话都懒得说，直接收了。老太太对此也没说什么，好像还很满意休竹的态度，事后董氏告诉休竹老太太的意思：姿态摆的越低，越是被人瞧不起。

        一个月后，任老爷官职落实，在吏部供职，相当不错的一个肥缺。其也得了不少林家的帮助，为此任老爹突然对休竹也好了起来，时常抽空关心关心她。

        休竹得的衣裳给了任休桃一套，改一改就能穿了。至于任休月，因为她本来就比休竹高，只好给一匹上好的料子。

        任休月不屑地看了一眼，休竹很希望她拒绝，可最后她还是收了，收的非常不情愿。冬灵对此非常不满：“好像是咱们小姐求着她收下似的！”

        碧翠笑了笑，没有停下手里的活计。冬灵叹息一声，也开始刺绣。

        古代女孩儿的生活圈子取决与长辈，任家老太太离京多年，如今上了年纪，出门走动的机会不多。董氏不是京城人，在京城就更没有多少交际了。

        这一个月，董氏就领着任家三姐妹去了冯家拜访了一次，也去了一趟林家，那天林辉不在家，所以没有见着。其余时间，任家三姐妹都乖乖待在家里，做自己想做的事儿。

        因为如此，碧翠和冬灵很担心休竹的婚事，毕竟过了年五小姐就快十五岁了，到了嫁人的年纪。可老太太和董氏一点儿也不急的样子，倒让她们不好说，至于当事人休竹，那好像无事人一样。真正个是皇帝不急，急死太监。

        转眼到了十月底，京城飘起了鹅毛似得大雪，今年迟来的第一场雪，这一日，任家收到了一张请帖——永昌侯七十大寿。

        到了那一日，一大早，休竹就被碧翠和冬灵拖起来，碧翠把林夫人送来的衣裳全部拿出来，费尽心思地挑选，可又觉得每一件衣裳都非常好看。

        最后，休竹直接找了一件普通一点儿，颜色比较喜庆的穿上。茜色小袄，湘色百褶裙，领口和袖口及裙摆，都绣了精致的碎花，这衣裳是去年做的，花是董氏绣上去的，只穿过一次，还比较新。

        碧翠觉得不好，可休竹坚持，她也不好说。最后见到任休月和任休桃，休竹觉得自己这样穿是对的。都是任家姐妹，没有必要她一个人穿的好，其他两位就穿的差。关键是，她不能拒绝这次出行，可她必须低调。

        任休月是精心装扮了一回，桃红色窄腰小袄，配上杏黄色百褶裙，不但不显得臃肿，反而多了几分娇艳和婀娜多姿。她见休竹也穿着普通衣服，眉毛挑了挑。

        寿礼昨个儿任老爷已经派人送去了，今个儿老爹有公务在身，老太太就领着任家女眷去拜寿。坐了两辆马车，于巳时三刻抵达永昌侯府邸外。

        车水马龙的场面非常壮观，然而真正壮观的是永昌侯的府邸，几乎占了一条街去，就连大门口两尊石狮子也好像比任家大门口的高了许多。休竹轻叹，放下帘子，对面任休月还看得津津有味，脸上的表情也随着变幻莫则。

        到了西角门，赶车的小厮将帖子递给门口守候的婆子，婆子过目后才叫人替换了小厮，驾着马车从西角门进去。走了不久，耳边传来女人们热闹的寒暄声，马车停下，就有婆子先一步撩开帘子，扶着任家三姐妹先后下了马车。

        前面董氏搀扶着老太太，正和几位衣着华贵的妇人寒暄，瞧见她们三姐妹，董氏便招手要她们过去。

        休竹不禁扫了一眼周围的情景，见后面还有马车进来，前面也有许多人一边寒暄一边往回廊上走，场面十分的热闹。只见，处处锦衣绫罗，珠光宝气，语笑晏晏，好像京城的达官贵人基本都来了。

        任家与永昌侯也算是占了一点儿关系，林夫人的长女便是嫁给了山侯的嫡长子，而山侯的夫人是永昌侯的嫡长女，休竹是林夫人的义女。任休兰的公公，冯老爷的妹妹是永昌侯嫡出三子的夫人，虽然有点儿复杂，可毕竟是有点儿关系的。

        “老太太。”一位四十岁左右的贵妇惊喜地叫了一声，随即走过来，朝老太太行了幅礼，就抬起一张微微有些发福的脸，微笑看着老太太。

        老太太蹙眉琢磨，一时想不起来，徐妈妈倒是先想起来了，低声提醒道：“是四夫人。”

        老太太恍然大悟，禁不住惊讶道：“是兰姐儿！”

        四夫人张氏微微一笑点点头，略显浮肿的眼皮凸起，连眼珠子都看不到了。“老太太还记得晚辈，是晚辈的福气，前几天回娘家，母亲还向我提起老太太您呢，说您回了京城，也不邀请她聚聚，怕是忘了她。”

        原来是遇上故人之女了，老太太道：“你母亲身体可还好？”

        张氏叹一声，“上了年纪了，身体就大不如以前了，倒是老太太您，身体还如此硬朗呢！”

        不管是不是休竹多心，总之这话听在耳朵里就不是个滋味。老太太的脸色果然比刚才淡了，招手招呼任家三姐妹过去，“这是我的三位孙女，快见过四夫人。”

        三姐妹规规矩矩地行了礼，张氏微笑点头，就指着休竹问道：“你就是五姑娘吧？”

        声音不大不小的，却引来了诸多围观的目光。休竹真想踢她一脚，可教养不错的她，脸上依旧带着笑，点点头，福福身，“休竹见过四夫人。”

        一报还一报，她嗓音也格外清亮。永昌侯府邸的四夫人，是庶出四老爷的正妻，据说这位四老爷，就是一个草包，如果不是永昌侯偏爱，早就被赶出去了。不过，永昌侯去世后，四老爷和四夫人还是要被赶出去的。

        “休竹。”在众人都围观休竹的时候，林夫人如天神一般降临，走过来就抓起她的手，低声问了她冷不冷，这才朝老太太和董氏见礼问候。老太太也不想搭理张氏，就和林夫人说起话来。

        来的这些客人都是有一定身价背景的，没有几个人愿意搭理四夫人，倒是因为林夫人的关系，都走过来拜见了老太太。也有几位老人和老太太一个辈分的，相互见礼，一路寒暄往回廊上去了。

        任家三姐妹就被挤得落后，和一群年纪相仿的女孩儿一起。任休月长得漂亮，又会说话，已经结识了几位小姐，正努力周旋着。任休桃紧挨着休竹，走在前面，后面众人打量的目光，休竹感觉分明。说实话，心里很不是滋味。

        “……她真的是你妹妹吗？你们长得可一点儿也不像。”

        说话的女孩年纪不过十三四岁，容貌清秀，眸光不屑地睃了休竹的背影一眼。任休月感觉十分丢脸，尴尬地点点头，好像觉得因为休竹，自己也变得被她们看不起了。

        “还真的长得不咋样，难怪会被退亲呢！”那声音不算大，可后面跟着的各位小姐却听得分明，低低的笑声传入耳畔。

        任休桃身体暮地一僵，扭头看了一眼休竹。休竹朝她一笑，虽然这些女孩儿在笑话她被退亲，可语气里多有吃味，再加上刚才她们的家人对老太太的尊敬，就足见这些女孩的身份大概也和任家女孩一般，不见得有多尊贵了。

        因为休竹不理会，这些女孩儿也甚觉无趣，嘲笑过了，就互相聊起话题。任休月不愿同休竹一样被孤立，就努力地附和着她们，根本就没有注意到，她们的态度有多敷衍。

        008：赴宴（2）

        永昌侯夫人与三年前去世，如今后院当家的就是永昌侯的嫡出大儿子的夫人王氏。王氏年纪颇为年轻，比四夫人张氏看着还年轻几岁。一双漂亮的丹凤眼，见了谁都是一张笑脸，先见了老太太，就拉着林夫人的手，低声问她，那位姑娘是她的义女。

        休竹察觉到她们的目光，心里咯噔一跳，该不会老太太和林夫人是要把她嫁到永昌侯家里来吧？

        “休竹过来。”林夫人招手，休竹不得已只得硬着头皮走过去了。

        木木呆呆地行了个礼，“休竹拜见大太太。”

        王氏扶起她，禁不住细细地打量，虽然眼底含笑，可考究的目光甚为明显，就像挑选货物一样。一旁的林夫人搭腔，“这孩子平时的话不多。”

        王氏便道：“不会说话也有不会说话的可疼之处，有些自以为会说话的，偏偏说出来的话也不听呢！”

        林夫人微笑点头，休竹大概可以理解为她们是在给自己撑腰，警告那些胡乱说话的小丫头们，注意自个儿的嘴巴。

        眼睛快速地扫一圈，果然看到很多又羡慕又嫉妒的目光，休竹很无奈，她已经低调成这样了，怎么还是总要引起众人的关注呢？

        不行，这个永昌侯家里太乱了，四房人住在一块儿，人口众多。而且，连四夫人都一把年纪了，这王氏的儿子该有多大？还是，王氏有一位刚到适婚年纪的儿子？这样想也不对，永昌侯这样的人家，怕是很早就订好了亲事，哪里能轮到休竹这个外来户？

        无论如何，这样的人家休竹很排斥，可老太太如果非要她嫁过来呢？

        “眼睛真好看，连我都喜欢上她了。”王氏放开休竹，朝林夫人笑道。

        林夫人道：“我也正是因为喜欢她，女儿又嫁人了，这才认了她当我的女儿。”

        王氏很羡慕的样子，“要是我也有这么贴心的女儿多好。”

        林夫人笑容有几分暧昧，与平日里严肃的模样相差甚远，本来还要寒暄，因外面有客人到，王氏就招呼林夫人坐下，出去忙乎了。

        休竹站在林夫人身边目送王氏出门，这才回到老太太和董氏身边，任休月灼人的目光落到休竹身上。因身边其他女孩儿拉扯她，她才连忙收敛了，扭头和那女孩说起话来。也不知两人说了什么，时不时地总会偷偷看一眼休竹。

        林夫人从一进来就和老太太在一块儿，见了熟人忙着寒暄，又忙着给老太太介绍。休竹和休桃只好站在她们身边，当隐形人。不过，休竹也算是小小的名人了，想要隐身，总会接收到意味深长的打量。

        对休竹来说，真的是相当的郁闷。隔了一会儿就找了要方便的借口，董氏和林夫人嘱托她快去快回，才放了她同小丫头们一起出来。

        清新冷冽的空气迎面扑来，休竹大大地吐口气。她不喜欢冬天，特别不喜欢冬天这样的聚会。窗户都关着，一屋子的人加上一屋子各种胭脂味道，真不是人待的地方。

        前方的池塘结了冰，被厚厚的白雪覆盖，远离喧哗，走在打扫干净的小桥上，休竹突然有了心情看看这里的环境。因为谁也说不准，以后自己会不会在这里长住。

        两名小丫头见她越走越慢，心里着急，休竹发觉便歉意地笑道：“劳烦两位姐姐了，其实我就是想出来走走。如果你们有事儿，就忙你们的去吧，我知道往返的路，一会儿就回去，不会乱跑的。”

        两丫头一愣，对视一眼，随即给了休竹一个理解的眼神。“既如此，小姐可别走远了，奴婢们先下去了。”

        休竹点点头，“去吧。”

        目送两名丫头离开，休竹继续往前走，桥的尽头是一座小山，白雪覆盖下，松枝露出青翠的颜色，倒也是一处不错的风景。

        信步走来，刚到桥的尽头，忽闻有人在这个地方议论自己。

        “那任家的五姑娘还真是长相平凡，如今又闹了这样的笑话，你说大太太真会看上那姑娘？”

        另一人冷哼一声道：“依我看，若不是因为林夫人，大太太早就一口回绝了。”

        “那林夫人也还不是为了儿子的前途，闹出这样的事儿，无论真假，终归是不好的。现在这不是在补救吗？如果任家一口咬定订了亲事，林夫人的儿子可就彻底毁了。”

        那人又阴阳怪气地道：“说到底，也是林家没有将任家放在眼里，我听说任家老太太年轻时可是个了不起的人物。”

        “那姑娘看着挺稳重的，虽然年纪小了些，能落落大方地出现在众人眼前，也勇气可嘉。”这妇人若有所思地道。

        “如果当真这么好，又怎么会传出退亲的话来？现在也不会让林夫人忙着做媒了。我瞧着，她年纪也不小了。”

        眼见着两人走来，休竹抬头挺胸，看她们的穿衣打扮，应该是永昌侯家里的客人。两人瞧见休竹，也随即一愣，打住刚才的话题，说起另外的，装着没看见休竹，迅速地与她擦身而过。

        休竹撇撇嘴，也学着刚才那妇人冷哼一声，自言自语道：“论人是非，也不怕闪了舌头！”想到她们经过自己身边时的速度，又补上一句，“不过也是胆小鬼罢了。”

        可她们说的问题，休竹还真没仔细地想过，这个世界，十五岁就要嫁人，如果十四岁还没有定亲，就肯定是有问题的。如任休月，她因为挑剔看不上才迟


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