的困难。两天了，益州军随时会进军，己方设伏得提前进行，越快越好。

        不过，这真是一个很困难的选择题，于己方也是。伏击成功，己方大挫敌军，将立即扭转颓势。再加上冬季开战难，己方可抓紧时间征召新兵，届明年春，不说反攻夺回失地，起码自保是不再捉襟见肘的。

        但若伏击不成，曲阳郡保不住是肯定的，就连能不能顺利突围回汉寿，都是一个大疑问。

        卫诩神色凝重，说话间看向安王，乍一瞥，他却一怔。

        “你……”这是怎么了？

        只见安王神色，一扫方才聚众议事时的沉凝，他双目炯亮，面上微带狰狞，且透着自信，隐隐似有一种迫不及待呼之欲出。

        卫诩拧眉，看着不对劲啊？

        怎么回事？

        “你，莫非你……”有了必胜之策不成？

        卫诩转念一想，却有些犹疑，实在是目前的战况，没什么空子可钻。

        安王一笑：“谨之，此次我必歼逆王！”

        “哦？”

        卫诩还真是惊异了：“怎么说？”

        这一时半会的，还真很难解释清楚，安王直接道：“你随我来。”

        卫诩的好奇心还真被勾起来了，不过他也是干脆利索的人，也不问，直接站起，随安王往外而去。

        二人身处灵城衙署，出了议事大厅，安王直接往西而去，一直走向尽头。

        卫诩挑眉，这衙署尽头，他没记错的话是一处石牢。

        安王的目的地还真是石牢。

        石牢守卫明松暗紧，森严。进得牢门，安王穿过长长的甬道，下了石阶。

        石阶通往地下一层，两边壁灯驱走黑暗，却格外阴暗潮湿，在这初冬时分，寒意沁人。安王加了一件大毛斗篷，卫诩倒不用，照旧宽袍广袖，雪白衣带飘飘。

        隔一段距离，卫诩就隐隐听见一道紊乱而急促的呼吸声。

        石牢尽头有人，看样子还冻得够呛。

        果然，走到尽头，一转，一个精铁铸造的牢笼式小囚室出现在眼前。

        这囚笼呈长条状，还分两格，每格很小，大约只容五六个成年人紧挨站着。优点是小巧可移动，囚笼根部还沾着新鲜泥土，明显是刚运抵卸下的。

        两格囚笼，左面一格是空的，右边一格则蜷缩着一个瘦弱的男孩。

        说男孩可能不太对，他约莫有十二三岁，已介乎在男童和少年之间，鬓发凌乱，衣衫脏污不薄但也不厚，没有冻病却抑制不住瑟瑟发抖。

        听得脚步声，小少年动了动，微微抬头。只见一张不大的脸沾满污渍，又黄中泛青，他唇色泛白，两颊微微凹陷，只饶是如此，仍可分辨眉清目秀，可见生得不俗。

        一见安王，小少年立即颤抖，缩起身体紧紧抱腿坐着，目带惊恐看过来。

        卫诩挑眉：“此乃何人？”

        就这么一个小少年，能和伏击益州军有联系？

        安王居高临下，正正对上小少年恐畏的目光，后者立即一缩，他微微一笑。

        “此人姓傅，名沛。”


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